方宁经方氏一提醒，也不得不提前开始考虑自己的终身大事了。古代的女性地位低，到了夫家，哪怕公婆不极品也有一堆的事情，万一再遇上何氏这样的极品婆婆那更是想杀人的心思都有了。招婿上门其实挺好的，至少可以自由自在一些，家里的事情也都能自己做主。可是，这一切的关键是男方得合乎自己的心意。为了招婿而招婿，她心里多少有些不甘愿。而刘双来，她仅仅对他是不讨厌而已，根本没有别的想法。
至于合意的人选……她能想到的也就只有宋乔那个书呆子了。对方对自己的心意，她多少也是明白的，但她以为这也许只是一段年少的朦胧的情愫而已，至于靠不靠得住，还得经过时间的检验，当然还有宋老财的检验，她对此不太乐观，她的确需要好好地想一想。好在方氏对方宁说明这事后，也没催着她当下就做决定。
接着夫妻两人悄悄商议后，又说要加固鱼塘便让刘大同父子俩带上刘双来前来帮忙，以便趁机多考察一下刘双来。
方宁一家这边紧锣密鼓的准备着，杜家老宅的人也没闲着。陆氏又拿出了一双镯子和一只金钗贿赂婆婆，并动之以情晓之以理让何氏彻底站在自己这边。大房二房的人也是各怀鬼胎各有算计。何氏最疼小儿子，如今陆氏又把婆婆哄得团团转，此次分家，大房二房心知肚明肯定占不到便宜，这让他们如何甘心？两家人时不时的关上门嘀嘀咕咕的商量着应对之策。杜朝东见均分三房的财产这个主意行不通，跟孙氏一商量，又想到另外一个绝妙主意，那就是过继！自己是长房，要过继给三房，第一个考虑的就该是自己的儿子。到时，三房的财产还不都是自家的吗？想到这里，杜朝东热血沸腾，不禁暗暗佩服自己的高明。
孙氏却有些忧虑：“三弟两口子都正当壮年，这么早就提过继能行吗？”村里也有过继的，但一般都是人老了以后才提的。
杜朝南急切地答道：“壮年又咋了？春宁娘铁定是不能生了，要生早生了。除非老三再纳个妾，不过就他那怂样是不可能的。再说，咱不急能行吗？要是等四弟的儿子出来，咱爹娘肯定紧着他。咱要先下手为强，你看老三家越过越红火，他那鱼今年肯定又能卖几十两，他每隔几天就往城里拉菜卖，那不都是钱吗？还有那鸡鸭猪，还有一大片果园也快成了。我听人说，方牛子每月都给他们分红……。”孙氏越听越动心。自家马上就要娶媳妇嫁闺女，这哪一样不要钱。
杜朝东在这厢谋划着，杜朝西和王氏也在悄悄商量着对策。
这夫妻二人稍稍务实些，他们早觉察出杜朝南和方氏是今非昔比，再加上方牛子越混越好，他们还跟汪家攀上了亲。想凭白占人家的家产那显然不可能。他们想的无非是分家时多占些便宜。这夫妻俩今日商议的主题是怎么对付陆氏，要是婆婆不再对她言听计从就好了。圆宁在一旁认真聆听，末了对父母说道：“爹、娘，关于小婶的事我倒听说过一些。”
王氏忙问是什么事，圆宁习惯性的理了理鬓发，娓娓道来：“是这样的，上次娘不是带我去镇上买胭脂吗？中间娘出去买别的东西了，那卖胭脂的妇人就问我是哪村的，我就如实说了，后来就提到了我小婶，我觉着那人好像对我小婶有看法，她当时没细说，但我觉着肯定不是什么好话。”
王氏眼睛一亮，只要有影儿就不愁打听不出来。王氏拍了一下大腿又将女儿夸了一通，然后颠颠地出门打听陆氏的事了。
方氏得了空进城去跟吴氏和方牛子商议方宁招婿的事。香草在旁边说道：“大姐，我觉着静宁也行，那栓子又无父无母的，挺合适的。”
吴氏接道：“我觉着还是方宁适合，这孩子有心计，做事稳当。不论招了谁进门也能拿捏得住。静宁……自然也不错，可是我瞅着她对栓子太上心了，栓子家就他一个儿子了，谁个会甘心绝后？指不定将来会怎么样呢。你们忘了宋老财的事了，岳父母一走，浑家一去，立即搬家给孩子改姓。”
吴氏这话正好说中了方氏的心事，再加上静宁从小又没有养在身边，她对这个闺女多少有些吃不准。她对她疼归疼，但是遇到大事还得考虑周全。方氏就笑道：“对，就是这个理儿，还有就是我觉俺们家能过成这样，方宁没少出力，这房子地呀啥的就应当归她。我和她爹都把她当成儿子养呢。”众人越商议越觉得方宁最适合招婿。
过了几日，钱正清的娘金氏又来帮忙。忙完后，香草就留她吃饭，然后又把钱正清和他爹钱大华也一并请了过来，汪立志也跟着凑了个数。
