有目标也要有自信
山姆·沃尔顿一直想着自己能够参加到激烈的战斗中，勇敢地杀敌。可惜，他的这一愿望最终没有变成现实。他所负责的工作就是对飞机场的生产安全进行监督，同时要时刻关注加利福尼亚以及附近地区战俘营的一举一动。在他看来，自己的军旅生涯是平淡无奇的。但是，和他形成鲜明对比的则是他的弟弟巴德·沃尔顿，他并未参加陆军，而是成为太平洋舰队一艘航空母舰的海军轰炸机飞行员。而这一直是山姆·沃尔顿梦寐以求的事情。
机会总是留给有准备的人，山姆·沃尔顿在参军前将零售业作为自己未来的职业。于是，在退役前的一段时间里，他经常去图书馆查阅有关零售方面的书籍。除此之外，只要有空闲时间，他就会对犹太人合作的商会和摩门教会所办的百货店进行考察，为退役之后进入零售业做准备。唯一的一个问题是他始终没有想好怎样开始他的伟大事业。
1944年10月28日，山姆和海伦的第一个孩子在俄克拉荷马的杜尔萨市出生了。他们将双方的名字放在一起，给孩子起了一个名字：塞缪尔·罗伯森·沃尔顿。
1945年，山姆·沃尔顿结束了军旅生活，回到家里。在此之前，海伦和他一起度过了两年的军旅生活。
在克莱尔莫尔，山姆·沃尔顿带着妻子和孩子，同岳父一家一起出去游玩。有时，岳父会邀请山姆和他一起去打鹌鹑。后来，这个习惯成了山姆的最大乐趣。
虽然日子过得悠闲惬意，但山姆必须为自己的下一步做打算，他已经下定决心，要在零售业大干一场，闯出属于自己的一片天。那段时间，山姆·沃尔顿经常到深夜时还没有休息，房间里充斥着刺鼻的香烟味道。他知道自己唯一在零售业工作的经验是在彭尼公司做过的那段时间，虽然这经验还很不够，但是，他依然对自己充满了信心，相信依靠自己的力量一定能开创一番事业。
海伦的父亲罗伯森非常疼爱自己的女儿女婿，他希望山姆·沃尔顿夫妇搬到克莱尔莫尔和他一起居住。在他的帮助下，女儿和女婿不用为以后的日子所担心，他有这个能力。当他得知山姆·沃尔顿即将带着自己的女儿到外地发展时，立即将自己的想法告诉了他们。
但是，山姆·沃尔顿已经下定了决心，他不想改变自己已经规划好的宏伟事业，但他也不想让岳父伤心，就决定让海伦去劝说她的父亲。
而海伦对于山姆的计划是完全支持的，她也希望能依靠自己的力量来独自生活，而不是依靠父母。早在部队的时候，他们就已经决定要自己创业了。于是，海伦找到父亲，说了这样一番话：
父亲，我非常信赖山姆，请您放心，他一定会照顾好我的，而且我相信他一定能成功，我们一定会过上好日子。正是因为我们想要过一种独立的生活，才选择了创业这条道路。我希望我的丈夫能有所作为，而不希望他只是L.S.罗伯森家的女婿，他应该做真正的山姆·沃尔顿。
罗伯森被海伦的话深深地打动了，他同意他们独自闯荡，并承诺说，如果他们需要他的帮助，尽管向他开口。岳父的支持再次让山姆·沃尔顿信心大增。他下定决心，一定要在零售业上有一番作为。
位于密西西比河中游的圣路易斯是美国重要的交通要道和货物集散地，商业繁荣，人口众多，对于零售业来说那里的条件得天独厚。
正是在这里，山姆遇到了儿时的伙伴兼朋友汤姆·贝茨。
在谢尔比纳的时候山姆就认识了汤姆，两人经常在一起玩耍。那时，汤姆的父亲开了一家百货商店，是城里最大的。后来，在读大学的时候，俩人还是贝塔-赛塔联谊会同宿舍的室友。就在山姆即将退伍，准备从部队离开的时候，他遇到了汤姆。此时汤姆在巴特勒兄弟合开的公司中工作，他决定放弃这份工作，想要从事百货行业。
