从上岛咖啡回来后，夏蕾就回到了自己居住的小屋。这是个老居民小区中的一居室，简单的装修，但却显得干净，亮堂。里面住着两个女孩。夏蕾和一名在上海工作的湖南老乡小谢一起借房居住，每月八百左右的租金，由两人共同来分摊。对于夏蕾来说，已经非常满意了。在大城市立足不容易，特别是像夏蕾那样单枪匹马出来闯荡的女孩，没有吃苦、拼搏的精神的话很难在残酷的现实中杀出一条血路来，获得生存和发展。对此，她和小谢都有同感。两个姑娘年龄相仿，在共同的异乡生活中互相爱惜、取暖，成了无话不说的好朋友。
小谢不在屋子里，可能出去逛街或者干什么别的事情去了。夏蕾脱掉外套，放好手包后，就来到了阳台上。阳台不大，但却被两个姑娘收拾得很温馨，一张玻璃小茶几上放着绿色的吊兰，正在阳光下舒展着自己蓬勃的绿色，两张舒适的小椅子上面还铺着色彩艳丽的棉靠垫。夏蕾在一把椅子上面坐定，看着冬日暖和的阳光照在自己的身上。她发了会呆，心里七上八下。
对于朱建华，夏蕾的印象非常好。觉得那是个可亲的长者。特别是在公司年会的时候，夏蕾和朱建华一起出去给获奖的员工买奖品，更感受到了朱建华由内至外散发出的文明、儒雅的气息。但她可从来也没有把这样一个和自己的生活非常遥远的人，想象成为自己的男朋友甚至是自己的亲密的爱人。作为一个年轻的女孩子，夏蕾有过对未来生活的憧憬与想象。在和谭兵一起工作和合作过程中，由于同事们的起哄，夏蕾与谭兵，彼此都留下了很好的印象。但彼此之间并没有捅破过这张纸。谭兵是地道的上海男生，从名牌大学的建筑系毕业后就应聘进入了这家刚刚迁移到上海的房地产公司，由于公司开放进取的文化，谭兵选择了留在这家公司发展。夏蕾对谭兵挺有好感，但由于家庭生活的压力，姑娘只是把对未来美好生活的憧憬生生地压抑下去，从来不敢往那个方面想。
现在王毅权提出了和朱建华交往的建议，好像给夏蕾提供了人生的另外一个门槛。毕竟没有面包的爱情是苍白的，如果婚后就能够马上拥有属于自己的房子，车子以及无需为三餐发愁的富裕日子，这也是许多思维正常的人所梦想的。有的时候，金钱似乎是一个敏感的词汇，特别是在婚恋观里。追求高富帅这种想法很现实，特别是在生存的压力日益增大社会现实面前，这种对财富和金钱的追求愈发明显。生活在现实社会里，人喜欢把自己高尚化；在爱情世界里，人也喜欢把爱情高尚化。其实许多人是否真的就如他们所痛骂所不屑的拜金女高尚呢？难道高富帅就必定像众人所认为的那样玩世不恭，**丝就一定像人们所想象的那样可靠有安全感吗？
自古美人爱英雄，女人爱慕优秀富有成功的男人，并不可耻，换句话说，追求“高富帅”并不是一件丢人的事，而喜欢矮矬穷也未必说明你有多高尚。三毛以前说过一段话，大概意思是说，如果不喜欢，百万富翁也不嫁，如果喜欢，千万富翁也可以嫁。许多女生向往结交高富帅，当然世俗的眼光看来她们必定是因为男生的优渥的条件以及由家庭条件决定了他们受教育的环境。莫泊桑曾经说过，“在富有的家庭里，一个寻欢作乐的人做些糊涂事，旁人会微笑着呼他做花花公子；但在日用缺乏的家庭里，若是一个孩子强迫父母消耗本钱，必然被人看作是坏人，恶棍，十恶不赦”。所以同样的事情，不同家境的孩子做，人们的评判标准是不同的。也基于这个原因，人们会认为女孩之所以被高富帅吸引，多少是和倾慕男人的家境是有些关系的。
