宋乔觉得众人的目光能把自己戳出个洞来，他的脸灼热得烫人，要不是怕被人笑话，他真想钻进被子里。他的舌头像打了结似的，不知该如何圆慌，“我、我……。”
方宁先是一怔，然后一脸淡定地说道：“他是喝过药了，这是第二碗，我把药渣控出来加了一点开水，还没来得及喝呢。”
方氏将信将疑，笑着附和道：“原来是这样，不管咋样只要病好就行。”
宋老财眉毛一耸，仔细端详了一会儿大儿子的神情，似笑非笑地说道：“好了，你好生歇着吧。我得回去了。”
小木头本想问问要不要他留下来照顾大哥，宋老财像是猜到了他的心思似的，一把拉过他吩咐道：“儿子，扶着爹回家。”
“哎。”小木头一步两回头的跟着宋老财一起朝外走去。
外边，秋雨淅沥，漆黑如墨。方氏忙找了一盏风灯让宋老财提着照路，杜朝南也嘱咐两人小心天黑路滑，父子二人应了一声，撑着伞相互搀扶着，踏着泥泞深一脚浅一脚的往家走去。
方氏站在门外叹道：“荷生他爹也真是的，家里不是有仆人吗？让来福过来看看不就行了？非得自己来。”
杜朝南接道：“他不放心呗。”
宋乔想着父亲，心生暖意的同时又有些愧疚。
送走宋老财后，方宁开始默默收拾东西准备回房。
宋乔从被子里露出脑袋，睁着两只湿漉漉的眼睛盯着她，他温柔地唤道：“方宁，我的话还没说完。”
方宁停住收碗的动作，侧侧头，温和地注视着他鼓励道：“你说吧，我听着呢。”
宋乔表面淡定，心里实则紧张不已，他清了两次嗓子才顺畅开口：“这次我固然不对，可你也有错。你不该绕过我去。”
方宁十分爽快地认错：“你说的对，我是不该绕过你。”见她这么痛快承认，宋乔又有些不好意思。他挠挠头傻笑一声：“你其实也没大错，说到底还是我平常显得不中用。可是……怎么说呢，我是没经过这种事嘛，摸索摸索做多了就熟了。”
方宁顺势坐在床沿上认真地听他说话，宋乔一挨近她，身子不由得一颤，他的脑海不由自主的浮现出方才的旖旎画面，脸色倏地又红了。
说话声音高低不稳：“……以后你要允许我对你好，给你送东西你要收下，有事要和我商量，暂时就、就这些吧。”
方宁笑着接道：“好，我全答应，不过我对你也有要求。”
“你说你说。”
“你有事要跟我说清楚，不准自己生闷气，不准瞎琢磨。”
“好。”他痛快答应。
方宁想了想，又道：“别总觉得自己没用，你的用处大着呢。”
宋乔听了这话，像泡了个糖水澡似的，周身的毛孔都冒着甜丝丝的气息。
方宁又问起他是如何得知他和汪立志联手对付黄立军的事情，宋乔迟疑片刻，便实说实说：“……那时我也在想办法，我也知道黄立军好赌，就偷偷地跟踪他——反正他也不认得我。有一天我见他气极败坏的从赌坊出来，接着也有一个人出来了。不多久，汪立志也出现了，那人跟他有说有笑，还偷偷递给他一包沉甸甸的东西，我当时不太明白，回来就听说了你家的事，前后合起来一想，就明白怎么回事了。”
方宁默默叹息一声，看来这事她和汪立志筹划得不够严密。说不定黄世军以后会知道，不过，她转念一想，反正已经大姐合离成功了，就算他知道又怎样！她死不承认就是。
“其实我本来想找小舅帮忙的，可小舅才进城不久，认识的人不多。最后才想到汪小叔。到时跟黄家正闹得厉害，我心里急，也没想那么周全。”
她这么一说，宋乔不禁暗暗自责起来，再想想那天的表现，不禁有些脸红，以后他一定要稳重起来。
两人将心里的话全说出来以后，都不自觉的感到一阵畅快。
说完正事，宋乔又开始有些蠢蠢欲动了。
他手绞着被角，吞吞吐吐地暗示道：“说来也怪，我方才也没喝药，竟觉得身子好多了。”
