“你——”汪立志双眼瞪得溜圆。
两人就这么大眼瞪小眼，就在这时，香草娘赵氏回来了。她一看汪立志一副斗鸡的模样，就拍了他一下笑骂道：“哟，你都多大了，还跟一个小丫头斗嘴？羞不羞？”
方宁笑道：“奶，没事，小叔逗我玩呢。我们比谁的眼瞪得久。”
汪立志轻哼了一声，脑袋扭向一边，心道：算你识相。
过道那边的方牛子听到动静，连忙闪身离开厨房，装作一副十分忙碌的样子。香草也收起荡漾不定的心思，飞快地将碗筷收拾干净也往堂屋走来。
方牛子磨蹭了一会儿也慢慢进来了，他一进屋又觉得浑身不自在。
坐了一会儿，他起身向赵氏说道：“婶，这天黑得早，我们得赶紧回去了。”
赵氏想了想点头道：“也好，我也不留你们了，下回得了空再来。”
两人还没寒暄完毕，汪立志就站起身说道：“走，我送你们。”
香草生怕他再说出什么不好的话来，连忙叫住他：“铺子里还有活呢，你别送了。”说罢，她扭身进屋去了。说话的功夫，她就抱着一大包东西出来了。没等方牛子开口拒绝，香草就主动解释道：“不是啥好东西，我上次见方宁买碎布，我趁着功夫就多买了一些，还有些零星的碎皮子。拿回去凑合用吧。”
方宁连声道谢，方牛子讷讷地接过来，朝她飞快地一瞥，香草低头羞涩一笑，悄悄退到赵氏身后低头看着脚尖。赵氏和汪立志将他们两人送到路口，又嘱咐了几句，才一起转身回去。
回来的路上，汪立志仍旧撅着嘴，一脸忿忿不平的样子。
赵氏“唉”了一声叹道：“我方才听那伍婆子说了，方牛子和方宁背着粉条从白家酒楼开始一家不拉的都问了，其他的还好说，偏那周家酒楼还恶骂了他们一通，他们也真够不容易的！”
汪立志虽说对方牛子有敌意，可这会儿听说别人欺负他，他心里也不乐意，狠声说道：“周家算什么东西？不要就不要呗，骂人干啥？横什么横，我将来定要他们好看！”
赵氏连忙制止：“周家家大业大的，咱不到万不得已可别主动招惹。”
汪立志又道：“这人也够傻的，他就应该先上咱家来商量一下，毕竟咱在这县里好几年了，认识的人总比他多吧。”亏她们还不停夸他，还没自己聪明呢。
香草低声反驳：“他是个有志气的人，就是不想总靠着咱家。”汪立志不以为然的向天翻了个白眼。还没嫁呢，就开始一心向着他了。
香草的爹汪老七外出办事去了，只有晚饭时才着家。香草特意用方牛子拿来的粉条和粉面按照方宁说的方法做了几道菜，吃饭时，汪老七看到新菜式果然主动开口问了。
赵氏就将方牛子的事简述了一遍。汪老七略一思索就道：“这事咱可以帮他一把。咱家不是上次还欠着街坊们一个人情吗？过几天把吴记食肆陆家布庄钱氏铺子的掌柜们都请来吃饭，多用这粉条做菜，席间有人问，咱就照实说了，买不买是他们的事。”
赵氏笑道：“还是你想得周到，我觉着可行。”
汪老七看看妻子和女儿，略带忧虑地说道：“这方牛子是杜家三媳妇的兄弟，杜家那帮人可不好缠。”香草不好插话，心里多少有些紧张。
赵氏一脸无谓地接道：“他是杜老三的妻弟，跟他们有啥关系？远了去了。再说，杜老三一家也分出去了。”
汪老七缓缓点头：“我对这小伙子还是挺满意的，手巧，眼里有活，人也机灵。穷也穷些了，人好又有家业的也看不上咱家。”香草低着头，装作吃饭，脸红得像喝了烧酒一样。
