湖广布政司衙门，廨房。
史近山与钱师爷叙话。
史近山：“从种种迹象来看，你与万护卫所见的那三个来历不明的人，的确有些蹊跷。按理说，若是朝中有什么动静，欧阳驸马定会派人前来报信，可为何至今未见音讯呢？若是庸人自扰的话，那这三个人是干什么的？他们所作所为的目的又是什么？“
钱中保：“大人无需焦虑，说不定欧阳驸马派的人正在路上呢？”
史近山：“我不愿此时接到他的音讯。”
天近黄昏，武昌城外。
柳如烟马上抱拳施礼：“各位辛苦，在下是京城来的，到布政司衙门公干，恕不下马，包涵了，包涵了！”
守城军兵：“不客气，请吧！”
柳如烟、曾雅芝策马进城。
“君子居”客店门前。
柳如烟勒马对曾雅芝道：“师妹，请在此店中等我，为兄把信送到，即来此店寻你！”
曾雅芝：“师兄去吧！小妹在此等您！”
柳如烟策马沿大街西行。马蹄哒哒直奔湖广布政司衙门而去。
布政司衙门，廨房。
当值人进内躬身禀报：“启禀大人，京城欧阳驸马府柳护卫求见！”
史近山：“有请！”
当值人去后片刻，柳如烟进内躬身施礼：“卑职，柳如烟见过大人！”
史近山：“哎呀，柳护卫，辛苦了，无须多礼，请坐！请坐！”
柳如烟：“谢大人！”
说着话，取出信札，双手呈上，落座后，与坐在一旁的钱中保点了点头。
史近山：“看茶！”
衙役敬上茶，退下。
史近山迫不及待地拆开信、看信。
柳如烟手端茶碗，望向窗外。
钱中保急得坐立不安，挠耳抓腮，急于知道信的内容，近前不敢，不近前又心有不甘，几番起身又坐下，坐下又起身……
史近山阅毕，把信放在大腿上，双目微闭，脸上阴晴不定。有顷，重又拿起信凑近眼前浏览起来，双手不禁微微发抖，额上也渗出了汗珠。
钱中保见状，心知有异，不自觉得也慌张起来。
史近山心乱如麻的把信放于身后的折箱内，转身道：“钱师爷，陪柳护卫去膳房用餐，并安顿住处。柳护卫，恕本官不陪了！”
柳如烟：“大人太客气了，不烦大人操心，卑职想外出溜溜走走，看看这城内的大好夜景，顺便寻个客店住下即可。”
史近山：“柳护卫一路辛苦了，既然如此，就请自便吧，明日辰时来取回信。”
柳如烟：“卑职遵命！”
史近山：“柳护卫请！钱师爷，代我送送柳护卫吧！”
夜幕下，武昌城外。
一匹快马嗒！嗒！直奔城下。
马上骑手跳下马来朝城楼上高喊：“喂！是哪家大哥当值？”
城楼上，灯笼高挂。
几个守军探出头来其中一人喝道：“什么人大胆，敢夜闯城门？”
骑手：“俺是胡四，是柳林渡茶厂来的，有紧急公务要面禀史大人，请各位兄弟开开城门，让俺进去，这是耽误不起的大事！”
守军：“好！你等着，我们要禀告巡检史大人，由大人定夺！”
“好！好！请弟兄们快去快回，紧急公务，耽误不起！”
武昌城。
“君子居”酒店，门楣上书“君子居”三个隶书大字，门旁高挑两盏大红灯笼。
柳如烟信马由缰来到门前下马。
伙计上前接着马缰。
柳如烟进店，店小二热情地迎了上来：“客官你好！请进！请进！”
柳如烟：“请问小二哥，傍晚来到贵店的曾客人住在哪个房间？”
店小二打量了柳如烟一眼，道：“客官，请随小的来吧！”
武昌城，城楼上。
守城门的军兵对城门外的胡四喊：“朋友，别焦急！马上给你开城门！”
胡四：“多谢各位兄弟了！”
城门吱嘎嘎的打开。
胡四牵马进了城门，抱拳施礼：“多谢！辛苦各位了！”遂翻身上马。
昏暗的大街上，胡四策马疾驰。
湖广布政司衙门前 ，纱灯高挂。
胡四气喘吁吁地来到衙门前滚鞍下马。
守门兵丁上前探头细看：“哦，这不是柳林渡茶厂的胡四哥吗？有什么急事。怎么像奔丧似的？”
