三个月后，玉兰的肚子风平浪静，并无突兀，只是仍不敢四处走动，也不敢胡吃海塞。麻子妹让她宁可床上吃成个猪，懒成个猴，也不能撇着腿四处乱窜。徐玉兰的火爆脾气受了治，发不得怨不得，为了孩子，只能乖得猫一样。小色匪常来探望，打耳光容易动胎气，老旦终于看见小色匪左右对称的脸。玉兰的肚子比江山重要，老旦自是细心照顾，别的不会，面条烙饼葱花炒蛋的倒还拿手。他盼着玉兰能生个七八斤的大胖小子，说不定还长得挺像有根。
看着床上的玉兰，老旦会常想起胖乎乎的翠儿，想起满院乱跑、开始问怪问题的有根。他打心里念着他们，那是心里的两根针，想起来就扎得疼；又是心中的两棵草，想一次便长一截。黄老倌子弄来的报纸常有河南的消息，听说有了大饥荒，饿死了很多人，又有了大瘟疫，病死的也不少；鬼子还杀了人，照片上不少烧毁的村庄和成堆的尸体。黄泛区惨状千里，地图上覆盖了板子村。老旦看着一张模糊的照片，那是个被大水冲垮的村子，黄汤仍有半米之高，只剩一半的土墙上趴着饿死的野狗。黄老倌子仔细看着地图，告诉他这儿离板子村不过百里。
老旦心凉如冰，心都像泡在了黄汤子里。好在还有酒，好在还有玉兰。老旦会在天气好的时候去找二子，扭过天文望远镜看着家的方向。望远镜里只有望不到边的青山，偶尔会看见匆忙飞过的鸟。新的希望挤着旧的悲伤，老旦努力让自己每天都笑，老人常说，喜欢笑的人，运气会好。
长沙城回来的黄瑞刚和二伢子被关在山寨里，虽然吃好喝好，鞭子抽出的伤却化了脓，怎么也要养半个月。二人倒也不急着回去，身上的伤更不在乎。黄瑞刚屡次探着老旦的口风，撩拨他的心气儿，老旦统统装糊涂。他佩服这两个一心想成就军人荣誉的小弟兄，却也不上这个当，这时候被他们拽回去有点冤，很多该做的事，自有该去做的人，这么被轿子抬了去，八成又是九死一生。
老旦这天光膀子擀着面条，想给玉兰做一碗不带辣椒的炸酱面。山寨的牛角哨突然响了。老旦扔下擀面杖，也不顾一身面粉，抓起长枪短枪就跳出了门。这是紧急号，除非有外敌入侵，它是断不会吹的。
弟兄们蹬蹬地跑过山路，一个个像灵巧的山猫，大家衣衫不整却披挂满身，这还是突击连的好习惯。今天无事，想必多在睡懒觉，只是不见朱铜头。老旦欣慰地唤着他们，知道就算光着屁股，他们依然有很强的战斗力。几个匪头正带人训练，此刻也鬼魅一般从山林跳出来。众人都跑到山寨中间的防卫工事里，这是黄老倌子前些年修筑的工事，看着并不起眼，其实坚固有效。它是一串地道连通的碉堡，三个封闭的碉堡密布着居高临下的射击孔，两个敞篷的用于放置迫击炮。五个碉堡都是青石条加泥土麻包两层垒就，用铁条箍成笼子一样，再围了密密的爬山虎，远看和山丘毫无二致。山寨大门和进山寨的道路、吊桥都在这碉堡群的火力覆盖之下。三挺机枪和两门迫击炮，再加上三十多支步枪，除非敌人拉来山炮，否则一个也进不来。
黄老倌子果然在这儿，正用望远镜看着山门。射击孔站满了匪兵，迫击炮手正在调整射击诸元。老旦暗自佩服，这帮匪兵的警觉和快速并不亚于他们几个，黄老倌子早就将他们训得精熟。见老旦来了，黄老倌子递给他望远镜，指着下面说：“来了找事儿的？”
老旦看去，见山门的塔楼和工事里站满了匪兵，门外停着十几匹骡马，马上的人一个个五大三粗，有的背着刀枪。二当家黄贵在山门上和他们说着什么。老旦再看山路远处，雾蒙蒙的什么都看不到。
