史近山压低声音道：“这些年湖广的盐、铁、米、茶等诸项赋税作伪有多少人知道实情？你可知道钱中保这挨千刀的昨夜五更时分不辞而别了！”
谢应声大吃一惊道：“不辞而别？为什么？”
史近山不耐烦地说：“问那么多干什么？说正经事！”
谢应声：“大人，出了布政司衙门的钱中保和卑职衙中的陈光远外，真正晓得实情的好像还没有！”
史近山：“厘税司里那些经办吏员就没有心思缜密之人？”
谢应声：“他们就更本不知道实情。每季往户部解缴的账目从不让他们染指，至于些小疏漏或许有之。”
史近山点点头：“诺大的厘税司若无些许疏漏，倒让人生疑了。哎，谢大人！你说转运司的于正道在盐茶上能否看出端倪？窥破什么？”
谢应声沉思片刻道：“依卑职看来，于正道虽说为人精明、心思缜密，但转运司的几处茶厂和十几处仓廒除了收储、制作、转运外，从不与赋税沾边。这赋税的纳税、入库、做账，他是绝不会清楚的。
再说，欧阳驸马的车队除首次外，从未在湖广的转运司上货，于正道又能窥破什么？”
史近山：“哎！不怕一万，就怕万一。这于正道精明过人，洞察秋毫，几年来本官时刻提防着他。你别忘了，虽说他与赋税不沾边，可湖广一省的盐茶收储、转运全在他掌握之中。他与我等非一路之人，倘若被他瞧出点什么，那后果就不堪设想了。哎！当初举荐他就是一着错棋。”
言罢，史近山端起茶杯。
谢应声见状，起身道：“大人如无教诲，卑职告退！”
史近山：“谢大人，方才本官的话，你可听明白了？厘税司的事你办，布政司的事我办。”说着话，做了个杀头的动作，又道：“但要办的得体，人不知鬼不觉的。”
谢应声：“卑职明白！可是，这于正道……”
史近山：“做好你自己的事就行了，于正道容本官徐图之。你回去后设法把账目簿册方便好，柳林渡货场及茶厂的账目全被不明身份的人劫走，我担心他们会去厘税司找麻烦！”
谢应声焦急地道：“大人，卑职这就回衙。”
史近山：“去吧！”
湖广盐茶转运司门口。
文吏张二、卢三肩上斜背公文袋步出大门，解开拴在门旁栓马柱上的两匹马，整整鞍、紧紧肚带，与门前轮值的公差打个招呼，认镫上马而去。
麻州府城外官道上。
张二、卢三不徐不疾信马而行。
卢三：“张二哥，咱能不能加加鞭，早早赶到布政司衙门？”
张二：“怎么啦，老三？布政司那里还有请客的吗？”
“就是因为没有请客的，早早到了，交割完毕咱哥俩逛逛武昌，自己请请自己还不行吗？不强似这样松松垮垮、没筋少骨的？”卢三不无埋怨地说。
张二：“老三呐，这武昌城咱也不是没逛过。自己请自己，掏自己的腰包，那多没劲，不干！不干！”
卢三：“好啦，好啦，别说了！就会厚着脸皮，让俺干亲家出血。”
“谁？你干亲家？就是在布政司廨房听差的郭七？”张二有点吃惊的问。
“郭七怎么啦？虽说为人有点奸猾，可还是挺仗义的！”
“好，说定了，你让郭七请客，咱就快走。”张二“驾”的一声呼，在马屁股上狠抽了一鞭子，坐下马“咴”的一声急窜出去。卢三见状，也不她怠慢，啪啪两鞭，坐骑四蹄腾空，紧随张二而去。
夜，星眨眼、月如钩。
麻州府后衙。
一英武俊美的年轻女子，头扎紫巾、身着青衣、足蹬快靴、腰悬宝剑，默默地巡在后衙院内。
后衙院内。
于正道寝室。
于正道与夫人曲红锦身着睡衣叙话。
于正道打个哈欠，放下手中书卷：“睡吧！今夜补不完，还有明天呢！”
曲红锦灯下一边缝补着内衣一边说：“你睡吧！待会我去看看小妹，也不知她睡下没有？”
于正道：“夫人！最近小妹好象有什么心思，不知……”
曲红锦：“嗐！不知什么？三十出头的老姑娘了，能没有心思？”
