紧接着，大乌鸦蹇叔的第三个预言又应验了，倒霉的百里奚好不容易过了二十多年安稳日子，结果还是没能逃过蹇叔的乌鸦嘴，公元前655年，野心勃勃的晋献公想借道于虞以伐虢国，大夫宫之奇以“辱亡齿寒”劝谏虞君，虞君却因曾经接受过晋献公“垂棘之璧”（垂棘地方的美玉）与“屈产之乘”（屈地出产的宝马，四马为一乘）的贿赂而答应了晋国。百里奚在虞国当了二十年的官，他深知虞君昏庸无能，很难纳谏，便缄默不语。结果晋在灭虢之后，返回时就灭了虞国，百里奚被晋军所俘，紧接着又被当成晋伯姬陪嫁的奴仆送去了秦国。（看来晋献公实非伯乐也，眼皮子底下的千里马都给送人了，不过好在晋国人才多的是，也不差他一个两个的。）
就这样，百里奚跟着浩浩荡荡的晋国送亲团往秦国出发了，他这一路心里是越想越不是滋味：我百里奚真是倒霉透顶了，临老临老了还是晚节不保，被人当成奴仆发来发去，这以后叫我怎么做人哪，唉，我这张老脸可真是没地方放了，还是找个机会溜之大吉好了！
想来这送亲的队伍一路欢天喜地的，也没什么人会去留意一个又老又丑的陪嫁奴仆，百里奚走到半路发现没人管他，就偷偷摸摸的溜号了，他想去宋国的鸣鹿村去找他的老哥们儿蹇叔，可是走到半路居然迷路了，糊里糊涂居然跑到了宋楚边境宛城（楚地，今河南南阳），被那里的野人当成宋国的奸细抓了起来。
被绑的百里奚大声分辩说：“我不是宋国的奸细，我是虞国人，因国亡逃难至此！我是货真价实的政治难民，你们必须发给我绿卡！”
野人说：“好吧，那我们就放了你，不过我们这儿刚好缺一个养牛的人，你就帮我们养牛吧。”
百里奚没办法，只好帮野人们养起牛来，暂作容身之地，养牛是百里奚的老本行了，自然得心应手，经他喂养的牛都特别的肥壮，野人们很高兴，将他推荐给了楚成王，楚成王问：“你很擅长养牛，但不知你有什么绝招，说给寡人听听看。”
百里奚回答道：“把牛当成自己好朋友，按时喂它，关心它爱护它，这牛心情舒畅，吃好睡好，那它就自然会长肉了，这就叫做‘人牛合一’！”
“好，好一个‘人牛合一’，你果然是个养牛的天才，嗯，这个道理不但适合养牛，也适合养马！你就帮我养马，来个‘人马合一’吧！”楚成王满意极了，于是发派百里奚去南海帮楚军牧马，当了一个小小的弼马温。（干嘛不说‘人政合一’呢，可见楚王也不是个真正的伯乐。）
楚成王只看到了百里奚的畜牧天才，却没有发现他的治国才能，不知这是百里奚的不幸，还是楚国的不幸呢？
却说秦穆公看到晋国的陪嫁奴仆名单中有个叫百里奚的人，可是来的人里面却没有这一号人，赶忙把负责人公子絷叫来责问。公子絷不以为然地说：“不就是跑了个陪嫁的奴仆吗？有没必要这么认真啊！”
秦穆公生气地说：“你不知道我现在正在广招贤才吗？万一这百里奚是一匹千里马，寡人岂不是亏大了！子桑（公孙枝字）你在晋国待了不少年，可曾知道这百里奚是个什么样的人吗？”
公孙枝大笑着回答说：“哈哈，主公你这可是问对人了，天下间知道百里奚之才的只有三个人，一个是宋国隐士蹇叔，一个是百里奚自己，另外一个就是我了！此人有经世之伟略，臣之才，不及其十分之一也,主公应速将其寻来，秦国的中兴，就落在此人身上了！”
秦穆公听说这个陪嫁的奴仆竟然比自己的得力助手公孙枝厉害还要十倍，连公孙枝都是千里马了，那百里奚岂不是匹万里马了！穆公不由欣喜若狂，连忙将自己的谍报部门尽皆派出，势必要找到这个天大的人才。
消息很快传到：百里奚在楚国的东海之滨帮楚王牧马。
穆公大喜：“太好了，还好楚王小子没发现百里奚的高才，寡人有机会了！公孙枝，你看我出多少钱，楚王肯把百里奚让给我们秦国，十万块够不够？”
公孙枝摇了摇头：“十万块？恐怕楚王不会答应哦……”
穆公哭丧着脸说：“十万块还不嫌少啊，你知道我虽然是个领导,其实手头也是紧巴的很滴，各国诸侯就属我最穷……”
公孙枝哭笑不得：“你听我说完啊，我不是嫌少，而是嫌多啊，你想想看，楚王之所以让百里奚去牧马，就是还没有认识到他的治国奇才，我们要是给他那么多钱，楚王不是傻子，一定会认识到其中的奥妙，到时奇货可居，楚王就绝对不会肯放人了。我们不如纠其逃跑之罪，而贱赎之，这样楚王认为百里奚不值钱，说不定就当个人情发给我们了！”
穆公这才恍然大悟，一拍脑袋说：“这真是关心则乱，寡人想差了。子桑，还是你聪明！从前齐君小白不就是这么搞到管仲的吗，我怎么没想到呢？”
说了就做，秦穆公马上派人带了五张黑色的羊皮去楚成王那里要人，对他说：“百里奚是我们秦国的陪嫁贱仆，不知怎地竟然跑到了君王这里，寡人要把抓回去治罪，这五张破羊皮就当成是赎金吧！”
