节俭持家，福泽悠久
【原典】
欧阳夫人左右：
夫人率儿妇辈在家，须事事立个一定章程，居官不过偶然之事，居家乃是长久之计，能从勤俭耕读上做出好规模，虽一旦罢官，尚不失为兴旺气象。若贪图衙门之热闹，不立家乡之基业，则罢官之后，便觉气象萧索。凡有盛必有衰，不可不预为之计。望夫人教训儿孙妇女，常常作家中无官之想，时时有谦恭省俭之意，则福泽悠久，余心大慰矣。
【译文】
欧阳夫人左右：
夫人带着儿子、儿媳住在家里，必须每件事都立个规矩。做官不过是一时的事，住在家里才是长久的事，能在勤俭耕田、勤奋读书上开创一个好局面，即使哪天罢了官，还是一番兴旺的景象。如果贪图衙门里的热闹，不立下家乡的基业，那么罢官之后就会觉得气象萧条了。凡有盛必有衰，不可不预先做个打算。希望夫人教育儿孙晚辈，要当家里没人做官，时刻有谦让、恭敬、节省的想法，那么就会给后代带来永久的幸福，那样我心里就很高兴了。
勤俭治家才是获得幸福的最好方法
曾国藩嘱咐弟弟道：“望弟于‘俭’字加一番工夫，用一番苦心，不特家常用度宜俭，即修造公费，周济人情，亦须有一俭字的意思。”曾国藩又说：“居家之道，只有崇尚俭朴才可以长久，处乱世尤以戒奢侈为要义。”
“俭”是中华民族最重要的一项美德。《左传·庄公二十四年》中说：“俭，德之共也；侈，恶之大也。”意思是说，节俭是一切美德的基础和根源，而奢侈则是所有恶行中最为严重的。这部先秦经典将“俭”字提高到无以复加的高度上，充分地展示了节俭的重要意义。
先秦时，墨子提出：“俭节则昌，淫佚则亡。”将“俭”字提到个人和国家成败兴亡的层面上来，从此，“俭”不再仅仅是一种内在的美德，而且是成功学中的一个关键性范畴了。
具体说来，“俭”字的益处有许多方面，因此石成金在《传家宝》中进行了总结，他说：“俭有四益：凡贪淫之过未有不生于奢侈者，俭则不贪不淫，是俭可养德也；人之受用自有剂量，省啬淡泊有长久之理，是俭可养寿也；醉浓饱鲜，昏入神志，若蔬食菜羹，则肠胃清虚，无滓无秽，是俭可养神也；奢者妄取苟求，志气卑辱，一从俭约，则于人无求，于己无愧，是俭又可养心也。”石成金从“养德”“养寿”“养神”“养心”四个方面归纳了“俭”字在个人自我修养方面的作用，可谓精练而深刻。当然，“俭”虽作用于一人，但其作用却不仅仅局限在一个人身上。除了上述四个方面外，“俭”字在治家、为官、治国方面，有着更为显着的作用。
曾国藩在家书中也讲到“俭”的重要性。俭朴持家，是曾家的祖传家风。曾国藩作为同辈长男，从持家之始，就将“俭”字放在头等重要的地位上。他教育子侄说：“‘俭’字工夫，第一莫着华丽衣服，第二莫多用仆婢雇工。”其中的“俭”字，又与“勤”字相关联，所以曾国藩常常将“勤”“俭”并举。不用奴婢和仆役，固然是为了少花钱，但更重要的目的却是为了培养家人亲自劳动、爱惜劳动成果的习惯。曾家的男子都要亲自下地耕田，妇女都要亲自纺织。为儿子娶妻，也选勤俭之家，而不愿与官宦之家联姻，以免养成奢惰之习。曾纪泽刚刚结婚，曾国藩就告诫儿子，要他引导媳妇织布做衣：“新妇始至吾家，教以勤俭，纺绩以事缝纫，下厨以议酒食，此二者，妇职之最要者也。”
曾国藩自己更是一生俭朴。他衣着朴素，布袍鞋袜，都是其夫人、儿媳所做。吃的也是粗茶淡饭。即使是官至大学士，每次吃饭也仅一个荤菜，如果不是有客人来，从不加菜。因此，时人戏称他为“一品宰相”。“一品”指的就是“一荤”。有一件衣服，曾国藩平时舍不得穿，只在庆典或过新年时才穿上。这件衣服穿了三十多年，到他去世时，还像新的一样。对此，他幽默地说：“古人云：‘衣不如新，人不如故。’然以吾视之，衣亦不如故也。试观今日之衣料，有如当年之精者乎？”
