当时的美国市场上，在杂货店这个行业，竞争对手之间存在着一种无形的约定。每家连锁商店只控制它自己所在州的生意，每家公司也都有属于它自己管辖的区域。比如马丁利公司控制着密苏里州、奥尔科公司控制着堪萨斯州、莫特公司控制得克萨斯州，等等。这些连锁商店以“做牢”、“做透”当地的生意为基础，平稳、快速地向前发展着。逐渐地，这种做法就形成了一种不成文的规定，大家都自觉遵守。
假如有一家店的生意比当地实力比较强的店好时，这家实力较强的店就会警告那家店：“你要小心，你不可以到我的地盘抢生意，我也不会到你的地盘去。”
后来，随着沃尔玛的发展壮大，山姆勇敢地将这个行业中的潜规则打破了，边界根本就限制不了他的野心，他可能会在一天之内在一个地区开四个沃尔顿商店。但是，在当时，他和巴德所开的这个小杂货店还没有那个实力，它只不过是一个毫不起眼、在夹缝中生存的一个小小的独立经营者，根本就没有能力和那些大型连锁店相对抗。
也正因为如此，大公司没有将它看在眼里，才使得它有了足够的发展机会。
在拉斯金高地，除了那家大西洋和太平洋公司的商店外，其他的都是一些小型的商店，这些商店和本·富兰克林特许店相比，信誉很低。
大量的客流量让山姆商店的生意异常红火，货品供不应求。可能在当初，山姆也没有预见到这家店会有这么丰厚的利润。第一年，他们获得净利润3万美元，到了第二年头半年，他们的销售额就已经超过了30万美元，比他和巴德的其他店都要高出很多。
看到购物中心顺利发展，山姆再次充满了激情，他对弟弟巴德说：
“这将是今后许多事物发展的前奏。”
光有乐观的态度和积极的想法是不够的拉斯金高地购物中心带来的高额利润令山姆信心倍增，野心勃勃的他在内心中又开始默默地酝酿起另一个计划。他开始搜寻城郊的位置，这一次，他的目标更高了，他想要找一大块地皮盖自己的购物中心。
手上有钱，也就好做事了。他很快就找到了这样一个地方，位于阿肯色州的首府小石城。那里有一个地块非常中他的意，但是，事情总是不按照人的意愿去发展。就在他准备和土地所有者谈判时，斯特林商店先他一步和土地所有者签订了合同。他们在这块地皮上建立了小石城的第一个购物中心，生意非常好。虽然山姆没有得到这块地皮，但这足以说明山姆的眼光是没错的。
错过这次机会后，山姆没有放弃，继续在四周物色地方。他知道自己没有足够的财力去完成这么大的一个项目，但是，如果能找到好的地方，就可以吸引其他的投资者。所以，他在寻找地方的同时，不断地向商人们宣传自己准备在阿肯色州建立购物中心的想法。但是，几乎没有一个商人回应他。因为当时人们的思想还是比较保守的，合资做购物中心的想法提出得太早了，早了大约10年。
功夫不负有心人，山姆·沃尔顿终于发现了一块不错的地皮，并拿出了1万美元的存款将这块地买了下来。关于盖购物中心，他有一个相当宏伟的计划。后来，他回忆此事时说：“我觉得这根本不成问题。”
但是，要开发一个新的购物中心并不像山姆想的那么简单，仅仅有乐观的态度和积极的想法还不足以做成生意。这块地皮周围的道路崎岖不平，这就意味着，他们在开购物中心之前，要先将道路铺好，否则是不会有顾客前来的。他开始筹集铺路的费用，这件事可不容易做，要比经营商店还要困难。几个月的时间里，山姆在这个项目上就投入了2.5万美元。这时，他才发现离真正完成还早着呢。另外，他也渐渐觉得自己实在没有那么多精力了。最后，无奈的他只能做出一个让他心痛不已的决定，就是将这项交易放弃，这也意味着他的投资失败了。后来他说：“我有不错的想法，但是没有足够的钱。”为此，他损失了2.5万美元，对于一直提倡节约、从不浪费每一个美元的山姆来说，这是一笔巨大的损失。以至于他到老年时，依然清晰地记得这件事，并时时告诉自己，这是他商业生涯中所犯的最大的错误。
其实，有成功，自然就会有失败。任何事情也都是有得必有失。在这件事中，山姆赔了很多钱，但他学到了很多关于不动产的知识，尽管这些知识完全可以通过其他的方式获得。但是，山姆是一个从来不怕犯错误的人，如果知道自己犯了错误，他会马上改过来。经历这次的惨败教训之后，他继续为他的杂货店的发展而努力奋斗。