方宁问道：“全好了？”
“不，”宋乔急切否认：“只好了一半，我觉得再、再一次就好透了。”
方宁先是疑惑，瞬间明白他的言外之意。她不自然的笑了一笑，这个书呆子又不呆了，还学会旁敲侧击了。
宋乔一双眼睛熠熠闪光，时不时的舔舔嘴唇，像是在回味方才那种令人销魂的滋味。他壮着胆一寸一寸的向她移动过来，一边移动一边观察她的神情，见她不反对，他就得寸进尺。就在他即将到达目标时，突然一阵尴尬的咕噜声打破了这美妙的气氛。那是他的肚子在唱空城计。宋乔窘迫的笑笑。方宁起身道：“我去瞧瞧灶房里还有什么吃的。”宋乔伸手拽住他，摇摇头道：“这么晚了，还下着雨，别去了，明早再吃就是。”其实吃别的也行。
方宁轻轻一笑，伸手捏了捏他那红润润的脸蛋，转身跑开了。宋乔愣怔了好一会儿，伸手抚着她刚才掐过的地方，觉得那里好像还有余温似的。他半靠在枕头上，痴痴的傻笑不已。
过了一会儿，方宁双手端着一碗面汤进来了，浓浓的香味随着夜风飘进来，宋乔吸吸鼻子，肚子叫得更响了。
“快吃吧。”
“哎。”宋乔确实饿了，这些日子他吃什么都觉得无滋无味，晚饭时又吐个干净，肚子空空如也。他风卷残云一般的将面汤吃完。用帕子抹抹嘴，继续用那种渴望的目光凝视着方宁。
“还饿？”
“哦不。”
“那我真得回房了，你睡吧。”方宁冲他一笑，收了碗，推门出去了。宋乔颓软的靠着枕头，觉得十分空虚和惆怅。
欢景易过，长夜难熬。方宁离开以后，宋乔又开始翻在床上翻烙饼了。他脑中思绪纷纭，想着如果成亲以后，他们就可以日日夜夜在一起。成亲成亲……余下的时间里，宋乔一直在琢磨这两个字。可是方宁上面还有两个姐姐没嫁，唉……
那个钱正清真傻，也不知道赶紧定日子，那个刘双喜也不聪明。算了，下次有机会见到他们，他有必要提点提点两人。
这天晚上，宋乔又做春梦了，这次的梦境也跟着升华了，他梦见原来的顾家老宅里挂着一盏盏大红灯笼，院外锣鼓暄天，她和方宁身着大红喜服，牵着手走过厅堂。堂上坐着他爹娘和外公外婆。外公仍是先前那副清瘦儒雅的模样，慈祥地看着他们两人，外婆看到方宁时，突然一拍手爽田朗地笑道：“哎哎，我的孙媳妇怎么长得竟有几分像我？”宋乔猛地从梦中惊醒，浑身汗津津的，他竟然梦到母亲和外公外婆了。宋乔心中一阵怅然，他静静地拥被而坐，沉沉黑夜中，一种说不清道不明的孤寂包围着他。此时此刻，他十分想和人说说话，说说自己心中的感受。再次躺下时，他突然觉得床太宽了被太大了，要是两个人睡就正好，他怎么又开始下流起来了。忘了带《佛经》了……
宋乔就这么纠结着矛盾着，时断时续的睡到了天亮。
次日清晨，天气终于放晴。阳光普照大地，地上的积水在阳光的映照下发出耀眼的光芒，微风轻拂着人们的面孔，空气湿润而清新。
杜朝南早就起来到菜园排水去了，方氏和春宁正在灶房做早饭。
宋乔在院里站了一会儿，四下打量着，方宁家的院子留得很大，正中央是一条鹅卵石甬道，一直通到堂屋前。西边是青石砌成的花圃，里头种满了乡下人家常见的花木，像是月月戏、菊花、鸡冠花之类，还有一些他叫不上名字的其他花木，东边是小巧精致的菜园，用石子路分割成一片片，灶房旁边还有一个葡萄架子，下面放着石桌石凳。整个院子布局合理方便又干净整洁，跟一般乡下人家鸡粪遍地的院子全然不同。