胡四扔下马缰：“快让开，兄弟们，俺老胡这会儿没工夫陪你们扯淡！”说着话一头撞进大门里，直奔廨房而去。
布政司衙内，廨房。
当值师爷正在品茶。
胡四没头苍蝇似的闯了进来。
当值师爷大吃一惊：“你……你……”
胡四：“这位师爷，今晚是你当值吧，烦你辛苦一下，快去请了大人过来，小的是柳林渡茶厂来的，有十万火急的事要向大人禀告！”
当值师爷面有愠色：“都什么时候了，大人早就安歇了，明天再说吧！”
胡四急了厉声道：“不行，快去通报，出了事你吃罪不起，要不我随你一块去见大人，出了这么大的事，你还敢磨蹭……”
当值师爷愣了愣，不敢怠慢，立即窜了出去。
湖广布政司后衙，史近山寝室。
史近山穿着睡衣，睡眼朦胧地坐在太师椅子上，面得愠色。
胡四进内跪倒：“小人胡四见过大人！”
史近山：“起来吧！半夜三更的，到底出了什么事？”
胡四爬起来，往前凑了凑，压低声音道：“厂督大人，让小的……”
声音越来越低……
夜，君子居酒店，客房。
柳如烟、曾雅芝正在叙话。
曾雅芝：“师兄，看您心绪不宁，似有什么心事，何不说出来让小妹听听！“
柳如烟：“师妹，欧阳伦信中说的什么，我不知道。不过史近山看信后，浑身打战，双手发抖，额上全是冷汗，这里面肯定有什么大事，否则象史近山这样的封疆大吏，绝不会惊慌失措到如此地步。”
曾雅芝：“欧阳伦小人得志，又心如蛇蝎，决不会有什么好事，可又是什么事呢？”
柳如烟：“这样吧，师妹，我马上再去趟布政司衙门，看看欧阳伦信上到底说了些什么？”
曾雅芝：“师兄，布政司衙门护卫众多，你一人前往小妹放心不下，我想陪师兄一同前往！”言毕，深情地看着柳如烟。
柳如烟看了一眼曾雅芝，思片刻，点了点头：“好！”
随即二人耳语有顷，曾雅芝连连点头。
夜深沉，月光惨淡。
湖广布政司衙门外。
二夜行人，黑巾蒙面，施展飞檐走壁的轻身功夫越墙而进。
布政司衙门，廨房外。
二夜行人四周环顾，见无异常，一人隐于暗处，一人足尖点地直扑房内，借着月光，轻手轻脚地翻找着什么。
廨房外。
传来轻微的脚步声。
夜行人闻声，立即隐于屏风后。
钱中保手提灯笼，蹑手蹑脚挨进房来，在墙根处的箱几里取出折匣，翻出书信，借着微弱的灯光细阅起来。
欧阳伦画外音：“史大人台鉴，正月二十七日早朝，皇上突兀钦点都察院都御使严守仁为钦差，前往福建、江西、湖广等地巡查盐、铁、米、茶、经贸及赋税入库事宜。不久即达大人治下，近日京师谣言四起，虽多系无稽失实之词，然亦恐非空穴来风，为未雨绸缪计，愚意可将数年来经办之盐、铁、米、茶之账目簿册销毁，经办知情者灭口，以除后患，否则恐授人以柄，祸及你我，悔之晚矣。此信内情万不可让任何人悉之，望大人审时度势，相机行事。皇上已年逾古稀，朽木也，且近来常感不适，只要能瞒过一年半载，则万事大吉也，切！切！”
钱中保阅毕，惊慌失措，满头大汗。急将信札放回原处，吹灭了灯笼，惊了枪的兔子似的窜出门外。
屏风后。
夜行人转出，随手拿出书札，出了门，与隐在暗处的夜行人打个手势，二人一起飞身而起，须臾间不见踪影。
“君子居”酒店，客房。
二夜行人一前一后来到门前推开门，摘下蒙面头巾，点亮蜡烛，原来是柳如烟和曾雅芝二人。
二人取出书信一起浏览起来。
览毕。
柳如烟剑眉倒竖，虎目圆睁，双手抖颤地道：“义兄啊！你为人也忒毒了！”
曾雅芝：“师兄，这书信盗来，一旦被史近山发觉如何是好？”
柳如烟：“若再将此信送还回去，被史近山发现有异，毁掉了，则无证无据了！”
二人陷于沉思。
……
忽然，曾雅芝点头道：“师兄，小妹倒有个主意，不知师兄意下如何？”
柳如烟：“师妹，快些说来听听！”
