禅宗有一个基本观念，那就是自力成佛，主要靠自己的修行、参悟来达到佛的那种崇高的境界。也就是说，成佛的关键不在于佛祖或者佛经的教化，而在于自己的顿悟。没有自己的努力，根本不可能得到佛陀点化的机缘，即使得到了，佛陀也是在对牛弹琴，完全不会有什么效果。
举个例子。道谦和尚是大慧禅师的弟子，他参禅20年了还没有悟道，心中很是着急。
有一次，禅师让他出门办事，大约需要一年的时间，道谦想：需要这么长的时间，而自己参禅还没有什么进展，这不是在荒废时间吗！于是心里十分苦恼。
他的朋友宗元和尚听他诉说了这些苦恼，安慰他说：“我和你一起去吧！路上我也可以帮助你参禅！”道谦十分高兴，于是二人就出发了。
一路上，宗元总是说说笑笑，似乎把原来的承诺给忘了。道谦非常失望，请求宗元的帮助，可是宗元却说：“不是我不帮你，我实在是帮不了你！这一路上你必须自己做五件事。”
道谦问道：“哪五件事？”
宗元回答说：“吃、喝、拉、撒、睡。”
这句话刚一说完，道谦猛然醒悟过来，他终于顿悟了，从这五个字中认识了“自我”。
于是他便独自踏上了行程，不再要朋友陪伴了。
一年以后，道谦到师父那里复命，大慧禅师一见到他就说：“你终于找到自己了！”
想到20年来自己浑浑噩噩，处处依赖师父，以为离开了师父就不能参禅了，结果迟迟难以开悟。后来在宗元的启发下，他终于发现了“自我”；认识到参禅从根本上来说，靠的是“自悟自证”，才走上了“悟禅之道”。
禅门里还有一个故事，借助观音菩萨揭示了求人不如求己这个道理。
有一个人站在屋檐下面躲雨，碰巧遇到观音菩萨撑着雨伞走过。那个人是虔诚的佛教徒，当然不肯放过这么好的机会了。
他对观音菩萨恳求道：“大慈大悲的观世音菩萨，求你度我一程吧！”
观音回答：“我在雨中，你在屋檐下；我这里有雨，你那里无雨，何必要我超度？”
那人不死心，就从屋檐下跑到大雨中。
“现在我也在雨中，菩萨总该慈悲为怀度我了吧？”
“还是不行。”
“为什么呢？”
“我们都在雨中，我没淋雨，是因为我带了伞；你被雨淋，是因为你没带伞。这样看来，是伞在度我。你找我度，还不如找伞度。”
结果那人被淋了个落汤鸡，菩萨还是没度他。
“真是个自私鬼。”那人说道。
菩萨听了并没生气，见他还不觉悟，就另找机会启发他。菩萨真是大慈大悲！
几天后，他们又在寺院里的大雄宝殿上见面了，只见菩萨正双手合十对着自己的塑像祷告。
“菩萨你怎么了？干吗对自己祷告啊？”
“我遇到了烦心的事情，不知道怎么解决才好，所以才跑来跟自己祷告啊。”
那个人终于恍然大悟，明白了菩萨的一片苦心。
这个故事就是要告诉人们，求人求佛不如求己，人度佛度不如自度的道理！这个观念放到人生中，同样很有道理。打铁先要自身硬。想做事情，求谁也不如求自己。今天你有了难题求一个比你能力强的人，那么那个能力强的人遇到了难题又去求谁？人的能力总有个极限，那个能力已经到达极限的人遇到了难题又去求谁呢？
孔子说：“君子求诸己，小人求诸人。”可见无论古代还是现代，成功者都不会把依靠别人作为登天法门，他们依靠的都是自己的努力。
成功者往往善于自救，正如光环褪去的菩萨一样，打伞过河、拜自己转运，依旧不改强人的本色。靠天靠地最后还是得靠自己，不能把生活的希望总是寄托在别人那里，要靠自己的力量扭转颓势。
求人不如求己，这句话其实有两层含义。首先它不是把人局限起来，只能靠自己，不能靠别人，成了“小国寡民，老死不相往来”，这样理解是不对的，这样做更不现实。人的一生不可能不遇到困难。我们毕竟是芸芸众生的普通人，能耐不可能比观音大，连观音都会遇到难事，何况我们普通人呢！毕竟一个人的能力是极其有限的，我们作为社会的一分子，其实处处都需要别人的帮助或者协助。