夏蕾想：如果和朱建华谈恋爱，甚至和他结婚，那么自己的生活，在物质上会发生翻天覆地的变化，也许自己再也不需要如此地拼命与拼搏，自己的父母兄弟的生活状态也会发生很大的转变。人辛辛苦苦、劳劳碌碌地奋斗是为了什么？还不是就为了生活质量高一些？女人青春短暂，打拚到30岁好不容易达到小资的水平了，蓦然发现自己也人老珠黄了，不甘心啊！现在有个有钱的男人就摆在这里，为什么不嫁他？美貌不用淹没在奔波路上、文件堆里，也不用为柴米油盐水电房租操心，能够享受非要去受苦，那不是自虐吗？再说，老爸老妈含辛茹苦一辈子不容易，家里各个哥哥也不容易，他们一直把我爱着、教着、护着，我熬了二十年的寒窗终于出头了，还好意思让鬓发如霜的老俩口再等我十年奋斗吗？再说哥哥们眼巴巴地渴望着在大城市的妹妹可以助他们一臂之力，难道自己也要让他们失望吗？
但是有钱人有几个有良心有真情的？易得无价宝难得有情郎，商人重利轻离别，嫁个有钱的花心男人将来受罪怎么办？不过看朱建华的样子很有内涵很有文化，听说以前还是一所重点大学的教师，应该不至于像世上那些有钱无德的商人，但他的年纪比自己大这么多，肯定不是白纸一张，一定会有婚姻恋爱史，说不定还有孩子，自己不会是一嫁过去就当别人的后妈吧？想到这里夏蕾觉得自己都不好意思，怎么还没有开始就想到嫁了呢？自己该如何进退与选择呢？
夏蕾还在犹豫，小谢回来了。小谢是个中等身材，活泼开朗的女孩，长了一张娃娃脸，很可爱的样子。夏蕾等她消停后，就一五一十地把自己碰到的事情告诉了小谢，想让她做个参考。小谢听完夏蕾的讲述，直接就说：“不用东考虑，西考虑，如果你觉得老板的人品可以的话，争取嫁给你老板，这是你改变命运的重要机遇，不是有人说过，干得好不如嫁得好吗？小姐！有多少人期望有这样的机遇，你为什么还要放弃呢？争取抓住机遇！”小谢的一番话，给夏蕾许多勇气，有的时候人生就是一种选择，就看你选择的标准是什么了。
当王毅权把夏蕾答应与朱建华交往的信息告诉朱建华的时候，朱建华有些出乎意料。他当初根本就没有把这件事情放在心里，认为只是王毅权的一厢情愿。现在发现王毅权已经接触了夏蕾，并且带来了这样的消息，他也就没有退却的余地了。这么多年来，自己也已经对孤独生活产生了厌倦，希望能够获得女性的慰藉与温柔，也希望自己能享受到家庭的温暖。因此，他决定和夏蕾开始交往。快到下班的时间，夏蕾座位上的电话突然响起，她连忙接起，用温柔和气的声音说道：“您好，这里是海房公司企划部门，有什么能帮助到您？”电话那边传来了一个男声：“如果，你是夏蕾……”“啊？对，我就是夏蕾”她一愣，有些诧异于这个顾客为什么会知道她的名字。“哦，真的是你啊。”光听声音，就听得到他的心情挺愉快，“我朱建华，晚上能一起吃顿饭吗？”“啊，朱总！”夏蕾挺吃惊，但不意外，“好的，朱总，那吃什么呢？”“那大概半小时后，到公司楼下等我，我带你去吃好吃的。”
