春来大地，万物复苏。天气一暖和，方宁便时常出来散心。宋乔读书之余也会陪着方宁到处走走，大多数时间他们会到河边走走，累了就坐在木屋里说说话，赏赏花。有时宋乔会带着书来，他在木屋里看书，方宁会去跟姐妹们闲聊说话。两家比以往越发亲近。
不过，好景不常，三月底，程金凤跟着丈夫回南平祭祖。程宋氏果然如约跟随。程金凤和王清奇就住在王清举家里，程宋氏则住在了宋家。
宋老财对妹妹自是十分热情，宋乔和宋柳虽不喜欢这个姑妈，但念在父亲的份上对她还算尊敬。可惜的是程宋氏并没有认识到自己的地位，她来到宋家不久，就开始对方宁指手划脚。方宁早就对她攒了一肚子气，如今在见自已家里她还是这样不知收敛，她的忍耐已经到了尽头。
这日吃饭时，程宋氏又在饭桌上含沙射影的指责方宁不会管家云云，宋老财的脸登时就拉下来了，几次岔开话题，谁知程宋氏根本不知好歹，每次都硬把话头拽回来，继续大发议论。
方宁冷着脸，把碗重重一放。宋乔一看媳妇生气了，终于忍不住开口道：“姑妈，你在家操不完的心，出来做客就歇息几天吧。每家有每家的规矩，哪能都一样。”
程宋氏看侄子竟向着方宁，心头越发不自在，理直气壮地说道：“怎么？我做为长辈的说几句不行吗？哪家的晚辈敢这样对待长辈？这就是教养不够——”
方宁冷冷地接道：“姑妈，我长这么大还没见过有哪家的姑太太这么对待侄儿侄媳妇的！我爹对你好，但你老也不能总拿着这份情来要挟？我和荷生柳柳尊敬你，也请你老把我们当亲人看。这人与人之间都是相互的。还有，请不要动辄拿我的爹娘和教养说事，我爹娘虽大字不识一个，可也懂得做人的道理和分寸，不该管的从来不管，也从没教出那种落魄时谄媚巴结，得志时得意炫耀，为了自己的前途拿亲人垫脚的女儿来——”
程宋氏脸上青白交加，委屈而愤怒地看着宋老财：“你看你儿媳妇——”
宋乔赶忙替方宁打圆场：“你看你肯定又心情不好了，孩子是不是又闹你了？来来，我陪你到后院走走散散心。”
方宁蹙着眉头道：“我是心情不好，憋得难受，不想吃饭，我先回房了。”说罢，她拂袖离去。
小木头鼓着腮帮子，十分不满地嚷道：“这可是在我们家，我到你家时，爹嘱咐我说，不让我乱多说话，你爹难道没嘱咐你吗？”
宋老财两眼一瞪，急忙喝止儿子。宋柳小声提醒道：“姑妈跟咱爹是同一个爹。”
小木头哦了一声，自觉地惩罚自己：“那我说错了，我今儿不吃饭了。”不过他十分舍不得烙得金黄的鸡蛋饼，下桌时，飞快地揣了一个跑了。宋柳用小碗夹了菜到自己房里吃去了。
饭桌上只剩下了兄妹两个，宋老财是左右为难，叹了一口气无奈地说道：“你别理她，她自从怀上孩子后，脾气愈发古怪，我们全家都得让着她。我惹急了她，她都敢对我甩脸子，她对你已经不错了。我说你还是少管吧，好好地享清福就行。”
程宋氏见自家哥哥竟不为自己说话，脾气也上来了，她霍然起身道：“哥，你可是她公公，你才是一家之主，如今竟被儿媳妇拿捏在手里！怀孕又怎么了？哪个女人不会生孩子？”宋老财好声安慰。
最后，程宋氏气呼呼的收拾东西往到王家投奔女儿去了。宋老财也没强留，竟随她去了。
程宋氏去了几天，宋老财又觉得过意不去，就让来福去接人。
又过了两天，程宋氏和程金凤一起坐着马车回来了。程金凤盛装打扮，穿金戴银，拉了半车东西来看舅舅，并给每个人都带了礼物。这一次母女不知中了什么邪，和气得让人直犯嘀咕。
宋老财以为妹妹终于转性了，高兴地对儿子儿媳说道：“看吧，你们的姑妈是越来越和气了。打不断的骨肉扯不断亲，拌个嘴也不算什么，都别放在心上。”