曾国藩认为一个家庭，只有崇尚俭朴才可能长久。“与俭朴相反的，是官宦习气。”齐家之道，最忌讳的就是染上官宦人家的习气。为了保持以俭持家的家风，避免染上官宦人家的习气，曾国藩不与官宦习气太重的人家联姻。他在给父母的信中说：“儿女联姻，一定要找勤俭孝友之家，不要与做官的人家联姻，这样才不致助长子弟们奢侈懒惰之习气。”
有一次，一个常姓大家族想跟曾国藩家攀亲。曾国藩得知这件事之后，坚决不同意。倒不是门不当、户不对，而是他认为常家官宦的习气太重。在给弟弟们的信中，他解释说：“听说常家的公子最喜欢依仗父辈的权势作威作福，穿着华丽的衣服，带着一大批仆从。恐怕他们家有官宦人家的骄奢习气，会乱我家的家规，教坏我家的子弟。所以，我家不能跟他们联姻。”因此，在曾纪泽的婚事上，曾国藩专门写信给家里，希望能在乡间选一个普通人家的女儿。
曾国藩的节俭还表现在一些特殊的事情上。他认为，日常持家应当把一些零碎物件，如碎布、小纸片都收集起来，以备使用。如他所言：“务宜细心收拾，即一纸一缕、竹头木屑，皆宜捡拾”，“可珍之物固应爱惜，即寻常器件亦当汇集品分，有条有理：竹头木屑，皆为有用，则随处皆取携不穷也。”积少成多，就会变废为宝。这样家里既显得整齐，又节省了财物，还养成勤动手、办事有条理的好习惯。
曾国藩还教导他的儿女要节俭，说：“家中的男孩子必须走路，不可坐轿骑马；女孩子不要太懒惰，应当早日学习烧菜煮饭。勤快，就是生动之气；节俭，就是收敛之气。一个家庭能做到既勤又俭，那就绝对不可能不兴旺发达。”曾国藩在这里之所以反复强调勤俭的重要性，目的就在于教育子女要懂得生活的艰辛。
曾国藩之所以重视勤俭持家，因为在传统社会中，家是一个人事业的根基，治家与治国相通。不善治家者，必不能治天下。一个人即使再有能力，倘若家庭出了问题，也就如树拔其根，难以立足。曾国藩有这样一种不同寻常的看法，他认为做官不是长久之计，而家庭则与一个人的一生相始终。所以，他认为治家比做官更重要。
在曾国藩的影响下，夫人欧阳也丝毫没有官太太的习气。欧阳夫人早年跟从曾国藩，受了很多的苦。后来曾国藩做了两江总督，欧阳夫人所穿鞋褂等仍然是由女儿们所做的。1863年，欧阳夫人自老家东下，前往南京与丈夫相会，只带了一个乡下的老太太，每个月发给工资八百文。当时两房儿媳没有丫鬟服侍，家中的粗活也由这个老太太来做。后来船到安庆的时候，儿媳们感到堂堂总督夫人连个丫鬟都没有，太不像样，商量了一下，就凑钱给欧阳夫人买了一个。然而，欧阳夫人却把这个丫鬟送给了其他人。
曾国藩的节俭并不是要省几两银子，积少成多，使自己成为一个大富翁。他不爱钱，不敛钱，不聚钱，直到去世时，家中仅有一万多两银子，还不如一般士绅富户。他的真正目的是使自己保持勤俭风气，更主要的是为了儿女们能自尊自立，以免养尊处优，丧失努力进取的动力。他经常说：“居家之道，不可有余财。”有余财则子女必趋于骄奢，只有保持节俭自立，才可成才。“凡世家子弟，衣食起居，无一不与寒士相同，庶可以成大器；若沾染富贵习气，则难望有成。”
勤劳谨慎，兴家之道
【原典】
澄侯、温甫、子植、季洪老弟足下：
儿侄辈总须教之读书，凡事当有收拾，宜令勤慎，无作欠伸懒漫样子。至要至要。吾兄弟中惟澄弟较勤。吾近日亦勉为勤政。即令世运艰屯，而一家之中勤则兴，懒则败，一定之理。
【译文】
澄侯、温甫、子植、季洪老弟足下：
儿侄辈总应该教他们读书，什么事都应当让他们收拾，要让他们勤劳谨慎，不作打呵欠、伸懒腰散漫的样子。至要至要。我的兄弟中只有澄弟比较勤快。我最近也努力做到勤奋恭敬。
即使世道艰难，而对于一个家庭来说还是勤则兴盛，懒则衰败，这是一定不变的道理。
勤者兴家立业，懒者一事无成
曾国藩对于一个人的勤，并不主张立时做到，主张慢慢养成习惯。
曾家可谓勤劳之家的典范。“勤”是曾国藩教导子弟的一个经常性的内容。他的家书、日记、诗文中强调“勤”的内容或次数不下数百次。
