——司马光评后汉高祖失仁、信、刑（臣光曰116）
历史上最短命的王朝当属后汉，前后才四年。其开基始祖刘知远，新旧《五代史》竟没有异议，一致恶评。他的当上皇帝，全是风运际会的强取豪夺，并无人君之德。
刘知远是沙陀人，突厥族的一支。沙陀人也相当历害，在五代十国时期相继建立过四个政权，后唐、后晋、后汉和北汉。其中后唐、后晋、后汉是作为延续正史的面貌出现。
刘知远原是石敬瑭的心腹大将。天福元年（936），石敬瑭密谋推翻后唐，刘知远参与谋画，有佐命之功。天福六年（941），后晋委刘知远为河东节度使，镇守太原。次年，晋高祖病急，遗旨召刘知远入朝辅政，可是他的养子——晋出帝不肯从命。于是刘知远在太原扩充兵马，阴有进犯中原之志。
会契丹与后晋滹沱（即滹hū沱河，在河北境内）之战，晋军主帅、石敬瑭的妹夫杜重威，相当懂行情，见势不妙，即以10万重兵降附契丹，致丧晋国。晋出帝和太后均被俘。耶律德光入主中原，改国号辽。
部下劝刘知远，应适时出兵，吊民伐罪，赶走盘据中原的契丹人。刘知远却认为，眼下不是好时机，待契丹人耐不住中原士民的骚扰，主动撤离时，再行出兵，方是万全。可是他表面上又大造舆论声势，装出要为救晋出帝和太后而拼命的样子。因此，欧阳修《新五代》史就骂他“幸祸以为利”。
刘知远在这一点上还真有眼光，耶律德光果然经不住折腾，准备撤离。行前以大将肖翰为宣武节度使，坐镇汴州（开封）。耶律德光在回撤途中病死。
此时刘知远在腹心杨攽、郭威的拥立下，称帝太原。但不以开运四年（947）为年号，而称天福十二年。换言之，刘知远并不承认晋出帝，自认为是续了石敬瑭的正统。明朝的朱棣皇帝也这样做。
是年五月，刘知远自太原南下。肖翰逃离之前，立后唐明宗的儿子、许王李从益为帝，留幽州士兵1500人协防。六月，刘知远进入汴州。“或告幽州兵将为变”，于是全部杀之，亦赏了李从益一杯毒酒。
闰七月，刘知远出兵征讨杜重威——被契丹封为太傅，镇守邺城（河北临漳）。契丹大将麻答派幽州指挥使张琏，率兵2000增援。刘知远力劝张琏投降，得到的答复却是：被杀的1500名幽州兵何罪之有？我只好死守了。十一月，久困之下的邺城，弹尽粮绝，杜重威不得已开门出降。
即使这样，刘知远依然承诺放了张琏，“许以归乡里”。可是转眼就反悔，杀张琏等将校数十人。而对负有亡国之罪的杜重威，刘知远却委以太傅兼中书令、楚国公。连百姓都看不下去，“重威每出入，路人往往掷瓦砾诟之”。
司马光说（臣光曰116）：刘知远滥杀无辜士兵，这是不仁；诱降张琏而诛之，这是无信；杜重威罪大而赦之，这是“非刑”（无有国家纲纪）。而“仁”旨在团结民心，“信”旨在推行政令，“刑”旨在惩除奸邪。失此三者，何以守国？后汉国祚不延，也是情理之中的事了。
历史的经验表明，仁、信、刑是立国之根本，属于铁律。不管是创业之君，还是守成之主，做到这三个方面，众志成城；失此三者，离心离德，鲜有不覆亡的道理。
梁武帝萧衍施政，有二个不成文的标准。对百姓，祭出公正严明的面孔，是非黑白，很公断，无所假借。然而面对犯法的士族，却睁一只眼闭一只眼，大事化小，小事化了。有钱的、当官的、有身份的，于是群起侵掠百姓无顾忌。有个胆大的老农拦住出行的梁武帝，质问他：陛下这样曲护利益集团，怎么能行？梁武帝不听。结果是侯景一乱，竟罕有人站出来替朝廷出力，更不要说誓死报国了。梁武帝治下四十多年，看似太平繁盛，只侯景一搅和，不仅是“金瓯缺”，整个碎了。
估且不论其他，作为我党早期的领导人之一，张国焘一度也风云。但他的失败，失信是很重要的一方面。
徐向前元帅在他的《历史的回顾》，这样回顾历史说：“我和曾中生、旷继勋商量，决定留他（即岳维峻，1931年任国民党34师长时，率部进攻鄂豫皖苏区，被徐向前俘获。徐向前曾是岳的老部下）将来做西北军的统战工作。后来，岳维峻的家属托人与我党中央联系，愿拿出几万块钱赎他。我们也同意，提出要二十万套军装。张国焘来鄂豫皖后，人家给我们送来十万套军装和不少银元，可张国焘变了卦，钱也要，命也要，借口岳组织反革命团体，把他给枪毙了。杀俘虏，是张国焘来鄂豫皖后才有的，破坏了红军的传统。”
明人刘伯温著《郁离子》，亦载有一事。
济阳一商人渡河时翻了船，困在水中浮草上。有渔夫撑船过往。商人急喊：“我济上之巨室，能救我，予尔百金。”待被救上岸，商人却翻脸不认帐，只给渔夫10两金子。渔夫责他不守信。商人勃然而怒，作色道：“若，渔者也，一日之获几何，而骤得十金犹为不足乎？”翻成白话是这样：你，一个打渔的，一天才挣几个钱，突然得到十两金子还不满足吗？渔夫怏怏而去。
岂料这个商人后来在同一条河里又翻船，恰巧又碰到那个渔夫。这一次，不管商人如何急呼，如何许诺，渔夫就是不理，且冷眼看他沉没水中央。
附：臣光曰116：汉高祖杀幽州无辜千五百人，非仁也；诱张琏而诛之，非信也；杜重威罪大而赦之，非刑也。仁以合众，信以行令，刑以惩奸，失此三者，何以守国。其祚运之不延也，宜哉。（《通鉴》卷287）