席间不知怎的就提到了方宁家的事，钱正清等人自是为方宁一家抱不平。金氏就问道：“他家两个大些的还没定好，小些的就说亲能行吗？”
香草叹道：“原不该这样的，如今也顾不得那么多了。”金氏点了点头没说话。
吃过饭，钱正清一家三口又说了一会儿话才告辞离开。汪立志这次却没有跟着钱正清一起离开，而是蹙着眉头在屋里走来走去。
方牛子被他晃得眼晕，就忍不住问道：“立志你咋了？又挨说了？”
汪立志停住脚步，瞪着眼问方牛子：“姐夫，方宁真的要招婿？”
方牛子不明所以，只好点头回答：“是呀。”
汪立志的眉头皱得更紧了，他气呼呼地嚷道：“她才多大？着什么急？大姐夫妻俩年纪也不大，说不定还能生个儿子。都急什么，真是的！”
香草在一旁解释道：“生儿子，你以为他们不想吗？还不是因为大姐在生静宁时被那老虔婆气伤了身子。”当初方氏连生五个女儿十分不受待见，再加上她坐月子时又赶上何氏的宝贝疙瘩杜朝栋生病，方氏不但没人照顾还天天挨骂受气。香草当时还在村里住呢，对这事清楚得很。
方牛子自然知道这段往事，那时他奶生了生病，家里到处借钱瞧病，他年纪小帮不上忙只能眼睁睁的看着。想到这里，他不由得暗暗叹息一声。他再看看自家小舅子，仍是一脸的莫名其妙，这事怎么也轮不到他一个半大孩子操心吧？再说他平常也没这么热心啊。方牛子张口接道：“我说立志，你这是着哪门子的急？”
汪立志无言以对，默然片刻，仍不死心地反问道：“他家有那么多女儿为什么非得选方宁？”
方牛子不明白这个小舅子执着于这些事，就笑着解释道：“那当然得选方宁，这留在家里的闺女就跟儿子一样，性子得强些，心里得有主意。否则怎么能支撑门户？大姐家里另外几个，静宁我不了解，夏宁和秋宁都不合适。只有方宁最合适。”
汪立志沉着脸，拧着眉，越看方牛子心里越发别扭，这个人为什么要成为他的姐夫？他这么想着，忍不住脱口而出道：“我姐为什么要嫁给你呢！”说完，气哼哼地扭头走了。
方牛子被他弄得丈二和尚摸不着头脑，只好冲香草无奈的笑笑：“我没得罪他吧？”
香草若有所思的盯着弟弟匆匆离去的背影，摇摇头道：“别理他，小孩子脾气。”
王氏这几日在镇上瞎溜达，把陆氏的过往东一句西一句的打听了不少，她再回来跟圆宁一合计，两人又自行添加了一些，这个事情就猜得八、九不离十了。与此同时，孙氏也打听到了一些内幕，两家周密的筹备着，就等着关键时刻给陆氏和杜朝栋当头一击。
又过了几日，钱家正式遣了媒人来说亲。因为双方都有所了解，那夏宁也羞羞答答地说全凭父母做主。方氏知道女儿对这桩婚事也是满意的，就高高兴兴地应了。夏宁一定了亲，方氏就让她呆在家里绣嫁妆。孙氏听说夏宁定了钱家，心里越发的着急，一心盼着赶紧分家好给冬宁定亲。原来孙氏和朱汪氏也早有通气，只是孙氏想着若是眼下就定亲，冬宁的聘礼说不定就被何氏拿去了。还不如拖到分家后呢。
眼看着四月又过了大半，很快就要收油菜和麦子了。杜朝南早早的就在自家门前平了一块地出来当打麦场。刘大同带着儿子和侄子又赶来帮忙。俗话说，世上没有不透风的墙，尽管方宁一家都十分口紧，可是方氏夫妻俩有意给方宁招婿的消息还是传开了。这些村民大部分都说原该这样的，自然也有人认为招婿不好的。
消息传到宋家，宋老财的反应是有些失落和愤然，竟然真有人看不上自家的秀才儿子。这杜老三老两口真是榆木疙瘩外加没眼光！宋乔得知后脑袋发懵，他觉得犹如被一桶凉水当头浇下，全身发凉。他一直觉得方宁上头还有两个姐姐，她年纪又小，所以……一切都不用急。如今竟然突如其来的传来这个消息……当上门女婿，连想都不用想。他是宋家的长子，小木头又那样子，而他爹又最看重子嗣，这又怎么可能！宋乔失魂落魄一筹莫展，站不好坐不稳，一时又想不出妥当的计策，他走出书房在村里漫无目的的瞎转，猛地听人说那个有可能被招上门的刘双来又来了。他顿时找到事儿干了，他要亲眼看看这个刘双来是何许人物！
宋乔整整衣裳，快步走到河洼。不用怎么寻找，他一眼就看到了正在拉石磙碾地的刘双来。宋乔不声不响的在旁边默默打量着刘双来，他大约十四五岁，生得黝黑健壮，一张端正的方脸，浓眉大眼，看面相倒是显得十分憨厚老实，不过也就仅此而已，宋乔不由得暗松了一口气。
