正值寒季，入得隆冬时节霜寒更甚，苏蕉支着脑袋倚在窗旁。庭院内北风呼啸雨雪霏霏，松竹梅树枝相映成趣。
偌大的苏家庭院内，却仿佛除了风声便只剩下苏子望的训斥声。
自韩府聘书过府已是半月有余，苏蕉接连气走了三位夫子，发生这样接二连三有悖大户风德的事，在云州望族中委实是一桩莫大的耻辱，苏子望为此大感伤神。
而这一切因缘，都还得追溯至他三十年前的一场邂逅。
云州名门苏府世代以经商为祖业，在南方一带是遐迩闻名的富贾大户，又因苏家世代家主矜贫恤独，乐善好施，是以苏家在坊间的名声甚好。
而当今家主苏子望，年少时曾随苏父出游，正是适逢科考时刻，在北上途中偶遇了一名赶考秀才。这秀才因钱财遭劫，眼看不能及时入京赴考，苏子望对其心生怜悯，便解囊相助。
秀才感激零涕，便许下诺言：“他朝若能金榜题名，来日定当倾力相报！”
苏子望心道：“登科提名谈何容易？你区区一介秀才，身家背景没一处像样，又是乡间出身，想必见识浅薄，料想是写不出什么惊世文章。”当即便没将秀才的话记在心上。辗转数月以后，苏子望便将此事忘得一干二净。
却想不到，当初逢他救济过的秀才，有朝一日，竟会成为当朝太师。
道起那秀才，本名韩晋，虽是出身乡下市井，却生得耳聪目明，自幼便能写诗作对，很是得邻里称赞。却因恃才傲物，很不讨先生喜欢。他尚在临州书院念书时，便有先生评价他“小时了了，大未必佳”，韩晋听罢自是不服，便终日勤学苦读，白日里不与同龄孩童玩耍，夜里也是一灯如豆，攻读万卷，是以经史子集无不熟稔。待加冠不久后，便决定要成就一番事业。
古往今来男儿自立，均要成家立业。所谓“成家立业”，便是成家在前立业在后，然韩晋自诩不与俗人为伍，他说：“男儿大丈夫先立业后成家又何妨？待我连中三元，何愁娶不到如花美眷？何况我生活尚且贫苦，即便娶了娘子也是徒增累赘。”随后满怀壮志报考了乡试。
孰料那主审乡试的考官实在刻板迂腐，一见韩晋文中有半句违背古论的言辞，便忍不住怒斥韩晋，道韩晋妄自尊大，文风猖獗。尽管如此，却也不是无人欣赏韩晋的文采。亦有考官认为，韩晋所作文章乃是言必有物，真知灼见果然不俗。因此双方争执不休，这厢评价韩晋之文难登大雅，那厢评价韩晋之文沉博绝丽，一番唇枪舌战后，竟以“难登大雅”一派人数占优为胜。
韩晋得知消息，只得恼火走人。
此番考不中举人，韩晋受挫不浅，却不甘落败，遂又返乡苦读三年，终是考中解元。此后邻里同乡遇见他都尊他一声“韩举人”，就连当年小瞧他的先生也不敢再怠慢他。后又在来年春闱，韩晋以“笔锋犀利”著称，一举获得会元殊荣，次月直晋殿试。
值得一提的是，韩晋这次能顺利通过层层考试，不仅是归功于才识，更是多了一份幸运。
正熙四十三年，辛卯年五月。楚灵帝驾崩，于贵妃膝下十三皇子登基，次年改年号为景真，史称明帝。
因楚明帝年纪尚幼，先帝遗旨有命，命三朝元老章元辅政，敕封章元丞相之职，官居一品。
这章元乃楚家三代功臣，为楚家可谓是倾尽一生，功高显著。他见识卓越，并非一般腐儒可比。受先帝遗命辅政后，他便致力于鼎新革故，虽已是雪鬓霜鬟，但行事作风依旧雷厉风行。他执政当下，贪官污吏人人自危，虽欲向小皇帝进谏“章元乃是挟天子以令诸侯”，却碍于章元耳目众多，不敢贸然造次。