“小妹幼时与欧阳伦一起跟爹读书写字，记得他的笔迹，摹仿起来似出一人之手，我欲摹仿他的笔迹，作一假信送回，将真信咱们收好，以待作证。师兄！你看如何？”
柳如烟深叹一口气：“虽非君子所为，但为国为民也只好如此了，真是应了那句老话‘咎由自取’。”
湖广布政司，衙门。
柳如烟、曾雅芝黑巾蒙面，跃进高墙，几个起落扑到廨房前。刚刚稳住身形，一个护卫模样的人，率一对持枪提刀的军兵巡逻过来。
二人立即隐于暗影里，屏气敛声，注视着巡夜的兵丁。
军兵走过，走向远处。
曾雅芝原地未动。
柳如烟闪身向前推开门，轻轻地挨身进去，将假信原样放好，飞身出屋，向隐于暗处的曾雅芝打个手势。
暗处的曾雅芝点点头，二人齐腾起身形向外掠去。
布政司大堂房脊上。
柳如烟、曾雅芝故意跺脚踩碎几片瓦，声响惊动了巡逻的护卫、军兵。众军兵吆吆喝喝地向柳、曾二人飞去的方向追去。
布政司内衙，史近山卧室。
史近山被吵杂的声响惊醒，一个骨碌从床上爬起来，披上外衣，在众人的簇拥下，直奔廨房。
廨房里。
总教习万虎吹着纸媒，点燃蜡烛。
史近山四顾一周，大喝一声：“不好，有贼！”
万虎大吼一声：“护住大人，捉拿毛贼！”言毕，一高蹦了出去。
廨房里。
史近山颤抖不已地取出折匣，翻出书信看了看，叹了口粗气，把信件在蜡烛上烧掉，就势瘫倒在椅子上。
史近山紧闭双眼。
史近山画外音：“今儿是怎么啦？万虎他们中午头回来，傍晚欧阳驸马的信就到了；上半夜胡四刚走，下半夜就有人骚扰布政司衙门。邪门，这是怎么啦？着到底是怎么啦？”
廨房里。
史近山正暗想心事。
万虎一个箭步冲进来：“大人，卑职赶去时，贼人已无了踪影，这儿没事儿吧？”
史近山没好气的说：“有事就晚了，一群没用的废物。”
万虎尴尬地：“是！是！废物！废物！”
廨房外。
万虎对众护卫、兵丁道：“都给我听仔细了，大伙惊醒点，要是出了什么事，可别怪姓万的不讲交情！”
众护卫、兵丁齐声道：“总教习，放心吧！”
万虎转身：“去吧，一群没用的废物。”
翌日清晨。
湖广布政司衙门、史近山书房。
史近山将信递给柳如烟，柳如烟双手接过。
史近山：“柳护卫，烦你即刻回京，将此信交给欧阳驸马。这是二百两银票，是你一路上的盘缠，本官就不送了，回京代问公主、驸马好！”遂又喝了一声：“钱师爷，钱师爷，替本官送送柳护卫。”
柳如烟：“史大人，太客气了！不烦钱师爷相送，在下告辞！”
柳如烟尚未出门，一差役进门躬身禀报：“大人！钱师爷五鼓前就手提行囊离开衙门，不知了去向，距今已有三个时辰了。”
史近山张口结舌说不出话来，朝柳如烟苦笑笑，挥挥手。
柳如烟抬手一拱，转身出门，与慌张而来的谢应声碰个正着。
谢应声尴尬地点着头、讪笑着。
柳如烟笑了笑，扬长而去。
“君子居”酒店、上房。
柳如烟：“师妹，史近山已将回信给我，让我立即赶回京城。昨夜布政司衙门的文案师爷钱中保已于五更时分不辞而别，想必与欧阳伦信中所言有关。我以为史近山、欧阳伦相互勾结，祸国殃民，湖广地面必会闹出什么事来，京城那头今日也不知情形如何，所以为兄想为不使史近山、欧阳伦起疑，我立即回京，将信呈上，再借故返回湖广，师妹仍扮男装留在此地暗中探访，看史近山有何阴谋举动。”
曾雅芝：“师兄所言极是！只是要速去速回，以免小妹日夜牵挂。”
柳如烟轻轻地把曾雅芝揽到怀里，深深地点了点头。
湖广布政司衙门、客厅。
史近山、谢应声叙话。
史近山：“谢大人！”
谢应声：“卑职在！”
史近山：“前些日子，钱中保可曾为厘税司之事传过本官口谕？”
谢应声：“传过！卑职正要请教。”
