在新中国的当代史上，有一位著名的西藏研究专家，他在我国民族研究领域开创了西藏学研究的新阶段，并为西藏的团结统一、维护祖国主权发挥了重大的作用。为此，他曾受到******总理、胡乔木同志的重视和关注，他就是中国社会科学院民族研究所原所长、临夏籍著名民族学家牙含章先生。
牙含章于1916年出生在临夏州和政县买家集乡牙家嘴村一个教师之家。
1926年，他在临夏凤林学堂读书时，曾受到****早期党员胡廷珍的革命思想教育。1935年，他初中毕业经人介绍到夏河县保安司令黄正清部当差，并进入拉卜楞寺学习藏文。次年，随拉卜楞寺大活佛嘉木样·呼图克图到西藏。在哲蚌寺，丰富的藏文化古籍给勤奋好学的他提供了精神食粮，他不仅学到了藏文化、藏传佛教方面的基础知识外，还深入了解了拉萨的历史文化和风土人情。1938年抗战初期，牙含章辞别了嘉木样活佛，经印度、新加坡、香港辗转到达西安，后到延安进入陕北公学分校学习，并加入了中国共产党。不久，便分配到****中央西北工作委员会，在贾拓夫、李维汉同志直接领导下从事民族问题研究和统一战线工作。1946年冬，他奉命来到陇右开展地下斗争，同高君健同志一起在陇西、渭源、会川、临洮、定西、榆中、通渭、兰州、康乐、和政、广河、夏河、临夏、临潭等18个县、市建立了党的地下基层组织，发展****地下党员500余人。
其中著名的甘南农民起义领导人怀来仓（即肋巴佛），就是牙含章和高君健在陇右革命斗争时期发展为****党员的藏族活佛。1949年，牙含章和解放军62军，促成了夏河县保安司令黄正清的起义，实现了夏河县的和平解放。
1950年，****中央为了和平解放西藏，调牙含章到****行辕担任助理代表，并护送****大师进藏。他们一行从西宁起程，历时4个月，翻越唐古拉山到达拉萨。他在西藏先后担任西藏工委委员、秘书长、研究室主任等职。在此期间，他深入研究西藏历史，用两年时间写出了长达26万字的《****喇嘛传》。这部著作用大量的事实阐述了历代****喇嘛与历代****的关系，证明西藏是祖国不可分割的一部分。由于他对民族学有较深的造诣，1958年，北京成立中国社会科学院民族研究所时，他被调任副所长。1964年，牙含章调内蒙古大学任副校长。在十年****中，牙含章受到了迫害。党的十一届三中全会后，他被彻底平反，调回中国社会科学院民族研究所任所长，兼任中国民族理论研究会会长、中国无神论学会会长、中国宗教学会常务理事等职。1989年12月19日在京病逝。
牙含章在革命生涯中，除了从事地下工作、武装斗争外，还十分注重学习。他精通藏族语言、宗教，熟悉回、汉、藏等少数民族聚居区各民族的生活习俗。特别是在西藏生活、学习的经历，使他最终成为研究西藏问题的理论权威。他一生著述颇多，许多理论成果直到今天仍然具有重要的指导意义和作用。
牙含章同志主要著作有《青藏调查记》和《****喇嘛传》。前者在延安时毁于战火，后者是一本在资料选用、体例编排、历史观点上都以超越前人的高度，开创了藏学研究新阶段的重要文献。书中，他以马克思主义唯物史观缕析了纷繁的史料，廓清了笼罩在西藏历史上的迷雾，恢复了历史本来之面目。这本著作受到******总理、胡乔木同志的重视。其取得的学术成就，在史学界引起了广泛关注，是新中国成立前后在马克思主义指导下的中国新西藏学的突出代表之一，从理论上为西藏的团结统一提供了重要依据。此外，他发表了许多有影响的论文和文章，对于揭露********势力的反动本质、全面阐述我国关于西藏问题的正确主张、维护祖国主权等方面发挥了重要的战斗作用。
在宗教问题上他结集出版了《无神论和宗教问题》一书，开创了中国马克思主义无神论研究的先河，对后来建立独立的宗教学科起了积极的引导作用。
几十年来，他以自己的学术活动，推动了关于民族的形成、民族的概念和民族的定义等问题的研究。1980年，他将自己20多年的辛勤研究成果汇编为《民族形成问题研究》一书。
牙含章先生在晚年仍坚持笔耕不辍，70高龄时改写了《****喇嘛传》。该书曾被译为藏、蒙、英、德文，在国内外相继出版发行。此外，他还撰写了30万字的《****额尔德尼传》，以多种文字出版；主持编写了“七五”期间国家重点项目8卷本的《中国无神论史》和回忆录《陇右地下斗争》。
牙含章先生一生成果显著，不愧为我国著名的社会学家和民族学家，同时他也是优秀的河州儿女，深受当地各界的推崇和景仰。