汪立志一脸不乐意，可他也不敢像中午时那么跳脱，他忍了忍还是表达了自己的异议：“爹，咱家咋了？不是我吹的，我姐在这条一街上都数得着的。人好有家业的咋就看不上咱了？”
汪老七和赵氏对视一笑，都没接他的话。
方牛子回去以后，就开始挑着粉条到镇上和县里卖。由于人们以前没见过这东西，销路一直不太好，每天几斤几斤的零碎卖着，一天一天的，他也多少有些灰心。家里边，大嫂李氏嘴里叨咕个不停，气得他干脆就在大姐家长住着。方氏就劝他先收了心继续做木工，这粉条卖不出去就留着自家吃。可这木工活也不是说有就有，何况他又是个毛头小伙子，人家一时半会对他也不放心。方牛子一刻也闲不住，过了几日，他又琢磨着要进山烧炭。烧炭这活不算新鲜，杜朝南也知道一些，但它比做粉条还累还脏。这两人商量了两日就一起进山伐木烧炭去了。
天气越来越冷，方氏早早的生了火把坑烧热，平常没事娘几个就盘腿坐在炕上做针线唠闲嗑。方宁则趴在坑桌上看书写字。
方氏侧头看了看夏宁和和秋宁的活计，一脸的满意。这两个女儿手巧又勤谨，针线在村里头也是数得着的。可她一看到方宁不禁又开始犯愁，她不是没教过，可这孩子的手跟她几个姐姐差远了。那花锈得谁也说不出啥种类，只能勉强做些简单的活计。倒是那脑子，读书认字比她小叔都灵光。
方氏如是说道：“方宁啊，你虽说没你姐手巧，可是勤能补拙，你还是多练练比较好。”
方宁的歪理讲得头头是道：“娘，这姑娘家一沾上‘拙’字可不好，我要是勤谨还绣不好，人家更得笑话我，还不如就对外人说我不稀罕做呢？”她也知道女红是古代女子必备的本领，可惜她脑中真的缺这根筋，不得不承认，有些人真的天生就不擅长某种技能。
“你这是啥歪理呢？”
方宁立即向姐姐投去求助的眼神，夏宁果然应时插话：“娘，方宁又不是一点不会，我以后慢慢教呗。”她转头问方宁：“你看是这个样子不？”夏宁手上做的正是给宋柳的生辰贺礼之一：棉帽子。红面黄里，中间夹了一层蓬软的棉花，帽檐上镶了一层兔毛，看上去十分暖和好看。
夏宁越看越满意，“真舍不得送出去。”
方氏道：“这该送的礼可别心疼。不就一顶帽子吗？今年你们一人做一顶。”
十月二十五这天很快就到了。宋柳生怕方宁忘了，还特地让小木头来提醒一声。小木头还友情提醒方宁：“你早上可别吃东西留出肚子来，今天来福做了好多好菜。”
方宁开玩笑道：“我昨晚就没吃。”
这天，方宁穿戴整齐，背着挎包拿着贺礼就去了宋家。同来的还有村里的几个女孩，青草，春妮，圆宁三人也到了。这虽然只是小孩子间的来往，可因为对方是宋老财的掌上明珠，各家大人也挺重视的。送上来的礼物虽不贵重却是各有特色，青草送上的来是一双好看的棉鞋和袜子，春妮家境稍好些，送了两枝珠花，一只荷包。圆宁送的是自己亲手绣的帕子和一些小玩意。
宋柳今天十分给面子，每个都夸了一番。圆宁十分高兴，她一高兴就开始自我膨胀起来，她自然知道方宁的女红拿不出手，就成心出她的丑，她眨眨眼睛故意问道：“方宁，你送给柳柳的是什么？让我们开开眼吧。不会也是你自己绣的吧？”
方宁十分明白她的小心思，也不戳破她，微微一笑道诚实答道：“不是，是我画的，我姐绣的。”圆宁一脸得意的笑笑，她看了一圈想寻求同好，但没人附和她。