“是什么人？”老旦问。
“不清楚，反正不是湖南的。”黄老倌子道，“带枪的都穿皮靴，周围几个山寨没这号人。”
二当家和身边的匪兵说了几句，匪兵下了塔楼，飞快地跑上了碉堡工事。
“他们是共产党，要和老倌子谈点事儿。”匪兵对黄老倌子说。
“娘了个逼的，和我谈点事儿？他们忘了杀我兄弟的事儿？也忘了我砍了他们几个人的头？”黄老倌子低头想了想，“这帮叫花子想干吗？要跟老子谈事情，还背着枪？”黄老倌子哼了一声。
“他们说远道而来，一路山寨多，枪都是用来防身的，如信不过，放下就好。”匪兵又说。
“他们的头儿是中原口音，还有个女的。”
众匪都看着黄老倌子。老汉犹豫了下说：“放人进来，升寨堂。”
“不缴械？”老旦忙道。
“这么几个人，还有个女娃，都背着机枪又如何？有你在，他们能动了我？”黄老倌子冲老旦不屑地笑了下。老旦却没笑，让二子等带人到寨堂里布置暗枪，两支枪死盯住一个，有人敢摸枪就放倒。
“你倒松心，他们万一带了手雷呢？”老旦在黄老倌子身后嘟囔。
“别让玉兰知道。”老汉回头低声说。老旦会意，心里咯噔一下。
寨堂里匪兵齐整，刀枪林立，当家的都按座次坐了。寨堂四周有暗藏的射击位，上面还挂着藤编的吊箱，里面装着二子埋伏的匪兵。大薛的狙击步枪可以看到任意角度，此时正指着来人的头目。老旦坐在黄老倌子左手边，手枪顶上了火。他听说过这些怎么打也打不完的共产党，伤兵医院的弟兄也有和他们交过手的，说这是一群没法讲理的暴徒，贼能吃苦，也贼能拼命，国军几十万愣是围不住，但要是鬼子不来，这帮叫花子就被蒋委员长收拾在蛮荒之地了。他们被打得都成野人了，一路逃着还喊北上抗日，妈妈的陕西甘肃的哪有鬼子？鬼子全面侵华之后，蒋委员长把几百万军队都堵到东边去了，实在没精力收拾他们，就咬牙接受了他们的条件，将他们剩下的人收编了。
共产党怎会从这儿冒出来？不是都跑了么？北上了么？这些人和土匪并无二样，他们枪支各异，贼眉鼠眼，有的缠着头巾，有的戴着眼镜，脖子上满是泥垢，裤裆里臊气哄哄。只有前面的两个不太一样，一个戴着奇怪的军帽，双肩端得绷直，脸上带着大户的微笑，走路有些像？划船，一只脚或略有残疾；一个身材顺溜，面庞清秀，梳着甩甩的辫子。老旦一下被这张脸吓着了，他以为定是认错了人。可这女人也被老旦吓着了，双手捂住了漂亮的小嘴。她是阿凤。
黄老倌子叉腿腆肚，在大木椅子上摆足了架势，正要给这不速之客一个下马威，突见老旦和这女人对上眼儿了，二人都和木鸡一个样了，好不奇怪。老旦傻傻地张着嘴，女人呆呆地缩着脖，前来的十几个人愣住了神。寨堂静悄悄的，人们都在心里惊愕，却不知为什么。众人都在等着他们俩说点啥，黄老倌子恼火地捶了下椅子靠手，后面那只哪壶不开提哪壶的大鹦鹉定是会错了意，哇啦先来了一嗓子：
“杀他个片甲不留！”
大鹦鹉中气十足，喊得杀气腾腾，带着黄老倌子那恶狠狠的味道，在这寂静的寨堂喊起来，真是凭空吓死个人。老旦被它吓得一哆嗦，阿凤被它吓得朝后倒，共产党们被这一声大吼吓得都去摸枪，满寨堂的匪兵们登时把枪栓拉得哗哗响。一触即发的关口，半空响起二子一声驴吼：
“都别动手，这女人是旦哥的老相好！”
