大唐仪凤三年夏五月，秦中的酷暑仍然没有消散。于是高宗皇帝李治带领内廷诸人等起驾离宫避暑。
皇帝出行，排场自不必说，随员伴驾者超过两千余人，一路浩浩荡荡，地动山摇，从长安城中络绎而出。天后武曌自然随同丈夫皇帝一起出巡，宫里得力人员一律跟从，原本连绵巍峨的一座长安宫城顿时就空了下来。
离宫距长安其实不过三百里，快马一日一夜可至。然而上官婉儿并没有被选作銮驾的随员。她只能呆在高高的宫墙之内，看着天上流云飞散，日子一天天流走。
习艺馆的课业也因为皇帝出巡而暂时中止了。
其实自从诗题之后，馆里的学生总共就只剩了三个，也是名存实亡。好在宋昭华再没有出刁钻的题目难为她们，她们只是每天所学的东西更多，更繁琐，也更细致，有时候甚至要学着草拟一篇诏书，这已经是朝堂之上翰林的责任了。
也直到这个时候，剩下的三个学生才知道，原来教她们诗歌的两位先生——苏味道和韦承庆——竟然都是有资格代天子草诏的人物。他们的讲解因此极其有针对性，也极具权威。即使是一向模棱两可的苏味道在讲解其间的微言大义时也是一脸精明之色。
一篇合格的诏书殊非浅易，首先文辞固然是重要的，更重要的是遣词造句的技巧；然而重中之重的，当然是所谓揣摩圣意。任何一个草诏者草拟的诏书，加上玉玺正式发布出去之后就代表着国家和君王了，所以诏书的意图必须是君王的意图，而且不仅是表面意图还必须兼顾内里。这就要求草诏者一方面必须具备相当优越的文笔和政治素养，另一方面，则是必须对所草诏的内容、背景、近况，朝政咨议，上下反映以及最重要的“圣意”知之甚稔，以免一个不当反倒引火烧身。
习艺馆中最后的三个学生虽然素性聪慧，但乍然处理这么高难度的公文仍然痛苦不堪。婉儿回到家里仍要焚膏继晷地苦学到后半夜，郑氏也已经不能再给她相应的提点，她只能强压困倦陪婉儿一起熬下去。而婉儿知道自己幼时读书不多的劣势在这里又一次突显出来，趁着习艺馆休假，她将所有的时间都投入到了书本当中。
她们的去向已经隐约可见了：总共三名学生，因此也有总共三个名额，而且各个不同——天后陛下缺一个掌笔砚的侍书宫女，太子李贤的东宫侍女也需要增一位班头，习艺馆传闻要升格成内翰林院，其规格架构一应皆与外翰林院取齐。而习艺馆中诸学士如苏味道等人本系外职，所以要提拔一个学生任职内翰林待诏，位在诸学士下，而在诸学生上——这才是承上启下的关键所在。
三个职位各有其利弊。婉儿和母亲反复商量过，觉得天后陛下的贴身侍书固然与天后交接最多，前途最为远大，但由于自己身份太低，所以基本不抱希望。同学二人中萧璟家是数百年的高门大族，自不必说；杜若兰也是太宗朝著名贤相“杜断”杜如晦的亲支嫡派。当婉儿的祖父上官仪未失势时，也不能与这两家相较。何况此时上官家已覆亡多年，更是远远不及。
而东宫太子府的侍女班头位份不高，实权不小，且也有接触太子的机会。太子正值壮年，太子妃宝座至今空虚。万一得蒙恩宠，即便身为媵妾，皇帝天后百年之后，太子即位，其地位也是非同小可的。但萧氏数百年来代为后族，萧璟未必就肯屈身为太子侍妾。这个位子，倘若杜若兰也不屑相争，自己尚有一线之机。
至于内翰林待诏，在三者之中前途虽然最为渺茫，但内翰林院近年来颇蒙天后垂青，将来也未必没有出人头地的机会。何况内翰林院清贵高华，最是闲适，婉儿也可以借机会遍览群书，弥补自己幼年教育不足的缺憾，这于她自己也是大有好处的。其实说白了，就是婉儿此刻根基尚浅，争无可争，她能在十五个贵族千金之中脱颖而出，跻身前三，就已经是之前再想不到的机缘了。
