第十八章激战
第十三回秘影忍者
“原来，你不是人类！”斯派克·艾勒里注视着他的对手——伪装成女偷渡客玛卡小姐的忍者杀手。此刻已然看得分明，那忍者的右手确实产生了堪称为“变异”的变化，明显比左手长了许多，也和正常人的手臂完全不同。
“你说的对，我并不是人类。这才是我的手臂本来该有的模样，”忍者杀手抬高那条又长又细却结实健壮的右臂，颇为自豪地高举在面前虚摆显耀。假玛卡的嗓音也一改女声的腔调，变作了粗浊深沉的男声。原来，就连鬼族忍者的性别也是假的，是“他”假扮伪装成了“她”。
旅人一直以为，对方臂上一圈蓝一圈灰、双色交替的蛇腹盔甲也是忍者运用色彩差异制造的一种障眼法。为的是让臂膀的长度显得比实际的更短，以此使人错误估计手臂的攻击距离，达到猝然杀伤对手的效果。
横条纹令物体在视觉上变得更宽更短，竖条纹则使物体看上去更窄更长，这是双眼的错觉。胖子穿了横条衫后更显臃肿，瘦子不宜身穿纵纹图案，也是同样的道理。
但假玛卡使用条纹蛇腹臂甲的目的，却是要掩盖其异于常人的手臂能够伸长的事实。若还将此人的臂膀视为寻常的长度加以防范，那就会被这诡诈的忍者先发制人，或在不明不白的情况下遭受其杀害。
斯派克在先前两次的攻防中就险些吃了这个亏。至于为何这个忍者杀手的手臂会那么特异，答案则是这家伙并非人类，而是鬼——鬼族的成员。
非人类的鬼族忍者又道，“我属于骸鬼中的暗蜘蛛一族。我们的族人曾在山脉的地底里凿山开矿，发掘珍贵魔石和稀有金属，提供锻造兵器铠甲的原材料，世代过着暗无天日的生活。后来，矿脉耗尽，无可开采，我们就被遗弃在了黑暗的矿洞中自生自灭，族人因此逐渐灭绝。”
在这个剑与魔法、龙与科技的世界上，鬼族的种类也有很多，彼此的差异有的明显，有的却不多。骸鬼是魔域鬼族的一种，据神话记载，他们是魔族用外法秘术，结合妖兽和魔怪的血肉精魄创造而生。和其他魔域鬼族一样，骸鬼也信奉异空魔界的始祖魔君。
骸鬼有着石灰色的皮肤，整个身躯瘦骨嶙峋，能清楚看出肌肤下的骨骼轮廓，外形有点像皮包骨头的僵尸。骸鬼的体形又高又瘦，四肢颀长，脸颊尖削，面貌凶悍，一对凹陷眼窝中的深灰瞳眸能在黑暗中发出黄色凶光。由于骨密度极高，所以骸鬼的骨质硬如金属，这使他们拥有杰出的抗击打能力，生命力很顽强。
在人类的眼中，骸鬼是原始、野蛮而且落后的种族，社会性低下。他们普遍遭到世人的歧视和排挤，被认为是文明的死敌。骸鬼群体以鬼寨的形式聚居在一起，整个族群由强者统领。他们动作迅捷快速，经常出没于山地、峡谷、洞穴和矿道，擅长群体狩猎，捕杀动物，并夺取皮毛或骸骨穿戴在自己身上。然而，一旦族长败亡，他们就会自行崩溃解散，组织效率不高。
不过，考证历史后不难发现。那些经常与其他智灵种族发生战争的骸鬼群落比世代僻居蛮荒之地的同族更为强大、聪明，智力更加发达。这说明，骸鬼是具备学习能力的，有进化为高等智灵的可能。在精灵、岩穴矮人的历史中都有关于抗击骸鬼入侵并取得胜利的记录，人类过去也时常受到他们的侵袭与掠夺。
暗蜘蛛则属于骸鬼中的一个分支，他们的手脚更为细长特异，如同蜘蛛一般。强而有力的臂膀腿足能使他们挖掘土石岩地、攀爬石壁洞顶。主要生活在地底山洞中的骸鬼暗蜘蛛还拥有一项特殊本领，他们奇异的骨骼结构可以伸缩折叠，必要时能以这种“缩骨能力”钻进狭窄细小的岩缝石穴里。
忍者杀手把暗蜘蛛种族的缩骨异能运用在伪装术上，假扮出不同身高体态的各样人物，将自己隐藏在人类社会里。学习过忍术中的渗透、刺杀、易容等技巧后，这名骸鬼的实力已是格外强大，远胜他的同族。
鬼族忍者继续说道，“某一天，有个身负重伤的忍者大师为了避祸养伤，躲入了我们所在的矿洞。当时，我的族人所剩无几。忍者大师从中挑选出体格最强的那八个，悉心传授忍术，担当他的护卫，我就是其中之一。”
