我们大多数人的体内都潜伏着巨大的才能，但这种潜能一直在酣睡着，一旦被激发出来，便能让你做出惊人的伟业来。
约翰·费尔德看见儿子马歇尔在戴维斯的店里帮忙，就问戴维斯：“马歇尔在店里的学习情况怎么样？”
戴维斯一边从桶里拣出一只苹果递给约翰·费尔德，一边说：“约翰，我们是多年的老朋友，我也是一个性情直爽的人，爱说老实话。马歇尔是个稳重的好孩子，这点你我都清楚。
“但是，我想即使他在我的店里学上1000年，也不会成为一个出色的商人。他生来就不是个做商人的材料。你还是把他领回去，教他一些农活吧！”
如果马歇尔依旧留在戴维斯的店里做一个伙计，他日后也决不会成为举世闻名的商人。但他随后到了芝加哥，亲眼看见在他周围许多出身贫穷的孩子都做出了惊人的事业，他意志突然被唤醒，心中也燃烧起要做大商人的雄心。他对自己说：“别人能做出惊人的事业来，为什么我不能呢？”其实，他具有大商人的天赋，但戴维斯店铺里的环境不足以激发出他潜在的才能，他贮藏的能量也无法得到发挥。
一般，一个人的才能来源于他的天赋，而天赋又是不容易改变的。实际上，大多数人的志气和才能都是潜伏着的，需要借助外界的东西予以激发。心志一旦被激发，辅之以持续的关注和教育，就能让它充分发挥出来，否则只能萎缩而终至于消失。
因此，一个人的天赋与才能不能被激发、不能保持、不能得以发扬光大，其固有的潜能就会变得迟钝并失去它应有的力量。
爱默生说，“我最需要的，就是有人让我去做我力所能及的事情。”去做“我”力所能及的事情，是表现“我”才能的最好途径。拿破仑、林肯未必能做的事情，但“我”能够做，只要尽“我”最大的努力，发挥出“我”所生来具备的才能。
我们大多数人的体内都潜伏着巨大的才能，但这种潜能一直在酣睡着，一旦被激发出来，便能让你做出惊人的伟业来。
在美国西部某市的法院里有一位法官，他一直到中年还是一个不识文墨的工匠。他现在60岁了，却成为了全城最大的图书馆的主人，受到众多读者的称誉，被人认为是学识渊博、为民谋利的人。这位法官唯一的希望就是要帮助他的同胞们接受教育、获得知识。尽管他自己并没有接受系统的教育，他还是产生了这样的远大抱负。是什么原因呢？原来，他偶尔听了一篇关于“有关教育的价值”的演讲。结果，这次演讲唤醒了他潜在的才能，激发了他的远大志向，并最终激励他做出了一番造福民众的事业来。
在现实生活中，很多人直到老年时才表现出他们潜在的才能。为什么到老年会激发出他们的才能呢？有的人是因为阅读了富有感染力的书籍而受到激发；有的是聆听了富有说服力的讲演而受感动；有的是来自朋友真挚的鼓励。事实上朋友的信任、鼓励和赞扬往往对激发一个人的潜能有着非常大的作用。
在印第安人的学堂里，曾经刊登过不少印第安青年的照片。他们从学校毕业时的神情和他们刚刚从家乡走出来时的神情大不相同。毕业照上，他们一个个气宇轩昂、衣装整齐、脸上流露出智慧，双目炯炯有神，一副才华横溢的模样。看了这样的照片，你仿佛可以预见他们将来能做出什么伟大的事业来。但是当大部分人回到他们自己的部落以后，还没有奋斗多久，他们的新面目就逐渐又变得模糊了，最终又恢复了昔日的面容。当然，这并不能一概而论，也有少数人因为意志坚强，具备一种抵抗堕落的力量，最终还是获得了成功。
倘若你和一般失败者面谈，你就会发现：他们失败的原因，是因为他们无法获得良好的环境，是因为他们从来不曾走入过足以激发人、鼓励人的环境中，是因为他们的潜能从来不曾被激发，是因为他们没有力量从不良的环境中奋起振作。
在人的一生中，无论在哪种情况下，你都要不惜一切代价，走进一种可能激发出你潜能的气氛中，可能激发你走上自我发展之路的环境中。努力接近那些了解你、信任你、鼓励你的人，这对于你日后的成功有着很大的影响。你更要与那些立志要在社会中有所成就的人接近，他们往往具有高雅的志趣、远大的抱负。只要你经常与这类人接触，你在不知不觉中就会深受他们的感染，养成奋发有为的精神。一旦你有所懈怠或是止步不前，那些在你周围一直向上的人，就会激励着你要付出更大的努力，作出更加艰苦的奋斗。
