这个情况下，无论是皇后的“菩坤宫”还是倾贵妃的“倾珂殿”都是去不得的。在御花园漫无目的地走了一段时间，柳娆溪的脑子里还是一片混沌。她手中紧握着柳炎铸给的那本《寒梅辞集》，心乱如麻。最后，她还是回到了自己的住所，那个看上去幽静却始终逃不离斗争漩涡的地方。
原想着回去后可以暂时缓一缓，再好好想想有没有什么两全之策。不想在推开房门的时候竟看到了一幕她始料未及、终身难忘的景象——葛穆正坐在桌旁，见到柳娆溪虽然没有什么明显的表情，却俨然一副等候多时的架势。原本他的白天现身就足够让柳娆溪意外的了，而更让她吃惊和无所适从的是此时站在葛穆身后的那个人。
“先进来坐下吧，贵妃娘娘有话托老朽带给姑娘。”见到柳娆溪一直盯着自己的身后，葛穆自是完全能了解她此时的心情，却只是不动声色地说了这么一句。待柳娆溪愣愣地坐下后，葛穆倒了一杯茶推到她面前，问道：“见到柳炎铸了？”
“小木子，这是怎么回事？”对葛穆的问题充耳不闻，柳娆溪难以置信地望着他身后的小木子，一字一顿地问到。仿佛那一句话是用了全身的力气才得以问出的。
自门被推开到现在，小木子始终不敢与柳娆溪对视。至于她的问话他虽是听到了，第一反应竟不是开口回答或替自己辩解，而是神色慌张地望向了葛穆，像是求助更像是寻求指示。
“我问你是怎么回事？”看着小木子的神情变化以及下意识的动作，柳娆溪心顿时跌倒了谷底。她知道自己适才的猜测成了真。而他的不言不语更是彻底惹恼了她。她突然拍案而起，大声冲他吼到。
这是柳娆溪第一次对着小木子发火。葛穆很是镇静，面色如常。小木子的身体却很明显地颤抖了一下。可他的眼神依然没有投在柳娆溪身上，亦没有回答。他不敢，一时间更无从答起。
“你先出去吧。守好门口，别让人闯了进来。”终于，葛穆发话了。而小木子就像得到了特赦一般，应了一声“是”之后便赶紧离开了。
在小木子走过自己身边的时候，柳娆溪试图阻止他。她不是想为难他，只是想问个分明。葛穆却眼明手快地钳制住了她，使得她半分动弹不得，只得愤然作罢。
“姑娘莫急，你的疑问自然会有解开之时。但在这之前，你得先回答我刚才的那个。”待房门被关上后，葛穆才放开柳娆溪，仿佛刚才什么也没有发生过一般重新坐好，面色如常地问到。
“见到了，但是烦请先生转告贵妃娘娘，我不会如她所愿的。”本就窝着一肚子火，又被葛穆先前的钳制弄得手腕生疼，柳娆溪便是不管不顾了，赌气地说到。
“不如贵妃娘娘所愿，就是遂不了你自己的愿。就为了一个与你毫不相关的柳炎铸，何苦呢？”葛穆也不怒，只轻笑一声，反问到。
闻言，柳娆溪沉默了。葛穆说得不错，无论是皇后还是倾贵妃只要出手了，就是势在必得。这一次她是无论如何逃不掉的。再加上小木子的事情，就足以证明倾贵妃的势力远远超过她的想象。可是……
“姑娘是个聪明人，早在贵妃娘娘让老朽教习姑娘读书识字起，便应当知道了她的用意所在。姑娘既然没有拒绝，便是默许了。现在却为何要让自己功亏一篑呢？”见柳娆溪不回答也不争辩，葛穆知道她的犹豫就是最好的切入点，便开始了一早就想好的循循善诱：“这些日子以来，姑娘对柳炎铸的态度可谓是冷淡凉薄，可起到什么作用了吗？既然注定摆脱不了，你何不答应了贵妃娘娘？左右也只是暂时借着柳炎铸上演一出戏而已，不见得会伤害到他。相反，若你执意不肯，小木子确定是会为此付出代价的。两者孰轻孰重，不必老朽多言，姑娘应当权衡得出来。”
“什么意思？”葛穆最后一句话明摆着是威胁，柳娆溪有些担心了。
“小木子既然成了贵妃娘娘的人，就说明他是有用武之地的。而你，就是他的任务。”葛穆面色一冷，指着柳娆溪，进一步提醒到。
“如果我不听话，也就是他的任务失败了。一颗无用的棋子，贵妃娘娘自然不会再留着了。”葛穆点到即止，任由柳娆溪将下面的话说了出来后，颇为赞赏地点了点头。
看着葛穆，想着他刚才那些冷静沉着、头头是道的分析，再想起昨晚倾贵妃一反常态、气急败坏的模样，柳娆溪忽然觉得有什么地方不对劲。尽管这个问题现在不是关键所在，她还是狐疑地望着葛穆，问了出来：“敢问先生，这当真是贵妃娘娘的主意吗？”