曾国藩认为勤劳是修身养性的必修课，是兴家立业的奠基石。不勤则懒，虽说“懒人有懒福”，但懒福不是幸福，懒人也无益于社会。曾国藩不仅时常教育子女勤劳，自己还言传身教，形成了勤劳兴家的好家风。
曾国藩自己工作，他的夫人、儿媳，住在总督署内，也要绩麻纺纱、做针线工作，直至起更后，始能休息。《水窗春呓》所记一个笑话，可以说是曾国藩家庭生活的自白：儿子新婚未久，睡在床上，辗转反侧，心甚焦急，乃大呼曰：“妈，你那不懂事的媳妇，吱吱呀呀纺车不停，闹得我睡不着，请将她那部纺车打碎好了。”作为公公的曾国藩在隔屋听到了儿子的话，也高声说道：“太太，如果要打，最好先将你那部车子打碎，我也睡不着呢！”这一笑话，后来成为曾国藩的幕僚们闲聊话题之一。笑话一出，大家笑得眼泪都掉下来了，可是曾国藩以五指抚摸胡须，一点也不笑。一个勤劳而又其乐融融的家庭油然而生在我们的面前。
曾国藩一方面告诫诸弟在家教子侄，总须有勤敬二字。并说：“无论治世乱世，凡一家之中，能勤能敬，未有不兴，不勤不敬，未有不败者，至切至切，余深悔往日未能实行此二字也，千万叮嘱。澄弟向来本勤，但不敬耳，阅历之后，应知此二字之不可须臾离也。”
曾国藩还发现这样一个可怕的现象：“一代懒，二代淫逸。”他说“四弟、九弟较勤，六弟、季弟较懒。”“以后勤者愈勤，懒者痛改，莫使子侄学得怠惰样子。”
曾国藩要求家中兄弟子侄，总宜以勤敬二字为法：一家能勤能敬，虽乱世亦有兴旺气象；一身能勤能敬，虽愚人亦有贤智风味。吾生平于此二字少工夫，今谆谆以训吾昆弟子侄，务宜刻刻遵守，至要至要。家中若送信来，子侄辈亦可写禀来，并将此二字细细领会，层层写出，使我放心也。曾国藩还一再询问，嘱托子侄辈对勤敬二字有无长进否，“若尽与此二字相反，其家未有不落者；若个个勤而且敬，其家未有不兴者，无论世乱与世治也。诸弟须刻刻留心，为子侄做榜样也。”曾国藩的一生贯彻一个勤字，当直隶总督时，将积压的上万件案子一个月就处理完了，晚年几乎双目失明，仍手不辍书，当他已经成就大事后，仍期望自己成为“立言之人”，并为此而努力，直到病逝。
“勤”是中国家庭的传统美德。而“天道酬勤”“勤能补拙”，勤也确实会给人带来理想的回报。勤会使人增长知识，广博见识，积累经验，会使事业之禾得到充分的浸灌，从而茁壮地生长，获得丰硕的收成。
因此，曾国藩说“千古之圣贤豪杰，即奸雄欲有立于世者，不外一勤字”。勤即是不懈怠、兢兢业业，因此由勤必生“敬”，即对所勤的对象的敬重郑重之态。“敬”则必生“谦”，即小心恭敬之意。所以常见曾国藩把“勤、敬、谦”相提并论。如他说：“勤若文王之不遑，敬若舜禹之不与，谦若汉文之不胜，而勤谦二字，尤为彻始彻终，须臾不可离之道。”
“勤所以儆惰也，谦所以儆傲也，能勤且谦，则大字在其中矣，吾将守此勤敬二字以终身，倘所谓朝闻道夕死可矣者乎！”
曾国藩也深谙勤字之道。他大到为官治军、小到治家修身，无不以勤字为重，他说：“人败，离不得个‘逸’字。”又说：“天下百病，生于懒也。”“人不勤则万事俱废。”不懒不逸，就是勤，“勤者，逸之反也。”“勤所以儆惰也。”
如今社会，虽有勤者，但也不乏懒者，懒者成天无所事事，有的还坐公车、拿公款，这样的人是社会的寄生虫。还有些懒人虽然也干点活，但一有空便打麻将，睡大觉，侃大山，白白浪费光阴，他们得过且过，虚度了一生。实际上，勤劳虽说有点苦，但其中又有无穷的乐趣，又有勤劳后的幸福，不勤劳怎能品尝此味呢？作为青少年，应从小培养成爱劳动、勤动手的好习惯，将会终生受用，受益无穷。
言传身教，潜移默化
【原典】
字谕纪泽儿：
我朝列圣相承，总是寅正即起，至今二百年不必。我家高曾祖考相传早起，吾得见竟希公、星冈公皆未明即起，冬寒起坐约一个时辰，始见天亮。吾父竹亭公亦甫黎明即起，有事则不待黎明，每夜必起看一二次不等，此尔所及见者也。余近亦黎明即起，思有以绍先人之家风。尔既冠授室，当以早起为第一先务。自力行之，亦率新妇力行之。
