幸好有时间，是最好的过渡器，让所有惨痛的记忆全模糊浅淡，却仍不自觉，心内翻搅。
还是决定微笑，转头看朱苑，她也在同时对我绽开笑容。
女人间的友谊，往往便是如此开始。
这明明是我每天上下班要经过的街，入夜后却呈现异样的幻丽与魔异，出租车疾驶而过。我知道刚刚经过我的工作单位，却转身间，在灯火里迷失了它的大门。
各灯都燃着霓虹，各处都燃着放纵。
夜本身便是最好的致幻剂吧？我仿佛身处过山车，与高速相遇，觉得微微的晕眩，不由自主地兴奋起来。
我们在后座上讨论到哪里进行我们的竟夜狂欢，朱苑建议去蹦迪，我敬谢不敏：“我怕闪了腰。”
“要么去花园酒店吧，在大堂里喝喝茶，听听音乐，情调很好的。”我提议。朱苑问：“纯喝茶？纯聊天？一整晚？”
一直默不作声的司机忽然丢出一句石破天惊：“你们带了多少钱？”
我怔一下，朱苑问：“什么意思？”
“带你们去个赌场怎么样？”
“赌场？”我与朱苑异口同声。
上了高速公路之后，天才开始真正黑下来，星子一颗一颗闪亮，果冻似的柔软淡光。车前大灯照出一段白茫茫道路，而周围是更多的、密密扑来的黑暗，不止不休。有黑黝黝暗影在车窗两侧此起彼落。朱苑悄声：“那是山吧？”手心又湿又冷，全是汗意。
我知道，她也有点紧张了。
只凭着一时冲动，簧夜来奔百余公里，还不知那赌场是什么虎穴龙潭，是否有去无回。
两个女人面面相觑。
不过四十分钟路程，司机一指前方，“到了。”
车随即转入窄径，沿途密布红灯笼，款款迎送。只见大门上方，彩灯流丽如瀑，又仿佛巨株的悬崖菊，自天而降，金丝银钱华美在整幅夜色里。
在大门前，站了一个人。
灯火盛如白昼，他却站在灯下的一线黑里，只是一个模糊的影子，修长身躯傲然挺立。光从他背后来，为他周身镀上一层银边，竟仿佛一尊铜像，在隐隐生辉。
他从暗处一步步走出，向我们迎来，一身白衣，正猎猎飘动，如此净素，仿佛在与整个黑夜抗衡。他目不斜视，步伐从容沉着，而他的衣袂发角，都在飞起来。
越来越近了。看清他唇边一抹玩世不恭的笑意，而那双眸子，却深不见底，如婴儿般清亮无邪，而他周身白衣如雪。
仙与魔，夜与昼，仿佛在瞬间揉和。
朱苑突然在我身边低低“啊”了一声。
“两位小姐是第一次来吧？请问贵姓。”他笑容可掬，神色里却仍有一分掩不去的倨傲。
我正编织谎言，朱苑已经傻乎乎开口：“我姓朱，她姓叶，你呢？”
男人笑了：“我姓季，在这里管一点事。朋友都叫我阿季。朱小姐，叶小姐，请跟我往这边走。”
一进门，满耳都是麻将的哗哗声。宽广大厅里，数十张绿毡台子排列整齐，黑压压坐得都是人，“碰”、“和”之声不绝于耳。却无端听得，正中的水晶吊灯在空调吹出的微风里发出细碎的叮咚。
稍远处，还有赌大小、二十一点的台子，甚至老虎机，只是聊备一格，几乎无人参与。靠樯处，刚刚下场的人疲倦地靠在长沙发上，黑白制服的付者穿梭往来。
我是第一次来这种地方，一时只觉目不暇接，朱苑亦紧紧握着我的手。阿季做个手势，立刻有侍者在我们面前停下来，弯腰以待，托盘上有筹码和茶水。
我和朱苑对看一眼，阿季已经微笑转头：“这是我们赌场送的一百块。叶小姐，”转向朱苑，沉定看她，“朱小姐，想下场玩一下吗？”
朱苑笑容如星初绽，却又刻意收敛，求援似看我。我只好道：“我不会打牌。朱苑，你去玩吧，我到处看一下。”
朱苑欢喜而去。我看见阿季带着她深入人群中，一白一黑，格格不入却又丝丝入扣，十分抢眼。不觉心惊一下，仿佛有些什么不妥，却又说不上来。
四处逛逛。
心中不断感慨，原来这世上有这么多有钱人。一局终了，筹码雨一般在桌上飞，四人一般铁青脸色，竟看不出谁输谁赢。
粗糙如旧抹布的中年妇女，黑壮喃喃乱骂象包工头似人物，西装革履手机搁一角的老板状，浓妆艳抹辣眼睛的年轻女子。平时三六九等打死不搭界的人，此刻团团坐，八只手太极般推来推去，若拍张照片下来，取个标题就叫“天下大同”。