方宁把礼物呈上，宋柳在众人急切的目光中慢慢打开。礼物共有三件：一个素白面镶绿边的挎包，显得十人清新淡雅，更妙的那是包面上还绣着一株亭亭玉立的绿柳，绣法十分生动传神，看着它竟能隐隐觉出一丝春天的气息迎面扑来的。宋柳的双眼亮亮晶晶的。她又看看帽子和手套，兴致勃勃的试了试，最后干脆就没取下。
“真好。”宋柳真心诚意的赞道。青草和春妮还好，她们早就听说宋柳帮过方宁的忙，人家精心准备贺礼也是理所当然。圆宁的脸色有些难看，方宁连忙拿话岔开，送个礼而已，有必要处处要分出高下吗？
宋柳招呼几个女孩坐下吃点心喝茶。她们每个人都拣了些有趣的事来当谈资。席上气氛倒是十分欢乐。小木头进来转了一圈，他根本插不上什么话，只好怏怏的走了。临去时，他又忍不住多看了一眼宋柳头上的帽子，眼中涌出羡慕的光芒。吃完点心，女孩子又玩了一会儿游戏，宋家唯一的佣人来福就开始上菜了。宋老材抠得连帮佣都不舍得请，农忙时和过年时他就让家里长工的家人来帮几天忙。这个来福听说是宋老材的夫人顾氏的陪房，村里都说这个来福既干男人的活也干女人的活，吃的是不男不女的饭。
“你们都快吃吧，一会儿就凉了。”宋柳笑着招呼众人。
几个女孩子边说笑边说吃饭，圆宁小口小口的吃着，看上去比宋柳还文雅。当然，方宁吃得也十分文雅，但她碗里的菜下去得很快。圆宁一直在默默地关注她，她逮准时机捅捅旁边的春妮，掩着嘴压低声音说道：“你瞧方宁那吃相，活像几天没吃饭似的。”
春妮有些瞧不上圆宁的做派，不冷不热地回应道：“都一个村的，谁不知道谁啊，有啥可装的，该咋样就咋样呗。”
圆宁再次黑了脸，她今天屡次出师不利，她悄悄环视一圈，才猛然惊觉为什么自己以往好用的招数今天却不行了，春妮和青草都属于那种心直口快的女孩子，平常跟她都不太对付。圆宁认清了现实，接下来的时间老实多了。
吃过午饭，几个女孩又玩闹了一会儿，春妮说她大姨下午要来就起身告辞，青草和方宁也说跟她一起走。宋柳一大早就起床了，正好这会儿也有些犯困了，她客气了几句没狠留四人。
春妮和青草方宁三人在前，边走边说笑，圆宁低着头默默跟在最后，刚走出宋家没几步，她突然惊叫：“哎呀，我的手帕忘拿了。”说罢转身折了回去。三人放慢脚步，等着圆宁。
宋柳正准备歇午觉，见圆宁去而复返，她忍着打哈欠的冲动问道：“怎么了？”
圆宁从桌角拿起手帕，朝她扬了扬笑道：“帕子忘了。”
“哦。”
圆宁拿了东西却并不急着走，站着跟宋柳东拉西扯，宋柳扑闪着灵动的大眼睛假装认真聆听。
圆宁扯了一会儿就开始意有所指了，她十分含蓄的把方宁从小到大的糗事抖露了出来：“她打架比我堂哥都狠；吃饭时，我奶不小心盛少些，她就闹；她还偷看我小叔的书……。”
宋柳歪了歪脑袋，盯着圆宁，平静地问道：“你故意把帕子落下就是为了折回来对我说这些？”
圆宁的脸红了，连忙辩解：“我不是故意落下的。我是真忘了。”
宋柳一副恨烂泥不上墙的模样：“你们是姐妹吧你们当面吵吵没什么，怎么能对外人说姐妹的坏话呢？”圆宁急忙再次申辩自己无意说方宁的坏话，她只是刚好聊到了而已。
宋柳像宋老材一样，很有气势的摆摆小手打断她的狡辩：“唉，怪不得人们说，智者千虑，必有一失，你说我为什么要请你呢？”
圆宁脸色大变，笑容僵硬，宋柳接着摇摇头叹道：“我原以为你们是堂姐妹，脑子应该差不多的，没想到差得太多了。”圆宁脸红得快要滴血似的，泪水在眼眶里打着转儿。她捂着脸跑了出去。