先帝尚还在位时，对章元的行事手段亦是十分赏识，却因小人谗言，始终疑虑章元怀有二心，是以事事决策优柔寡断，对章元的谏言总是模糊对答。因此正熙年间贪官肆虐，世风日下，民不聊生。楚灵帝晚年倏然觉醒，于病榻前急召章元，声泪俱下托付遗命。
章元感激零涕，不敢不从，立誓必将十三皇子辅佐成一代明君，光复楚门。
章元自问辅政并非出于野心，只是是非曲直人口难辩，他唯有做出一番业绩给世人看。
韩晋与章元本是一类人，才干不凡，自命不凡，只是受现世约束，怀才不遇，适逢机遇一到，便正是应验了那句古话——“恐蛟龙得云雨，终非池中物”！
而说韩晋幸运，则正是托了章元之福。若非章元整顿朝纲，广搜人才，恐怕韩晋始终是郁郁不得志。
且说韩晋考得解元以后，便要上京赴考。离去前，邻里同乡纷纷前来送别，既是赠吉言又是赠盘缠。玉郊乡近百年来都未出过一个解元，是以村民对韩晋无不佩服，望他能扬眉吐气，光宗耀祖。
韩晋扬言要连中三元，乡亲们都道：“如今你已是贡士，此番入京考试，若得进士，往后便能登堂殿试了。得见圣颜，实乃人生大幸，以你的文采，哪怕不中状元，混个一官半职也是决然不差。玉郊乡里出了个官老爷，也算是大大的有风头了。至于‘连中三元’这种大话？你便不要再奢望了。”
韩晋笑而不语，他目光岂会如此浅薄？既然要登堂殿试，便要一举高中！
于是带着同乡的期盼，韩晋出了生平第一趟远门。但毕竟是初出茅庐，不识江湖规矩，行到半路便遇上了劫匪。那劫匪倒也和气，好言相劝“请”他出钱买路，他却顽固至极，誓死要捍卫包裹，这下不仅给劫匪添了麻烦，也给自己也添了顿打。好在那劫匪只对钱财有兴致，粗布短衣一概不要，随后得了银两便匆匆逃去。
韩晋保得性命，却失了赶考的路费，当下便烦恼起来，只得沿路乞讨，但杯水车薪，终究是挨不到京城。
一日，他饿晕在路上，眼见四周杳无人烟，天寒地冻，料是无人救他了。心中苦极，却想不到竟有商队路过。
一名着华贵衣衫的富家公子命人救醒韩晋。
这富家公子不是别人，正是年轻时候的苏子望。
幸得苏子望相救，韩晋也不至于饿死在荒郊野外。
苏子望见韩晋怀中揣有浮票，便知韩晋乃是入京赶考的贡士。他此生虽生得大富大贵，却正是因为出自商贾之家而不得报考科举，只得自幼跟随苏父学习经商，实则他对科举十分向往。眼见会试将至，韩晋若是错过了这次机会便要再等三年，他于心不忍，便瞒着苏父悄悄给了韩晋些许盘缠，祝韩晋早日高中。
韩晋心喜，便请教苏子望姓名籍贯。苏子望自然不会道出家中所在，只说：“你我不过萍水相逢，我对兄台相助只是举手之劳罢，他朝若能有缘再见，那时再结为兄弟也不迟。我还是挺相信‘缘分’二字的。”
韩晋以为苏子望是嫌他出身寒门，攀不上高门子弟，心中好生灰暗，可转念又想，若这位公子当真是那样的人，一开始倒也不至于救他了。于是心道：“你不告诉我姓名，我便找你不着么？看你这身打扮多半也是南方水乡人。你这样的气度，定然也不是一般小商小户的少爷。嘿，待我日后成了大官，寻你又有何难？我便是要还了你这份恩情！”
