翌日上午。
麻州府兼转运司衙门，廨房。
麻州府领盐茶转运司知事于正道正伏案阅卷。
一差役进房躬身禀报：“大人，有客来访！“
于正道放下手中书卷：“有客来访？快！客厅相见！”
锦衣卫千户方永甫一步闯进：“多谢于大人美意，客厅就不必了，在此廨房相见也是一样！”
于正道、方永甫二人相互见礼后，分主宾而坐，差役斟茶后退去。
方永甫呷了一口茶，掏出汗巾边拭汗边道：“大人面前失礼了！”
于正道：“方大人太客气了，风尘仆仆来敝衙，不知有何见教？还有乔大人、王大人……”
方永甫拭完汗，解下身上的包袱：“乔大人和王大哥仍在武昌，可能此时已去了厘税司衙门，大人让在下赶来麻州面见于大人。”说着话将包袱递给于正道，接着说：“这是柳林渡茶厂和货场的账簿，让于大人收好，以备后用！”
于正道：“不知乔大人还有无别的吩咐？”
方永甫喝干了一杯茶，道：“大人说‘定要守口如瓶，对任何人也不能露出口风，就是布政司的人，也不例外！’”
于正道：“下官知大人的深意了！”
方永甫：“大人特让卑职转告于大人，因我等连捅几处马蜂窝，恐有人利令智昏，恣意妄为，做出什么蠢事来，让于大人多加防范，以防不测！”
于正道双手一拱：“谢乔大人关照！”
方永甫起身告辞：“于大人，请多保重，卑职告辞！”
于正道一愣：“方大人，何事如此紧迫？总得吃了午饭再走吧？”
方永甫压低声音：“钦差副使不日即到武昌，乔大人吩咐卑职前去驿站相迎，随副使大人一道去布政司衙门。多谢于大人美意，路上渴了、饿了，随便寻各地方吃点、喝点，就对付过去了。等完了差，再来讨饶于大人一餐，如何？”
于正道：“方大人，国事当先，让人钦佩！好！就依方大人！”
二人互道珍重。
天色近午，武昌城里。
乔仲、王信闲庭信步般地策马游荡在大街上。
马蹄嗒嗒，清脆悦耳。
江边上。
二人极目远眺。
二人身后不远处，五六个鬼头鬼脑、行动诡秘的人，慢慢地靠了上来。
王信“大人，身后这些人好象在跟踪！”
乔仲点点头：“嗯，我知道了！”
乔仲、王信拨转马头来到一渔市码头处。
渔市码头处。
人来车往，万头攒动，不便跟踪。
跟踪者惊慌失措，几个人小声嘀咕了几句，一为首者掏出飞天号炮点燃，咚、咚、咚，三声号炮升空，声震数里，几个人抽出兵刃围了上来。
渔市码头上。
人们乱成了一锅粥，大哭小叫，呼爹喊娘，你拥我挤，鸡飞狗跳。
趁乱间，王信把马缰塞给乔仲，从容不迫地解下腰间的金丝籘蛇枪，刚欲上前，被乔仲伸手拦住。王信不解地注视着乔仲。
乔仲：“看样子，人家是有备而来，咱可是好汉不吃眼前亏。”
王信：“大人，凭卑职这条籘蛇枪，莫说是几个人，就是几十，上百人也不在话下，大人请上马，卑职保护大人冲出去，赶往都指挥使大营！”
乔仲：“现在还不是找都指挥使的时候，咱们先看看这是哪路英雄所为。”
渔市码头上。
人去场空，几个跟踪的人只在外围咋唬，不敢上前。
远处又有几拨人，手持兵刃围拢上来。
一头目摸样的人正在指指点点。
乔仲一愣，此人似乎在哪见过。
乔仲沉思。
画面推出：
乔仲、王信、方永甫在茶厂货场见过此人与钱师爷……
画面拉回：
乔仲微微一笑，点头道：“噢，我道是哪路神仙，原来是史近山的总护卫万虎！”遂转头对王信说：“王千户，不需费神了，跟他们走吧！本官正想看看史近山屁股里夹的是条什么尾巴？”
王信把金丝藤蛇枪扎好：“卑职明白！”
官道上。
严守仁钦差队伍浩浩荡荡而来。
队伍行进中。
锦衣卫千户方永甫挥鞭拍马直撞过来。
众军兵、校尉上前拦住方永甫：“何人大胆，敢冲闯钦差仪仗队伍？不要命啦？”
方永甫急勒奔马，奔马扬起前蹄，咴叫嘶鸣。
方永甫甩鞍下马，直驱大轿前跪倒：“锦衣卫千户方永甫参见钦差大人！”
严守仁启开轿帘：“原来是方千户，快快请起！”
方永甫站起身形，双手一拱：“谢大人！”
严守仁不无吃惊地问：“方千户，缘何这般模样？乔大人、王千户现在何处？”
方永甫环顾一番，朝严守仁使个眼色，严守仁会意，对众人道：“你等退避了！”
众军兵、校尉离去，严守仁落轿、下轿。
方永甫近前与严守仁密谈。
有顷，严守仁铁青着脸道：“哼，史近山竟敢如此大胆？”
方永甫：“唯恐他狗急跳墙！”
严守仁大喝一声：“中军何在？”
中军上前躬身施礼：“卑职在！”
严守仁：“正使乔尚书现在武昌，恐有不测，我率人随方千户弃轿换马先头赶去，尔等仪仗执事随后赶去，湖广布政司衙门会面！”
中军：“卑职遵命！”
校尉牵过马来。
严守仁、方永甫及众校尉认镫上马，挥鞭而去。
暮色渐浓，西方天际的一抹晚霞悄悄褪去，几朵乌云翻卷而来。
湖广布政司衙门越显得阴森恐怖。
布政司廨房。