全场哄然，百十双惊奇的眼齐刷刷瞪向老旦，像看到一条酱板鸭开口说了话。共产党们也看着他，打头那个跛子本来还微笑着，可此时眼神里已带足敌意。黄老倌子嘿嘿地叼起烟壶，略带不屑地看着他，看样子是不想先说话了。老旦一张脸臊成了红辣椒，嘟囔着嘴说不出话，他看了眼吊箱里伸出头鬼笑的二子，恨不得一枪敲下这独眼儿兔崽子。
场面太过尴尬，满寨堂的土匪和共产党都在等老旦开口。尴尬比危险还可怕，老旦忍得了炮轰枪打，却忍不了这要命的目光，这比抽筋还要难受。他慢慢站起来，脸上堆出半哭半笑的怪样。
“阿凤？怎的是你？怎到了？这儿？”
阿凤的脸先是红，又是白，如今却要绿了。她紧张地哎呦了一下，笑道：“老旦大哥，真没想到在这儿遇到你，还以为你？牺牲了。”阿凤说到这儿，似乎已经觉得太多，就指着身边那张变青的脸说，“这是我们省委的肖专员，我们都是从湘潭那边来的。”
“既是熟人，又是远来的，请坐吧。”黄老倌子大手一摆，算是饶过了老旦。十几个匪兵立刻搬来一排座位，众人依次坐下，人们有意无意地坐满了十几张凳子，唯独离老旦最近的这个空着，阿凤犹豫了下，慢慢坐下了。老旦心跳如鼓，他看着阿凤那并未变化的侧影和俏丽的脸庞，嗅到她那独特的亲切味道，脑子里已是一团糟。二子不知啥时候溜了下来，自己搬了凳子坐在阿凤后面，伸嘴便低声说：“阿凤，看见你真是太好嘞！旦哥那一阵儿要想死你啦。”
老旦悄悄踢他的脚。阿凤扭过脸来，神态一派自然：“是啊，我也很高兴啊？嗯，咱待会再聊，先说？正事儿。”
老旦本想跟一句，听她这么说，生生咽回去了。那个肖专员已入了戏，腰板坐得绷直，对着黄老倌子一拱手道：“黄老太爷，久仰大名，今天冒昧前来拜山门，多谢老爷子接纳。”
“还以为你们是来寻仇的，八年前我杀了你们的人，竟忘了么？”黄老倌子捻着胡子说。
“此一时彼一时，国民党和共产党也曾经刀枪相间，如今不也合作了么？”肖专员随口答道。老旦见他言语稳重，目光镇定，心说此人有种--不是阿凤的男人吧？
“那倒也不是，我才杀了你们几个？你们自己人搞肃反，万把人都杀了，老汉真看不懂。”黄老倌子尖牙利嘴，上来就揭他们的伤疤。老旦对此略有耳闻，却了解不多。
“一个人的成长，难免犯错误，一个党的成长过程便更多变数。黄老太爷不也是和自己部队闹了生分才自立为王的么？呵呵，还好，我们通过那些事，都成熟了。”肖专员轻描淡写地搪塞过去，还不忘埋汰了一下黄老倌子。
“既是拜山门，带枪做什么？”黄老倌子面无表情，抽起了他的水烟壶。
“我们从湘西来，到这边着实不熟，一路山寨林立，不敢不防备一下。”肖专员声音洪亮，样子不卑不亢，老旦听不出他的口音，只看得出这是个老兵。
“嗯，贵军我略有所闻，也见识过，你们从湘潭来，那徐家堡的事儿是你们干的么？”黄老倌子冷着脸说。
“那是以前了，是老根据地的一个工作组搞土地革命，当时是有点过火。时值非常时期，国民党搞白色恐怖，不知杀了我们多少同志，黄老太爷想必也知道湘潭一带我们很多同志都被抓捕杀害，逃进山里的也被各山寨杀个干净，徐家堡也杀了我们的同志，这您也没忘吧？”肖专员始终微笑着，他这话再明白不过，大家半斤八两，那些宿怨，还是谁也别说谁了。
