方宁引着父亲拣了一条人最多的路走，十分高调的秀了一回。时不时有人停下来跟他们说几句闲话。
“老三，今年没少挣吧”
杜朝南十分谦虚：“哪有，靠着孩子他舅挣了点辛苦钱。”
“三哥，你发了财可别忘了我啊。”
“瞧你说的。”
离杜家老宅越近，杜朝南脸色越难看。他心里正捏着一把汗呢，不知今天又会弄出什么妖蛾子来？
眼看着就要到了，方宁瞅了瞅这会儿没人经过，赶紧把筐里的树枝拿出来扔掉。杜朝南既想笑又觉得辛酸，这孩子以前虽然心眼子就比较多，但从没像如今这般整天像揣着小算盘似的，说来说去，还不是给逼的。
方宁生怕父亲在何氏的淫威之下屈服，她用一种信赖的目光看着他，说道：“爹，一会儿全靠你了。今年给爷奶的礼很厚了，咱家的钱也不是大风刮来的，我娘说了，缸里的粮食快见底了，离麦收还有好几个月呢。不过，你真要真当孝子，我们也不让你为难——我们饿着肚子也要站在你这边，或者我到姥姥家蹭饭吃也行。”
杜朝南讪讪地答道：“瞎说啥，哪能啊。”不过，方宁的这番话再次坚定了他心中的某种想法。无论如何，他也得让婆娘孩子吃饱肚子。
方宁昂首挺背，做出打一场硬仗的准备。
两人一进门，不闻人语响，先闻狗叫声。大黄一看到是自己人，哼唧一声伸了懒腰继续睡觉。
最先出来的是王氏，她一看到这么多东西，立即满脸堆笑：“哟，他三叔，你家今年可大发了。”杜朝南冲她笑笑没说话。
孙氏闻声也推门出来看热闹，她撇撇嘴，酸溜溜地说道：“他三叔，你这东西不咋多，筐倒挺大。”
方宁笑道：“大伯娘，这东西是送给我爷奶的，他们二老还没嫌少，你有什么可说的呢。不知道的，还以为家里换了当家的呢。”
孙氏脸一拉，不干不净的来了一句：“你这妮子嘴这真欠。”
就在这时，老宅的镇宅之宝何氏慢慢腾腾出来了。方宁本以为面对的肯定又是一张战云密布的黑脸。没能想到的，他们享受到的却是春天般的温暖。
“三儿，你来了。”何氏脸上露出难得慈祥的笑容，方宁像是鸡看到黄鼠狼的笑一样，不由得心生警惕。
“娘……。”杜朝南十分不适应这种反常待遇，讷讷地喊了一声。
“来来，外头冷，快进来烤烤火。”
杜朝南不知所措的迈进了门槛，方宁正打算进去，何氏一把拖住她，她连一丝笑容都欠奉，冷着脸说道：“去，找圆宁玩儿去，别瞎往上凑。”这是要瓦解他们内部力量。
圆宁应声出来，笑着把方宁领到自己房里。
圆宁拉着方宁坐下，十人热情的拿瓜子花生，倒水。方宁随意跟她闲扯几句，圆宁微微蹙蹙眉头，表面上是在为方宁打抱不平：“你说咱奶也真是的，大过年的，你来了哪能这样？唉。我真替你委屈。”方宁很清楚，对方是在引她说何氏的坏话，只要她一抱怨，不出今天这些话就会被扩大十倍传扬出去。方宁始终遵循一条准则，即无论在私下里怎么骂何氏，在公众场合却从不肯多说一句她的不是。
她一脸平静的答道：“天下无不是的老人，谁让我不懂事不乖巧，她老人家不喜欢很正常。”
圆宁见对方没上钩，只得干笑道：“是啊，你说得也对，我就是为你抱屈。”
“我知道你这人心软。”
“呵呵。”圆宁见第一个方略不奏效，眼珠一转，又抛下另一个，她佯作突然想起了什么似的，“哦对了，有些话我说了你可别生气。”
方宁装作十分感兴趣的样子，圆宁垂下眼帘，缓缓说道：“还不是那个春妮，她说你吃相太难看，还巴结宋柳。宋柳倒没说你什么……她只说咱俩是姐妹怎么瞧着差那么多。”村民闲来无事就喜欢拿同年龄的女孩子作比较，像夏宁和冬宁，方宁和圆宁没少被人拿来比较。再加上王氏喜欢炫耀自家闺女，方氏比较低调，久而久之，就让圆宁真的以为自己像她娘向外人夸的那样，自己长得秀气，会说话会来事，针线做得好。所以，她在方宁面前总有一种隐隐约约的优越感。方宁早就察觉到了，她一直跟这个小她几天的堂妹保持着距离。
方宁见圆宁一计不成又生一计，怪辛苦的，就干脆如她原愿，于是立即义愤填膺地说道：“真的这么说？”
“是真的，咱是姐妹，我还能蒙你吗？”
“哼，我一定得找她们问清楚。”
圆宁心中得意，嘴上假意阻拦：“别啊，只是话赶话而已，闹开了也不好看。咱们心里知道就行了。其实我心里很为难的，我说了怕你生气，不说吧，咱俩可是一家的，又怕你将来被她们算计。”任她怎么劝，方宁就是消不下来火，最后她气哼哼的起身说道：“我去上趟茅厕。”方宁冒着冷风，爬到屋后的草垛上，斜对着草垛，有一个小窗户，此时早已用麻袋蒙上了。不过，屋里的人说话声音都大，大概内容还是能听到。