一位女士，吸引了我的注意。她身着玲珑丝绒旗袍，身段高挑颀长，如丝黑发直垂腰间，脸容端庄。静静站在她的男人身后，半俯身为他看牌。男人许是手气不大好，粗声大嗓，她只温婉微笑，声音极低极低，看得出是贤淑女子。
才不过走了几步，立刻有侍者前来：“小姐，请到这边休息。”
显然我这样走来走去大有作弊嫌疑。我歉意地笑一笑，过去看朱苑打牌。
正是最后阶段，朱苑握着一张五筒举棋不定，眼神不断在桌面与自己的牌之间逡巡。对过有人不耐烦，敲敲桌子：“快点快点。”朱苑手势略略移动，一咬嘴唇，仿佛下了决心。
这时，阿季恰恰从她身后走过，忽然唤过一人，交待些什么。声音平平，内容也平平，我却不自觉掉头看他一眼。
朱苑不动声色换张牌。
那局，朱苑大赢。
她跳起欢呼，笑得眼睛弯弯的，回头找我，却在空中，与阿季的眼睛交结，轻微的一纠。“哗”一声，刚有人递过来的一叠筹码被她撞掉了。
我俯身替她拾起，无意间一瞟，整个人便凝在弯腰的姿态上。
半晌，我喉头刺痒，不能自抑地狂咳起来，仿佛是想将刚才所见象一口浓痰般重重吐出，再狠狠辗上一脚。
我看见了两件事。
一、那位女士在旗袍下面寸缕不着。
二、“她”是男人。
我想起聊斋了。
风雨如晦的夜，书生误闯大宅，正是红烛高照，宴开兰馨，良朋佳伴，美女如云。一场不夜天之后，他醺醺醉去，第二天，发现自己醒在一间厕所里，背后是野草蔓生的坟堆，而他吐出的，全是粪便，上面蠕蠕爬动着，蛆虫。
我直起身，用力一按朱苑的肩：“朱苑，我们回去吧。”“才玩了一下呀。”朱苑不情不愿地叫。我坚持：“我们回去。”硬把她拖起来。
匆匆向门口走去，但阿季比我们更快，一晃便挡在我们面前：“叶小姐，我们做娱乐生意的，客人是衣食父母，有些什么癖好我们管不着。请叶小姐不要见怪。”
我答：“我不见怪。”绕开他。
但是阿季转向朱苑，轻轻问：“朱小姐，你想走吗？”眼里深不见底，汪然如海。
朱苑抬头望他，脚步不由趔趄。
我有点恼，“那好，你在这里玩，我先回去。”板着脸，十分不解风情的样子。
朱苑嫣然一笑，将柔软的手插入我臂弯：“我们一直来的，当然一起走。阿季，谢谢你今天接待我们。”
阿季竟也十分有风度，退后一步，“我送你们出去。”转身命人，“师傅睡了吗？把师傅喊起来。”
我松口气，禁不住发发牢骚：“真想不到还有这种地方，钱都不象钱了。也是，不必用汗水换的钱，没什么可珍贵的。”
阿季突然停住脚步，转头看我，刹时间，眼中精光四射，口气却仍是淡淡：“叶小姐，你错了，天下没有好赚的钱，不流汗，就流血。”
我笑：“何以见得呢？”
他伸出左手，我到现在才留意到，他竟一直戴着白手套，虽然是这样的六月天。他缓缓地、近乎郑重地褪下手套。
我听见朱苑惊呼一声，然后用力掩住嘴。
他左手小指上分明只有半根指头。
我亦有些震动，结结巴巴：“怎么会这样？”
他悠闲地笑了：“我自己。”深深看一眼朱苑——那样一双会跳桑巴舞的眼睛啊。
“自己？”朱苑失声。
“是。”他笑意更浓，“一刀下去，血一篷雾似飞起来，也不觉得疼，一低头，一戴小指骨碌骨碌滚到脚边。”
“为什么？”朱苑追问。
阿季淡淡答：“做错事。”慢条斯理戴回手套。径直向前，不再多说任何。
朱苑如触电般定在当地。
我却想起谢景生与他的粉红薯条：男人骗女人无非那几招。轻轻唤她：“朱苑。有些事不必太当真。”
我知道她没有听见。
依原路，我们经长廊，下楼梯，又穿过舞厅。更深夜阑，舞厅里的灯全熄了，不多几人在清理场地，纷纷招呼“季哥”。却有一盏镭射灯还在缓缓转动，音响里舒缓放出《昔日重来》：“When I was a lillte girl……”在暗中格外悠扬。