所以婉儿此时抱的是一种乐天知命的达观态度，对杂事一概不理，每日只潜心经史子集。习艺馆学生可以遍览内府藏书，是以藏书极为丰富。婉儿第一次踏进内府书库的时候险些惊讶得叫出声来：比寻常屋宇还要宽阔的房间里，一排排木架上的书堆积如山，许多角落里的书籍已经蒙上浮灰——这是一个伟大王朝数十年来的全力收集，即使是世间以博学见闻的智者也未必亲眼见过这么多书同处一室。而且只要把门一关，这里就是另一个世界，一个属于婉儿自己的世界。
在她的一生之中，再没有这样一个集中而自由的读书机会。她每天都在内府书库里呆上很长一段时间。这里空旷无人，空气中弥漫着陈腐纸屑的味道。后来，婉儿已经习惯了在这样沉默无人的环境中阅读。以至于那一天，她在内府书库里见到另外一个人的时候，竟然出神了半晌。
她看到那个人的时候，那个人正高高坐在一个脚手架的顶端，翻检书架最顶层的书。内库里唯一的一扇小窗中透过的一缕阳光正好打在她的身上。在金黄色的阳光照耀下，她像水晶一样晶莹剔透。
婉儿仰头看了好久才终于确定她不是一个精灵，而是凡间的人。那也是一个女孩子，秀发如云，被细致巧妙地绾了起来，她肌肤胜冰雪，衣裙如鲛绡，却偏偏赤裸着雪白的双足。
婉儿拿不准她有多大了，她实在很难想象这样的一个人也会随年华老去。她就这样呆呆地仰望着，而那人也在聚精会神地阅读，一时没注意到她。她的身躯随着书卷摇来晃去，一个没留神，竟然失足跌落下来。
婉儿不禁惊呼出声。但那个女孩子的身形虽然在跌落，却如风一般轻盈。她缓缓飘落，在空中倒翻了个身，潇洒自如地稳站在地上，长发从她的头顶飘下来，划出大片瀑布一样优美的光影。
婉儿彻底惊呆了。生平第一次，她在另一个女孩子前面自惭形秽，而更令她惊讶的是，她的自惭形秽是如此顺理成章，仿佛不如这个女孩子本来就是理所应当的，就是天经地义的。婉儿不禁对这个飘然如仙的女孩儿生出她一生中最大的戒备，而连她自己也想不到的是，这分戒备她持续了一生。
“婉儿？上官婉儿？”
女孩儿洒脱地伸出手来。婉儿却退缩着，不敢去触摸，仿佛害怕一握就握碎了那比羊脂白玉还纯净的小手。
“你，你怎么知道我的名字？”
“这个时候会来这里的女孩儿，除了我，只有你。”那女孩子说，“内翰林院现在在休假。有品级的大臣此刻都在离宫。你的那些同学都出不来。我家这些笨蛋，也指望不了她们来看书！”她灿烂地笑着，“我姓李！你可以叫我——”
那一刹那，婉儿突然知道她是谁了。是她！也只能是她！除了武后，她就是这个王朝里独一无二的女孩，夺尽了天地间的精华，也受尽了天地间的恩宠。她从出生起就注定成为传奇，没有人敢于狂妄到在任何一个方面挑战她，她就是——
“太平公主！”婉儿怔怔地说。
那女孩儿——太平公主向她点头微笑，“我们是一师之徒。”
“你该多读一读道藏。”
几天之后，太平公主一边在脚手架上双脚荡来荡去，一边向正埋头攻读《汉书》的上官婉儿说。
婉儿抬起头，疑惑地望着太平。内库之中无书不存，但她的阅读计划里的确没有道藏。而太平这样提起时，她才发现太平除了道经是不看其他书的。
“为什么呀？”
“因为我！”太平微笑着点点自己，“我们李家是太上老君的子嗣，所以人生下来，这里是空的。”她的手指指向自己的心房，“需要有些东西来填满它，可是总是填不满。所以李家的人很轻易就能拥有四海，可还是觉得少些什么。后来才明白，是少了道心。所以父皇母后从小就把我扔出家去做女道士，读了道藏以后，觉得天下什么书都俗了。”
