灵堂上挂满白色幔帐，曲红锦及一双儿女身着缞服，披麻戴孝，守在灵旁。曾雅芝、柳如梦身着白色短衣褂，头缠白麻巾，与几个头戴孝帽的差役忙里忙外，几个人不时的打着手势。
麻州府衙门外。
乔仲、王信乘马来到衙门口。
衙门口，悬挂着黑綾，两盏白色的灯笼在微风中轻轻悠荡。
门口的几个差役腰扎黑綾，神情肃穆。
乔仲、王信大惊，忙下马上前。
乔仲：“请问上差，麻州府出了什么事？各位这是？”
一差役悲切道：“我家老爷去了！”
乔仲、王信“啊”了一声。
乔仲强压悲痛：“上差，请麻烦给通报一声，就说家里来人啦！”
差役打量了乔仲一眼：“家里来人了？好！请稍侯！”
片刻。
马师爷随差役走出来。
马师爷一见乔仲、王信逐上前打拱施礼：“遵夫人吩咐，请二位暂屈尊书房！”
乔仲：“既然于大人位列仙班，我二人焉有不祭之理？请带路灵堂！”
马师爷：“既如此，二位请！”
灵堂上。
帐幔，牌位，寿棺。案上白烛摇曳，香烟缭绕。
于正道夫人曲红锦和儿、女，身着重孝，守在灵前。曾雅芝、柳如梦陪在一旁。
乔仲、王信在马师爷的引领下，步入灵堂。
乔仲四下打量有倾，慢慢踱至灵前。曲红锦迎上前来，曾雅芝、柳如梦对视一眼二人赶紧凑在一起，曾雅芝轻轻点了点头。
曲红锦：“不知二位贵客光临，小妇人重孝在身，未能迎迓，还望见谅！”
乔仲低声道：“夫人，我是京城来的，请借一步说话！”
曲红锦随乔仲来至幔帐处。
乔仲压低声音道：“夫人！两个月前，本官曾来过州衙，只是未与夫人晤面！”
曲红锦似有所悟，沉吟道：“两个月前？”
乔仲微笑道：“请问夫人，此假设灵堂之计，出自何人？”
曲红锦大吃一惊：“你！你！你到底是什么人？敢在州衙胡言乱语？”
乔仲嘿嘿一笑：“本官是皇上御点的钦差正使，致仕夺情的刑部尚书乔仲！”
曲红锦一愣，自语道：“两个月前来过州衙？噢！小妇人明白了！”自语罢，正欲款款下拜，被乔仲示意止住。曲红锦不好意思地捻着衣襟。
乔仲：“假设灵堂，必有缘故，只是让人觉得不对劲儿！”
曲红锦红着脸道：“请大人指教！”
乔仲：“明眼人一看，夫人既无切肤之痛，又无丧偶之悲，令郎、令媛更无失怙之恸，一干人等也不甚悲切。请问夫人，此举不知为了瞒哄何人？”
曲红锦不好意思地说：“好教大人得知，夫君被顶头上司暗算，现已被圣药治愈。为了不使上司见疑，小妇人义妹设计假设灵堂，不想被大人看破！”
乔仲：“夫人！既然要演戏，就要真象那么会事儿，才能使人信以为真。你们继续演下去吧！老夫在此不便，我二人暂去廨房住下，待夜里五更时分，再与于大人晤面！”
曲红锦一福道：“大人请自便！恕小妇人不送！”
湖广，武昌。
布政司内衙，廨房。
午后。
柳如烟躬身施礼，呈上书信。
史近山：“柳护卫辛苦了，请坐！”
柳如烟：“大人，卑职进城时遇见一儿时朋友，想前去一会，不知何时来取回信？”
史近山：“不知柳护卫要在何处会友？”
柳如烟：“那里得便，便是那里！随遇而安吧，就不再衙上麻烦大人了！”
史迈山：“好吧！柳护卫三天后来取书信。请自便，恕本官不送！”
柳如烟：“大人客气了。卑职告辞！”
柳如烟刚走。
史近山就迫不及待地拆开信，轻声念道：“字呈史大人台鉴，惠书拜读。本宫曾一时亦感棘手，稍倾窃思。此事实无大碍，只要大人处事周全不露痕迹，把湖广诸事摆平，无甚把柄落于人手，京城这边但请放心。本宫将牢牢抓住安庆公主不放，届时别说钦差无奈，即使皇上莅临又有何惧？况皇上龙体违和，日渐多恙，去日无多，实朽木也！恐已无暇顾及此事。终是事败安庆公主决难脱干系，皇上垂暮昏愦，能无舔犊之情……”
