中国人乃至东方人的礼节有两个方面与我们有着天壤之别：一为赞赏，一为批评。我们盎格鲁-撒克逊人身上有许多优秀的品格，外刚胜于内柔，行事果断却缺少圆融。所以，当我们来到东方，发现在广袤的亚洲大地上，人们化解摩擦，处理各种人际关系的艺术远胜我们。对此，我们内心充满了敬佩——那是一种心有余而力不足的人对驾轻就熟者由衷的敬佩。即使那些对中国人心存偏见的批评家们，也不得不承认，中国人把礼节提升到了一种完美的境界，若非亲历，西方人根本无法想象。
“礼仪三百，威仪三千。”在中国的传统典籍中，记载着三百条礼节规范和三千条行为准则。在我们看来，一个背负着如此之多的繁文缛节的民族恐怕很难延续下去。而事实上，只要稍稍留心，你便会发现，遵守礼节对中国人来说已经成了一种沦肌浃髓的本能，一如他们对待教育的态度。天才的中国人，把西方国家只有在宫廷和外交活动中才遵循的复杂礼仪，成功地融入到了日常生活中。
当然，这并不是说中国人在日常生活中都要为繁礼多仪所累。这些礼节就像节日的盛装，总是在需要的时候才会被拿出来穿戴上。中国人凭直觉就能做出准确的判断，什么场合该恪守什么礼节。在这些场合，如果一个中国人不知道该怎么做，就像一个受过教育的西方人不能回答九乘以九等于几一样荒谬可笑。
西方人之所以很难欣赏中国人的礼节，是因为我们下意识地认为，礼节是“一种真实的善意表达”。西方人的认识来自于一种文明观念：个人幸福就是全体的幸福。但是中国人的礼节却完全与之相悖。中国人的礼节更像是一种专门仪式，这种仪式意义重大，却并非发自人们的内心。这种仪式是个体对大集体的遵从，更像是一种程序上的客套。中国人关于尊称的整套理论和实践，即使不至于让西方人抓狂，也足以弄得他们一头雾水。这些称谓使得人们有了明确的尊卑长幼之分，而这种等级被视为整个社会秩序的基础，更是人际关系的润滑剂。只要尊卑有别，上下有序，就万事大吉。
在下象棋的时候，先走的人会说：“鄙兵先行一步。”他的对手会回应道：“鄙卒也走一子。”然后一人会宣称：“贱马要到贵象之位，吃掉尊卒。”就这样说着客套话，下完整盘棋。尽管棋局和这些客套话毫无关系，但如果一个人不能运用客套话说出下一步棋，那么他就会被人们所耻笑。对中国人而言，客套话也是下棋的一部分，不了解这些便意味着无知。
与此同时，中国人恪守礼节的程度，城市和乡村相去甚远。在城市，恪守礼节是必不可少的；如果去到乡下，尽管同样需要遵守礼节，但是不需要像城里人那样精通。
中国人都很温顺，很有人情味。他们举止文雅，风度翩翩，不粗暴粗鲁。这种温顺性格在普通百姓身上特别明显。——﹝法﹞杜赫德
不过必须承认，也有极少数中国人不知道在特定的场合该如何合适地行事，但即使是这些人，也远胜过一个最有修养的外国人。与他们比起来，这个外国人就像是个尚未离开母亲怀抱的婴儿，除非这个外国人积累起了丰富的经验，有时刻注意自己言行举止的意识。很显然，西方人就连中国礼节最浅易的门道都摸不清，他们自己也承认这一点，这就使得知书识礼的中国人会带着不加掩饰的（并非不自然的）轻蔑来看待这些“野人”。
中国的礼节就像一个气囊，虽然中间空空如也，但是能很显著地减轻颠簸。与此同时，我们还可以很客观地断定，中国人对一个外国人的礼节（与中国人对自己同胞的表现完全相同）更多是为了展示自己是个守礼之人，其次才是真正考虑客人的需要。你不想喝茶，但是他偏偏要为你生火烧水沏茶。结果你被那些冒出来的烟熏得直流眼泪，喉咙被呛得如吞苦药。但是主人却对自己的待客之道充满自信。至于客人的感受，那只是客人自己的事儿。
再举个例子，你在农村租了一间简陋的房子，房东认为把房子打扫一下（只是意思一下）是一种礼节。虽然你已经迈进了房间，他却依然卖力地打扫着，满屋弥漫的飞灰让人睁不开眼，你请求他不要再打扫了，但是他依然置若罔闻地忙碌着。或许，这就是《礼记》上所说的，“客从远方来，洒扫庭院迎接之”。
这种礼节性的行为同样出现在宴会上。热情的主人会为客人夹菜，将客人的碗里塞满他认为好吃的食物，以保证自己不会失礼，当然也没人会认为这种行为很不恰当。至于你喜不喜欢吃，是不是能吃完，一点也不重要。如果你不吃，那就是你失礼了。如果一个外国人不懂这些事情，那就是他自己的问题，跟主人没有任何关系。