抓住每一个发财的机会
山姆·沃尔顿又开始将他的全部精力投入到了零售业中，暂时不考虑做其他的事情了，以避免重蹈上次的失败。到现在，我们发现沃尔顿零售商店不断发展壮大的关键因素有两个，除了经营方式的创新外，还有一个因素不可忽视，那就是领域不断扩大。山姆和巴德看到拉斯金高地良好的经营情况后，便打算将特许经营店进一步扩大。但是他们没有钱开新店了，于是他们开始想尽一切办法来融资，希望能通过这些手段获得足够开店的钱。除了向银行贷款之外，山姆·沃尔顿又采取“买股”方式。打个比方说，在他们的商店中担任经理一职的人员假如有能力的话，他们会得到一定的投资额权利，当然这个投资额是有最高限定的。假如一家商店的投资为5万美元，一个经理就可以投资1000美元，他就拥有商店百分之二的股份。通过采用这种方式，很多有财力的经理人，为他们提供了大量的资金。同时，沃尔顿家族事业的经理人也更加稳定了。
就这样，从20世纪50年代末，沃尔顿家族开始快速地发展。他们的杂货店遍布很多地方，其中有许多还是本·富兰克林特许经营店，在阿肯色州的小石城、斯普林代尔和赛洛姆斯普林斯等地都可以看到他们的杂货店。除此之外，他们还将分店开到了堪萨斯州的尼欧德沙和科菲维尔。当然，这些杂货店的店址基本上还都是选择在一些小城镇中。因为一些规模比较大的企业都将目标瞄准大城镇，这也为沃尔顿家族事业的不断发展提供了一个契机。所以当它如雨后春笋般的茂盛时，它就具备了一定的竞争力和抵抗力。当时，很多大企业根本对这些小城镇不屑一顾，在他们看来，这些小镇地方小，获利少，根本不值得他们投资。但是山姆则不这样看，他敏锐地把握住了这一有利商机。
他认为在美国的这些小镇上一样存在着很多商业机会。特别是随着城市的发展，市区逐渐拥挤起来，市中心的人口开始逐渐地向市郊转移，按照这个趋势发展，小镇的零售业一定会有一个良好的发展前景。而且，随着工业的发展，汽车走进了千家万户，广大的普通家庭都买得起汽车，空间距离缩短了。假如有人想要购买一些大的商品，如果在50英里外有一家商店要比本镇上便宜100美元，那么他们也会毫不犹豫地开车前往。
山姆所开的这些商店有很多合伙人，除了他的弟弟巴德外，他的父亲以及海伦的两个弟弟尼克和弗兰克也都渐渐成了他的合伙人。为了能够筹集更多的资金，山姆·沃尔顿甚至想到鼓励他的孩子们也加入到合伙人的行列，让他们把送报和打工赚来的钱都投资进来。
除了他的家族成员、商店经理以及其他人购买股份所投入的资金外，包括其他家商店赚来的钱，山姆全部都用在了开设新店上。可以说，这个时期是山姆最为成功的一段时间。
1957年5月20日之前，所有的事情都顺利地向前发展着。但是就在5月20日这一天，山姆接到巴德从凡尔赛打来的电话，告诉他拉斯金高地的那家商店遭受了一场龙卷风的袭击。
听到这个消息后，山姆·沃尔顿并没有着急，他根本不会想到这次事件会产生严重的后果。当时，他还告诉巴德：“噢，也许它只不过是震碎了几块玻璃而已。”但是将电话挂断之后，他开始有些担心了，决定亲自到那里去看个究竟，他立即穿好衣服跑到外面，钻进车子一溜烟似的向堪萨斯城急速驶去。大约在凌晨两点，山姆·沃尔顿赶到了那里，出现在他眼前的是一幅破烂不堪的景象，整个购物中心几乎已被夷为平地。店面已经面目全非了，幸运的是，店中的店员都没有受伤。
这家店一直是所有杂货店中生意最好的，山姆兄弟也一直因为它而自豪。它给了山姆巨大的信心和动力，也意味着所有的好事情的开始。但是此刻，它却像昙花一样，完全消失了。虽然店中的商品和货物都上了保险，但是，对于山姆和巴德来说，这仍旧是一个沉重的打击。
乐观的山姆很快从这件令人伤心的事件中走了出来，他再次抖擞精神，拿出自己的坚强和勇气。经过一段时间，这家本·富兰克林商店再次出现在拉斯金高地的购物中心。