巴特勒兄弟所开的这家公司实际上是一家地区零售商，主要有两个特许经营连锁店，一个叫“联合百货店”，是一个小型的百货店组成的连锁店；另一家则叫“本·富兰克林商店”，是由杂货店组成的连锁店。
所谓的特许经营方式，就是巴特勒兄弟公司向特许店所有者提供一本小小的手册，告诉他们经营这种小本生意需要了解的事项。有了特许经营的小手册，就可以按照批发价从本·富兰克林商店位于圣路易斯的仓库批发商品。当然，店主还可以从其他的地方购买货物，但是，因为这种小店购买的数量极其有限，他们从其他地方购买货物的价格并不比巴特勒兄弟公司给的价格低。山姆和汤姆商量，准备购买巴特勒兄弟公司中的一家百货分店。
两个人筹划了一段时间，并物色好了一个商店，就是位于圣路易斯市德尔马大街上的一个百货分店，于是决定每个人出两万美元，买下这个商店。但是，当时，山姆的手中只有5000美元，剩下的钱怎么办呢？
这时候，他想到了自己的岳父，岳父一直对他充满了信心，而且非常支持他创业。于是，他和海伦商量，想先向她的父亲借一部分钱。海伦听到丈夫的计划，相信他一定能取得成功，于是高兴地对他说：“山姆，看来你是下定决心要成为一个百货商店的老板了！”她决定放弃自己的法律专业，专心帮助山姆做好生意。
但是，在高兴之余，海伦还是将自己内心的想法告诉了山姆。具有远见的海伦认为，零售店不一定非要在大城市中经营，一万人左右的城镇也适合零售业的发展。而且，她也不同意合伙，因为如果合伙经营，就加大了风险，除非合伙人是自己的家人，否则还是独立经营比较好。在这点上，她家有着深刻的教训，她的父亲就曾经和他人合伙经营而吃过亏。
山姆经过认真考虑，决定采纳海伦的建议，可以说，海伦的这些建议对后来沃尔玛的发展产生了深远的影响，它促成了沃尔顿家族企业雏形的形成。
从特许经营店开始
山姆·沃尔顿找到汤姆，将自己的计划婉转地说了一遍。汤姆虽然表示遗憾，但还是支持山姆的决定，并承诺可以帮他做一些力所能及的事。
上帝总是把机会留给有准备的人，山姆·沃尔顿便是上帝青睐的人，就在他们打消在圣路易斯合伙开店的念头不久，巴勒特兄弟公司旗下的本·富兰克林杂货连锁店的一家分店准备出售，这家店位于阿肯色州的纽波特。
纽波特位于阿肯色州小石城东北90英里处，是个典型的农业小镇。
当地的农民主要靠种植棉花生活，可以说，这里就是一个棉花集散地。
因为附近有黑河和白河两条河流流过，使得这个小镇成为帆船停泊的繁忙港口。19世纪后期，铁路兴起后，这里又成为铁路运输重要的枢纽。战争期间，纽波特市和其他小城镇一样，很多人都离开家乡到西海岸或者中部的大城市去寻找工作。这里当时仅有一家制鞋厂和金属冶炼厂，人口只有7000人，这也符合海伦所说的“在万人以下的小镇上开店”的标准。
很快，山姆·沃尔顿便来到纽波特对这家店铺进行了实地考察。当他走到这家特许经营店门口时，虽然还没有接手管理，他就仿佛看到了美好的前景，内心充满欢喜。
这家店的老板因为经营不善，赔了很多钱，每年的营业额大约只有7.2万美元。虽然店面的租金只是营业额的5%，但是，这个房租对于当时的杂货业来说是最高的。老板已经无力经营了，当他看到山姆·沃尔顿来的时候，仿佛看到了救星。
