宋老财摸摸索索从怀里掏了五文钱出来，赵瞎子瞥了一眼，慢吞吞地说道：“老价钱，一人五文。”
宋老财笑眯眯地接道：“我家只娶一个儿媳妇，可不就一人吗？”
赵瞎子嘎嘎一笑，摸摸稀疏的胡须说道：“我忘了给你说了，你知道你为啥跟这个未来的儿媳妇不对盘吗？”
宋老财心里一惊，脱口问道：“为啥？”
赵瞎子高深莫测地摇摇头：“啥都往钱上扯，你这人心意不诚，不说了不说了。”
宋老财：“……。”他又砍了一会儿价，最终咬咬牙给了二十文。
赵瞎子接过钱晃了几下，慢声慢语地说道：“因为你这未来的儿媳妇跟你丈母娘很像，你瞧着她心里不舒坦。对吧？”
宋老财的眼睛睁得溜圆，他细想了想，也不能说赵瞎子说得不对。因为方宁姥姥吴氏确实长得跟他丈母娘有些像，而方宁的长相又随了她娘，还有那性子……可是……这赵瞎子究竟是猜出来的还是算出来的？
赵瞎子说罢，闭目养神，不再理他。宋老财再问，他只说天机不可泄露太多。
宋老财干站了一会儿不得不离开了。
宋乔正在堂屋里的桌前坐着，他面前摊着一本书，半天没翻一页。等到宋老财回来时，他连忙殷勤地倒了一碗水递上去。宋老财心里十分妥帖，转而又想到这家伙是为了媳妇才这样对自己的，高兴劲不禁又打了点折扣。
宋乔掩饰着兴奋之意，佯作不知地问道：“爹，赵瞎子说什么了？”
宋老财喝了口水，漫不经心地道：“没说啥，他说那几个的命都不错，不过，数头一个跟你最契合。”
宋乔的心不由自主的提了起来，这个赵瞎子肯定弄错了，果然，他的眼睛还是不好使。这可怎么办？
宋乔心里担忧，面上仍强作镇静，忙说道：“爹，其实那赵瞎子算得也不一定准。”
宋老财点头道：“是不一定准，算得跟我想得不一样。”
宋乔张了张嘴，正要继续说下去，就见宋老财像是猛然想起了什么似的补充道：“哦对了，我忘了说了，这第一呢，是倒着数的。”
宋乔的心立即滚回肚里了，他暗暗松了口气，连忙改口道：“其实赵瞎子大多数算得挺准的，要不，怎么那么多人找他呢。还有外村的也来找他算。”
“嗯嗯。”宋老财挑挑眉毛，审视着儿子的神态，又疑惑地问道：“荷生啊，你似乎多誊写了一个嘛。”
宋乔这会儿反应奇快，并且回答完全投父亲的所好：“我觉得算五个是算，六个也是算，多加一个咱好多占些便宜，对吧，爹？”
宋老财哧地一笑，这小子也就在这事上才精明一点。
宋乔看父亲心情不错，趁热打铁道：“爹，我前些日子抄了几本书卖了挣了点钱，我去给你老买些酒肉你晚上喝两钟吧。”
见儿子这般孝顺，宋老财心情很愉悦，眉开眼笑地说道：“去吧，先问问柳柳和木头爱吃什么。”宋乔笑着下去了。
来福听说宋乔要去买肉忙说道：“大少爷，天太热，还是让老奴去吧。”
宋乔摇头拒绝，他进屋换了身衣裳，拿了钱准备去村外一里处的临时集市上，这个集是三天一回，正好今日是逢集。小木头一看哥哥要去赶集非要跟着去，宋乔被缠得无法，只得带上他，路上再三叮嘱：“一会儿我给你买糖吃，不过你可记好了，我做了什么你不准往外说。”小木头一听说有糖吃，连连点头答应。
宋乔割了五斤肉又买了两盒点心和别的东西，然后带着小木头往回走。不过，他并没有直接回家而是往村南头走去。
小木头一看方向就知道大哥要去谁家，不由得欢呼雀跃道：“原来是去方宁家，我好几天都没来了。”最近农活忙，方宁既要放鸭子还要做凉粉凉皮，根本没时间陪这帮小孩子玩。
宋乔再次叮嘱道：“可别往外说，不然下回不带你出来。”
小木头有些不耐烦：“你当我傻啊，我才不说哩。”
家里只有夏宁和方宁两人在，狗蛋正带着春宁家的两个小豆丁在水洼里捉蝌蚪。宋乔就想支开小木头，他抓出一把糖递给小木头：“你去找狗蛋玩吧。”小木头不疑有他，高高兴兴的跑过去找狗蛋玩去了。
宋乔一看到方宁，神态略有些不自然，他飞快地看了方宁一眼，她今日身着白衣绿裙，站在那里静静地看着他，仿佛一棵水嫩清凉的植株似的，让人有一种夏日难得的清爽之感。