于正道：“这些年下官几次要为她择一佳偶，可小妹总说身负父母的血海深仇，大仇不报，决不论嫁。你说，嗐！”
曲红锦：“五年前曾听小妹说过，在青龙山庙会上结识过一年轻侠士，二人一见如故。后来不知为何，年轻侠士再未露面，小妹恍惚了好一阵子。我再三问之，可她总不开口。哎小妹也真是的，别人家象她这么大的闺女，孩子都启蒙了，可……”曲红锦说着话，咬断了线头，放下针线活：“你睡吧！我去小妹屋里看看。”
于正道、曲红锦寝室东间。
柳如梦卧室，灯光明亮。
曲红锦来到门前：“小妹！小妹！小妹！”
不远处柳如梦闻声赶过来：“姐姐，唤小妹何事？”
曲红锦手拉柳如梦推开房门：“妹妹，姐姐要和你说说话儿！”
柳如梦扑哧的一声笑了：“说说话？说什么话儿？”
曲红锦：“小妹，方才我和你姐夫又议论起了你的事儿！”
柳如梦：“我的事儿？我的什么事儿？”
曲红锦幽幽地道：“什么事儿？你的终身大事儿！”
柳如梦慌乱地说：“姐姐，我……我……”
曲红锦打断柳如梦的话头：“好啦，小妹！什么也别说了，姐姐就说一句话，大仇不报，你能做一辈子老姑娘？”
柳如梦：“我……”
曲红锦剜了一眼柳如梦：“姐姐让你半年空，过了半年，你再这么耗下去，姐姐就要让你姐夫为你择婿，逼你嫁人！”
柳如梦急得脸色绯红：“怎么姐姐？你不要小妹啦？”
曲红锦厉声道：“胡说！如梦啊，你要是还认我这个姐姐，咱就这么定了；你要是不认我这个姐姐，我就在这儿先给你磕三个响头，谢谢你当年的救命之恩，从此咱姐妹俩恩断义绝，小妹便可自便了！”言罢跺脚大恸。
于正道寝室。
于正道悄悄来到柳如梦卧室外，听了曲红锦的一番话，不由暗暗地翘起了大拇指，连连点头。
柳如梦卧室。
柳如梦搂住曲红锦：“姐姐、姐姐，你听我说！”
曲红锦泪流满面，声音呜咽：“我不听，我不听！你不听姐姐的话，就是心里没有我这个姐姐！”
柳如梦垂泪道：“姐姐，小妹父母大仇未报，胞兄十几年没有音讯，我……我……”
曲红锦抬袖给柳如梦擦擦泪，柳如梦就势依偎在曲红锦怀里。
曲红锦痛苦的闭着双眼：“小妹，想我曲红锦幼丧父母、无兄无姐、无弟无妹，十八岁上由姑姑做主，嫁了你姐夫。老天有眼，让我半世得了个情同骨肉的妹妹，谁知妹妹又不听我的话。如梦，你告诉我，你嫁了人，我那义父、义母的仇就不能报了？你不嫁人，我那如烟弟弟就有音讯了？”言罢又哭道：“我那可怜的义父、义母啊！如梦妹妹，在我手里至今仍是孑然一身，我对不住你们哪！我……我……”
柳如梦见状，流着泪，动情地搂住曲红锦：“姐姐、姐姐，别哭啦，别哭啦！小妹听姐姐的话还不行吗？”
曲红锦推开柳如梦，紧紧拉着柳如梦的手，死死盯着柳如梦的脸：“小妹，你说什么？听姐姐的话？此话当真？”
柳如梦红着脸，娇羞地咬着下唇，点点头。
曲红锦：“小冤家！”紧紧地把柳如梦搂在怀里。
柳如梦卧室外。
于正道高兴地点着头踅身回去。
柳如梦卧室。
柳如梦：“姐姐，时辰不早了，回去睡吧！”
曲红锦点点头：“暧！暧！小妹你也早早歇息吧！”
曲红锦转身往室外走去。
行至门口，又转身道：“小妹，不用送，早早歇息！”
柳如梦：“嗳！嗳！谢谢姐姐！”
夜，清风习习、弯月当空。
柳如梦轻轻推开卧室门，走到院子里，往于正道夫妇寝室望了望，遂轻移莲步往西北角的谯楼走去。
谯楼上，极目远眺，麻州城灯火点点，沉寂静谧。
柳如梦面对弯月，感慨身世，轻叹一声，遂口吟道：“无言独上西楼，月如钩，寂寞梧桐深院锁清秋。剪不断，理还乱，是离愁。别是一般滋味在心头。”
吟罢，一声叹：“江兄，你在哪里……”
忽然一惊笑道：“本是大好春夜美景，何来深夜锁清秋？我与江中蛟本是一面之缘，何必苦苦牵挂？我好痴哟！”
