先说个故事：德国著名诗人歌德到公园散步，在一条狭窄的小路上，与一位反对他的批评家相遇。那批评家傲慢无礼地说：“知道吗，我从来不给傻瓜让路。”歌德笑道：“而我正好相反。”说完，他闪到小路一旁，让批评家先过去。故事很简单，但你看到底谁是傻瓜呢？歌德让路了成了傻瓜，而批评家不给傻瓜让路，当然就不是傻瓜。可歌德之所以让路，是因为他“正好相反”，是会给傻瓜让路的。如果说批评家仔细想一想，他必定会心生愧意，而折服于歌德的“大巧若拙”。
“大巧若拙”语出《老子》第四十五章：“大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。”大巧，自然是最高的巧；拙，则是不巧。一般而言，“巧”总是很多人都希望达到的，所以，它常常会表露得很充分，使人觉得声势尽显、锋芒毕露。而“大巧”作为最高的巧，却不是一般人能达到的，反而会含蓄内敛。这是对只有其表之“小巧”的实质性超越，是一种“不巧之巧”，是“貌拙实巧”。这种表面的“拙”已是对“小巧”的超越。歌德与批评家的不同态度，正说明了这一点。它不再依人的一般理性秩序去解释世界，而是以回复生命本然的秩序为求，皈依于心灵的美丽世界的思考。所以，《滹南诗话》中有言：“以巧为巧，其巧不足，巧拙相济，则使人不厌；唯其巧者，乃能就拙为巧。”
“大巧若拙”在教育工作中是特别不可缺失的智慧。说起教育，无论是老师还是家长，想到的大多是如何口吐莲花，诲人不倦，总会过度地、居高临下地去展示长者的博识和强势，而使孩子自惭形秽、敬且远之。其实这只是一厢情愿的“小巧”，是很难让孩子以一种平等的心态收心悦诚服之效的。而真正的“大巧”，应当在追寻儿童生命本然的共同点上，以平等的朋友姿态去和孩子作推心置腹的交流。这是对客观事理的洞悉，是在大彻大悟之后，全然明白了天地自有其道。而育人之术，只能顺乎其道。这种“顺”，有时就表现为一种明智的糊涂，耐心的等候，不动声色的内敛，或虚怀若谷的低姿态。
钱钟书先生的女儿钱瑗说，从小她在学习中遇到困难。父亲并不手把手依样画葫芦地教她，而是给她十来部字典，叫她自己查找。实在遍寻不得，在愤悱的当口，父亲才出手指导。日后，她在英国进修期间，开始读不懂导师指定的那些英国古代典籍，正是靠了父亲“不教之教”培养出来的自学功力，查找资料，才让她攻克难题，取得了好成绩。钱钟书是大学者，教女儿当然不缺功底，但他奉行的正是大巧若拙的“不教之教”。
