——司马光评汉武帝托孤（臣光曰29）
后元二年，公元前87年，班固赞为“雄材大略”的汉武帝，终于走完了他风生水起的一生。司马光写了第二十九篇“臣光曰”。
班固的“赞”，从正面捧了汉武帝一番，倒也没有胡说，从史料来看，都是事实。比如罢黜百家，表章六经，定历数之类。我们现在的以正月为岁首，就是汉武帝的功劳，司马迁也参与了这项工作。时在太初元年（前104），所以称“太初历”。班固避而不谈汉武帝的过度征伐及大兴土木之事，而司马光恰从这两个方面着笔，评述了汉武帝的一生。
司马光认为，秦始皇所做过的事，汉武帝也变着法再做一遍，搞得“百姓疲敝，起为盗贼。”关于这一点，汉武帝心底倒也是明白。因此，尽管过分，还不至于胡来，迷信是迷信，还不至于迷昏了头脑，还知道该干什么，不该干什么。比如肯听别人的忠言，诛赏严明，关键的时候用人得当，特别是“顾托得人”，所以虽有“亡秦之失而免亡秦之祸”。这就是汉武帝与秦始皇的大区别之所在。
应该说，司马光的此论，比较中允，后世史家评汉武帝功过，无过其右者。
秦始皇早年是聪慧的，用李信而兵败于楚，赶忙向老将王翦认错，把六十万大军交给他，所以有横扫六国余势的成就。晚年的秦始皇，自高到虚无，实在昏。看不清李斯一贯趋利避害的客卿本性，也没能剥掉赵高的伪装，竟然将遗诏交到他们两人手上。所托非人之甚，所以有那个结果。胡亥也不是蠢货，他是被赵高利用：皇帝你呆在皇宫里享乐，外朝的事我来干。赵高等于是实质上的皇帝了。
而汉武帝在这一点上是耳聪目明的，他心知肚明该用什么人，不该用什么人。他用公孙贺为相，被他杀了；用宗室刘屈氂，也被他杀了。巫蛊之后，起用田千秋、赵过，人民便得以缓一口气。汉武帝最后托孤霍光、金日磾和上官桀、桑羊弘四人。而霍光与金日磾，行事一贯以谨慎著称。或者说，起码还是老成持重之人。汉武帝的心思就从这里看出来了：不想后代也学他那样，要后代本份一些，守住这份家业。能说晚年的汉武帝昏吗？实在不能说老耄，反倒越发清醒。
霍光这人，在汉武帝身边二十多年，小心伺侯着，未尝有过。汉武帝以周公许他，送他一副画——“周公负成王朝诸侯”图。霍光也没负他。昭帝刘弗陵于元平元年（前74）驾崩，年22岁，没有子翤，霍光迎立武帝的孙子、昌王刘贺为帝。刘贺实在荒淫，不久被废，霍光迎立武帝的曾孙刘病己为帝，是为宣帝。而宣帝是戾太子刘据的孙子，一个回转，皇帝宝座还是回到刘据的血脉，真是有趣。昭帝最终当不了周成王，霍光倒结结实实地当了一回周公。
汉武帝快死的时候，嘱意霍“周公”。霍光极力推，自称不如金日磾。金日磾也推，称不如霍光。两个都推，不争权夺势如此。要换成我，展眼大权在握，肯定放在心里笑。金日磾推辞的话如是说：“我是外国人，如我辅政，大汉肯定会被匈奴人看轻。”金日磾是匈奴休屠王的太子，元狩二年（前121），霍去病攻占河西走廊，杀了休屠王。金日磾沦为养马倌。因他养马养出一套理论，深受汉武帝喜爱，得以升职。汉武帝看中金日磾的厚道与实在，于是两人同受顾命。
汉武帝垂青金日磾也不仅仅缘于这一句话。当时金日磾有个儿子，自小留在汉武帝身边，称“弄儿”，“帝甚爱之”。“弄儿”一词不大好理解，此似可理解作刘彻的干儿子，不单是陪他的小玩伴。鲍照的《拟行路难》（其二）说：“ 弄儿床前戏，看妇机中织。”此“弄儿”便指小儿子。老金一次发现“弄儿”在调戏宫女，一气之下，杀了他。汉武帝非常生气，甚至为“弄儿”哭鼻子（为之泣）。转而一想，老金做得也对，“已而心敬日磾”。金日磾不但看不得别人的“色”，自个也不“色”。金日磾入宫，见宫女成群，头低低地，从不胡乱看一眼。刘彻赐他宫女，他也不敢有非分之想（不敢近）。“其笃慎如此，上尤奇异之。”
《通鉴》这一章没写上官桀、桑羊弘如何，盖汉武帝顾命他们，也小闪失了一把。《容斋五笔卷第六》“知人之难”一条云：“然一日用四人，若上官桀、桑羊弘亦同时辅政，几于欲害霍光，苟非昭帝之明，社稷危矣。”与霍、金的不争权相反，上官大人于公元前80年，联合燕王刘旦，图谋扳倒霍光，废昭帝而立刘旦。事败，父子被处死，全族诛灭。上官桀和霍光还是儿子亲家，其子上官安是霍光的女婿。昭帝的皇后便是上官安的女儿，也就是霍光的外孙女，立为皇后时才年仅六岁。
年青时的汉武帝，气盛，不问人品，只重才能。而晚年的汉武帝，血性败了，用人就把“品”摆在第一位，总算善守了先人之业。
附：臣光曰29：孝武穷奢极欲，繁刑重敛，内侈宫室，外事四夷，信惑神怪，巡游无度，使百姓疲敝，起为盗贼，其所以异于秦始皇者无几矣。然秦以之亡，汉以之兴者，孝武能尊先王之道，知所统守，受忠直之言，恶人欺蔽，好贤不倦，诛赏严明，晚而改过，顾托得人，此其所以有亡秦之失而免亡秦之祸乎。（《通鉴》卷22）