葛穆脸色稍稍有变，却很快就恢复了常态，虽未明说却变相地证实了柳娆溪心中的疑惑：“这主意是谁出的并不重要。重要的是你既然不愿牵累无辜，就要好好想想自己该做出什么样的选择。如今，小木子的性命完全握在你的手上。只要你点头，不但他可以无虞，我也可以向你保证，对柳炎铸的利用仅此一回。如何？”
柳娆溪没有回答，只觉得面前这个看上去沧桑得令人心疼怜悯的老人越来越像个谜，费解，想解，只怕是解不开。
“自然，你若是觉得自己不在乎一个欺骗了你的人的生死，也不在乎你自己的血海深仇，就当我今日没有来过。”说完这些话之后，葛穆便离开了。只是这一次，他不是翻窗，而是大大方方地从大门走出去的。柳娆溪也无暇去想他这样的举动有什么不妥。因为葛穆前脚刚走，小木子便走了进来，对着她怯生生地喊了一句姐姐。
“什么时候开始的？”半晌的沉默以对后，柳娆溪才是慢悠悠地问了一句。不是责问，却让人不得不回答。
“自打你出了天牢，倾贵妃便找上了我。”早在葛穆没有让自己避开的时候，小木子便知道今天是躲不过了。
在适才那段漠然相待的时间里，柳娆溪便是一直在想小木子究竟是什么时候成了倾贵妃的人的。但始终想不出个所以然来。而现在得到的这个答案，毫无疑问地狠狠给了她心上一刀。她借以深呼吸使自己平静下来，极力守着最后一份理智，转过身，望着小木子继续问道：“我问你，那****在御花园被刘嬷嬷欺负的事也是事先安排好的，为的就是试探我，是不是？”
“是。那日是我故意去惹得刘嬷嬷罚我，试探你的同时也让我有借口走出‘弗戌殿’。”小木子低下头，干脆地承认了。
“那大皇子来探望我的事呢？也是你做的？”柳娆溪的眉头皱得越发紧了。
“是。皇后这边一直没有动静，为了BI她早日出手，贵妃娘娘就命我前去禀告。一方面可以让大皇子有更多的机会与你接近，以便如今的行事。另一方面也可以借着大皇子对你的愧疚让他跟皇后产生嫌隙。这样皇后才会更加急着采取行动，贵妃娘娘那边也好确定下一步该怎么走。”柳娆溪问得直接，小木子回答得也丝毫不含糊。
“所以，这段时间葛先生深夜前来的事情你都知道。在倾贵妃与我争执无果之后，便又让你告诉皇后说这段时间大皇子一直在教我读书识字，连学曲子的事也没有漏下？”没想到所有的事情都是环环相扣的一个局，柳娆溪脸上的平静与内心的理智有些绷不住了。
“姐姐说的都对。先前是不知道皇后娘娘的用意所在，才想着先将大皇子拉进来以防万一。后来发现皇后与咱们虽然立场不一样，但动的心思都是相同的，便也顺水推舟了。皇后只知道我是她安插在姐姐身边的人，却不知我暗里是在为贵妃娘娘办事，自然是信我的。”
等到小木子全部说完，柳娆溪终于受不住地向后酿呛着退了几步。她没有想到，她唯一认为是真心待她的人，最终竟是算计她最多的人。极力保持的平静崩溃后，一开始迎来的是无声地撇撇嘴角，变成后来的断断续续地小声自嘲。直到最后，柳娆溪竟是肆无忌惮地大笑了起来，好像瞬间发了疯一般。
“姐姐，你怎么了？”小木子原是低着头回话的。在看到柳娆溪的双脚往后挪动时便想要上前相扶，却又见她一下子停稳了，便也没有敢有所动作了。这下，听得异响，他才抬头望个究竟。却见柳娆溪是一副自己从未见过的模样，既担心，也被吓坏了，即是往前跨了几步，伸手要扶住她。
“站住！不许过来！”柳娆溪貌似癫狂，终究还是清醒的。见小木子伸手过来，便是连忙厉声喝到。说话间，手很自然地指向了大门边，之后就始终直直地望着小木子。
被柳娆溪望得无所遁形，小木子只得带着满心的愧疚与担忧乖乖往外走去。走到门口的时候，他还是鼓起勇气回转身说道：“姐姐还是不要跟贵妃娘娘为敌才好，那样才能真正保护到大皇子。”说完，便带上门离开了。
等到房内只剩下自己一个人的时候，柳娆溪才是完全失去了支撑的气力，整个人瘫软在了地上。她没有哭，也没有如刚刚一样失去控制，只是目光呆滞地望着地面。这段时间所发生的一切都一阵又一阵地冲击在她的脑子里、心上。
她记得自己曾经嘲笑过柳炎铸的不知天高地厚，不料如今最荒唐可笑的人却是她自己。她竟然奢望着在选了这样一条不归路之后还可以随心所欲地去保护想保护的人。到底是她太天真了。
