无音毕竟是江南的商读世家出身，挑选的眼光毒、还价的心肠狠，把工钱本钱算得贼精，末了却来一句不赚个三成银子怎么继续营生，可谓峰回路转，将人家弄得想哭、然后又觉得好像占到了便宜，看得旁边的无垠高兴得不行。萧家千里迢迢地只做两样生意，一样是最便宜的让牧民农人们有个希望，另一样是最华美的看得权贵也心神震撼。
最后，两个多月的奔波中，萧无垠乐呵呵地看着远房表妹秦无音替自己省了大概两百多两银子，不过这些银子都被买了他之前根本没注意过的一种竹纹样的绸——别看无音的家境在一般人看来只是小富，眼界却高得诡异。
话说回来，大概也只有秦家后代的姑娘才有这样的胆略、千里万里说走就走、站在一群男管事跟前半丝不怯场地比划指点吧！
“给我几匹那种绸子当酬劳吧。”四川回程，换上可以萧家找到的最舒服的大船，无音边嚼晚餐边这样对表兄说道。“嗯……茶就算了，我就爱刘家的花茶和五月份的炒绿，爹和伯父他们喜欢龙井。”
那绸子采买来的成本每匹超过四两，再算上路费……无垠微笑，他家表妹真是天生商人的料。“再带些香木回去孝敬你的伯母们。这是另一队从西路运回来的，天竺出产的上好香木。”无垠在拜访表亲家之前就把人都一个个搞清楚了，尤其是主母们和她们的女儿。
“好！下回我让你见识见识我家织坊的东西。”无音摸索着以便宜得不可思议的价钱买到的画本，心想这要是在家乡，几十两还得赔上不少人情才能到手的东西，居然只费了几两……看来以后真得多跑跑偏远的地方。“唉，下回你得空可以去浙江看看，听说那里有几家染坊能染上出几种非常亮得颜色，用这颜色的丝线绣出来的鸟兽毛色比真的还要眩目。”
船上吃的东西有限，只有靠岸时才有新鲜食物，而靠岸过多则意味着花费的路途时间太长。所以无音和大家吃的一样简单，而且也开始渐渐习惯各地的食物口味——千静是最能适应的，因为出身孤女的关系，她什么都肯吃、什么都肯做，不论是伺候小姐还是搬运东西，样样能干。
“千静姐姐，这是野菜汤饭。用的野菜就是之前穆瑟尔少爷说过的那种，肉用的是河滩羊，没有膻味的。”无垠手下的一个小随从阿苜，算是萧家远亲，不仅长相清秀，还特别机灵。
“多谢了！”千静知道无音挑嘴，但这一路全靠意志力支撑着——可一般的汉家姑娘根本不可能这样出门做生意！
平日，这种汤里直接舀进一大勺子或硬或软的米粒，稀里呼噜就是一餐。可今天的不同了，菜和肉都是好的，连配的白米饭都是喷香松软、晶莹剔透。
可算好好招待了一回可怜的肚皮！
第二天，天亮得晚，因此活儿也开始得晚。
无音当然不会去干船上的劳力活，只做对帐、算帐，虽不及常年帐房那么快捷，但货、价、会买的客人，全一清二楚，俨然大商行掌柜的风范——她可不是主人之下的掌柜，而是主人、之一。
“无音妹妹有没有想过也占一份买卖？”无垠笑眯眯送来泡好后用两口小瓮装了的茶水，以及点心。船上能有这样的吃喝已是非常不易了。
“现在没本钱。”无音说得实在。“我们东秦家有些老本，但男人们读书为上、女孩子们等着嫁人，没有人手和心力去做大买卖。”
无垠轻扯嘴角，船舱摇晃，当然不可能正经拿了茶盏喝茶、碟子用点心，将就将就对着瓮口喝。
无音也习惯了克难的生活，而且她很清楚表哥是尽了最大的力让她过得舒服些。光是车船安排上就多花了很多银子——她暗地在算帐，这多花费的已经快赶上自己替这趟商路省的钱了，加上收到的各种“礼物”，基本上表哥是赔的。
却，这全部的人没一个替主人心疼钱的，都把她们两个当小祖宗那样贡着、小心伺候着，连千静都给捧得像个小姑奶奶。
“之前无雍有口信儿过来，说十月院试，你们大伯和二伯都派了人去服侍……他让你多玩些日子无妨。”很讲义气的小子，不枉他私下请来一位家境不好的汉人举子，天天盯着那小子念书应考。