但是，当时的山姆并不了解这些，他只知道自己的梦想可以在这里得以实现了。而且，当时的山姆只有27岁，对于那时的他来说，什么都不是问题。疯狂的热情和过度的自信让他失去了理智，他根本没有静下心来冷静地考虑这件事，就迫不及待地陷了进去。
他很快就和店主达成协议，用25000美元的价格买下了这家店铺。
这其中有5000美元是他们自己的积蓄，剩下的20000美元则是海伦从她的父亲罗伯森那里借来的。山姆和店主签订了一份合同，但是，就是这份合同，就在山姆在最后一页签下自己名字的那一刻，他为自己日后埋下了一枚炸弹。当时，他对合同一类的事情根本一点都不知道，因为年轻气盛，什么都不在乎，只知道一直往前冲。
不管怎样，山姆·沃尔顿终于有了自己的小店。山姆在巴特勒兄弟公司接受了两周的培训，之后，他的杂货店终于在1945年9月1日开业了，店名他早就想好了，叫“5美分-10美分商店”。这家店长120英尺，宽50英尺，在巨型超市和折扣店出现之前，这可以说是一个面积相当大的商店了。当时，像今天这种自助式的销售方式还没有出现，整个店中的柜台后都有店员来回走动，在店门口有现金收银机，店员没事的时候就坐在店中，被动地等待顾客前来。
这真是一个让人自豪而幸福的日子。山姆太兴奋了，他在心中暗暗为自己定下了一个目标，五年之后，一定要让这间店成为阿肯色州经营最好、最盈利的杂货店。他相信他有能力做到这一点，他已经习惯将自己做的每一件事都看做一场橄榄球比赛，绝对不允许自己输球。
就这样，山姆·沃尔顿在刚刚退役几个月之后就成了他的第一家小店的主人了。他的辉煌的事业由此拉开了帷幕。
有了目标之后，山姆·沃尔顿开始准备行动了。但是，事情并不像他想象的那么顺利。因为缺乏经验，一心想要实现自己的抱负，便义无反顾地向前冲，直到交易完成后，山姆才得知，这个店是一个烂摊子，已经好几年都亏损了。而且店铺的租金也非常昂贵，除此之外，强悍的竞争对手也让这家小店濒临破产的边缘。在大街的对面有一家叫斯特林的杂货店，所卖的货品和山姆的店差不多，但它一年的营业额为15万美元，是山姆·沃尔顿的商店的两倍多。这个杂货店的老板名叫约翰·邓纳姆，此人精明能干，一双眼睛好像会说话一样，面对不同的顾客有不同的对待方法。无事做的时候，他就站在商店窗户跟前，细心地打量着每一个过往的行人，时不时地还会瞟一眼山姆·沃尔顿的商店，但也只是随便扫一眼。在他看来，山姆所开的这家店对他来说根本无法构成威胁。
但是，就当时的情况来说，强大的竞争对手还不是什么重要的事。
最大的问题是，对于如何经营杂货店，山姆毫无经验可谈，虽然他以前在彭尼公司学过零售业的知识，但和自己经营完全是两回事。不过，对这个行业的幼稚和无知却成了一件好事。因为对山姆·沃尔顿来说，从这个成长过程中他学到了一个让他终身难忘的教训：你可以向任何人学习。
学习与创新
然而，所有的这些问题都没有难倒山姆。为了尽快使商店走入正轨，他不停地寻找各种学习的方法和渠道，对于每一份他能够得到的有关零售业的书籍或者报纸，他都会仔细地阅读研究。而在更多的时候，他是在研究街对面的约翰·邓纳姆经理的做法，这一学习方法是直接有效的，山姆从中获得了许多管理经验。
杂货店开张后不久，细心的山姆·沃尔顿就经常望向对面的斯特林商店。有一天，他突然发现，这阶段约翰·邓纳姆在窗户跟前出现的次数明显比以前少了很多。这反而让他有点心慌，难道他觉得自己不值得重视吗？为了实现自己当初的梦想，山姆·沃尔顿不停地努力着。