宋乔随口敷衍几句，方宁只是笑而不答。谁知道这两人的后着是什么呢？
很快就到了清明，据说王家的祭祖行动十分引人注目，好多人都去围观了。
因此本地有不少名胜古迹，王清奇他们又是多年不曾回乡，在族亲的热情挽留下打算多呆些日子，和几个知心朋友去游览一番。程金凤是贵客，王清举一家对她是十分客气。当程金凤得知圆宁是方宁的堂妹时，特意给王八奶奶王吴氏提醒了一句要在身边服侍，圆宁自是十分卖力周到，几乎和程金凤形影不离。
程金凤第二次来宋家时，圆宁也跟回来了。这还是圆宁出嫁后第一次回娘家，王氏红着眼圈抱着女儿嚎啕大哭。不过，她只哭了一会儿就开始向街坊邻居炫耀闺女带回来的东西去了。
圆宁出手十分大方，凡是近些的亲戚都收到了她的礼物。王氏还带着她去看望方氏。
方宁自然也见到了这个堂妹，两人着实没什么话好说的，方宁只能对她虚与委蛇一番。
圆宁生怕方宁看出自己过得不好，欲盖弥彰地掩饰道：“我过得挺好的，老夫人十分喜欢我，我家老爷对我也好。”说着，她故意捋开袖子好让方宁看到她腕上的镯子。方宁看她脸上即使搽了厚厚的脂粉也掩饰不住疲惫和憔悴。她什么也不说了，只是微笑着敷衍她。
又过了两天，程宋氏再次向宋老财提及宋柳的亲事，宋老财一口回绝说自己已有人选，但暂时不方便透漏，以后会告诉她。程宋氏再四向哥哥夸赞陆家的种种好处。直说得宋老财忍无可忍让她闭嘴才罢休。
没想到的是，两日后，那陆群竟然跟王清奇一起到了宋家。
宋老财认真打量着这个姓陆群，果然不出他所料，是一个十足的色胚和纨绔。他命来福和玉嫂紧守门户，不让闲杂人乱入后院。陆群本以为乡下人家门户不严，说不定自己能见一见那个让她念念不忘的美人儿，不曾想这家人管得倒挺严格。王清奇和陆群略坐了一会儿只好怏怏不乐地起身告辞。
晚上，程宋氏再度提起这个话头。宋老财大为光火：“他是啥样的人你看不明白吗？敢情不是你的闺女，你推进火坑不心疼是吧？”
程宋氏被宋老财嚷得不知所措，连忙替自己辩解。宋老财不依不挠地嚷道：“我倒觉得荷生媳妇说得对，我们一家对你好，可你从没把我们当亲人看！”说完这话，宋老财脸色灰败，拖着沉重的步子回房去了。
程宋氏终于识趣了，想了一晚后，诚挚地向哥哥道了歉，说是自己鬼迷心窍，从此以后再不提此事。宋老财不置可否。他愿意再给这个唯一的亲妹子一次机会。
几天后，宋老财有事外出。程宋氏去了王家看望女儿。刚好王家七奶奶，王举人的夫人派人送来了请帖，请方宁和宋柳去吃饭。公公不在家，方宁就跟宋乔和宋柳商量着要不要去。
宋柳想了想道：“还是去吧。”方宁也准备跟着去，不想第二天早上，她身子不舒服，肚子隐隐作痛。宋乔吓坏了，一边派人请大夫，一边让小木头去把叫方氏来。宋乔想着干脆让宋柳推辞掉算了，不料，王家却派了马车来接她们。
宋柳听到玉嫂的禀报，忽然奇怪地一笑：“看来我不去是不成了，那就去吧。”最后兄妹俩决定让玉嫂陪着宋柳去了王家。
方宁心里总有些不安，想了想便让静宁跟着一起去。静宁力气大，性格泼辣，遇到什么事两人也能互相帮衬着。静宁一听说姐姐要请她帮忙，二话不说就痛快答应了。
大夫来看了看，说并无大事，好好休养便是。方氏也好生嘱咐了一番便回去了。
宋柳走后，方宁一上午心情不宁，宋乔以为她是不舒服在旁边劝着哄着。午饭时，宋老财办事回来了。他一听说王家下帖邀请方宁和宋柳的事，当听到王家派马车来接人时，顿时脸色微变。饭也顾不上吃了，拉着宋乔起身道：“走，跟我去王家！”宋乔被唬了一跳，他没心思多想，当下就跟着父亲，一人骑头毛驴出门去了。