至于鸡鸭鹅和四头猪全在原来的土房子里。新房和老房子紧挨着，那边有什么动静，这边都能听到，杜朝南又将那院墙加了一丈多高，另外又抱了几只狗崽看门。再加夫妻两人的房间也在最东头那间，上边还开了一个窗户，可以随时那到那边的情况，倒也算是万无一失。这些都是方宁再三跟父母沟通做出的决定，跟牲畜家禽住一起，即便是打扫勤快，那味道也着实让人不敢恭维，以前是没条件讲究，如今有了条件，她自然想按自己的方式生活。
宋乔在屋里踱了一会儿就朝灶房走去，方氏则在做饭，春宁在帮着烧火，娘俩边做边聊。
春宁笑道：“我原本怕宋乔看不上四妹，昨晚一见他那样儿，我也就放心了。他对四妹不是一般的上心。”
方氏略有些得意的笑道：“可不是嘛，原先你姥就瞧上他了，我跟你爹没敢想，哪想到最后还是成了……我实说跟你说，你爹最满意的女婿是双喜，你舅最喜欢的是栓子，我呀最满意的就是这个宋乔……。”
宋乔心里一阵欣喜，他还以为方氏最满意钱正清呢，原来是自己！不愧是方宁的娘亲，就是有眼光。
两人说得高兴，宋乔听得更高兴。方氏不经意往外一看，一眼就瞧见了宋乔，她怔了一下，连忙招呼道：“荷生，这么早就起了？”
春宁一看到宋乔，敛了笑容，说道：“哎呀，方宁她平常都是早起的，今日我忘了叫她了。”一般的男人哪有不喜欢妻子勤快的，她生怕宋乔见方宁没起来对她有看法，才解释了这么一通。
宋乔一听到方宁的名字，脸上不自觉地浮着一丝笑意：“没事，不用叫她，让她多睡会儿吧。”
两人正说着话，就听见东次间的房门吱嘎一声开了。
夏宁边打哈欠边说道：“方宁，我去瞧瞧灶房有热水没，你这时候不能用凉水。”
夏宁一看到宋乔，自觉失言，忙捂着嘴，尴尬地朝他一笑。她还以为这个书呆子早起回家了呢。宋乔心里疑惑，方宁怎么了？为什么不能用凉水？他猛地又想起昨日看见她时，她的脸色也不好。难道是生病了？可瞧着她家人的神色又不太像。他越想越迷惑。
就在这时，杜朝南扛着铁锹回来了。
他看宋乔还在，就憨憨一笑：“你吃了早饭再回家吧。”
宋乔呵呵一笑，他本来就打算吃了饭再走的。
接着静宁和方宁以及两个孩子也推门出来。夏宁端了热水倒到井边的木盆里让两人洗漱。那边方氏和春宁也把早饭摆上了桌。
早饭跟平常一样，清粥、咸菜、咸鸭蛋和花卷，因为宋乔在，方氏又另外炒了两盘青菜。吃过饭，宋乔又陪着方氏夫妻两人拉了会家常，便告辞回家。
“……柳柳说让你有空去找她玩。”宋乔还做不到面不改色的撒谎，他说话时几乎不敢正视他的目光。
方宁爽快地答应道：“好，我过两天就去。”
宋乔看看没人注意他们两人，又飞快地补充了一句：“你要是去，就、就让狗蛋去报个信儿。”他好留在家里。
方宁扑哧一笑，扭身回屋去了。
宋乔回到家时，宋老财正和小木头宋柳坐在桌前等着他。
宋老财漫不经心地问道：“吃过了？”
“吃了，他们硬要留饭，推辞不得。”宋老财眨眨眼睛不予置评。
宋乔十分想和家人分享自己的喜悦，就将在灶房前所听的对话含蓄而又清晰的复述了一遍。
三人反应各异，宋老财仍是那副神情，他声称，这些都在他的意料之中。杜朝南两口子喜欢宋乔是理所当然，不喜欢他才不正常。
小木头一副难以置信的样子：“不能吧？方宁一家都该喜欢我才对。我每回去他们都夸我。”
宋柳饶有兴趣地问道：“都夸你什么了？”
小木头如数家珍：“可多了，像是夸我会捉蚯蚓会捉小鱼，夸我会帮鸡鸭下蛋。”自夸完毕，小木头一脸嫌弃的看着自家大哥：“你肯定是想多了，他们说丈母娘都不喜欢女婿，就像外婆对爹爹那样，没对你吼就是好的了。”
其余三人谁也没说话，半晌，宋老财长长地呼了一口气，威严地命令道：“吃饭。”