夜，武昌城。
渝升腾酒楼，散席上。
江中蛟一人一桌，自斟自饮。
酒楼外。
张二、卢三、郭七说说笑笑走了进来。
店小二热情招呼着：“客官，真不好意思，雅间客满，只能屈尊在散席上。”
郭七：“二兄，怎么办？”
张二：“不麻烦郭兄了，这散席上就不错！”
卢三：“亲家，这酒是一样的酒、菜是一样的菜，还怕在散席上喝不足？”
邻桌。
江中蛟边喝酒边打量这边的三人。
三人桌上。
郭七：“二位兄长，咱们多日来未见，今晚可得好好喝一壶，不醉不休。”
卢三：“亲家说实在的，我们倒不是打你的秋风。你也知道，在麻州于大人手下，不论是府衙还是转运司衙门，除了薪俸外，一年到头不见一分一毫的外快，几乎都忘了酒是辣的、肉是香的、鱼是鲜的了！”
郭七：“张二哥，听听俺亲家说的多可怜！来、来、来，使劲喝吧！俺郭七全候着！”
张二：“哪能多喝？酒多误事，咱都是公务在身的人！”
卢三：“张二哥，什么公务在身？这是晚间，没有公务的。”
张二：“老三哪！就是没有公务，也是少喝点好，酒多伤身啊！”
卢三：“好、好、好！喝不喝随你，兄弟要美美的喝一顿！”
郭七眼神一转。
画面推出：
湖广布政司衙内，廨房。
史近山压低声音对郭七道：“今晚你把麻州来的两个人弄到酒店，多劝些酒，听听麻州那边有无风声、异常。”
郭七下贱地：“大人……”
史近山面有愠色地斥道：“去吧！办好了，本官不会亏待你的！”
店小二一声高唱：“三位客官，酒菜来啦！”
郭七猛醒。
画面拉回：
店小二边摆放酒、菜、杯、筷，边说：“三位爷，小的就在边厢伺候着，有什么吩咐请吆喝一声！”
郭七：“嗯！去吧！”
邻桌上。
江中蛟默默地边喝酒，边沉思。
画外音：“这郭七狼眼鹰喙，左顾右盼，决非善良之辈。我倒要留些意了！”
三人桌上。
郭七巧言伶齿，反复劝酒。
张二：“郭七兄，小弟不胜酒力！”说着话站起身来。
郭七面有愠色：“兄弟今日有幸请到张二哥，怎么张二哥不给小弟面子，要溜吗？”
张二：“郭七兄说笑了！老三哪，好好陪郭七兄喝两杯，我去方便、方便。”
卢三醉眼朦胧地说：“去吧，去吧！我不是盛酒的家什，来，亲家咱俩喝！”
郭七：“来！喝、喝！”
郭七、卢三二人斟酒，碰了一下，吱的一口干了。
郭七抓过酒壶，边斟边道：“亲家，好好干吧！跟着于大人干，肯定会有出息！”
卢三吃了一口菜，舌根发硬地说：“咱一小小文吏能有什么出息？干活挣钱吃饭，出不出息倒没在乎！”
郭七眼神一转：“亲家，你们于大人可是个体恤下情的好官！”
卢三端起杯，呷了一口酒：“好人！好官！这个咱承认。可就是为人有些迂腐！有些太谨慎了！”
郭七：“嗯？怎么个迂腐，怎么个谨慎法？说来听听，咱也长长见识！”
卢三边嚼着菜边断断续续地说：“就拿茶叶收储这事儿来说吧！当场记好帐目，写了花名、斤两，回到衙门抄一份上报布政司就得了，可于大人非要再抄一份，用钤后放于密室保存，这不是多此一举？”
郭七：“亲家，这么说……”
解手回来的张二打老远喝道：“老三哪，怎么好糊弄郭七兄？咱哥俩同在一处文房听差，怎么我不知道？”走到近前又道：“郭兄，别听老三胡咧咧，他喝多了！”
卢三：“你才喝多了呢，我还没过瘾呢。小二，上酒！”
张二上前便拉起卢三：“走、走！老三，不喝了，不喝了！”
郭七：“张二兄，你二人先行一步，小弟会了钞就来。”
张二边搀着卢三边客气道：“不好意思，让郭兄破费了。”
张二、卢三趔趔趄趄地步出渝升腾酒楼。
郭七会钞后，掩在门后，见张二、卢三远去，随即窜出去，向另外方向急奔。江中蛟尾隨郭七而去。