“那时是有你们的队伍从旁边过，往北跑，周围十几个山寨是放了不少冷枪，有一些是把你们当土匪了？后来贵军就神龙见首不见尾，我还以为真的北上抗日去了。如今翻山越岭地来了，还这么客气，倒让老汉我稀奇了。算了，以前的事不说了，诸位舟车劳顿，有失远迎。只是这么周折，还问到底有何贵干？”黄老倌子语气和缓，仪态威武，老旦甚觉罕见，此时才清楚看到黄老倌子十足稳当的一面，平常那天不怕地不怕的山大王样，或许是带着刻意呢。
“老爷子客气了，自国共联合抗日以来，全国上下一心，共抵外辱。我们作为省党委一部，主要负责湖南当地的抗日动员和宣传支援工作，这次前来，是得知黄家冲兵精马壮，颇有气候，老爷子也曾为戎马军旅，因此特意前来，看是否能商议共同抗日一事。”肖专员端着茶说。
“你们从湘西来，日本人在长沙，你们抗什么日？”黄老倌子歪着头问。
“全面抗战，不分前后，唯有全面动员，方能最终胜利。我军自改编为国民革命军之后，八路军和新四军都在抗战前线与日寇奋战，而敌占领区更有我们大量的地下力量。”
“八路军？哦，略有耳闻，山西忻口是你们打的？”黄老倌子眯着眼问。
“哦，倒不全是？”肖专员舔了下嘴唇，“忻口战役主要是阎锡山的晋绥军、国民党的中央军和我们的八路军合力完成的。”他端起了茶杯。
“我在晋绥军的朋友可不是这么说的哦？”黄老倌子仰进椅子，逗着昏昏欲睡的大鹦鹉。
“黄老太爷，你愿意抗日吗？”阿凤突然说了话。肖专员的话被她堵回去，略带不快地看她，看了半眼就看向老旦，对老旦微笑着。老旦忙还去一笑，可刚把笑挤出来，肖专员却扭过了脸。
“呦？女娃子倒是直来直去呢，可和老旦不像呢？”黄老倌子呵呵笑着，见老旦嘟着嘴摸脑袋，又一脸坏笑地说，“这些天可奇了怪，长沙城有国民党来找我抗日，你们共产党翻山越岭地也来要我抗日，最近这是怎么了？都被鬼子逼急了呦？老旦，你说你们玩命杀了那么多，不是吹牛吧？”
“黄老太爷，老旦大哥和鬼子厮杀一路，我曾见过他们的壮烈。如今虽然留在这清静之地，不问世事，可老爷子这话刺耳，怕是要寒了他的心呢。”阿凤淡淡说着，脸上挂着老旦未曾见过的神态。但比神态更令他吃惊的，是阿凤说出的这番颇有心机的话。既说明了交往，又反驳了黄老倌子，还捎带着损了老旦，轻轻几句话绵里藏针，斗方山竹屋里那个柔弱女子，如何历练成这副母猴精模样？
果然，黄老倌子看了老旦一眼，眼神里包罗万象。老旦知他多心，也知道他说那话全是在试探对方，无挤对自己的意思。这阿凤面儿上小精明，却没端量出这层意思。老旦决定保持沉默，黄老倌子是什么见识？岂是一般人玩儿得转的？
黄老倌子不看阿凤了，只看着肖专员出神：“大家凑一起不容易，就别兜圈子了。”
肖专员端着茶杯愣了下，慢慢放下，看了看略带失意的阿凤，说：“黄老先生是明眼人，我就直言了。我们有一支北边派来的地方工作组同志，来湖南指导抗日支援工作，该有七八十人吧，下周要路过湘中这二百七十里路，途经包括黄家冲在内的大小十二个山寨。虽说现在全民抗日，但湘楚内地，历来自成体系，乡情复杂，民风彪悍，我们怕同志们有闪失，特来向黄老太爷求助，希望你号令或者知会其他山寨，保障他们安全通过。黄老太爷在湘中威望不二，如能相助，我们必将重重答谢。”
“鬼子在长沙呢，既是支援抗日，为何要去湘西？”黄老倌子并不买账。
