圆宁收起心中的酸意，亲热地挽着方宁的手笑道：“让我瞧瞧，你穿上这披风真美气。你生得好看，又会打扮，我劝你可别往新娘子身边凑，不然，非把她比下去不可。”
方宁不以为意的笑笑。圆宁眼珠子滴溜溜地转着，偷偷瞄了一眼宋乔，捂嘴轻笑：“你瞧那谁又在看你呢？”
方宁觉得跟她说话太累，敷衍了几句就想走开。圆宁仍扯着她不放，东家长西家短的，说到宋乔时，她流露出那种欲言又止的作难模样：“……算了，说出来怕你难受，就当我没说，你可别多想。”
方宁佯作急切地问道：“到底是什么事？你别吊我胃口行吗？你若不说我就去问别人去。”说罢作势就要离开。
圆宁难哪肯放她离开，半吞半吐地将那些捕风捉影的事说得十分逼真：“我路过小叔书房时，听他跟小婶说，说是在酒楼里看见宋乔了。跟他在一起的都是些不务正业的富家子弟……那些人我真不好意思说。”说到这里，圆宁戛然而止，一脸同情地细声安慰方宁：“你也别难过，小婶跟我娘说过，天下的男人都这样。尤其是宋乔，将来若是中了举人，那更由不得了他了，你的心胸一定得放宽些。”
方宁果然脸色一沉，笑意全无，随便寻了个借口匆匆离开了。圆宁在她身后得意地一笑。
宋乔一直在不远处站着，目光一直在紧盯着方宁，等到她单独离开，他立即离开撇开人群紧跟上去。这个时候，他十分后悔没把宋柳拽过来。
他正在着急时，就见云儿拉着子锦正向他这边走过来，两个孩子生得圆脸圆眼，穿着小红袄，看上去像年画上的胖娃娃一样可爱。
宋乔赶紧凑上去，像大灰狼哄小白兔似的，脸上带着笑，好声诱哄道：“子锦，叔叔带你去找四姨好吗？”
子锦摇摇头不买他的帐：“我去找木头狗蛋，要炮炮。”
宋乔拼命的劝：“去吧，我给你买糖吃。”
宋乔劝了好一会儿，子锦的决心终于动摇，同意让他牵着去找方宁。
宋乔怀着激动的心情牵着子锦来到方宁身边时，用掩饰的语气说道：“咳……他非让我带着他来找你。”
方宁笑吟吟地看着他，微微侧过头问道：“柳柳怎么没来？”
宋乔痴痴地凝视着她，她的侧脸也那么好看。
“柳柳她很喜欢你送的东西，特别是牙刷……其实我更喜欢，早晚都刷牙。”
方宁一想到牙刷就不禁想起前些日子的囧事，他那次绝对是有预谋的犯罪，这家伙怎么一下子从小白兔进化到大灰狼了，还是说他本来就有狼的属性？
蓦地，她又想起了圆宁的话，她当然能听懂对方话中的挑拨之意，不过她说得有一点没错，宋乔的确跟以前不一样了。他的心里绝对撒下了一片种子——类似于岛国苍老师的动作启蒙变态(BT)种子那样的。难道这跟他频繁出入酒楼有关？这也给方宁的心里敲响了一记警钟。这个时代是十分鼓励扩张男人的原始兽性的。当然一般庄户人家没这个条件，饭都吃不饱了，谁还有这心思？但宋乔以后却是有这个条件的，有些事情还是提前警示比较好。
方宁斟酌片刻，缓缓说道：“我问你一件事。”
方宁边走边说，带着子锦和云儿找到一个背风向阳的地方，让两人到一旁玩，她靠着墙根跟宋乔小声说话：“我听人说你最近跟那些纨绔子弟走得很近，是不是真的？”
宋乔心里咯噔一下，她怎么那么快就知道了。这该怎么回答？
他强忍着抓耳挠腮的冲动，支支吾吾、模棱两可的解释道：“说有也有，说没有也没有。”
“到底有没有？”
“……。”
“你不说实话，那我就走了。”
“别走，我说还不行吗？”
