晓晓一直专心地听她叙述，觉得她的命运真的太惨了，听到她咬咬牙同意，急迫地说，“这种事你自己能做主吗？你父母同不同意？你能嫁吗？”他剜着她的脸，生怕她突然就消逝了。
“当时急呀！”她解释说，“医生说弟弟的腿是多拖一天手术的难度就更大一些，拖久了手术就没法做了。多少钱也治不了。所以我不得不果断行事。肯定要告诉我父母，父母听了只是哭，什么也说不出。因为说不出更好的办法。母亲是以泪洗面，父亲瞪着一双失神的眼睛，常常现出绝望，让人担心恐怖。
“弟弟终于知道了内情，不知他怎么下的床，他抱着我的腿大放悲声，像绝望的狼像悲伤的虎。他说‘姐姐呀，姐姐，你不能这样做，你这样做了我的腿即使治好了，我有什么颜面活在世上，我怎么能活得下去，我是男人我是男子汉。姐姐呀姐姐，我把话搁在这里，你真要嫁给那个人，你今天出嫁，我明天就自己弄死自己，我是男子汉说话算数！’”
她已经泣不成声，话也断断续续，“他、他说他是男、男子汉，他、他才十二岁呀！”
他的眼泪也直流，他说“这一幕是时代的雕塑，这雕塑将永远铭刻在我心目中，激励我去奋斗！桃红，你放心，时代慢慢变了，科技也在进步，你弟弟的腿今后一定有办法解决的。”
“谢谢你，谢谢你的安慰！”她抽泣着说
“我不明白，你进了厂又称技术骨干，怎么还有这么多的难题？”他转移话题，把她从悲伤中拖出来。
“有些事说来真的难为情。”她知道他的心意，所以也就准备说着说厂里的事。他把那方自己弄得皱巴巴的毛巾在水盆搓几下，拧干了擦擦脸说：“这样吧，今天跟你说来那么多的心里话，心里从未这么痛快过，你看我都流泪了。这泪一流把心里枝枝桠桠的烦心事都流走了，我心里从没这么清爽过，今天我特别高兴，我请你吃饭吧，这里有个小饭店是从我家乡来到一个叫坤嫂的人开的，人很好，家乡菜也很地道，我带你去尝试一下。”
“那好呀，不过从来没有见过一个男士和一个漂亮女人一起，吃饭是由女人请的，人家还不把我看成……”他突然不说了，大约不好意思说出口。
“看成什么？”她满面春风地剜着他的脸问。
他自嘲地先笑笑说，“这地方有个词叫做吃软饭，就是那种小白脸，专门靠巴结女人吃饭，其实我看过一本关于旧上海的书，那时候的上海就有很多这样的小白脸，专吃女人软饭。当时人叫他们小瘪三”
“这可不对题，人家一看我就是个打工妹，吃软饭要找那种阔气的女老板。”
“而且我的脸也太黑，不小白脸对不上。”
他们边说便走，好像一会就到了题有“坤嫂饭店”的低矮的两间房，这房一看就知道原来是给那些打工者住的棚子房，只有五尺高的土墙，上面全部是带棚子盯的。顶上盖着大片的石棉瓦，夏天显然很热。但生意却非常不错，里面一间当了厨房，只外面挤挤挨挨地放了六张小方桌子，五章桌子都坐满了，只一张空桌子被两边两张本来只能坐四人却坐了留人的桌子挤住，显然晓晓他们要坐只能挤进去，相互不便。坤嫂围着围裙正忙着，见到桃红带个男人来，脸上春风桃花似的笑，说桃红好久不来了。桃红说最近太忙，看着忙碌而坐满的物质说，“坤嫂，你的生意越来越好了”坤嫂说大都是打工的老乡，见了喧闹的一座食客，皱皱眉头说“还是上次一样，到那间杂屋去，还好过这里。”
桃红说，好，我来收拾。说着就和晓晓钻进厨房旁边的一个堆放杂屋的狭窄小五，熟练地把那些蔬菜收拾一对，腾出一小块，把那张小桌子和两张小板凳放好，从厨房寻出块抹布三下两下地擦干净了。
晓晓观察出彩后面还空着一张收起来的折叠床，一个藤编箱子，显然是坤嫂的家当。一个女人这样简陋的出来创业，使他对坤嫂肃然起敬。
坤嫂忙完了一段，擦擦手进来，望着晓晓抱歉地说，“太窄了，真对不起。”
“你不要这么客气，”桃红说，“他叫晓晓，也是老乡，有了你这块宝地，我们聊天就方便多了。要不，在外面吃饭，什么也听不到。”
坤嫂瞧瞧桃红又瞧几眼晓晓说，“好好好，你们想吃什么就说，坤嫂一定弄得地道，让你们吃得满意！”
“还是上次和刘萌黄莉吃的那几样菜好，红烧肉，闷鱼荷兰豆，还有麻婆豆腐，再弄个青菜就行了。”
“好好，你们先聊着，我这就给你们弄去。”
没想到坤嫂刚去忙，刘萌和黄莉就进来了。刘萌见到桃红说“让我们好找，原来你在这里谈……”见了晓晓，不好意思地止住了。
桃红见她们盯着晓晓看，解释道：“这也是老乡，叫晓晓，你们找我有什么事吗？”
刘萌黄莉边奇怪地剜着晓晓边说：“李平有何那个主管吵起来了，说不干了，要走人，你看怎么办？”