一天中午，太阳热辣辣地烤着大地，很多人都在午睡。偶尔有几个人坐在街道旁边的树下，边喝冰镇啤酒边聊天。山姆·沃尔顿在杂货店中将一箱箱的物品摆放到货架上，顾客很少，摆完后他竟不知该做些什么，他不停地在店中走来走去，看看这，瞅瞅那，希望找出他可以做的事情。这时，他不经意地朝窗外望了一眼，发现有三个顾客一起走进了对面的斯特林商店中，很快，三个人就出来了，而且每个人的手中还都拎着一个袋子。山姆·沃尔顿默默地注视着这一切，内心受到了很大的触动，他的商店里的货品和斯特林商店里的货品是一样的，而且两家商店都在一条街道上，为什么人家的商店就那么获利呢？为什么就有那么多顾客呢？这些问题让山姆·沃尔顿困惑不已。他的眼睛始终没离开过对面商店的窗户。就在这时，他发现约翰·邓纳姆从商店中快步地走出来，来到他那辆黑色的福特车跟前，打开车门钻进去，一溜烟儿地开走了。
看到这一幕，山姆·沃尔顿想出了一个绝妙的主意。片刻之后，他便出现在了这家店里，并在约翰·邓纳姆经常站着的地方向自己的商店望去，那是一种很难形容出来的感觉。
虽然天气十分炎热，但店员依旧是热情洋溢。或许时间太短，他根本不清楚眼前的这位先生便是对面那家商店的老板，也是他们在这条街上的唯一竞争对手。山姆·沃尔顿就好像进入到一位藏宝专家的密室。他开始观察约翰商店的一切，趁店员不注意，山姆将商品价格、陈列位置、货品清单全部抄在了一个事先准备好的笔记本上。他要将这些宝贵的资料带回去好好研究一下。事实证明，这一行动对山姆·沃尔顿的帮助的确很大。
后来，山姆·沃尔顿又多次前往斯特林商店观察和学习，每次都选择在约翰出去的时候。然而，他更想弄清楚的是，约翰管理商店的方法，还有他和客户交流的方式，要想获得这些内容，他就必须和对方面对面地接触了。他马上就行动了，可是接触了几次以后，约翰对山姆·沃尔顿非常恼火，但他并没有对着山姆发怒，而是寻找一切机会嘲笑山姆。
约翰已经意识到，山姆·沃尔顿或许是他遇到的最有力的竞争对手。不久，他们之间便展开了一场激烈的“紧身裤价格战”。不过，在这场战争之后，两个人却从竞争对手转变为很要好的朋友。
本·富兰克林商店教给了山姆很多关于经营方面的知识。本·富兰克林对管理所有的分店都有一个比较周详的经营计划，他们制定出一个程序，每家分店都必须严格按照这个程序经营。其实，经营商店本身就是一种获取实践经验的过程。本·富兰克林建立了一套自己的会计制度，在工作手册中，会详细地写明特许经营者该做什么，什么时候做，以及怎样做。商业报表、应收账账单、损益账账单等一应俱全，还有被称为“对照昨天账簿”的小型分类账簿。山姆·沃尔顿当初在大学里的会计学成绩很一般，也没有实战经验，所以在最初经营这个商店时，他只是根据本·富兰克林特许商店的会计体系记账。但是，山姆是一个敢于尝试和创新的人，随着他不断地学习，以及实际经验的积累。逐渐地，在经营过程中，他打破了本·富兰克林各方面的规则，也就是各种限制，唯独延续了它的会计制度。后来，山姆·沃尔顿正是利用这套会计制度，管理沃尔顿家族最初的五六家商店，这的确是一种“为我所用”的精明之举。
本·富兰克林的特许经营计划让山姆学到了很多知识。但是，它所规定的条条框框也禁锢了山姆·沃尔顿和妻子海伦的很多好的想法。