宋乔脸色绯红，声如蚊蚋，方宁连蒙带猜知道了他去酒楼的目的。原来是参观学习去了，一时间，她是又气又想笑。
“我的眼里揉不得沙子，你要是……敢像别人那样，咱俩就算了。”
“什么就算了？”
宋乔急得脸都白了：“你别啊，我哪敢，我以后不去了不行吗？”反正学得也差不多了，他不去了，他在家自学还不成吗？
宋乔恨不得把心掏出来让她看看，他还没来得及剖白，就听见一阵脚步声传来，有人往这边走来了。宋乔连忙拉着子锦走开：“走，我带你捡炮去。”
子锦拍着小手叫好：“好好，快去。”宋乔频频回头，心里想着等一会儿再偷偷见她。但这次一直到喜宴结束，两人一直没能单独说上话。
吃完饭后，宋乔闷闷不乐地带着小木头回家去了。宋老财的老毛病又犯了，所以今日就没来。
冬宁出嫁后，就该轮到夏宁了。方宁一家忙得脚不沾地，借桌椅板凳碗筷碟子，还要采买种东西。就在大伙最忙乱的时候，方牛子让人传来消息说，香草快临盆了。众人听罢是又喜又忧。两天后喜信传来，香草生了个大胖小子，母子平安，众人这才松了一口气。方宁姥姥笑得合不拢嘴。方氏趁着进城采买东西时去看了一回，回来逢人就说香草这个新添的侄子。
宋乔到县城时又特意去给香草送了礼，然后抽空找方牛子说话：“方叔，我那天去酒楼吃饭，是因为同窗热情相邀，不得不去，我、我真没别的心思。”宋乔想来想去，只猜到一个缘由，肯定是方牛子看到自己进出酒楼，他生怕方宁家的亲戚误会了他，连忙解释清楚。
方牛子先是一怔，接着爽朗的拍拍宋乔的肩膀：“行了，有应酬也没什么。只要别起那花花肠子就好，千万别像杜老四和王秀才似的，听小曲，找粉头。你要敢这样，我就……算了，我也不打你，我给方宁再寻一门亲就是。”
宋乔像小鸡啄米似的，把头都快点晕了。
末了方牛子又留他吃饭，宋乔哪还有心思吃，说完话就离开了方记饭铺，去到斜对面的宋记铺子里看看，宋老财今日正好也在，他早就看到了儿子进了方记饭铺，此时心里正憋着一股火，这个儿子自打定亲后，离他越来越远了。以后成了亲可怎么办？没出息的东西，跟没见过女人似的。
宋老财心里有怨念，对宋乔不冷不热的。
宋乔以为父亲也知道自己的糗事，挣扎了一下主动承认。宋老财眉头一耸，随即又漫不经心地摆摆手：“去吃饭不算什么，反正是别人请的，没花自个的钱。”
“但是，”宋老财的语气陡然严厉起来：“要是你动了找窑姐的念头，我一巴掌把你拍回你娘肚里去。”
宋乔小声道：“我娘早不在了，爹。”
宋老财两眼一瞪：“那就拍回我肚里。”宋乔不说话了。
停了一会儿，宋老财继续语重心长的教诲儿子：“赶紧的把心收回来，你明年秋天可就去乡试了。”
宋乔连连答应，同时暗暗下定决心，不能再这样下去了，还有两年呢。那些书他还是别看了，实在不行还是看看《佛经》静心吧。
又过了几天，就到了夏宁出嫁的日子。方宁家里人声鼎沸，热闹非凡。比冬宁出嫁时人还多了不少。方宁姥姥在家照顾香草，方满子夫妻和方牛子三人一起来的。宋老财一家自然是都到了。方牛子
和方满子以及爹娘一起凑钱，自然是他出大头，在县里买了一全套上好的家什，衣柜子，梳妆台，箱笼，各式各样都有。本来他也可以做的，可如今实在抽不出时间来，就干脆花钱买了。这一套全算下来花了二十多两银子，李氏暗地里抱怨半天。在她看来，一个外甥女出嫁，又是侄儿娶亲哪用得着做这个冤大头。