杜朝南正和刘大同打油菜，他看到宋乔，不禁一怔，连忙笑着招呼了一声，接着又用骄傲的语气对刘大同说道：“这是俺们村的宋秀才，读书可厉害了。”
刘大同也恭维了两句，宋乔矜持地冲他点点头，他干站了一会儿，觉着浑身不得劲，就上前去帮忙。杜朝南连忙阻拦：“不用不用，哪能让你干。”
众人正说着话，方氏拎着篮子送水来了。宋乔看到方氏用那种赞赏亲切的目光看着刘双来，心里就十分不痛快。
方氏又笑着对刘大同夸道：“双来这孩子就是能干，手也灵巧，编的东西不比他叔差。”
刘大同接道：“这有啥夸的，这些活计都是咱庄稼人应当会的。这孩子最大的好处就是性子好，心宽。”
他们三人一会说谷一会儿说猪的，三句话离不了本行。宋乔干站着根本插不进去话。他的眼神不由自主的又飘到了刘双来那儿，刘双来还在拉着石磙平地，他心里十分不服气，这活他也能干。有什么好夸的！
三人正说得热闹，一不注意，宋乔就已经上前去夺刘双来的活计了。刘双来被唬了一跳，一脸不解地问道：“你你干啥？……这活你干不了，小心石磙碾着你！”两人这么一争夺，刘双来的手不小心一拽，石磙骨骨碌碌地滚了过来，正好碾在宋乔脚下，宋乔不自觉地惊呼出声。方氏和杜朝南刘大同三人的谈话戛然而止，一脸惊诧地跑过来去拉宋乔。
“乔哥儿，你碰石磙做啥？碾得厉害不？我这就去叫郎中过来。”
宋乔忍着疼，连连摆手：“不用不用。我不怕疼，皮实得很。”方氏看了看他那细皮嫩肉的模样儿，还皮实哪，谁信啊。
杜朝南要扶宋乔进屋去歇歇，宋乔正想着顺水推舟进去好见见方宁，谁和宋老财闻风跑过来了。
他离老远就开始喊上了：“我的儿哎，你咋那么不小心，吓死我了！”
杜朝南和方氏连声道歉，又说要请郎中。宋老财顾不得理会他们，他忙蹲下来，亲手脱掉宋乔的鞋子细细查看，然后长长松了口气道：“还好，不碍事的，养几天就好。”
杜朝南夫妻俩也松了一口气，跟着宋老财一起把宋乔送回了家。
方氏仍觉得过意不去，回家捡了一篮子鸭蛋给宋家送去，方宁闲着无事也跟着去了。
宋老财和宋柳一起接待了母女两人，方氏一脸歉意地问道：“乔哥儿怎么样了？我进去看看他吧？”
宋老材连忙推辞：“不用不用，轻伤而已。”
方氏松了一口气道：“那我就不去了，这是消肿的药膏挺管用的。这篮鸭蛋就给他补身体吧。”
宋老财嘴里客气道：“不用不用，我家不缺这些。”
方氏再三推让，宋老财一边伸手接过篮子一边为难地说道：“原本不想收的，可是不收吧，又怕你们心里过意不去。”
方宁早把宋老财的动作都看在眼底，微微一笑道：“宋叔，你收了我们心里还是过意不去，连累着秀才相公受伤，谁能过意得去呢。”
“呵呵，没事没事。”
四人在屋里谈笑风生，宋乔躺在床上侧耳倾听，急巴巴地等着方氏母女两人进来看自己，可他等了半天也没见人进来。
又过了一会儿，方氏又道：“他宋大叔，既然乔哥儿没事，那俺们就回了，家里挺忙的。”
宋乔听说两人就要走，心里不禁起急。突然，他脑中灵光一闪，急中生智，于是就很精神地大声呻吟起来：“哎哟，我的脚——”
宋老财眼睛一眨巴，咦了一声，这不就是肿了脚指头吗？至于叫得这么大声吗？他方才也没叫啊。
方氏一脸担忧的停住了脚步，回身说道：“哎呀，宋兄弟，你咋说不严重呢？你听听这叫声。我还是去看看才放心。”
宋乔听见叫声有了效果，叫得越发精神抖擞、中气十足。
宋老财和宋柳只得陪着方氏母女进屋看望“病人”宋乔，宋乔一脸疼痛难忍的撑起身对方氏行礼，对方宁则是目光热切，语气平淡。方宁也没怎么说话，只是笑吟吟地看着宋乔。宋柳眨巴着一双聪慧狡黠的大眼睛，在大哥和方宁身上巡视着，寻找着某种蛛丝马迹。
母女二人只在宋乔房中停留一会儿就告辞离开了。宋柳跟着父亲把客人送出门后又折回来陪大哥说话。
宋柳看着自家大哥，摇摇头，一本正经地叹道：“大哥，我说得果然没错，我就是咱们家最聪明的。——你为什么非要拿自己不擅长的去跟别人最擅长的比呢？你是读书人你该和他比学问才对呀。”
宋乔：“……。”
