宋乔的心情也跟着天气一起放晴，又开始跟以前一样，每日去县学读书，有时还会写写诗作作文什么，一得了空他就抄书，一是为了巩固所学，顺便还可以拿来卖给书铺。宋乔的字端庄工整，态度认真，鲜有错字，书铺的掌柜每次都会优先收他的书。另外他还会画几笔画，像宋家堂屋里挂的几幅画都是宋乔画的。有时他也会挣来一些润笔费。平常挣的钱他全攒起来，父亲给的零用钱也尽量节省着花。他早就盘算好钱的用处了，自然都是给方宁花。
宋乔最近开始悄悄寻找关于女人的书，可惜的是他家的藏书大部分是外公留下来，一部分是自己购得的，全部是经史子集之类的正经书，没一本是眼下最需要的。
这日下学后，宋乔踌躇再三还是进了一家比较偏僻的书坊，他不敢进熟店生怕伙计认出自己。他在书架前翻啊翻，还是找不到最想要的。那小伙计抄着手热情地问他：“这位公子，你想要什么书，小的帮你找。”
宋乔心虚地别过脸去，故作淡定地说道：“我想要一本关于、关于佳人的书。”然后他又此地无银三百两的补充一句：“是帮别人买的。”
那伙计对他这种人见多了，憋着笑，一本正经的点头附和：“对啊，很多人都是帮同窗买的。”说着，伙计熟练的弯腰在架子底下摸出一本书递给宋乔，“这本卖得最快，过不几天又有新的了。”
宋乔的脸腾地一下红了，他飞快地付了钱，把书揣进怀里，逃也似的跑出书坊。那伙计待他走后，笑得直不起腰来。
宋乔气喘吁吁地跑到僻静处迫不及待地翻开阅览，一看到那上面精美逼真的插图，还有那艳而不淫的词句，心咚咚跳起来。这哪里是一本讲女人的书，这是一本讲男女的书。血一下子全涌到脸上，红得快发紫了。
他胡乱翻了几页，又心虚的看看四周，生怕被人发现，把书揣进怀里往县学走去，回到学堂后，心仍砰砰跳个不停。
下午先生有事不在，这些学子有的约好开诗社有的去野游，学里的几个纨绔子弟邀请他和好友关志鹏去酒楼吃饭。要搁以前，宋乔根本不屑于跟这些人来往，可是今天，他很想去，因为他知道这几个人对女人很了解。他曾经推辞不过，跟着去了一回，结果这些人一喝了酒就满嘴跑马谈女人并吹嘘自己厉害。宋乔当时十分厌恶，气得拂袖离去。
今日这些人一邀请，他心里就肯了，但为了保持往日的清高自持形象，他脸上仍流露出一副盛情难却的矜持表情，故意迟疑了一会儿才答应了。
哪知这帮人因为上次口无遮拦得罪了宋乔，这次便私下里一商量决定收敛收敛。酒桌上只谈学业不谈风月了。宋乔暗暗着急，默默腹诽这些人不识时务。但他又不能明说，思量半晌，他最后想了一招，没用人劝，他连惯了几杯酒，佯装醉倒，伏在桌上呼呼睡着了。这几个人开始还端着，不多一会儿就开始故态复萌，说着说着就扯到女人身上了。不管有没有经验，一个个都争先恐后的吹嘘自己多厉害，多有见识。
宋乔支着耳朵认真听着，取其精华，去其糟粕。
宋乔连听带自己钻研，自认为对女人的认识提高不少。他暗暗算计着抽个时间要实践一回。
宋乔名为县学生，其实只是挂个名而已，不必每日都去。有些家境差些的学子中了秀才后一般会开蒙馆教书。宋老财自然不会让儿子从事这行当，他比宋乔本人更渴望功名，不过他也知道举业可不是随都能考的，想当年他的先祖可是考到三十多岁才中，本镇的王举人也是三十五岁中的举。宋乔还年轻，他也不急，也不愿逼他过甚。
买了一匹素色锻子，一件镶兔毛边的红色披风，还有胭脂水粉等等，自然他也没忘了妹妹，依着宋柳的喜好买了好几样。
宋柳接过东西，同时又扫一眼大哥手中的包袱，云淡风轻地说道：“这些东西，你肯定捎带着买的吧？”
宋乔连忙否认：“才不是。”
宋乔歪歪头，鼻头一皱，感慨道：“你应该庆幸有我这样豁达大度的妹妹，换了别人早就不搭理你了。”
宋乔笑着附和：“我一直十分庆幸。”
宋柳摊摊手：“大哥，你越来越聪明了。”
宋乔瞅准时机开始拉拢妹妹，“柳柳，这些事，你可别告诉爹。”
宋柳正要接话，突然眼睛一眨，看着宋乔的身后意味深长地一笑，宋乔觉得气氛不对，急忙回头察看，就见父亲不知时候竟站到了门口，正皱着眉头不悦地看着他。
“爹——”
宋老财的目光锐利的扫向他怀里鼓囊囊的包袱，脸皮不禁一阵抽搐，有了媳妇忘了爹，白眼狼！