这句话讲的是个态度问题，对待困难的态度。所谓困难，就是接近或者超过了个人解决问题的能力的极限。在困难面前，一种对待方法是依赖于别人，甚至寄希望于虚无飘渺的神佛保佑；另一种对待方法是想尽千方百计，努力去凭借自己的能力克服困难。求人不是不可以，但是有个前提，要经过自己的努力去克服，只有超出了自己的极限，再去求人帮助。这样别人也才会理解你，才会帮助你。如果一遇到难事就去求人帮助，不但自己增长不了才干，还会招致别人的反感。
这个态度其实是有很多人不具备的。北京的街上，尤其是天桥上，现在还常常能看到乞丐，这些乞丐未必个个都是老弱病残，有一些分明就是年轻力强的中年人，他们就没有这种求人不如求己的态度。
提到乞丐，我又想起了一个关于乞丐的故事。一个只有一只手的乞丐来到一所寺院向方丈乞讨，方丈毫不客气地指着门前一堆砖头对乞丐说：“你帮我把这砖头搬到后院去吧。”
乞丐生气地说：“我只有一只手，怎么搬呢？不愿给就不给，何必捉弄人呢？”
方丈什么话也没说，用一只手搬起一块砖说道：“这样的事一只手也能做到的！”
乞丐只好用一只手搬起砖来，他整整搬了两个时辰，才把砖搬完。
方丈递给乞丐一些银两，乞丐接过钱，很感激地说：“谢谢你！”
方丈回答说：“不用谢我，这是你自己赚到的钱。”
乞丐说：“我不会忘记你的。”说完深深地鞠了一躬就上路了。
过了很多天，又有一个乞丐来到了寺院，方丈把他带到屋后，指着砖堆对他说：“把砖搬到屋前就给你银子。”但是这位双手健全的乞丐却不屑一顾地走开了。
弟子不解地问方丈：“上次您叫乞丐把砖从屋前搬到屋后，这次你又叫乞丐把砖从屋后搬到屋前，您到底是想把砖放在屋后还是屋前？”
方丈对弟子说：“砖放在屋前和屋后都一样，可搬不搬对乞丐来说就不一样了。”
若干年后，一个很体面的人来到寺院，这个人气度不凡，可是美中不足的是他只有一只手，原来这就是当年用一只手搬砖的那个乞丐。自从方丈让他搬砖以后，他找到了自己的价值，靠自己的奋斗终于取得了成功，而那个双手健全的乞丐到现在还在山门外乞讨。
抛开这个不说，我们也应该懂得，一个人应该具有两种最基本的品格：第一是靠自己的手劳动，第二是靠自己的头脑思考。人之所以和动物不同，就不同在这里。会劳动，会思考，而且都是主动的。如果连这个都做不到，真有点愧对自己这身衣服了。
在我小的时候，父亲在外地教书，母亲有病在床，我只有10岁左右，经常要去求叔叔和在本村的舅舅为我家挑水吃。但总叫别人也不是办法，虽然他们都是我的亲叔叔和亲舅舅，但是时间长了毕竟也不好意思，所以我就让父亲给我买了一对比正常水桶小一半的小水桶，大人们挑一趟水，我就挑两趟或者三趟，有时挑一小桶到家洒得只剩半小桶。路上碰到大人们，他们没有一个人笑话我的挑水技术，都来教给我如何让水不晃出来的方法。我自己解决了家里的吃水问题，而且赢得了父母的夸赞，所有的亲戚也都对我有了一个很好的印象，也锻炼了自己的身体，养成了能吃苦的精神，所以我对求人不如求己这句话有很深的体会。但是“求己”毕竟有限度的。那时生产队里什么东西都是按照人口来分的，当生产队里分粮食的时候，守着几百斤的粮食，我就无能为力了，只能守着粮堆，等着亲戚们送完自家的再来帮我送回家。
一直到后来我参加工作以后。单位修房的时候，我把自己所有的钱都凑上也还差得很远。我没伸手向父母要钱，因为当时我的弟弟妹妹都在读书，我自己到亲戚家去借钱，我的姑姑姨母甚至表姑表叔等亲戚都很放心地借钱给我，原因就是我从小就给他们留下了一个很好的印象。没过多久，我就攒下钱来还完了所有的债务。我的体会就是人没有不求人的，即使位居高官，或者家财万贯，离开别人的帮助，要想在这个世界生存也是寸步难行。
最简单的道理就是：求人就要付出代价，有的时候是付出金钱的代价，比如我们雇人干活；更多的情况是要付出人情的代价，而人情的代价远比金钱要昂贵。求己则不用付出任何的代价，而且还能增长自己的本领和见识。而只有善于求己的人，在求人的时候才能赢得帮助。有些情况下，即使有别人来帮助，而自己不努力，也会照常一无所成。