阿季忽然站住，折身，后退一步，向朱苑伸出手：“可以吗？”
我大惊。但朱苑已梦一般踏前一步，将自己的手交给他。
牵手。相拥。所有的玫瑰一一绽放。他们在空旷无人的舞池里旋转，尘烟自他们足端升腾，周遭一片温柔的黑暗。
而在幽光里，阿季的白衣与朱苑的黑裙，紧紧相依，象一幅久已注定的八卦图，从此难舍难分，她中有他，他中有她。
渐渐地，世界仿佛不存在了。
音乐如云渐渐散去。阿季松开手，优雅地鞠躬。朱苑如梦方醒，扑过来将我紧紧一拥，在黑暗中也看得出她额上晶莹汗珠。
我怒视阿季，他只若有若无、轻佻地瞟我一眼：我能奈他何？
倒没想到门外有这么凉，夜风习习，尽是露意。朱苑不禁抱住自己哆嗦一下。阿季沉静地脱下外套，为她披上，朱苑轻轻“啊”一声，双手微微动作，仿佛想推拒，却只是挽住下滑的领口。
他轻轻道：“下次来时还我吧。”
我强硬地说：“我估计我们以后不会再来了。”
“哦，是吗？”他仍微笑，“那就给朱小姐做纪念吧。”递过一张名片，“有事打我CALL机。”夜色里露出强壮肩膊。
他旋身而入。
清晨，我方与朱苑一脸倦容地坐在小摊子上吃牛肉面。
周围是灰暗嘈杂的城市早晨，急匆匆上班上学的人群，车铃不断，牛肉面摊附近，一地快餐盒。有公共汽车过来了，有人急急追车，举着手里一只油渍渍的面窝，跑起来。
我仿佛方从一千零一夜里走出来，一脚又踏入另一个梦境，竟仿佛不能相信，这样混乱肮脏的周遭，这样平凡的生存，便是我生命中的真实。
我哈欠连连，正匆匆往嘴里扒牛肉，朱苑忽然转过头来。
她脂粉半溶，裙子全是皱痕，却爱惜地护着膝上的白衣，眼里是些什么在暗暗流动？声音很温柔：“叶青，我还衣服的时候，对他说什么？”
我心中一凛，警告她：“最好说：还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。朱苑，当是一场梦境吧。”
她低下头去：“我也想，可是有这件衣服……”
我还要赶上班，不跟她罗嗦了，顺手拎起那件衣服，往垃圾箱里一扔：“现在没有了。”——马上有拾垃圾的人如飞捡走。
我低声：“朱苑，对不起。但是阿季不是一杯下午茶。”
朱苑眼中一黯，颤声：“那他是什么？”
“他是四号海洛英，一次即足上瘾，终生不能戒断。你见过吸毒的人没有，一辈子离不了毒品，还死还惨。”
朱苑只垂下眼眉：“谢谢你。”
要过好几天，我才有机会对九信说出我的奇遇。九信反应并不激烈，“早知道了。我跟客户去过。”
“但你肯定想不出，我在那儿看到什么了？你信不信？……九信，九信。”
九信已经睡着了，《中国证券报》覆在他脸上，随着呼吸微微起落。
我呆了一会，既没有勃然大怒也没有嘤嘤哭泣，只是轻轻将报纸取下来，把他露在被外的手臂放进去，替他细细掖好被角。
象全世界无数个妻子一样。
我也曾是童话里的少女，皮肤是银子，头发是乌檀木，笑起来是钻石，眼泪是珍珠。每一开口，便吐出一朵玫瑰花。
后来不知怎么的，便变成她那个好吃懒做的姐姐：皮肤是柏油，头发是稻草，永远不会笑，一张嘴，便跳出一只癞蛤蟆。
谁见了都掩鼻而走。
而翰海阑干百丈冰，岂是一朝一夕的事。
我以为我扔掉那件外套，朱苑会与我反目成仇，没想到她会来找我吃午餐。
我们在吵得不可开交的快餐店里，吃难吃至极的套餐：饭是凉的，黄瓜软不拉叽，几块薰鱼，汤有股怪味。我只吃得一口两口。
朱苑只叫了一杯可乐，偶尔吸一两口，她慢慢转动着吸管，忽然问我；“叶青，你为什么嫁给问九信？”
我把餐盘推到一边，笑：“太难吃了。这个问题，以前问的人比较多。我可以简单明了地回答你：爱情。”
她低下头去，过一会儿又抬起头来，问：“你这么肯定？那你跟问九信那么久，他有没有做过什么特别令你心动的事。”