宋乔看了第一眼还想看第二眼，他翕动着嘴唇，刚刚在路上酝酿好的腹稿此时全部消失得无影踪，他只得临场发挥：“……我爹今日去找赵瞎子算命了，我把你的生辰八字也加上去了，赵瞎子说、说十分契合。我觉得赵瞎子算得挺准的？你觉得、如何？”说完这段话，他的脸倏地红了，局促不安的低着头，不住地搓着手。
方宁微讶道：“你怎么知道我的生辰？”
宋乔低头看着脚尖，他本想说一打听就知道了。可是说出来口的话却成了：“别说是你的，就连你家狗的生辰我都知道。”
方宁：“……。”她家的狗是从他家送的，他知道这个不难。
宋乔意识这话不妥当，连忙解释道：“那个……反正很容易就知道的。”
两人同时沉默，冷场了。
宋乔拼命地寻找话题，找了一圈也没找到合适，最后关头他想起自己此行的目的，就赶紧把三斤肉和点心拿出来放到桌上：“这是我抄书挣来的钱买的。你别推辞，这肉你不是为了自己吃的，你再吃胖些。——我爹喜欢胖的。”
方宁哭笑不得的看着他，他怎么有时候那么呆呢？
宋乔又呆了一会儿，才依依不舍地提出告辞。临走时，方宁又给他拿了些卤肉和凉皮，这些都是要拿到县城卖的，因为地里活重，这几日家里要改善伙食方宁就留了一些。
宋乔忙推辞不要：“不行，我是偷偷来的。拿回去没说跟我爹解释。”
方宁笑道：“你拿着吧，就说是上次送错礼的回礼。”她知道宋老财肯定会耿耿于怀没吃着她家的饭还倒贴上了一份礼。宋乔迟疑了一下最终还是接受了。
回到家里，宋乔献宝似的将方宁送的东西摆上宋老财面前，嘴上撒了个小慌：“路上碰见杜三伯母了，她说上回收了礼怪不好意思，就送些东西让爹尝尝。”宋老财想了想，倒也觉得合情合理，因为那夫妻俩素来不爱占人便宜。凉皮是麻油和黄瓜拌好的，宋老财尝了一筷子，咂咂嘴道：“不会过日子，这在方记饭铺可是好几文一份呢。”
说完，又喊宋柳和小木头过来尝尝。宋柳漫不经心地说道：“这些可都是钱哪。有人说方宁是小摇钱树呢。我听她说过，要想发，挖池塘养鱼虾；要想富，少管孩子多养猪。这不，他们家就发起来了。”
宋老财又夹了一块卤肉，眼中闪过一缕光芒。方记饭铺离他家的铺子不远，那里的生意如何他是清楚得很。自从周家酒楼出事后，方记饭铺名声大涨，客人日渐增多。原来的三个人已经不够，据说还准备招人。听说杜三家也投了钱在里头，还有方宁时不时想出个小点子也帮了方牛了不少忙。其实这丫头也不错嘛，将来要是进了自家门……啧啧。宋老财脑筋一转过弯来，心境大为豁朗。至于她心眼太多的问题，那就要看自家儿子的本事，要是能把她迷得七魂八素的，她不就一心一意的向着自家了吗？宋老财虽然心里这么想，脸上却仍是不动声色。
当晚，这父子两人终于消除冷战，和好如初。饭桌上又恢复了往日的欢快情景，宋乔又是夹菜又是倒酒的，时不时拍上一记马屁，让宋老财十分受用。
吃到卤肉时，小木头不小心说漏了嘴：“方宁做的东西就是好吃。”
程宋氏母女两人面面相觑，她们觉得这其中肯定有她们不知道的事发生了。这几天，程宋氏时不时的在村里转转，但如今正是农忙时节，村里几乎没有闲人，她能打听到的事情十分有限，只隐隐约约的得知了方宁和宋乔之间的说不清道不明的过往。出于一个女人的警觉，她很快就断定这个杜方宁正是自家母女的劲敌。
程宋氏当了十几年的丫环，在程家又和继子继女们频频过招，对这些弯弯绕绕自然颇有研究。她细细琢磨着方宁的家庭出身，暗暗搜集着关于她的消息，准备着关键时刻给方宁雷霆一击。
麦收之后，方家传来一个喜信：香草有喜了。方汪两家都欢喜得跟什么似的。只是香草有孕后反应很大，闻见油烟味就想吐，再者方牛子也不想让她那么劳累，就准备招一个厨子。但是合适的厨子也不是那么好找，店里的生意又不能停，方宁就自告奋勇地进城去帮忙，反正她只呆在后厨，前厅有栓子和小舅，根本不用她抛头露面。方牛子欢欢喜喜的收拾了一间屋子出来让方宁住下。香草就在后院帮着洗菜择菜，干些力所能力的轻活。吴氏也时不时过来帮忙，倒也能应付得过来。
这日饭点，黄宝根带着几个小跟班大摇大摆的进了大堂。栓子自然认得这个小霸王，就笑着迎了上来问道：“黄小少爷，你吃点什么？”
