欧阳麟拉着柳如烟的手也想跟进，被欧阳伦粗暴的阻在门外。
欧阳麟哭闹着要进去：“我不！我就要进去。我要知道二叔是为什么受伤的？”
柳如烟：“麟儿，怎么不听话了？麟儿乖，麟儿是好孩子。听话，先自己到外面玩去，等二叔和你爹说完话，再陪你一起玩，好不好？”
欧阳麟白了欧阳伦一眼，点点头：“好！麟儿听二叔的话！”言毕，抽泣着离去。
书房里。
欧阳伦急切地问：“义弟，这是怎么啦？事情办得怎么样？”边说便招呼柳如烟坐下，并为柳如烟递上一杯水。
柳如烟：“义兄，别提了。于正道进京，不仅护送的军兵、校尉众多，不知为何锦衣卫的王信、方永甫也在队中。小弟出手后，不妨被其群起而攻。彼众我寡，打斗中，被锦衣卫的王信一枪刺中左臂，败下阵来。”
欧阳伦沮丧地说：“哎！天不佑我，都是为兄累义弟吃苦了。当初若听义弟之劝，断不会有今日的煎熬与麻烦！”
柳如烟：“义兄，过去的事儿就不要提了，所幸小弟伤势不重。依小弟之见，为今之计义兄当即刻与公主进宫面圣，承揽过错、悔过改非，万岁看在翁婿之情上或可放兄一马。若一味拖延，心存侥幸，恐大祸不远！”
欧阳伦深叹一口气：“为兄也曾想过面圣揽咎、悔过改非，只恐万岁律法森严、言出随法，纵是偕公主负荆请罪，恐已无望！”说着话沉重的低下头，道：“义弟辛苦了，回房歇息去吧！早日把伤养好！”
京城外、官道边上、午后时分。
于正道二随从挑着箩筐，边走边说着话。
甲：“喂！兄弟。咱们在这道边歇会儿吧？再有一个多时辰就到了！”
乙：“好！歇歇吧！自打把车辞掉，挑着这些东西还真累了！”
二人放下担子，边歇息、边闲聊。
甲：“兄弟，你说咱们是去乔大人府上，还是直接去刑部？”
乙：“若以小弟之见，还是直接去刑部衙门。咱们大人今晚不到，明天上午准到。咱们交割完毕就在刑部衙门等候。你看如何？”
甲点点头：“好！咱们进了城，在菜市场上买些蔬菜摆在筐上。无人问起更好，如有人问起，就说是刑部膳房买菜的。”
乙笑着说：“老兄还真有两把刷子！”
京城、刑部衙门。
大门口、下午。
几个军卒在大门口把守着。
两个挑着蔬菜的人，颤悠颤悠的来到刑部大门口，停下身，放下担子。
两个军卒走上前来：“喂！干什么的？怎么在这儿歇下了？刑部衙门是歇脚的地方吗？赶快走吧！要是让我们本官大人得知，是要不得的。”
随从甲：“兄弟，我们正要拜见你们本官大人的！”
军卒：“什么？你说什么？堂堂的刑部尚书是你们说见就能见的吗？”
随从乙压低声音：“兄弟，咱们是从湖广来的。这两担蔬菜是专门送给乔大人的！”
一军卒一愣，随即明白：“好！就烦二位挑进来吧。我去禀告大人！”言毕，急进门去。二随从挑起担子跟了进去。
刑部廨房。
刑部尚书乔仲正在伏案阅卷。
守门军卒进房禀报：“大人！门外有两个挑担子的人求见，自称是湖广来的。”
乔仲放下卷宗：“啊！湖广来的？挑的什么东西？”
军卒：“四个箩筐，筐里是些蔬菜。还说、还说……”
乔仲：“说的什么？怎么还吞吞吐吐的？”
军卒：“他们说是专门送给大人的！”
乔仲：“好！到底来了。快让他们来廨房见我，东西直接挑过来。听着，不准声张，不准走露风声。”
军卒：“是！”退出。
刑部廨房。
于正道二随从把担子放在地上。欲跪下行礼，被乔仲拦住：“罢了、罢了！快坐下歇歇吧，一路上辛苦了！”
二随从：“谢谢大人！不辛苦、不辛苦！”说着话，二人寻小凳坐下。
乔仲：“来人！”
一差役进内：“大人有何吩咐？”
乔仲：“给二位远道来的客人斟茶。”
差役：“是！”差役斟上茶后，躬身问道：“大人还有吩咐？”
