山姆看了看说：“我是苏格兰人，我希望它的名字简短一些，但里面还要包括我的名字。”他思考了一下，便在纸片上写下了“W-A-LM-A-R-T”这7个字母，然后递给巴德。山姆说：“我知道制作这些霓虹灯字母，点亮以及维修霓虹灯需要花费多少钱。”
最后，三个人一致同意这个名字。就这样，世界零售帝国的名字诞生了。这时，可能读者才恍然大悟，原来当初沃尔玛的创始人起这样一个名字主要是为了省钱。但是，又有谁能想到，这个为了省钱而取的名字竟然会在几十年后，成为家喻户晓的名字，甚至远在大洋彼岸的中国，沃尔玛也是人们极爱光顾的地方。
几天之后，山姆到大楼工地去察看，结果发现，招牌制造商雷伯恩·雅各布已经将“W-A-L”挂在了大楼外面，正将梯子架在“M”
上。后来，山姆又让雷伯恩·雅各布在招牌的一边写上“低价销售”，另一边则写上“保证满意”。如今，沃尔玛公司仍旧将这两个原则作为经营的基础。
第一家沃尔玛店开张时，山姆已经44岁了。在开始运作这家店的时候，绝大多数人都认为这是一次冒险的尝试，根本不会想到日后它竟然会这样成功。
在第一家沃尔玛店开业那天，店里迎来了一批特殊的客人。
前面我们提到，在这个罗杰斯镇，已经有一家本·富兰克林特许经营店，而沃尔玛商店的开业无疑会和它产生竞争。所以，一群来自本·富兰克林总公司的“官员”来到了店门前。他们穿着细条纹西装，仿佛一支军队那样齐步前行。经理鲍勃·博格尔看到这群人后，知道他们来者不善。这时，他们领头的人用一种非常严厉的语气问博格尔：“沃尔顿先生在哪儿？”鲍勃向屋内指了指，这群人一句话也没说，径直走了进去。没过多久，这群人就走了出来，没有和任何人打招呼地离开了。不一会儿，山姆也走了出来，很明显，他的心情很凝重，但他极力克制自己，尽量让自己表现得自然一些。原来，这群人代表本·富兰克林总部给他下了最后通牒，禁止他以后再开更多的这种沃尔玛超市。
山姆受到了威胁，一旦违背总部的要求，后果是相当严重的，因为几乎所有的本·富兰克林特许经营店都有他的股份。但是，山姆不是一个随便就放弃的人，更不是一个任人摆布的人。
第一家沃尔玛店的生意进展很好，第一年就进账100万美元，跟其他的杂货店相比要好很多。
在罗杰斯打开局面后，山姆等人埋头苦干了两年。积累了足够的资金和经验之后，他又开始寻找新的店址开店了。这次他选择的地点是距罗杰斯镇80英里的阿肯色州的哈里森市。他们想知道在一个只有6000人的小镇上，人们是否会仅仅因为价格的原因而愿意到简单的店中去购买商品。1964年上半年，山姆找到了一块合适的地段，很快，第二家沃尔玛店在8月中旬开业了。
哈里森小镇上的沃尔玛店的盛大开业仪式再一次展示了沃尔顿的才华，这一天吸引了众多慕名而来的拜访者。山姆还特意邀请了沃尔顿家族企业未来的董事会执行委员会主席——戴维·格拉斯来参加开业典礼，并希望他能来这里工作。当时，他在斯普林菲尔的克兰克斯制药公司担任主管。然而，他想象中的情况和他所见到的事实差距太大了，乱作一团的现场给他留下了很坏的印象。他后来回忆说：
“他的确是个好人，但我当时还是拒绝了，因为现场简直太糟了。”
但后来，他承认自己当时完全错误地判断了山姆的执着和改善事情的能力。
新的沃尔玛店占地1万多平方英尺，店里也没怎么装修，地面只铺了一层水泥，货架也是木制的，光秃秃的被磨得发亮，货物大量地堆积在一起，购物环境实在是太差了，但商店加大了促销手段，商品价格比其他店低20%。顾客会不会光顾这家简陋的商店，山姆等人心里都没有底。但是事实证明，低廉的价格一定能吸引大量的顾客。大批的顾客走进了他们的商店，完全可以看出，他们将货物的价格看得很重。
随后，山姆又在更大的城镇斯普林代尔开设了第三家沃尔玛分店。但这个店和其他两个店完全不同，因为斯普林代尔这个城镇比较大，所以他们开的店也非常大，大约有3.5万平方英尺，而且环境优美。很快，它就成为所有店中销售额最高的商场。此时，山姆仍旧以合伙人的方式和人共同经营着18家本·富兰克林特许经营店。
这个时候，越来越多的人知道了山姆·沃尔顿这个名字，甚至还有人不远千里来到沃尔玛店，向山姆请教关于经营零售业的经验。
回想当初的创业情景，山姆·沃尔顿内心非常激动。艰难，曲折，不被理解，但山姆还是坚强地走了过来，而且取得了成功。这种成功源于他的自信与乐观。在第三家店成立后，他的自信更是达到了顶点，他认为，在第一家店刚开始就取得了很好的效益，说明它的潜力是巨大的。但是，他不能停止前进的脚步，他还要继续努力，他要让沃尔玛商店在阿肯色州，甚至整个美国，像滚雪球那样发展壮大。
虚心向他人学习
沃尔玛商店开张的第一天，沃尔顿就告诉店中所有的人，他们要实行真正的廉价销售，而且一定要说到做到。事实也证明了这一点，不管沃尔玛销售什么商品，都是以最低的价格出售给顾客。假如某件商品在其他商店的价格都是25美分的话，那么沃尔玛的价格可能是20美分，也可能是21美分，总之一定要比25美分低。