口信？无音想了想，道，“表哥，回平江府还有十天？”
“怎么，不想再走一程？”
“家里没大人在，织坊里头恐怕都在领钱不干事，这立刻要梅雨季了，有几处要修缮。我本来是想让无雍学学当家和生意，看来他别的都干不了，只能念书考试……可他这样，能当官吗……”
“无音，你希望无雍当官？”他觉得只要野心别太大，问题不大。
“作不了生意，吃喝用惯，不领官银子谁来养活他呀？！”无音实际得近乎冷酷。“就我家那点小门面，若是爹没有银子拿回家，任我再努力，也肯定撑不起来那么些风雅开销的。”
无垠点头，看向经过无音手的账本——那上头不仅是账目银钱，还有简单警醒注释，对其他看账的人而言非常之有用——若给这姑娘更大的格局……他微眯眼。
自己这趟来江南，半是打通商路，半是想在秦氏后裔亲族中寻找合适的亲事。也所以，秦家三表舅才同意让女儿跟着他出门走商路，或者说不得不默认。
想到这，微笑了下。给她添上热茶，可惜连一瞥都无法换得——无音正忙着呢！
一路都用船，但速度比无音预想的要快两天。在难熬的闷热雨季到来之前，大批货物卸下、装上，然后无垠继续做他的事，无音回家揪弟弟的耳朵。
直到无雍乖乖求饶了，她才开始问实际的：
“钱够用吗？”
无音第二天才招待一路照顾她们的无垠来家里狠狠吃一顿好的。
顺便谈妥千静的婚事。她笃定二伯母一定会同意，因为穆瑟尔加上无垠给秦家的聘礼中，虽然钱财不多，但涉及将来几十年少爷小姐们零花钱的出处——给人做连名分也没有的女侍，还不若嫁入有亲缘又有好处的家族当人家的正经妻子。何况，她在跟二伯母讲这事的时候，还添油加醋地
举了个京城里实例：以为送去可以攀上权贵的丫头，不想得罪了主子爷，连带送去的人家一起没好下场。二伯母谨慎怕事，一听竟然有人因为送个丫头去最后给发配，吓都吓死，自然立刻答应下来，还答应准备好嫁妆。
穆瑟尔的聘礼是给了整个东秦家，可他坚持送无音两件硝制地极好的狐狸毛皮大氅，一红一白，红的精美昂贵、白的优雅温暖。
看来千静嫁了个好人家，而萧氏得到个非常有力的帮手——萧家商行队伍的内管事。
“无音要来参加婚礼的吧？顺便先绕下山西，再走一回看起来很贫困、实则赚大钱的商路？这里夏天湿热难耐，草地上倒是早晚凉爽宜人。”
无垠抓住了七寸。
“婚礼不要大、省点钱，二伯母可是精得很，不狠狠榨一笔不会罢休。别千静还未过门就欠债。”最后还不是千静来还？！什么内管事，管着自己的男人和钱，摆明了就是将她当成不用分利的“自己人”帮手，又可靠又便宜！
无音足足研究了弟弟五天的时间，搞得这小子想哭，最后不得不把一辈子的打算全盘托出：地方官不好当，不如在京里混个不大不小的职位，再买一处铺宅，由无音以姑奶奶而非他一个仕人的身份出面经营，他自己从旁协助，这样既省了大笔租住房子的钱，又有贴补，若生意不好还有份薪银可以撑着。所以考个不低的功名是必须的——无音点头，然后给他找来两个师傅，天天鞭策着念书准备院考！
心性一旦野了，就再也收不回来。她根本不打算与现任当家的二伯夫妇商议交代，直接继续打点货品准备上路。
在此之前，她将自家的小绣坊以稍微低了些的价卖了。当爹的完全任由女儿说了算，因为女儿说没人管、没钱赚，还不如卖了钱在京城买个住处，所以他立刻同意——虽然名义上的家长的信在无音找到买主后才到。
“你那绣坊有些可喜了。”无垠没有干涉，只是帮忙。
“太小。虽精但真的赚不到，何况无雍不擅长这个……他和爹一样，连画的好坏都分不清！”不懂书画，如何能出精致独到的缂丝活计？
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当年，无音没去成草地，但借了东秦家的大堂屋、为千静办了个小婚宴。一等送走新人和萧家的人，立刻杀回家坐镇！她得盯着弟弟考试和京城购宅呢。