也是遵照这种原则，中国新娘去拜见一位外国夫人，行礼的时候她会背对着夫人，面向北方行礼。这种行为令这位夫人又气又疑。之后仔细问了知情人方才明白，原来新娘行礼的方向是皇帝所在的方位。至于外国夫人待在房间的南面还是北面，就不在她应该关注的范围内了。假如那位外国夫人没站对方位，那么新娘也就不必理会这位夫人的感受，她要做的就是让别人知道她懂得往哪个方向叩首。
前面我们说过，中国人给人脸面的方式就是向对方送上一份礼物。礼物样式是固定的。某位和中国人交往的外国人时常会收到一些盒装礼品，里面是一些用红纸包着的油腻点心。那个外国人从来不吃这些点心，他被逼无奈当面表示他根本不会吃，收下的话也只能送给其他中国人，送礼的人还是坚持不肯拿回礼物。
按照礼节，中国人绝对不会对收到的礼物挑肥拣瘦。收到礼物的人通常会说：“这些礼物一定花了不少钱吧！”而客人在告别的时候通常会对主人说：“给你们添麻烦了！让你们破费了！”
一位外国人，受邀参加一次婚礼，喜宴上摆了不少点心。客人们正在进餐的时候，有人端上一盘点心，上面只有两三块点心，端盘子的人夸耀点心热腾腾的（好像人们都喜欢热的）。很显然，外国人是贵宾，盘子首先被端到他的面前。但是这个外国人却谢绝了。不知什么原因，整个婚宴的气氛变得很尴尬，那盘点心没有再传下去，而是被撤掉了。
原来，这是一种习俗，来参加婚礼的客人都要出一份礼金，在客人们还在吃喜宴的时候就开始收了。直接收礼钱好像很不符合礼节，所以便以送点心作为暗示。中国的客人都明白送点心是什么意思，只有这个外国人不知道。所以他的拒绝让别人也不好意思再当面拿出礼金。后来，这位外国人又去参加这家人的另一次婚礼，那个婚宴主持人吸取上回的教训，直接将盘子伸到外国人的面前，说：“请把礼钱放在这里！”这种方式可以称得上是比西方人还直接了。
在批判了中国人的繁琐礼节之后，我们还有很多方面要向他们学习。在诚信的同时摒弃我们的粗鲁，这并非全无可能。假如将东方的含蓄温雅和西方的独立自主融合一下，那一定是个更好的局面。
扩展阅读
〔美〕古德诺《礼仪之邦》节选
中国人有一整套的礼仪规范，他们做每件事都很注意讲究礼节，甚至一个微小的动作都是一种礼节，几乎到了表演某种仪式的程度，这常常使得与他们打交道的欧洲人感到无所适从。欧洲人的日常行为很随便，哪怕与中国社会的下层人士相比都会显得很粗野。所以即使是非常讲究礼貌的欧洲上层人士，和注重礼节的中国上层人士站在一起，也仍然会显得很缺乏修养。
中国人在与人打交道时过多地追求礼节的周到，无疑会给人造成一种不真诚的印象。这些礼节看来似乎更多地是为了避免矛盾冲突、造成混乱，因为严重的混乱会危及社会秩序。
鲁迅《一点比喻》节选
《Parerga.und.Paralipomena》（《副业和补遗》）， 是叔本华a1851 年出版的一本杂文集。先生曾将绅士们比作豪猪，我想，这实在有些失体统。但在他，自然是并没有什么别的恶意的，不过拉扯来作一个比喻。
《Parerga.und.Paralipomena》里有着这样意思的话：有一群豪猪，在冬天想用大家的体温来御寒冷，紧靠起来了，但它们彼此即刻又觉得刺的疼痛，于是乎又离开。然而温暖的必要，再使它们靠近时，却又吃了照样的苦。但它们在这两种困难中，终于发现了彼此之间的适宜的间隔，以这距离，它们能够过得最平安。人们因为社交的要求，聚在一处，又因为各有可厌的许多性质和难堪的缺陷，再使他们分离。他们最后所发现的距离，——使他们得以聚在一处的中庸的距离，就是“礼让”和“上流的风习”。
假使豪猪们中夹着一个别的，并没有刺，则无论怎么叫，它们总还是挤过来。孔子说：礼不下庶人。照现在的情形看，该是并非庶人不得接近豪猪，却是豪猪可以任意刺着庶人而取得温暖。受伤是当然要受伤的，
但这也只能怪你自己独独没有刺，不足以让他守定适当的距离。孔子又说：刑不上大夫。这就又难怪人们要做绅士。这些豪猪们，自然也可以用牙角或棍棒来抵御的，但至少必须拼出背一条豪猪社会所制定的罪名：“下流”或“无礼”。