“我的忍者师傅逃得过他的敌人，却逃不过死亡。他没能返归自己的流派，没机会夺回‘秘影暗丈’的首领头衔，终因旧伤复发而逝世了，”述说起往事，忍者杀手的语调间也不禁充满了缅怀，“为了争夺暗蜘蛛的族长权位，我的族人们分崩离析，自相残杀。我却选择离开那黑暗的矿洞，以易容术混迹于人群之中，用我学会的忍术生存了下来，更成为了受人畏惧的杀手。”
旅人斯派克觉得，面前的这名敌人虽是骸鬼，但却不是泛泛之辈。忍者杀手模仿女偷渡客玛卡时，居然骗过了大多数人的眼睛。就算斯派克早有疑心，暗中防备，也没料准对方实为鬼族。于是，斯派克出于礼貌地问道，“你叫什么名字？”
“我没有名字，”鬼族忍者道，“人们都习惯叫我鬼面。”
“幸会，”斯派克时常会对敌人报以尊重的看法。鬼面身为骸鬼异族，能成为忍术高强的厉害杀手，一定受过艰难卓绝而又持之以恒的刻苦修炼。所以能够在人类中长期不被识穿身份，更以女性的伪装示人。虽然对方走的是杀人害命的邪路，但那身本领却不失为真才实学。要击败这名鬼族忍者，更要认真应对，不可掉以轻心。
“不必客气！”忍者杀手话音刚落，立即出招。从头到脚都已伪装成人类的恶毒骸鬼身形一掠，朝旅人猛扑过来。到达近处时，杀手鬼面将右手插入地面，以强悍的怪力抄起洞穴里的沙土。高高飞扬的细沙碎土组成一堵沙墙，挡在旅人的跟前，阻碍了视线。
斯派克在与鬼族忍者对话时，匆匆瞥见马车那边的情况不容乐观。他的心中难免有些担忧，这就主动出击，想要尽快制伏敌人，也好赶紧援助同伴。
至于拦住前路的区区沙石，又怎抵御得了旅人的长剑？沙土的壁垒屈服避让，剑锋从中斩来，被一劈为二的沙墙顿时如魔鸟的羽翼般朝两侧分开。沙尘的翼展间，旅人潇洒的身姿正驱动利剑，尖锐白芒耀如光线，射向伪装成人类的骸鬼暗蜘蛛。
杀手鬼面窃取了玛卡小姐的容颜，戴着惟妙惟肖的人皮面具。那张伪装而成的脸孔上露出奸笑，唇间的金黄假牙照例烁出闪亮的光华。从忍者杀手的衣衫下忽然散射出无数枚极小的细针。那些针隐隐泛着莹蓝混浊的不祥色泽，明显含有剧毒，化作一片异彩的雾，全向旅人扎去。
“毒雾蚊须针”平时收纳在藏于衣物底下的匣子中，随身携带。激发之后，极为细小的尖针仿佛雾霭般密集，尽皆喷射出去，范围大，速度快，使人闪避不及，无从抵挡。针上的毒素单是一根并不算什么了不起，但数量如此之多，哪怕只有一半击中目标，也足以令得对方毒发毙命。
这阴毒的暗器之所以可怕，正在于针细、针小、针还轻，因此极难防御，入体后不易拔出更无法尽数去除。但“毒雾蚊须针”的缺陷同样也是针细、针小、针还轻，于是遇到气流吹袭，就会被风刮得飘飞散落，失去威力。
只见旅人斯派克拉住身后的斗篷，用力一甩，扬起一阵劲急的狂风。毒针一下子全被吹走，坠入沙土之中。
旅行探险者身穿斗篷，可不是扮酷耍帅用的，而是为了防风、遮雨、挡沙，还能保温御寒，甚至可以抵挡暗器箭矢。斗篷卷扬而起后的下一秒，旅人又已调动长剑，以剑尖攻向鬼面的那张假脸皮。
从假玛卡的双唇间“呼哧”一声，飞射出一枚暗器，耀动着金闪闪的华光，似一道金色流星，疾射旅人，居然就是那颗金色假牙。这金牙其实是颗小型的“雷火霹雳弹”，击在斯派克的剑身上，刹那就爆开，炸起一片飞腾嚣狂的金光。
烈日般的强光几乎刺进了旅人的眸中，逼得他睁不开眼来。强大的爆炸力使长剑抖动不已，斯派克的手腕被震得阵阵疼痛，握剑的五指也是微微颤哆。
这颗“雷火霹雳弹”因为制成了假牙般的尺寸，所以其中火药的装填量减至了最少。若是标准配置的话，很可能会将目标的整条手臂炸得粉碎。
旅人心头一凛，赫然一惊。他的剑在抖，腕在痛，指在颤，但剑势却是不止、不偏、不停，锋芒闪成一道白光，朝鬼族忍者刺去——斯派克·艾勒里势要击败眼前这名凶邪狡诈的强敌。