史近山以手加额：“谢天谢地，京里有公主、驸马兜着。这边乔仲神不知鬼不觉地失踪，于正道已罹患重疾身亡，知情者又一个一个地……哈！哈！哈……别说严守仁，即使老天又岂奈我何？”
史近山手舞足蹈，大喝一声：“来人！”
一差役应声而进，躬身道：“大人有何吩咐？”
史近山：“立即去请熊总护卫、程师爷前来见我！”
湖广，布政司衙门，廨房。
史近山、熊环叙话。
熊环：“不知表哥唤小弟来有何差遣？”
史近山笑着说：“表弟，于正道大人患病已十三天啦，难道不该前往探视一番？”
熊环哈哈笑道：“后天就是他寿终正寝的日子，是该去烧柱香！”
史近山：“回头让程师爷和表弟一起去，回程上……”二人耳语。
熊环点点头：“放心吧！”
正在此时，程师爷进房躬身施礼，道：“大人，呼唤学生有何吩咐？”
史近山：“麻州府日前来报，知府于大人罹患重疾，不知现今病情如何？本官欲差师爷和熊总护卫前往探视，代本官致个安好！倘若……哎！就拜祭一番吧！”
程师爷：“学生遵命！”
武昌城“君子居”酒店。
柳如烟店前甩鞍下马，店伙计抢上前欲接马缰。
柳如烟和蔼地说：“店家，且慢！”
店伙计不解地问：“怎么？客官不是来投店吃饭的？”
柳如烟：“店家，不好意思，在下是来访一位朋友的！”
店伙计：“访一位朋友？不知客官要访的是哪一位朋友？”
柳如烟：“有一位姓曾的姑娘，前些日子住在贵店，不知是否还住在这里？”
店伙计：“客官不必心焦，用不了几天曾姑娘肯定会回来！”
“嗯？”柳如烟疑惑地问：“此话怎讲？”
店伙计：“客官，曾姑娘离开小店时，曾押了一锭银子在柜上，衣物、行李也全在房间里，只是把马牵走了，您说她是不是还要回来？”
柳如烟点点头：“谢谢店家，回头见！”
店伙计拱拱手：“客官请便，回头见！”
麻州府衙。
于正道假灵堂。
一差役进内禀报：“禀告夫人，布政司衙门来人拜祭！”
曲红锦一愣，忙道：“有请！”
程师爷、熊环及二随从步入灵堂。
程、熊上完香，退后两步，倒身下拜。二随从亦跪了下去。
于正道的公子，倒身跪在侧旁，曲红锦悲痛欲绝地陪在一边。
拜祭毕。
众人站起身形。
于公子躬身施礼：“谢各位前辈大礼！”
程师爷对曲红锦和公子道：“夫人、公子节哀，受史大人之托，前来吊唁于大人。这位是布政司衙门的熊总护卫，在下姓程赝任布政司钱粮师爷！”
曲红锦：“谢谢程师爷，谢谢熊总护卫，也请二位回衙代谢史大人！”
程师爷：“不敢动问夫人，于大人所患何疾，以致英年早逝？”
曲红锦擦擦泪，道：“小妇人也不知所患何疾！病初腹胀、腹痛，后来腹如刀搅，水米不进，时好、时坏，继而腹胀如鼓，气若游丝。遍请了麻州城中的名医却都束手无策，眼睁睁地看着他咽了气！”曲红锦边哭边道：“从发病到前天夜里辞世，正好半个月的时间。呜……我好命苦哇！”
熊环偷眼扫视堂上众人。
程师爷双手一拱：“夫人节哀！学生告辞！保重！”
熊环一抱拳：“夫人节哀！留步！”
假灵堂一角，白色幔帐处。
柳如梦神情激动，胸口起伏，浑身打战，牙齿紧咬。曾雅芝紧紧地抱住柳如梦。
曲红锦上前：“小妹，杀害义父的就是这姓熊的老贼？”
柳如梦含泪点头道：“二位姐姐，父母蒙难时尽管小妹年岁尚幼，但老贼的独眼和身架，小妹是永远也不会忘记的。那天夜里与老贼一场恶斗，因天黑看不太真切，今日一见分明就是这个老贼！姐姐，小妹想尾随其后探个究竟，以便设法手刃此贼，为父母报仇雪恨！”