乔仲：“立马去给他们安排好食宿。”转身对二随从说：“饭后你们好好歇息一下，等着你们大人！”
差役：“小的遵命！”退下。
二随从：“谢大人！”
乔仲和蔼的问道：“你家大人何时能到？你二人是怎么把东西挑来的？”
随从甲欠身道：“启禀大人，我家老爷估计今晚戌尾亥初即可到达，最迟不会超过明日辰时。”
乔仲点点头，立即铺纸、研墨，提笔书写。
信写好后，浏览一遍、装好：“来人！”
差役应声而进：“大人，有何差遣？”
乔仲把书信递给差役：“你速去京城巡检司衙门，将此信送吕巡检使！”
差役：“遵命！”退下。
乔仲笑眯眯的说：“你们二人说说这一路上是怎么把东西挑来的？”说着话，起身去搬蔬菜。二随从立即上前帮忙搬蔬菜，筐里露出了账目簿册。
乔仲边翻看簿册，边对二人说：“快！说来听听！”
随从乙：“俺们随大人走到观水驿站时，大人差我兄弟二人，到前头小镇上买了一口棺材，把账目、簿册全装到棺材里。俺们兄弟又扮成一老一少的俩生意人，比俺们大人早半天来到京里。”
随从甲：“俺哥儿俩商议好了。进了城就去菜市场买了蔬菜，假冒刑部膳房的伙计来到这里。”
乔仲哈哈一笑：“好！你们大人精明，你二人也不赖，都精细到一块去了。好啦！你二人下去吃点东西，好好睡一觉，再和本官大人一起等你们大人！”
二随从起身打拱：“谢谢大人！”
夜、星光闪烁、灯火阑珊。
城门楼上，几个军兵来回巡逻。
城门楼下，大街上。
一匹马豁喇喇地冲了过来。
马上将官来到城门楼下，对上面的人喊道：“守值得兄弟们听着，巡检使大人有令，今夜恐有人去刑部公干，届时为其开门，不得有误！请他们直接去刑部！”
城楼上军兵：“放心！误不了！”
夜、刑部衙门、廨房。
乔仲正与于正道的二随从叙话。
一守门兵卒进内禀报：“启禀大人，湖广于正道和锦衣卫的王、方二千户求见。”
乔仲站起身：“快快有请！快快有请！”
于正道、王信、方永甫及黄中乾等一干人，随兵卒进门。
于正道、王信、方永甫躬身施礼道：“卑职见过大人！”
乔仲还礼道：“免礼，各位一路辛苦了，请坐！请坐！”
众人入座。差役敬茶。
乔仲指指黄中乾问于正道：“于大人，这位老丈是……”
于正道：“启禀大人，这位老丈姓黄、名中乾，是来京城告状的，由江中蛟江大侠和柳姑娘引荐，随下官一同进京来了！”
黄中乾跪倒：“小民黄中乾给大人叩头！”
乔仲伸手扶起黄中乾：“老人家多礼了！此非公堂之上，你诺大年纪，行此大礼，乔仲受领不起的！方才听于大人说，老人家是来京城告状的？”
黄中乾：“是，大人，草民是来告状的。草民听说皇上在午门外设了‘登闻鼓’，所以……”
乔仲：“于大人，眼下已是午夜时分，大伙就在这里吃点东西、填填肚子，再好好的睡上一觉。黄老丈就是要敲‘登闻鼓’面见皇上，也须养足了精神，明日再说是吧？”
于正道二随从：“大人，既然尚书大人说了，你就随我二人去歇会儿吧！”
于正道：“好吧！”遂对二随从说：“你二人领着黄老丈去跟大伙说，吃完夜宵，早早歇息，我在这里跟大人还有事情禀报！”
二随从：“大人，您？”
于正道：“不许多言，快去！”
二随从：“是！小的遵命！”遂领黄中乾离去。
乔仲：“二位千户，虽说府上就在京城，这深更半夜的也不便回去了，就在这儿陪我和于大人叙谈叙谈，困了就在这廨房凑合凑合吧！”
王信、方永甫：“大人开了口，卑职敢不从命？”
四人开怀大笑。
南京、金銮殿。早朝。
文东武西，三呼朝贺毕。
刑部尚书乔仲出班：“启奏万岁！湖广提刑按察使于正道已携证人、证物来京。”