沃尔玛在报纸上刊登广告时也表示，所有的商品每天都会提供最低价格。其中，在全国畅销的商品最多可以打一半的折扣，也就是比其他商店要便宜50%。读者不禁要问：沃尔玛能卖出这么低的价格，是怎么做到的呢？他们首先是大量进货，将中间商所出的价格压到最低。另外，他们大部分商品都从制造商那里直接进货，这样就少了中间费用，货物成本降低了，价格也就可以相应便宜了。由此，沃尔玛也赢得了更多的顾客。
在企业经营方面，山姆一直坚持创新精神，他经常会采取一些让人意想不到的行动。当他准备实施廉价销售时，或许很多人会认为他失去了理智。但是，成功后的山姆回忆当初那些经历时，心里却无比欣慰。
20世纪60年代，折扣商店在美国进入快速发展期。到1962年年底，全美国的折扣店有2363家，着名的凯马特商店，廉价零售业的老祖宗伍尔科连锁商店都是在这时开业的。所以，当山姆的沃尔玛店成立时，就已经有很多竞争对手存在了。一些比他更有实力和眼光的商人早已看准商机，将大量的资金投入到折扣店，进行扩张经营。这些人富有了，便将大量的资金投入到促销中。
在很长的一段时间里，沃尔玛商店都没能吸引人的眼球，因为和其他几家店相比，它太需要加倍努力了。凯马特因为总公司实力强大，开业的第二年年底，其名下就达到50家连锁店，5年后，则发展到250家，每一家店的平均营业面积都达到了1万平方英尺。而当时，山姆只有19家沃尔玛商店。凯马特商店的年销售总额为8亿多美元，而沃尔玛的销售总额不过900万美元。
但是，当时任何一个人都没有想到，就在这后来的几十年里，这些廉价的商店大多数都关门歇业了，而位于阿肯色州的沃尔玛商店则例外，它发展得最大、最强，而且盈利最多。
1964年，作为本·富兰克林公司最大的特许经营商，山姆·沃尔顿已在罗杰斯镇以及附近成功地开设了三家沃尔玛商店。但山姆·沃尔顿并不满足，他打算继续扩张沃尔玛商店的地盘。但是，在本·富兰克林公司，山姆·沃尔顿是一个特别的股东，他所参股的商店最多。当初在开沃尔玛店时，总公司就下命令说不允许他再拓展。也就是说，如果他想扩张，就必须经过本·富兰克林总公司的同意。所以，他只好再次来到本·富兰克林公司的总部芝加哥，试图说服对方允许自己在其他小城镇上设立廉价商店。但是，总部官员的态度很坚决：不可以！
遭到拒绝的山姆·沃尔顿并没有马上离开，他来到总公司的数据中心，找到一个叫唐·索德奎斯特的人，当时他是本·富兰克林公司的总经理，同时负责数据处理工作。山姆想向他咨询一些有关计算机方面的知识。富有远见的山姆·沃尔顿早就想到，要想使沃尔玛商店发展壮大起来，就必须顺应潮流，提高商店的经营效率。出于职责所在，唐·索德贵斯特向山姆·沃尔顿详细讲解了有关计算机使用等方面的知识。山姆·沃尔顿则将他所说的话快速地记在了随身携带的笔记本上。
第二天，山姆又到凯马特商店，趁着店员的空闲时间虚心向他们请教一些问题，那是来自最基层的最有实际意义的东西。从开设杂货店到开设折扣店，几十年过去了，山姆·沃尔顿始终坚持着虚心向他人学习的习惯，将他人好的经验充分吸收并运用到实践中。就是到后来沃尔顿家族企业蓬勃发展之时，山姆·沃尔顿的这个习惯仍没有丢，只不过将记录用的笔记本换成了录音机。
折扣店的不断发展加剧了这个行业的竞争，沃尔玛的生存和发展前景很不乐观。但生性喜欢挑战的山姆还是积极地加入到竞争中来。他坚信没有竞争就不会有创新，只有创新，沃尔玛才能不断地发展壮大。
虽然沃尔玛的规模已经不小了，但当时的沃尔玛商店基本上没有商品分类制度，没有真正的补充进货制度，也没有计算机，更没有本·富兰克林那种存货用的账簿。在本·富兰克林商店，如果想知道店中需要进什么货物，只需查看一下存货簿就一目了然，然后向巴特勒兄弟公司订货，之后再确定价格，程序是非常清晰的。当时，山姆等人根本没有精力去考虑他们应该采取什么方式去做事，更没有精力考虑要按照零售业惯例的规定去做事。他们没有现成的分销商，于是，他们从外地雇了一个批发商作为他们的代理商，这个人名叫杰姆·海克。杰姆是一个非常热心的人，他带着山姆等人到处转，并将他们介绍给他的客户。他告诉他的客户，这些人是从阿肯色州一家连锁店来的，他们是值得信赖的人。因此，山姆用低廉的价格采购了大量的套装、外衣、童装等货物。当时，沃尔玛的销量和利润主要是靠在小镇里促销的物美价廉的货物，只要哪个批发商的货物便宜，他们就去哪里；有什么货物价格低而好销售，他们就大量进货。
沃尔玛商店最初是一个毫不起眼的小店，根本入不了那些大公司的眼，所以这些大公司的推销员也不会上门拜访，即便是去拜访他们，也是一副傲慢无礼的样子，对店员发号施令，硬性规定沃尔玛商店所能进的货量，应该出售的价格是多少。此外，还有一些公司给他们找麻烦，条件非常苛刻，要沃尔玛在十天之内将货款全部结清，否则连2%的折扣优惠都得不到。