半个多小时后，朱建华开着凌志轿车载着夏蕾来到了洞庭春湘菜馆。一看朱建华带自己来吃湘菜，夏蕾有点感动，她觉得朱建华的心思太细了，连自己谁哪里人，他都记着。两人来到大堂，找了一个靠窗的桌位坐定，开始看菜谱点菜。上海的本地人口味偏清淡，一般不吃辣。但随着外地移民的日益增多，辣味在全市流行起来，川味、湘菜馆开遍街头巷尾，就是普通饭店里要是没有几道拿得出手的“辣风味”菜肴，都挂不出招牌。上海的年轻一代，似乎进入了“无辣不欢”的时代。夏天不少人喜欢吃热辣辣的火锅再配上冰镇饮料，那感觉简直是酣畅淋漓。不少年轻人说吃辣，为的就是享受辣味刺激。文化的融合让吃辣简直成为全民风潮。
朱建华本人不爱吃辣，但为了使夏蕾能够品尝到自己的家乡菜，还是点了湘菜中的几个特色菜肴：鸳鸯鱼头、麻酱油麦菜、香锅牛蛙、口水鸡、香辣虾、长沙臭豆腐。夏蕾已经好久没有吃过地道的湖南菜了，今天一见，真是胃口大开。据说辣椒原产于南美洲热带地区，明末传入中国。湖南地理环境上古称“卑湿之地”，多雨潮湿。辣椒有御寒去风湿的功效，因此人们多喜食辣椒，用以提神去湿。用酸泡菜作调料，佐以辣椒烹制出来的菜肴，开胃爽口，深受青睐，成为独具特色的地方饮食习俗。此外，无论是城市还是乡村，几乎家家户户都要根据季节时令来制作一些腌菜、干菜、泡菜、酢菜、腊菜。每逢客至，总要端上桌来显示主妇的手艺和持家能力。加之湖南人终年以米饭为主食，食用辣椒，可以直接刺激到唾液分泌，开胃提振食欲。吃的人多起来，便形成了嗜辣的风俗。湖南人吃辣椒的花样繁多。将大红椒用密封的酸坛泡，辣中有酸，谓之“酸辣”；将红辣、花椒、大蒜并举，谓之“麻辣”；将大红辣椒剁碎，腌在密封坛内，辣中带咸，谓之“咸辣”；将大红辣椒剁碎后，拌和大米干粉，腌在密封坛内，食用时可干炒，可搅糊，谓之“鲊辣”；将红辣椒碾碎后，加蒜籽、香豉，泡入茶油，香味浓烈，谓之“油辣”；将大红辣椒放火中烧烤，然后撕掉薄皮，用芝麻油、酱油凉拌，辣中带甜，谓之“鲜辣”。此外，还可用干、鲜辣椒做烹饪配料，吃法更是多种多样。尤其是湘西的侗乡苗寨，每逢客至，总要用干辣椒炖肉招待。劝客时，总是殷勤地再三请吃“辣椒”，而不是请吃“肉”，可见嗜辣之甚。
夏蕾在局促与不安中品尝着这些精致的湘菜，说心里话，长这么大难得吃到这么好吃的菜肴。小的时候，在家过年的时候，家里也会有好菜来招待客人，但往往用土烧制，难以达到饭店里的水平。夏蕾告诉朱建华，其实湘菜中最好吃的还是煨菜。煨，根据色泽上的变化可分为红煨、白煨，在调味方面有清汤煨、浓汤煨和奶汤煨。小火慢炖，原汁原味。有的菜晶莹醇厚，有的菜汁纯滋养，有的菜软糯浓郁，有的菜酥烂鲜香，许多煨出来的菜肴，都成为湘菜中的名馔佳品。
一顿饭吃下来，夏蕾和朱建华逐渐打破了拘谨，话也多了起来。夏蕾主要向朱建华说些自己对生活的感悟，她说：“如今的社会，想混下去不容易。无论是男女，都得很卖劲地干，尤其是女人。从清晨的峨嵋淡扫，至办公室的马不停蹄。朝五晚九的日子，没有尽头的细致琐碎、磕磕碰碰，也许一生就如此蹉跎。但有的时候，生活除了辛苦之外还是存在着一些快乐：比如早上出门，临风飘飘，飘飞的发丝柔若无骨的缠绕在心头，一抹妖娆尽在眉梢，那是女人深藏的风情。