三国时候的刘备，之所以能够吸引关羽、张飞、诸葛亮等人前来辅佐，而且最终成就一番事业，与刘备自己本身的努力是分不开的，而且是起着决定性的作用。反观他的儿子刘禅，起步基础比他的父亲强多了，年纪轻轻就当上了皇帝，有了一个被世人认为是汉朝正统的国家，而且还有诸葛亮、姜维等人鞠躬尽瘁地辅佐，结局呢？却是一个“乐不思蜀”的亡国之君，以“扶不起的阿斗”留下历史笑柄。原因就是刘禅一味地依靠别人，而自己什么都不是，如果他依靠的是一帮贤臣，那还算是一个聪明的皇帝，可惜他依靠的是能哄他玩的太监黄皓，也就难免悲惨结局了。设想，如果刘禅也能如同他的父亲一样，任用贤臣，以仁义治天下，富国强兵，再任用诸葛亮等人放手北伐，在当时人们普遍认为蜀国是汉朝的正统延续，魏国和吴国都还难以被人民群众接受的情况下，利用蜀国的地理优势，重新统一中国还真未必没有可能。刘备父子应该是“求己”和“求人”的典型了。
还有一种情况，想求人却无人可求，只好求己，有时也能起死回生，倘若一味地怨天尤人，就什么事情也办不成了。典型的事例就是诸葛亮的“空城计”。当时诸葛亮把所有的兵马都派出去了，司马懿大军杀来，诸葛亮求天天不应，叫地地不灵，再后悔也来不及了，所以干脆就求己吧。一个空城计吓退了敌兵。如果诸葛亮关闭城门死守等待援兵来帮助，非得被活捉不可。
说求人不如求己，到底求自己什么？当然是本事。把这句笼统的话稍微具体一点说，就是只有自己掌握了实实在在的本事，才能有所依靠。
怎么掌握本事，同样也是个求己的过程。有人觉得技能一定要有人教才行，没有人指导就不知道该怎么做。这也是不对的，因为这还是在求人哪，真正的经验只有在自己亲身体验过之后才能掌握，别人教的东西永远都是别人的，不做，就永远都不可能变成自己的。
禅门有这样一个故事，说的就是这个道理。有一位信徒很想学习打坐，但总是不得其门而入。有一天，他鼓起勇气到寺院去拜访无相禅师，并非常诚恳地说道：“老师！我很笨，自知非参禅法器，但高山仰止，虽不能至，心向往之，能否请您告诉我，禅像什么？”
无相禅师回答道：“五祖山的法演禅师曾讲过一个故事：有一个小偷，他的儿子对他道：‘爹！您年纪已渐渐大了，找个时间教我偷盗的技术吧！免得以后我没有办法生活。’”
“做父亲的不好推辞，便答应了。一天晚上，父亲就将儿子带到一富有人家，用万能钥匙将衣橱的锁打开，并叫儿子进去，等儿子进去以后，父亲便把橱子锁了，且大叫道：‘有贼！有贼！’转身便走了。”
“富人家听说有贼，赶紧起来搜查，搜查结果，东西并没有遗失，也没有看到小偷，便回到床上继续睡了。这时锁在衣橱里的小偷不晓得父亲的用意。为什么要把他锁在衣橱内？到底要怎么样才能逃出去呢？于是灵机一动就学老鼠咬衣裳的声音，一会儿，听到响声的夫人叫丫环拿灯来看，并说好像听见有老鼠咬衣服的声音。丫环刚一开衣橱，小偷便一跃而出，并将丫环推倒，灯吹灭，仓皇地逃走了。”
“富人家发觉小偷后，派人追击。追到河边，小偷急中生智，把一块大石头抛到水里，自己绕道回家去了，当回去的时候，还听到河边有人说，真可怜，把小偷逼得跳河了。小偷到了家后，看见父亲正在喝酒，便埋怨为什么要将他锁在衣橱里。他父亲只问他怎么出来的，儿子把经过说了一遍，父亲非常高兴地说道：‘你以后不愁没饭吃了！’像你这样能从无办法中想出办法，便是禅了！”
求别人，有时候的确可以解决难题，可是这又引出了另外一个问题，那就是难题虽然解决了，解决难题的能力我们还是没有，下次再遇到怎么办？人说“授人以鱼不如授人以渔”，从接受者的角度看，得到鱼又怎么能比得到渔？这个本事是要自己去摸索，自己去积累经验的。也只有自己在实践中学到的东西才是真正自己的东西。这也是求人不如求己最终要达到的目的。