上官婉儿却默默地将脸埋在《汉书》里。
人与人是不同的。这一点她在初见太平第一眼时就朦朦胧胧地感觉到了。她的同学萧璟不用说也是极厉害的人，可婉儿只是感觉到她十分强势，却从来没有像面对太平这样捉摸不定。太平公主就像一阵风，或者一片云，高高在上，俯瞰苍生。她和婉儿虽然近在咫尺，内心之遥远却仿佛是两个世界的人。
但婉儿不得不承认太平说得有道理。李唐王朝上溯老君为祖，道教也就因此变成了王朝的国教。太宗历代好道，崇圣者极多，想在这个王朝里出人头地，不读些道藏不成。等到太平看不见的时候，婉儿却狠狠地将《道德》、《南华》塞在她的太宗御批《晋书》下面。
然而太平待婉儿是极好的。读书倦了时候，太平经常用自己的辇銮载着婉儿到处游玩。婉儿就是在这时逛熟了长安城宏大的内宫的。兴之所至，太平还会出宫。宫门禁军知道她是皇帝的心肝宝贝儿，也不敢拦她。
用不了三五日，宫里上上下下都知道了上官婉儿是太平公主的亲信，和她同出同入同游玩如至交好友一般。婉儿在宫里走动的时候，就算不和太平在一起，人人也都敬她三分。有一次她偶然动念，悄悄回了掖庭。她站在低矮的院墙外，吃惊自己这十来年怎么就没发现这里是这般敝旧，仅仅几个月，她就已经完全不能适应这里了。
掖庭的监和丞们听说婉儿来了，争先恐后地迎出来，恭维话车轱辘一样说不停。都邀上官小姐赏光进去坐坐。婉儿嘴角含笑，心里一片漠然：人，真是富贵不得。
不久之后内府中正式发出文牍来，传闻中的三个空位果然符合所有人的预料：萧璟当仁不让地去当了天后侍书，杜若兰也打着小算盘去了东宫太子府，只有婉儿继续留在内翰林院，升任了内翰林院翰林待诏。官位则是正七品。虽然不高，但婉儿是从白丁一步到此，已经是异数了，也算得其所望。
这时候，婉儿还不到十五岁。
如今，日子过得不算称心如意，但也很快乐了。婉儿以为，自己可能就会这样平淡地度过少女时代。然而不久之后，便发生了一件大事。这件事又一次颠覆了她的人生，使她至少提前三五年步入王朝政坛！
——这件大事，那就是著名的咸亨殿大联柏梁诗。
上官婉儿对柏梁诗并不陌生。它起源极早，汉代时就已蔚然成风。汉武帝在柏梁台大宴群臣，以此诗体酬酢尽欢，是为柏梁台诗，诗体竟因此得名。其风格类型也渐巩固，典雅华丽，极富观瞻。举凡帝王公侯，将相文武之间常用此体。她祖父上官仪当日在时，就是柏梁体的好手。婉儿此时在宫中也只不过刚刚崭露头角，她本身远远没有资格参与于贵胄如云的本朝柏梁诗联句。
但太平公主有。
七月的一天，离宫中派出一支军马，奔行数百里，专门来接太平。连年的干旱终于过去，雨季已经来临，偌大而幽深的宫墙里外经常飘着如丝如絮的细雨。时虽方入秋，八百里秦川，作物丰茂、硕果累累，一个久违的大丰收已经赫然在望了。对此朝野间喜气欢腾，连深居在离宫里的皇帝皇后也为了庆贺丰年，决定举办一场空前的大聚会。
镇守在九州各处的庞大的李氏家族都纷纷向离宫汇聚，但近在咫尺的太平公主却似乎一点也不着急，仍然整天和婉儿一起清净度日。倘若那率领军马来迎接她的不是那个人，定会无功而返。
那个人——
宫门豁然洞开，身披甲胄的青年男子一边急冲冲地向内走来，一边用责备的语气喊：“太平，太平！出来，不要顽皮了。父皇母后还有大家，都在等你！”