于正道出班跪倒：“臣于正道叩见吾皇万岁！万岁！万万岁！”
朱元璋闪龙目往下望，和颜悦色道：“爱卿平身！”
于正道：“谢万岁！”
朱元璋：“于爱卿！”
于正道：“臣在！”
朱元璋：“通山任上，县府粮钱充盈、治下黎庶富足，政绩卓著，民无怨声，把一个通山县治理的路不拾遗、夜不闭户，民风淳朴，太平安定！”
于正道躬身道：“万岁！臣诚惶诚恐。此绝非微臣之功，实乃万岁洪福所致！”
朱元璋：“爱卿自擢升麻州知府领管湖广盐茶转运史以来，励精图治、兢兢业业，勤政爱民、忠于职守。这样的官儿实乃朝廷所望，百姓之福哇！望卿不负朕望，再接再厉，为百姓造福、为朝廷分忧，京中事毕，立即回湖广衙中理事！”
于正道：“臣遵旨！”
朱元璋：“刑部、都察院、大理寺！”
乔仲、严守仁、高仕礼出班：“臣在！”
朱元璋：“于爱卿已携证人、证物来京，望卿等依律据实，限期结案！”
乔仲、严守仁、高仕礼：“臣等遵命！”
乔仲又道：“万岁！臣有下情禀报！”
朱元璋：“爱卿奏来！”
“万岁！史近山、谢应声一案，案中有案，内恐涉朝中权贵、外恐牵封疆大吏！”乔仲微微摇摇头道：“臣等委实做难！”
朱元璋一愣，沉思良久：“爱卿之意？”
乔仲并不答话，只是仰面向上。
朱元璋微微一震：“朕不是已赐尚方宝剑了吗？”
乔仲看看朱元璋，又看看严守仁、高仕礼：“臣……”
朱元璋：“不论何处、何时、何人，视剑如朕亲躬！”
乔仲：“万岁圣明！谢万岁！”
严守仁、高仕礼：“谢万岁！”
朝班中，欧阳伦神色恍惚、满头虚汗。
刑部衙门、廨房。
乔仲、王信、方永甫叙话。
乔仲：“真不好意思，二位千户还没有歇息稳当，万岁又要差二位外出公干了！”
王信：“大人言重了。早朝后，俺们指挥使便告知俺们兄弟来大人跟前听命！”
乔仲：“好！好！咱们这就叫缘分！”
方永甫：“大人不要安慰我们啦！养兵千日用兵一时，能为国分忧，倍觉荣幸！”
王信：“大人就请差遣吧！”
乔仲：“好！真难为二位了，如此老夫就不罗嗦了。听于正道于大人说，江壮士和柳姑娘已易辙西北，就请二位立即赶往东江府、西宋州，寻找当年州衙作坊的铸金匠人王庆，弄清七年前秘密制作假金蟾的经过。取到供词后，火速赶往兰州，将当年随欧阳伦巡狩的中军周童带回。此人当年随欧阳伦代天巡狩回京后，即被吏部遣往兰州，委以兰州路桥巡检使，据柳护卫说，此人最清楚金蟾调包之事。”说着话从案上取过两封信，道：“这是吏部和刑部的关文，请收好。望二位谨慎、小心，早去早回，不负众望。此时离万岁期限只有七十……七十三天啦！”
王信、方永甫起身施礼：“请大人放心，卑职兄弟立即启程，不负众望，不负大人之嘱！不过，大人还应保重自己，近些日子大人消瘦了，气色也大不如前了！”
乔仲嘿嘿一笑：“谢二位关心。唉！说什么保重？连皇上古稀之人，都废寝忘食、日理万机，咱们做臣子的又该如何？就拿您二位来说吧！刚把于大人接来京城，又要立马启程远行。”
王信：“大人，我们兄弟年轻，又是练武之人，您自然不能跟我们相比了！”
乔仲：“用不了三天两日就好了！”
方永甫：“大人，什么意思？”
乔仲：“拙荆就要回来了！这身边没有个知冷知热的人，还真不好打发岁月！”言罢，看了看王信、方永甫：“闲话就不多说了，二位千户保重！”
王信、方永甫双双起身施礼：“大人保重！卑职兄弟今夜酉时启程。告辞！”
京城南门、城门大敞。
王信、方永甫策马奔向城门。
城门下。
二人二骑豁剌剌地冲出城门。马蹄翻飞，霎时间消失在夜幕中。