于是次日休息好，韩晋便准备上路，整理包裹时在床下拾到一块玉佩。这玉佩巧夺天工，不是一般俗物，他揣测定是那位公子昨日落下的，于是匆匆跑去敲了公子的门，谁知商队在今早天还未亮时便已离去。韩晋深感遗憾，只得暂时收起玉佩，一心想着待日后再将此玉交还。
此后，韩晋的前途可谓是一片光明，不久以后，玉郊乡便传来韩晋高中状元的消息。
殿试之时，小皇帝随意指了几道题目考验众进士，他不过是个八九岁的孩子，对题目的含义又能懂多少？是以便循丞相章元指导，依次点了几道题目，看众进士进答时，再去注意丞相的神色，如若丞相面呈喜色，便知此人答得好。
而章元行此计策实乃大不敬之罪，却也是事先叩请太后恩准。太后心知章元出此下策亦是实属无奈，念及皇儿年幼，章元忠心，而她又是个女子不懂朝政，便允了这无礼的请求。然下不为例，待过几年小皇帝长大，有了见识，是万不能再行此计。
章元禀命。
随后众位进士逐一进答，却无一人能让章元另眼相待，待到韩晋作答时，章元竟露出难以言喻的欢喜。小皇帝见状，当下便钦点韩晋为新科状元。
如此一来，韩晋果真兑现了那番诺言——“金榜题名，连中三元！”
章元与韩晋相见恨晚，他对韩晋十分赏识，实则早已注意韩晋多时了。此番科考，会试的卷子正是由章元亲自批阅，尤是韩晋的文章令他三番四复。他觉得韩晋之文字字珠玉，论据既有下巴里人之俗，辞藻又含阳春白雪之雅。这状元之位，非韩晋不可。
于是殿试当夜，丞相府客似云集，百官都来祝贺韩晋，其实均是得知丞相要收韩晋为门生，否则一个初入朝堂的小小状元哪里值得他们阿谀？是以纷纷思量：“趁韩晋羽翼未丰，须得先打好了关系，否则日后他鱼跃龙门，届时长了心眼高了气焰，可就攀不上咯。”
随后韩晋留京做官，为官不过四五载却连连高升，果真不负众人猜想。
韩晋时常进出丞相府与章元议事，积年累月，师徒二人感情愈佳。偶尔韩晋能察觉到府中有一双眼睛窥视于他，于是留心几次，却总是不能捕捉到此人的容颜，他暗道奇怪，却肯定这绝非错觉。
而那偷瞧韩晋之人不是别人，正是章元的外孙女，小字“月梵”。
这也难怪，韩晋本就生得眉清目秀，穿起官袍来更是丰神俊朗。早些年他刚到京城时，章月梵年纪也不过十岁年纪，每日见他进出府中，都只能远远观望。那会儿章月梵尚还不懂红尘情事，但如今她已十五岁，正是春心萌动的年纪，愈发觉得：“这位韩晋哥哥，着实是位难求的良人！”
章元岂会不知这丫头的行迹？于是找来章月梵谈话，斥她身为女子却不知羞耻，大喇喇地偷瞧韩晋，以为他瞧不见么？章月梵顿时羞得无地自容，实不知此刻章元心中暗喜，直夸外孙女有眼光。
韩晋如今年近三十，这番年纪早该儿女绕膝，他却迟迟未娶，家中也时常催促，他却不甚在意，一心觉得还是以仕途为重，却不想有朝一日，恩师竟会为他拉媒引线。他才得知，原来暗地里偷瞧他的人，居然是恩师的外孙女。
于是不出多日，韩晋便做出了决定。他是觉得，既然那小姑娘爱他至深，又是恩师的外孙女，若这桩姻缘成了确实是再好不过。在瞧了章月梵的画像之后，韩晋亦是喜欢，更觉得这桩婚事着实是件美事，便三书六礼将章月梵娶进韩家。
此后，章韩两家的关系更是亲上加亲。