此时屋里的气氛又开始变得紧张起来了。何氏春天般的温暖已经用完，又开始采取她惯常的手段——秋风打落叶般的逼问洗劫。
“你这不孝的王八犊子，我生你干啥呀，你有了媳妇就忘了娘——”
杜朝东在旁边帮腔：“三弟，你这人就是亲疏不分，咱可是嫡亲的兄弟，你有发财的法子咋不找我们哩，非找你小舅子，你看看，你累了半死，只拿小头。要是咱哥几个合伙干，能这样吗？”
杜朝南憋了半天，憋出一句：“咱还没合伙干，你们都这样，要真合伙谁知道咋样？”
饶是杜朝东能言善辩，也被这话堵得半晌接不上话来。怪不得有人说老实人的犀利像米饭里的沙子，会给人一种措手不及的打击。
何氏看大儿子被噎，立即亲自出马，她以一副高高在上，咄咄逼人地架式问道：“三儿，今儿个咱别的话不说，我只问你，到底打算给你四弟拿多少钱？”
“娘，我只能出五十文，再多就没了。”
“啥？你打发叫花子呢？”
杜朝南低着头，任你说一千道一万，他就拿定主意——不表态不答应。
实在被逼急了，就说一句：“钱不在我身上。孩子他娘就给我发一点零用钱。”
“你还是爷们吗？你丢不丢人？”
杜朝南最后又无奈的辩解一句：“娘，爹，我们虽挣了些钱，可是我家分得地少，粮食都要买着吃，再多就拿不出了。娘嫌少我也没办法。家里还有活，我先回了。”
“你这个天杀的——”何氏见柔情攻势没用，遂彻底撕开了温情脉脉的面纱，开始撒泼大骂。方宁哧溜一下从草垛上滑进来，噔噔跑过前院。刚到门口，就见杜朝南挎着空筐从堂屋垂头丧气的出来了。
方宁朝父亲狗腿的笑笑，“爹，你越变越厉害了。”
杜朝南无精打采地答道：“你咋知道？”
方宁忙正色道：“我是从大伯二伯的眼神中看出来的，以前我觉得他们一看到你就像屠夫看到肉一样，如今他们的眼神都变了，把你当对头看。”杜朝南是一个内秀的人，他嘴上不善表达，可心里却喜欢琢磨。他自然也察觉出来，不但大哥二哥的态度变了，有一部分乡邻的态度也变了，以前大伙看着他，多少都有一些同情。做为一个男人，他十分不喜欢这种感觉。如今见到他，有的会笑呵呵的打个招呼，闲叙几句。还有的会恰到好处的恭维几句。想到这儿，杜朝南的精神又好了许多。回到家里，方宁又把杜朝南敢于反抗的形象，加上艺术成份宣传了一遍。夏宁和秋宁一脸惊诧的看着自己的父亲，方氏眸光流转，笑着夸了一句：“他爹，我真没看错人。”
吃过午饭，方氏和杜朝南商量着要去汪家一趟。南山村这边的风俗习惯是年前就先把东西送过去，年后再去串门。方宁估计可能是古代的物质比较匮乏，提前把东西送去，也好让人家安排，能省就省些。因为时间紧，家数多，一家人就分开行动，杜朝南去方宁姥姥家，方氏带着方宁去汪家，夏宁秋宁留下来看家。
汪家老宅在村北头，每家过年，汪老七都会带着全家老宅过年。今年铺子里比较忙，他们就晚回了几天。
这一回，方氏母女一进门就觉察到院里的气氛不对劲。接着从堂屋里传来汪老太太的怒吼声：“去啊，你还愣着干什么？把她送走！我们老汪家丢不起这个人！”
两人面面相觑有些进退两难，站在院门口不知该迈哪只脚。还是汪富贵先看见了两人。勉强挤出一丝笑容上前招呼道：“你们来了，快进来。”
堂屋里，汪老太太脸色阴沉，像刚发过雷霆大火。明姑垂着脸，眼角隐有泪痕。方宁的目光在两人身上一扫，莫非这两人有奸情？
汪老太太强自压下火，拉着方氏坐到自己身边问话，方氏有问必管，抽空又问了几句：“你老身体好吗？七叔什么时候回来过年？”之类的家常。
方氏见情形不对，就略坐了一会儿，推说家中有事赶紧告辞。汪老太太心绪不佳，嘴上说了句招待不周，也没多挽留。
母女两人两人刚离开汪家没多远，就听见一阵咣当咣当的响声，方宁回头一看，就见汪富贵架着驴车出来了，车身上围着简单的油布篷子。明姑魂不守舍的抱着个青布包袱默默上了车。驴车吱吱嘎嘎的响着，缓慢而滞重的往前驶去。感觉两人的景况倒与刘兰芝和焦仲卿与几分相像。第二天，汪家的桃色绯闻便传得满村都是。这个时代的人精神娱乐匮乏，但脑补脑能力极强。这条绯闻很快就有了几个版本。但大部分都认同第一版本：俏寡妇勾搭老实小伙，汪老太棒打野鸳鸯。