楚成王心想，这陕西老冒也忒小气，我们楚国地大物博，什么皮子没有，才五张羊皮？五百张羊皮都不希罕，算啦，我楚国也不缺一两个养马的，把这糟老头子当个人情送给他又何妨，于是说：“秦楚世代交好，寡人怎么好意思收你们的东西，那个叫百里奚的你们带走就是了，我另外送给你们五十张羊皮当跑路费！”
百里奚正在南海安心养马，突然有一天传来一个消息，说是秦穆公听说他逃到了楚国，龙颜大怒，派使臣送了五张羊皮给楚王，说要把他换回去治罪，楚成王答应了，而且已经派人来抓他了。
百里奚不由苦笑，五张羊皮，又是五张羊皮，想当初我就是用了五张羊皮娶到了自己的妻子，现在自己也被卖了五张羊皮，时也，命也？
百里奚的手下知道这件事后都十分伤心，以为百里奚此去必死无疑，纷纷跑到百里奚面前大哭起来，百里奚却突然笑了起来：“我听说秦君求贤若渴，有伯王之志，这次却如此大张旗鼓的来抓我一个陪嫁贱仆，说不定是要我去当大官的呢！有啥好哭的，来，笑一个，smile！”于是从容上车，坦然而去。
百里奚的囚车一路西行，离开了楚国，来到秦国边境的时候，百里奚突然笑了。
他看到了一个老朋友，公孙枝，当年他在齐国讨饭时的穷哥们。
公孙枝将他放出了囚车，笑着说：“好久不见，齐地一别三十年，百里兄别来无恙？”
百里奚笑着拍了拍他的肩膀：“呵呵，原来是你小子，当年我们一起到齐国讨生活，我留在了蹇叔家，你却一个人溜了，原来是跑到秦国来逍遥了，怪不得秦国非要把我弄来呢？难得你还念着我。”
公孙枝说：“好了，旧事咱们容后再叙，主公正等着见你呢！”
秦穆公在宫里不耐烦地踱着步子，看起来样子十分焦躁：公孙枝和百里奚怎么还不来，寡人等的花儿都谢了。
正这时，有人飞报进来：“报告，公孙大夫他们回来了，正在殿外候见！”
秦穆公快步跑了出去：“不要什么候见了，寡人亲自去见他们，我一刻也等不了了！”
秦穆公刚跑出殿外，却突然愣住了，失望之情溢于言表：不会吧，这匹万里马怎么是匹老掉牙了的马，难道真的是希望越大失望越大？
百里奚见秦君亲自来迎，心里十分激动，他颤巍巍的跪下行礼道：“奚早闻主公有伯王之志，今日见之，果然名不虚传。”
穆公看着百里奚颤巍巍的样子，心里越发不是滋味，他扶起百里奚，泱泱的问道：“老人家，您今年高寿啊？”
百里奚说：“不高不高，哥们儿我年方七十，比姜子牙还小十岁。”
穆公叹了口气说：“人生七十古来稀，先生虽然高才，只是年纪大了些，如能早生二十年的话，那就完美了。”
百里奚信心满满的说：“让臣去逐飞鸟，搏野兽，那么臣确实老了。可是要论坐问国事，比起姜子牙八十岁还能帮武王定鼎天下，那哥们我还年轻的很呢！”
秦穆公被这句豪言壮语一下子给镇住了，对百里奚的看法立马改观，于是转变态度，恭恭敬敬的请教他道：“我们秦国地处戎翟之地，中原列国都势利眼，看不起我们，拿我们当不开化的野人，有什么盟会也从不让我们参加，先生有什么妙招，能让我们秦国尽快实现四个现代化，追赶齐晋宋，参加联合国呢？”
百里奚回答说：“主公身居高位，还能对我这个亡国俘虏糟老头子不耻下问，真是让臣太感动鸟，啥也不说了，眼泪哗哗地。那就让我糟老头给您好好地分析一下吧：秦国地处岐、丰之地，山如犬牙，原如长蛇，只有一条崤函峡谷能与中原相通，真可谓易守难攻，这是秦国的第一个优势；第二个优势，秦国的周围都是些戎、狄等少数民族部落，大大小小总共要有十几个小国家，这些地方土地肥沃，民风彪悍，如能为我所得，必将大大加强我们秦国的实力。主公您只要能善用这两个优势，对西戎诸国德抚力征，以并其地，则可独霸西陲，然后紧扼山川之险，任他中原争霸不休鹬蚌相争，我自猛力发展经济，合纵连横，待到中原列国因互相征伐而国力耗尽，我们再趁机长驱直入，此消彼长之下，天下间还有谁是您的对手呢？”
百里奚此策真可谓天下之策，之后商鞅和张仪也正是用此计策让秦国统一了天下，可惜秦穆公后来耐不住寂寞，想在有生之年去当那个霸主，否则秦国说不定会提早个一百来年统一天下。
秦穆公听了百里奚这番论述，真是佩服得五体投地，马上站了起来毕恭毕敬的给百里奚鞠了躬，说道：“你真是太有才了，孤有井伯，犹齐之得仲父也。”
百里奚四十年怀才不遇，今日终遇明主，得以一展抱负。这个故事告诉我们，做人一定不能失去信心，只要你有能力，机会总有一天会来到你的身边，就像那首歌里唱的那样：“冷漠的人，谢谢你们曾经看轻我，让我不低头更精采的活！”，只有能耐的住寂寞和被忽视，才有可能最终迎来属于你自己的那个阳光灿烂。