李氏嘴里不停的叨咕方满子：“你没瞧见牛子现如今就跟大姐最亲，你这亲哥哥都得靠后，人家又是饭庄又是杂货铺的，你有啥啊？人家手指缝里漏点，就比咱忙活一年强……。”
方满子十分不耐烦：“你还想咋地？咱家种的菜、粮食哪回不是牛子帮着给卖，还给我找了一个不累的活，人家分家时啥都没要，这人哪，要知足。大喜的日子，你别再给我瞎叨咕。”
李氏还想跟男人抱怨婆婆伺候香草坐月子比对自己当年上心，一见这架式，只得忍着不说了。
李氏心头正苦闷着，一抬头就见圆宁笑着进来了。圆宁舅妈舅妈的叫着，又把李氏给夸了一顿，李氏心里稍稍好了些，圆宁又问道：“舅妈你看到方宁没？”
李氏忙道：“方才还见着她了，你找她有啥事？”
圆宁微微一笑道：“不是我找她，是汪家的人找她，你见了她说一声就是。我去帮忙了。”李氏不疑有他，笑着应下了。
圆宁在人群中转悠了一会儿，终于发现了同样在转悠的宋乔。她他朝羞涩地一笑，轻声问道：“方宁是不是往菜园里去了？”
宋乔也回之一笑，原来她到菜园去了。那他也去吧。
当宋乔避开人们的视线，悄悄来到菜园时，却发现里面的人不是方宁而是圆宁。他立即板着脸，转身就要离开。
圆宁忙叫住他：“宋秀才，我今日叫你来不为别的，我就是想给你说一说关于方宁的事，而且是你所不知道的。”宋乔的脚步果然不自觉的顿住了。
圆宁生怕有人往这边来，赶紧长话短说：“你知道当初是谁帮了明姑和汪富贵私奔吗？就是方宁传的信。”
宋乔板着脸接道：“原来是这些，既然汪家的人都不介意了，我还说什么，再者她当初年纪小，说不定是被哄的。”
圆宁冷笑一声：“年纪小，你不介意，那她跟曾经有过跟汪立志私奔的念头你也不介意吗？你不想知道她为什么对你不上心吗？那是因为她心里头有了别人！”
这句话宛如轻雷一样，在宋乔头顶轰响，虽不至于理智丧失，但也多少受了震动。他心念飞闪，心思千回百转。不过，他很快就拍出了这个念头，方宁对自己不是不上心，她就是这种性格，她不会见了男人就娇羞脸红，捂嘴轻笑。就如她所说，她是在用自己的方式来喜欢自己。他怎能因为外人的一句话就怀疑她？
明姑的事，宋乔隐约听说过一些，他虽不大赞同也没怎么放在心上。至于方宁想和汪立志私奔的事，那真是滑稽。以她那冷静谨慎的性格，是不可能这样想的。这个圆宁，还是她的堂妹，小小年纪心思竟然如此歹毒。宋乔心中压抑着火气冷声回道：“我希望你嘴上留德，对别人好，对自己好。你若是因此想坏了方宁的名声，吃亏的不是她，而是你——因为她已经有主了，你还没有！”说罢，宋乔再不想跟她说半句话，抬步就走。
圆宁没想到宋乔竟然不相信，不禁心里一急，忍不住大声说道：“你敢不敢去问问她这事是不是她做的？还有周家酒楼的事，你敢说跟她无关吗？她是什么样的人大伙都清楚得很，她装孝顺装大方……只有你，你自欺欺人，你不敢去个明白，你不敢——”
宋乔的胸脯剧烈起伏着，静静地看着圆宁，生平第一次对女人说出了攻击性的话：“你们老宅的人除了狗好一点外，没一个好的！”
圆宁的嘴唇翕动了几下，喉咙里像卡了骨头一样，好半晌说不出话来。
就在宋乔推门离开菜园时，忽听得身后传来一个熟悉的声音：“大哥，你怎么来了？”
宋乔一怔，转身就看到了方宁和宋柳还有狗蛋和小木头他们。这一众人目光炯炯地看着他和圆宁。
圆宁脸色煞白，窘得无地自容。