曾雅芝：“如梦不可，老贼武功高强，看他目露邪气、凶光，便知其定是施毒高手。说不定于大人所中之毒就是此贼所为，要报仇也不争在这一时，等师兄回了武昌再议。我是决不会让你只身涉险的！”
曲红锦拉住柳如梦的手道：“雅芝妹妹说得对，小妹万不可轻易涉险！”
柳如梦双目垂泪道：“姐姐，你们就让我去吧！小妹此刻心如刀搅，如果你们不让我去，我会急疯的！”
曾雅芝和曲红锦对了一下眼神。
曲红锦：“哎！小妹，你是孩子吗？怎么不听姐姐的话啦？”
柳如梦不吱声，任由泪水往下直流。
曾雅芝深叹了一口气：“如梦，在这个节骨眼上，我不能离开这里陪你同去，如果你一定要去，必须答应我两件事，否则我决不答应你。”
曲红锦惊讶地看着曾雅芝。
柳如梦擦擦泪水：“行！两件什么事？”
曾雅芝：“第一，只准尾随，不准现身，看他一路都有些什么举动？第二如不慎现身，绝对不能交手，速速转来，等师兄来了，再面议报仇，去时换上男装。”
柳如梦略一沉思：“小妹记下了，谢姐姐好意！二位姐姐，小妹去去就来，保重！”
曲红锦无奈的说：“去吧！小妹记住，早去早回，别让姐姐担忧！”
麻州城外，驿道上。
熊环、程师爷及二随从说说笑笑，信马由缰一路而来。
柳如梦女扮男装，骑马紧随其后。
中午，小镇酒肆。
熊环、程师爷等人正在饮酒，熊环边饮酒边神秘兮兮地讲着什么……
柳如梦进店捡了副靠近熊环等人的桌头坐了下来。
店小二上前张罗，不一会儿上来了饭菜。
柳如梦装着不经意的样子边吃饭边仔细的听着熊环等人说话。
熊环酒酣耳热、舌根发硬地说：“程师爷，今日咱们就不走了，酒足饭饱后，咱们出去随便走走，晚上让店家找几个姑娘来，好好受用、受用。俺老熊自从修习了毒功二十多年没近女色了，今儿个定要开开荤！”
程师爷：“也真难为总护卫了，干靠了这么多年！哈……”
熊环扬脖又干了一杯，打着嘟噜的说：“自打俺被仇家打瞎了左眼，伤没养好南汉王陈友谅就******玩完了。为了访谈仇家，俺老熊率几个弟兄，丧家犬似的四处飘泊。老天有眼，洪武四年，俺在开封发现了仇家，仇家被俺干掉，仇家的婆娘也身受重伤，眼见也活不了啦，正要结果两个小崽子，可恨被一尼姑救下，俺老熊不是尼姑对手！”
听到此处。
女扮男装的柳如梦呼吸急促，浑身发抖，失手将杯子跌落地下“砰”地一声，摔得粉碎。柳如梦惊觉不好，逐装着不胜酒力的样子“哇”的一声呕吐起来。
熊环等人转头向柳如梦望去。
熊环厌恶地说：“真******背时！”
程师爷：“总护卫，后来呢？”
熊环：“那尼姑放了我一马，我立即去了龙虎山灵猿洞修习毒功，修习期间必须禁欲无念，一晃就是二十多年！”
程师爷：“好！就依总护卫，今晚不走了。小二、小二！快来呀！”
店小二赶到点头哈腰道：“各位爷，有何吩咐？”
程师爷：“今晚爷要在这儿宿下，麻烦给我们准备几间上好客房，再给寻几个姑娘。”说着话掏出一锭银子：“这是押金！我们先出去走走、醒醒酒，回头一并结算！”
店小二眉开眼笑得说：“各位爷，瞧好吧！小镇的艳香楼上有的是绝色女子，包爷满意。各位现下请自便，小的这就去打理！”
店门外。
熊环等人扳鞍上马，信步由缰。熊环、程师爷在前，二随从在后，说笑而去。
柳如梦见状立即掏出一块碎银扔在桌上，提起宝剑追了出去。
店门外。
柳如梦认镫上马，朝熊环等人追了下去。