黄宝根大大咧咧的拍拍桌子：“把好吃的都端过来。”
“好咧。”栓子笑着下去了，他没走几步，黄宝根又问道：“我听说你家换了新厨子，让她出来我瞧瞧。”
方牛子蹙蹙眉头看看这小子，心里十分不乐意，又一想，这黄宝根才十一二岁，应该单纯的好奇而已。他正在犹豫间，方宁自己出来了。
这黄宝根好歹帮了她两次，她正好趁这次机会谢谢这小家伙。虽然他有些二有些愣，但也挺仗义的。
方宁朝黄宝根一拱手，正容说道：“久闻黄小少爷的大名，我舅舅的店铺以后全靠你罩着了！”
黄宝根最喜欢别人把他捧得高高的，此时一听方宁这话又新鲜又带劲，不自觉地挺了挺胸脯，装出一副老大的模样，装腔作势地说道：“这好办。你怎么不早说，早让小爷我罩着你们，周家声那帮蠢瓜根本不敢来捣乱。”
方牛子和栓子憋着笑，栓子点头道：“黄少爷说得对。只是那时候不曾认识黄少爷。”
方牛子也笑呵呵地说道：“今儿这顿饭我请了。”
黄宝根摇摇头，拍下一块银子：“小爷我有的是钱，上菜！”顿了顿，他又一本正经地说道：“白吃可不成，以后谁还敢让我罩着他！”
众人强忍着才没笑出声来。
从这以后，黄宝根时常家来方记饭庄吃饭。方宁还是请他吃了顿饭，并请他罩着大姐春宁一家。她有预感大姐的事还没完。黄宝根当即拍着胸脯说没问题。
栓子有时也会进厨房帮着打杂，他向方牛子夫妻表示了自己想当厨子的想法，方牛子想着他学个手艺也不错，自然不反对。香草和方宁一起在旁边指点她，栓子在叶家庄时跟着静宁学过识字，方宁就把自己搜集的谱拿给他看。栓子的悟性高又肯苦学，确实是个可造之才。方牛子十分高兴，最后干脆决定再招一个跑堂，让栓子在厨房做饭。这个消息不知怎地被刘大同得知了，刘大同就来问方氏能不能让刘双喜入店帮忙。方牛子自然认得刘双喜，觉得这孩子很能干实诚，也就爽快地答应了。他们几人每日早起晚睡，齐心协力的把方记饭庄打理得井井有条，生意日渐红火。
然而好景不长，方宁在饭庄呆了将近半月左右，这日，杜朝南像往常一样赶着牛车来送菜，这次跟来的还有方氏。两人的神情十分低落。方宁连忙问家里是不是有了什么变故。
方氏情知瞒不住，只好实话实说：“这事有一段时间了，我本来以为不理会它自然就过去了，谁知越传越离谱。——有人造谣说你们姐妹几个将来都随我，只能生女儿不能生儿子，还说你打骂你奶，是个忤逆不孝的，将来就是搅家精……。”本来有些话不该在闺女面前说，可如今非常时刻，方氏也顾不得许多了，就将村里的流言一一道出。
香草在一旁气得直咬牙，恨声骂道：“谁人这么狠，这是想毁了她们姐妹几个！”
方宁低头想了一会儿，便问道：“娘，最近宋老财的妹子和外甥女有什么情况吗？”不是方宁恶意揣测别人，而是这流言早不传晚不传为什么偏偏这时候传？而且就目前来说，她是程金凤嫁给宋乔的最大障碍，动机时机两者都俱全了。让她不能不怀疑这两人。
方氏一怔，就将程宋氏的情况说了出来：“别的我不清楚，反正她挺爱跟人套近乎的，尤其是那几个长舌头的妇人。”
方宁心念频转，转而安慰道：“娘，你也别急。既然是谣言自有办法澄清。”
方氏长长叹息一声接着又道：“你大姐也回婆家了。”
“什么？”方宁一脸惊讶，“娘你怎么能让她回去呢？”
方氏一脸作难：“你大姐夫回心转意了，前些天还上门道歉，说以后会好好过日子。你大姐再三考虑，一是为了儿女着想，这有爹总比没爹强，而且，她若是合离了，会让咱家的名声不好听，怕耽误你们姐妹几个的亲事。”方宁心中黯然，别说是在古代，就算是现代，带着孩子的妇人要离婚也不是一件容易的事。孩子的归属，社会的岐视，重重枷锁束缚着这些女性。更何况在这个主张“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”的古代。
方宁整理了一下如同乱麻一般的思绪，对方氏说道：“娘，如今舅妈身子也好些了，我今日就跟你回家吧。”她得想办法对付程宋氏，这关系到她们姐妹几个的名声问题，既然对方做得了初一就别怪她做十五。还有，她也要趁机看一看宋乔的态度。