宋老财决定好好敲打敲打儿子，他背着手，一脸严肃的教诲儿子：“你爹我可不是小气，我没说没让你送礼，可你也不能天天送不是？这两个月你送的有半头猪了吧？”
宋乔低着头沉默半晌，稍一酝酿便开始跟父亲据理力争：“爹你不是喜欢胖媳妇吗？方宁吃胖是为了咱家挣面子。这、这俗话说，舍不得肉就套不了媳妇，对不对？”
宋老财轻哼一声：“你还套媳妇呢？是把自己给套进去了吧。”
宋乔生怕父亲不让自己送去，低了头作认真聆听状。宋老财絮絮叨叨了一阵子就自动停下了。
宋乔等父亲说完，又恭敬地站了一会儿才抱着包袱开溜。
宋老财看着大儿子的背影，自言自语道：“这孩子虽呆倒也知道疼人，将来找一个这样的女婿倒也行……。”
宋柳眸光流转，慢慢起身，临走时摞下一句：“爹，你轻看了我。”
宋老财：“……。”
宋柳仍嫌不过瘾，自言自语道：“也不知道方宁看上大哥哪里了，好歹也是本村第二聪明人。”
宋老财实在无话可说。
此时已是初冬时分，乡下进入了猫冬时期，男人们或是外出打短工，或是修补农具，做点杂活。女人们一般在家里做针线活。
方宁家里早早地烧了炕，母女六个脱了鞋坐在炕上，围着被子边做针线边唠家常。子锦和云儿挤在大人堆里扭来扭去的，时不时地被人捏一下脸，亲一下。两人格格的笑着，屋里时不时的传出一阵欢声笑语。方宁此时正在跟夏宁秋宁一起用绵线织手套和围巾，这个时候自然没有毛线，她只是用粗些棉线织几双给自家戴。
宋乔一来，姐妹几个说笑声戛然而止，一个个时不时偷偷瞄他一眼，宋乔被看得发窘，且这么多在跟前他和方宁连说话的机会都没有。
宋乔把东西递给方氏，方氏推辞了一下也就收下了。
方宁下炕进屋提了一个篮子出来回送给宋乔：“我是我织的手套，做的护耳还有帽子，天冷了，出去戴上可以防风。”
然后又拿出一包用干净的青布包着的东西：“这是我自已捣鼓出来的牙刷，用马尾巴上的毛制成的，这盒里是牙粉，用皂角、荷叶、青盐和薄荷煅烧研熬的，只有一点点。给你和柳柳用吧。”
这里的人一般都有杨柳枝擦牙，条件好些的用青盐漱口，乡下人家哪里舍得用盐，只用清水漱漱
口就算了。方宁初来时十分不习惯，她先用后过猪毛驴毛做牙刷，都不大理想，最后用马尾巴上的毛才算勉强可用。他们村里连马都没有，这马尾巴毛还是栓子在城里偷着剪了拿回来的，据说差点被马踢了。因为原料难找，方宁只做了几柄牙刷。
宋乔一看到牙刷，不由得浮想联翩，他朝方宁赧然一笑：“我可不可以试一试？”
方宁抿所嘴笑道：“你去试吧。”
宋乔朝方宁深深地看了一眼，挪到她身边悄然说道：“里头的胭脂水粉，她们每人一盒，剩下的都是你的。”然后拿着牙刷牙粉颠颠地跑到厨房端水试牙刷去了。他左刷右刷上下刷，一边刷一边笑。他一离开堂屋，姐妹几个再次说笑起来。
方宁将包袱打开，将胭脂和香粉分给姐妹们。
夏宁和春宁笑道：“妹妹多了就是好，面脂还没用完呢，又有胭脂了。”
子锦睁着圆溜溜的眼睛，一本正经地点头接道：“姨夫多了好，有好吃的。”这孩子脱离了黄家的环境后，性格越来越开朗，说话比以前利落多了。方宁揉揉子锦的肉包子脸，吧唧亲了一下。正好被试完牙刷的宋乔看了正着，他略有些妒忌的看了子锦一眼又飞快地转过头去，方氏忙让他坐下，宋乔只一心想跟方宁单独呆一起，见坐下去也没什么机会，跟方氏闲谈了一会儿便起身告辞。
他一边往外走一边看着方宁，客气地说道：“你们都别送了。”
众人：“……。”谁也没打算送他啊。
静宁最先反应过来，笑嘻嘻地捅捅方宁：“四姐，你就送送人家呗。”
方宁没理会姐妹们地偷笑，默默起身跟在他身后。
此时天近黄昏，冬风凛冽。外边可不是说话的好去处，方宁手里攥着老房的钥匙，对宋乔说道：“我去喂鸭子，你要不要来？”
宋乔不假思索地答道：“要来要来。”
两人并肩站在鸭圈前，宋乔侧过脸目不转睛地盯着方宁看，一边手上不停的往圈里撒谷子，说道：“你的牙刷很好，我刷了觉得口齿清香。”
“嗯。我家人也这么说。”
“……那你要不要闻一闻？”
方宁：“……。”
她还没反应过来，就觉得头顶闪过一片乌云，宋乔的身子挡在了她面前。接着她的腰被他搂住了。