婉儿连忙惶急地退立一边，手里还握着道家经卷。在习艺馆中求学时，她们在尚服那里学过整个王朝自帝王至庶民的服饰区别，所以她即使从未见过也不会弄错，何况从那人召唤太平的语气里明显可以分辨出他是谁。皇上子息甚繁，太平公主有一堆哥哥，然而可以代表皇帝用责备的语气向太平说话的人就只有当今皇太子李贤一个人。
在猝然的遭遇中，婉儿看到了李贤的真容。他并不像是一个曾经编纂重注《后汉书》的面色苍白的书呆子，而是一个明盔亮铠的英武的青年。这是婉儿第一次见到李贤，也是她第一次见到身份如此之高的年轻男子。但与她内心的悸动全然相反的是，李贤并没有关注她，只是随意地虚抬一抬手，“起来。”他的眼睛仍然盯着太平，“愚兄亲自领命来请你。你不去一去，叫愚兄怎么交得了差？”
太平公主瞠目瞪着李贤。两兄妹这般对视好久，忽然一齐大笑起来。
“我就知道你没那么好心。”太平公主边笑边摇头，顺手拉起婉儿，“果然是借找我之名出来躲清闲。”
“没办法。”李贤坦承，“你是不知道离宫里现在有多少人。几年不见的亲戚们都赶着来了，挤得山上沸沸扬扬。不是我拜人，就是人拜我，委实没奈何，只好趁个空隙出来透口气。对了，你真得上山，霍王到了山上，老头子兴致很高，非要跟父皇母后联什么柏梁诗，这种热闹少了你不行。”
“我又不会做什么诗。”太平嗤之以鼻。其实婉儿清楚，以太平的聪明，就算真个不会，想学也不过是一时半刻的事。她所以自承不会，其实是懒得跟她眼里的俗人打交道。只听太平道：“不过皇兄，我身边最近倒是也有了一位会做诗的——婉儿，过来。”
婉儿低着头，诚惶诚恐地走过来。她原本以为像这个级别的人物都老练深沉，脸上都蒙着七八重面纱，每句话都字斟句酌，拿去给敌人看都挑不出破绽。之前她从未想过太子和公主之间说话竟会如此坦诚随意，可见太平和李贤其实关系特殊，颇为亲厚的。但太平这样郑重其事地将她介绍给李贤，她心里还是不免有些慌张。
这一次，李贤的目光在婉儿的脸上停留的时间略长一些，他用略带赞赏的口吻说：“材质是好的，也见得出聪明。找个名师琢磨琢磨，兴许真能成大器。”
“嘁！”太平公主不以为然，“皇兄明摆着小看人，我们婉儿比你那些狗腿子，什么张大安啊，许叔牙啊，不知强到哪里去了。”
李贤也不动怒。
“张大安、刘讷言他们不是狗腿子。父皇母后百年之后，愚兄承继大宝，他们都是公卿的体例。”
“那婉儿将来也是公卿的体例。”太平公主半真半假地说，“皇兄啊，英王哥哥啊，相王哥哥啊，每人都有一大堆家臣门客，只有我没有。现在好不容易有了一个婉儿，皇兄又来小瞧人——你的那些宾客们还不是一有空就去些秦楼楚馆里吃酒打哄，别以为我不知道。”
“诗酒风流，也是名士气。”李贤不以为忤，“自来没有女子位至卿相的先例，除非你想跟哥哥一起平分天下。”
“不行么？”
李贤凝视着太平公主——她天真坦荡的脸庞上分明焕发出一股蓬勃的锐气——他伸手拍拍她的脑袋，似乎漫不经心地应着：“行！”
于是当太子李贤的马队离开京城时，队伍里就多了一辆华贵的双马小车，里面坐着太平和婉儿。这是婉儿有生以来第一次离开皇城，她忍不住揭开车窗帘一条小缝向外看去：平展而厚重的土地无边无际，车马辘辘，激起黄龙一样的烟尘。
使她惊异的是太子马队竟异常剽悍。这支队伍总共三百余人，除却少数几个宽袍大袖文士打扮的以及除太子李贤之外，其余的人几乎个个严装束甲。他们鞍悬枪戟，腰挎长刀，黑色的甲胄在日光下散发着慑人的光芒。这样一群人像虎豹一样奔行在旷野中。婉儿毫不怀疑他们里面大部分都是有实战经验的。而这个意识刚一展露出来，随即心脏便被一阵恐惧牢牢地揪紧。