我失笑：“天，老夫老妻了，还心动。”还是想了一想，“有吧。去年体育馆不是开食品展销会吗？我买了一斤鱼排，味道很好，后来他出差去青岛，我就让他带点回来。结果你猜怎么样？飞机上只允许带二十公斤的行李，他便给我带了四十斤鱼排回来。”
“四十斤？”朱苑惊呼，伸出四根手指。
我笑：“你看这人猪不猪，多少给我带点鱼片搭配一下也好。四十斤……”摇摇头，“最后连我对面同事的姐姐的邻居小孩都晓得我是‘鱼排阿姨’。”
朱苑瞪大了眼睛，轻轻说：“啊，多么浪漫。”
我提醒她：“浪漫？九信是绝对不会为我拉椅子、脱大衣、女士先行的。倒是谢景生，这套西式规矩熟极了。当年我还是小姑娘的时候……”顿一顿，说不下去。
朱苑苦笑：“是。也只限于此。”忽然问：“你们一般，都觉得我是为什么嫁给谢景生？”
我笑：“我们怎么想，重要吗？”见她神思不属，我作婚姻顾问状：“我想，谢景生肯定是很爱你的。”
她只缓缓摇头：“我从来不曾爱过与被爱，我不懂得什么是爱。”
我笑：“这样美丽的女子，年轻生命应该是由一连串的恋爱与失恋、玫瑰与眼泪组成的，不留余地。说没爱过，太大的笑话了。”
她忽然热切地抓住我的手：“叶青。我是谈过恋爱，有男孩子捧着花等在我楼下，有人陪我看电影、打网球，也有人不怀好意，可是，”她犹豫了一下，“我是从小地方来的，家里条件很差，从来没有男孩子对我说，我跟你回去，你家里再苦我都不在乎。”
——如谢景生所说：我愿生生世世与你为夫妻，无论贫与富，贵与贱，健康或疾病。所谓可遇不可求。
我轻拍她的手，安慰：“我明白。”
想是太久没人倾诉，朱苑竟一泻千里：“谢景生是我最好的选择。我见过太多跟老板随随便便上了床，只得点小恩小惠，要不就当二奶的女秘书。所以我一直很当心，不肯轻易付出，没想到他反而欣赏。他留过学，没结过婚，年纪不算很大，又对我好，又肯娶我，我还要什么呢？”
我不知该说什么，只能默默聆听。
她接着说下去：“你上次说我们作爱一百次，为什么不举行仪式？我们一个月顶多就两次，一百次，我头发白了能不能到？”
竟然说到如此隐私处，我很震惊，连忙阻止她：“朱苑。”
朱苑抬起头来，静静地说：“直到现在，有时醒在他身边，我还觉得他是我老板。”
我们在喧闹的快餐店相对沉默。
而我心中全是恻隐，却不知该给谢景生，或是朱苑。他们也是这红尘中两颗挣扎的灵魂，给出自己所给的，想要换取自己想要的，却只得到对方给出的。
上帝永远公正，有所得必有所失，只是得与失，都不是我们自己可以做主。
我只好说陈词滥调：“慢慢培养感情吧，先结婚后恋爱也是好的呀。你看你叫他景生，多么亲热顺口。总不致于他原来是你老板的时候，你就敢这么叫他吧？”
她无奈地笑：“他的英文名字本来就叫强生。”
我无言以对，只好看看表，惊呼：“下午还要上班。”如此打发了一餐，心中盘算，待会买点饼干到办公室吃。
“叶青，”朱苑忽然唤住我，片刻迟疑，“说了呢，怕象挑拨离间，不说呢，又怕你吃亏。有人说，上次看见九信开会时，身边带了个年轻女人。”
接连好些时日，我都没有机会见到九信，最初的震撼已渐渐平息。却在登记文件时，笔下轻轻带出：“九……”尴尬地立刻划去。
处理完毕，那位送文来的同志却仍犹豫不去。我客气地问：“您还有什么事吗？”
他迟疑地问：“请问你是工大毕业的吗？”
我点点头：“是呀。您是……”
他绽开笑容：“叶青，你不记得我了？”那是个壮实的中年人，“我是学生处的罗老师呀。”
我连忙起身，“不好意思，罗老师，毕业这几年没回过学校，有点面生。您请坐，我给您倒杯茶？”
他笑着摆手：“不要紧，我还有事马上要走。你没有出国？”
我有点疑惑：“谁说我出国了？”
他连连点头：“没出国就好。问九信，还在车辆厂吧？”
我笑：“几年前就出来了。”
罗老师仿佛松了口气，十分真诚地说：“真好真好。你们俩现在……还好吧？”