史近山与瞽目老者叙话。
史近山：“前几天钱中保不辞而别，我想是否哪里出了纰漏，被他察觉，所以不声不响走脱了？此人所知甚多，活在世上总是大患！”
独眼人：“表兄不是曾说过，欧阳驸马来信，言及风声不妙，让把知情者……”说着话做了个砍头的手势，继续道：“或许被姓钱的察觉……”
史近山：“欧阳驸马来信，钱中保不知内情，当夜有夜行人来衙滋事，为兄恐被人所乘，故以火焚之。不过这姓钱的出走，实在是令人费解！”言罢陷于深思。
独眼人：“表兄，亡羊补牢，为时未晚。小弟乘快马，抄近路去追寻他，把他了结了，除去表兄心腹大患！”
史近山点点头：“这钱中保一只眼大，一只眼小，好认。他的老家是西川，很有可能奔了老家。两天多的工夫，他一个读书人是走不远的，了结了钱中保，火速赶回来！为兄的心腹大患不是钱中保，而是那个不动声色地麻州知府于正道哇！”
独眼人：“于正道？”
史近山点点头：“此人极有心数，处处防着我，在他手上肯定有我的把柄。听转运司的人说，每年茶茗购储、转运，他都备有一份账簿，这不明摆着是信不过我？此人不除，难消我胸中恶气！尽管厘税司助驸马私运盐茶，他不可能知悉，但不怕一万就怕万一。”
独眼人：“此事交给小弟，表兄尽可放心！”
史近山：“此事倒是难办！”
独眼人：“怎么难办？”
史近山：“从欧阳驸马信中看，钦差严守仁即到武昌，若此时于正道死于非命，必然在严守仁面前不好交代！”
独眼人：“表兄，小弟倒有一计，于无声息中将于正道送上西天。”
史近山大喜：“表弟有何妙计？”
独眼人附在史近山耳旁，耳语多时，史近山连连点头：“好，好！若此事成功，表弟实是奇功一件！”
二人正叙话间，屋外传来吵杂的人声和咚、咚的脚步声。
史近山示意独眼人隐入内室。
独眼人刚隐去，万虎匆匆进内禀告：“禀大人！卑职已将他们拿下！”
史近山兴奋地说：“好！太好了。万总护卫辛苦了，他们是怎么就范的？”
万虎：“说来奇怪，他们老老实实束手就擒，乖乖地跟我们去了大牢，只是……”
史近山一惊：“只是什么！”
万虎：“他们原本三人，这会儿就只有两个人了！”
史近山纳闷道：“那另一个呢？”
万虎：“卑职也不知道，他们压根就没有在一起，谁知道哪里去了？”
史近山：“下去歇息吧！”
万虎躬身道：“谢大人！”退出廨房。
史近山干咳一声，独眼人从内室步出。
史近山：“表弟，为兄立马乔装打扮去大牢探视一番，看看到底是何方神圣？若无事则已，若有何端倪，就要看你的手段了！”
独眼人：“表兄，但请放心，小弟陪同前往！”
武昌大牢，“甲”字监号。
狱中纱灯昏暗。
乔仲、王信席地倚墙而坐。
乔仲不无忧虑地道：“王千户，这江壮士不知能否将东西送至麻州？”
王信：“大人放心！江大侠乃侠义之士，一诺重于千金，应允了的事，决无失信之虞！”
大牢走廊里。
两个狱卒腰悬腰刀，警惕地来回巡逻着。
大牢走廊另一端。
化装后的史近山和独眼人一前一后走了过来。
二狱卒抽出腰刀，上前大喝：“站住！什么人敢闯大牢，拿下了！”
独眼人：“军爷，俺们是来“丙”字号探监的，怎么？不让来吗？俺可是有关照的！”
史近山乘机来到“甲”字号木栅旁，仔细地打量着乔仲、王信。
乔仲、王信神态自若，旁若无人。
独眼人仍与狱卒纠缠。
二狱卒亮亮腰刀，大声呵斥：“快滚！瞎了狗眼，看看，这是什么地方？”
栅栏上方，一黑底白字木牌，上书一个“甲”字。
独眼人：“表兄，咱们走错地方了，这里是“甲”字号。不是“丙”字号。”
独眼人点头哈腰地对二狱卒：“对不起！对不起！还请二位军爷多担待！”
史近山、独眼人步出牢房。
湖广布政司内衙，史近山书房。
史近山边脱衣换装，边自语道：“怪事！怪事！这、这、这是怎么回事儿？”
独眼人：“怎么表兄，有什么不对吗？”
史近山沉吟着说：“我看那年纪大的，好象是刑部尚书的乔仲。可乔仲两年多前已回原籍守制，怎么会出现在武昌？再说不奉圣旨，他没来由地到此地作甚？如是圣上所遣，欧阳驸马何以信中不提？”
史近山边自语边沉思，忽然激灵灵地打了个冷战：“不好！不好！大事不好了！”
独眼人：“表兄，这是怎么了？”
史近山：“莫不是皇上施了障眼法，先遣乔仲暗访，再派严守仁明查？是了，这一定是什么人在皇上面前露了口风，皇上才行此计谋，连欧阳驸马也蒙在鼓里！”
独眼人：“表兄，您看此事应该怎么办？如有用着小弟之处，小弟赴汤蹈火万死不辞！”
史近山摇摇头，沉思良久，道：“先让万虎再去大牢验证他们的身份再说。来人哪！”
一差役闻声进内：“大人，有何吩咐？”
“快去转告万总护卫，在廨房等我！”史近山阴森森地说。
差役躬身：“遵命！”
退下。
