高句丽王去世后,其子高元继位。高元作为王储的时候便一直主张对大隋采取强硬态度,实现对辽河流域彻底完全的占领,逼迫大隋承认高句丽对辽河流域的属地占领。
高元继位后便对契丹降服大隋心怀不满,便联合靺鞨出兵契丹,侵占辽西地域,进而攻取大隋的营州。
杨坚刚刚从失去尉迟静的悲痛中恢复过来,听闻高句丽居然先发制人攻打营州,杨坚自然是勃然大怒,决定对高句丽还以颜色,彻底收复辽河流域。杨坚便决定任命汉王杨谅为行军元帅,高颎为元帅长史率军攻打高句丽彻底收复辽河流域,同时命令王世积为水军统领从海上进军攻打高句丽。
然而高颎并没有依顺杨坚的旨意,反而历陈攻打高句丽的种种弊端,请求杨坚暂缓用兵高句丽,惹得杨坚极为不悦,但是杨坚最终还是决定攻打高句丽。
“高爱卿,你为什么极力反对朕用兵高句丽,如今高句丽自不量力不但攻打契丹,而且还突袭营州,狂妄至极,难道朕就不该教训一下这个不知天高地厚的高元吗?”
“皇上,高句丽的确该打,辽河流域我们也要收复其土地。但是如今大隋并未彻底休养过来,如今我们刚刚进行了府兵改革,军心不稳。况且如今正值夏季,不但酷热难耐,而且多雨,并不利于行军。皇上,小不忍则乱大谋,还望皇上三思。”
“朕既然能够收复江南,对一个高句丽还要如此畏首畏尾吗?难道大隋还惧怕他小小的高句丽不成?”、
“陛下,平定江南虽然顺利,但是我们是用了十年时间来准备。不可同日而语。如今仓促攻打高句丽,未免草率,凶多吉少,还望皇上慎重决策。”
高颎的一番话让杨坚一时颇为踌躇,一时拿不定主意。然而独孤伽罗的劝说又让杨坚坚定了信念,最终决定出兵高句丽。
杨坚将高颎的忧虑告诉了伽罗,伽罗本就对高颎心怀不满,见状便说道;“陛下,臣妾认为这完全是高颎的托辞。如今高颎老了,自然不想担当重任了,只想着在朝中作威作福而已。陛下若是不出兵高句丽,那么契丹便会认为大隋不值得信任,若是有难不加以救援,那契丹很可能会倒向高句丽活突厥。陛下也不能不考虑这些。否则背叛我们大隋的会越来越多。”
杨坚听后顿时决意已定,出兵三十万大军攻打高句丽,趁机收复辽河国土。任凭高颎如何劝说不为所动。对于高颎的推诿,杨坚在内心也大为不满。
高颎也无可奈何,只得率领大军浩浩汤汤地向辽东进军。
果然不出高颎所料,大军出了山海关,粮草攻击不继,只得停滞不前。偏偏屋漏偏逢连夜雨,又连续下了几场大雨,道路泥泞,行进艰难,又遇到疫疾,大军死伤无数。
王世积所率水军也遭遇大风浪,战舰沉没大半,形势大为不妙。
高颎见状急忙奏请杨坚退兵,治疗疫病,以防止疫病蔓延全军。杨坚知道运送粮草受阻后也一直恐慌不已,如今疫病发生,更让他坐卧不安。无功而返,这岂不让朝野和高句丽耻笑,所以杨坚便迟迟没有下诏班师。
高颎只得强行命令三军继续前进,进入辽河。恰在这时,高句丽王高元被隋军的阵势吓得有些惊慌恐惧。急忙派遣使臣前往长安请罪,并且上了一份极为谦卑的奏疏,自称辽东粪土臣元。杨坚也担心粮草的供给和疾病的蔓延,既然高句丽王给足了面子,于是便下诏罢兵。
杨坚对此次北伐自然懊恼。但是伽罗和杨广却是窃喜不已。汉王杨谅本希望借此建功立业,扬名天下,如今却无功而返,自然也是十分失落。杨广找到杨谅,告诉他要他把责任都推到高颎身上,终于才能开脱责任,置身事外,免于责罚。
杨谅不明杨广的阴谋,回京后便声泪俱下地向杨坚和伽罗诉说高颎的种种怠慢,致使大军拖延日久,才导致功败垂成。
伽罗也趁机说道;“陛下,高颎初不欲行,陛下强行遣之,高颎自然是怀恨在心,诚如谅儿所言,高颎并没有全力以赴对待这场战争。从高颎的态度,臣妾便知道他会无功而返。以此证明陛下决策的失误和他准确的判断。”
杨坚听着伽罗母子你一言我一语的诉说,不由得恼羞成怒。高颎前来拜谒杨坚时,杨坚也闭门不见。
高颎自然明白杨坚此时的心境,但是他知道如今他说什么都无济于事了。兵败而归,什么理由在杨坚面前都是苍白无力的,所以高颎也不打算为自己辩解了。
征伐高句丽终于使得杨坚和高颎之间有了间隙,最终这条缝隙越撕越大,成为一条不可逾越的鸿沟,再也没有弥补的可能了。
这是杨坚第一次用兵受挫,自然是不甘心的。不久突厥内乱的消息传来,杨坚决定不再静观其变,决定插手突厥内乱,彻底解决这个心腹之患。