婚宴之前，当无垠听了她的“决定”后，立刻笑开，然后高高兴兴地将新买的铺子“商请”她每五日去“照看”一下，然后约好院试之后京城见——他说这段时间会帮她找宅子，鉴于无垠比爹可靠许多，无音连还价都不敢还、就答应下来做他家的临时“江南管事”。
无垠走之前，又带了礼品去拜会了下主持东秦家的二老爷秦曦平。谈了什么不得而知，反正无音每天忙着串门户、找买主、盯考试、看铺子，幸而一双天足加之旗装行头，西秦家如何编派她才不管呢，重要的是价钱谈拢、考试顺利，生意还得不出岔子。
萧家各个铺子都有掌柜，其实江南一带也有主事，但见着无音都是非常客气，也不会因为她是个小姑娘而刁难或摆谱，一来无音不是笨蛋，二来他们也知道这位姑奶奶在少主子讲话从来不肯修饰……还有就是，萧秦两家都想通过结亲来维持亲戚关系的心思……
无音自己呢？
当作没看见！
父亲不提，她乐得当姑娘当到底！
终于，在京城宅子谈价钱之前将绣坊卖了，其实无音知道很可能是西秦家辗转购下的，因为西秦唯一的产业就是丝绣——他们没有人来经营桑田生丝，只做一些绣活儿，入账以那点官俸银子为主，所以比东秦家稍嫌拮据些——但佯作不知，还给了个相当公道的价。
京里，表哥帮了大忙。无音压根不信父亲的眼光和生意手段，所以将父亲的信与无垠的信狠比较了下，最后确定老爹其他本事不行、铺陈记录的笔法还算扎实、没有乱说一通。
好极了，接下来要做什么来着？
“无雍！这几天就用新食盒，送到你房里——对！今天和明天都不许下楼，就当那角屋是考场隔间。那个，新便盆买了两个一模一样的，一个你这两天用，另一个真进考场了再说。”
“……”
楼上的脑袋可怜兮兮地缩回楼梯回旋处的小小角屋。当弟弟的前段日子一个人在家称大王，虽然拮据倒也自在。可现在虽然吃得好用得好住得干净了，可现在……算了，姐厉害着呢，他可不敢惹怒家里的母老虎！
晚上的风终于凉爽宜人。
却，舒服了没几天，那风儿哪，就开始刮疼脸了。
院试那天早晨还特别冷，都得穿夹衣。别家考生都是父执辈送考，无雍家现在是姐姐当家，也只送到门口。
“今年考不上还有明年的，没事。大不了得个萌生做个生意。”
无雍撇嘴，当然不敢把心里话说出口：有这样送考的嘛！
“哎，别贪凉，三餐我会弄好、让人送去。明天回家来再吃顿好的。”
这还差不多！
无雍心情很好地上路。走着去，一刻光景就到。
直至所有少年学子们都进了场，无音才转身。她一身暗色旗装，远远看着弟弟进考场，又等了会儿，那边关大门、知道没什么事儿了，回家。
男女路人们只要扫过她的衣服和天足外头套着的软靴，就不会再多关注了。
无音到了家，开始发呆。她倒不担心弟弟考不上区区生员，反正他那可比任何汉人世族的底子，弄个外班翰林是没多大悬念的。她一是犹豫到底让这小子在哪儿考，二来考虑是否同意他的想法走科举。
呆到吃完午饭，又喝掉一壶浓浓的老茶叶泡的茶时，无音突然一拍桌子。
对了！既然考题是统一出的、哪都一样考，那么就等这小子院试成了，去京里备考、到时再回来考试也不迟，反正父亲也是考过试得过举的，可以省一大笔教书师傅的钱；而若是他二十五岁之前考不出来，就进外班！
好！就这么定了！
无音当即写信给老爹——就在弟弟还没考完的时候，已经定下他的将来。
考生们大多是少年，还没到时间，各家的人多数已等在学宫门口，人多嘴杂、好不热闹，跟个集市差不多。其实男人们聚在一起，也是碎嘴。
无音的到来，引起一片倒吸气的声音。她一身淡色骑装、骑着马来的，手上还牵了另一匹。她家没轿，但骑马也绝对不寒酸。
旗人，少女，骑马，接考生。这引来各种各样的轻声议论。
无雍早早交卷，头几个就出来了。跟一个熟识的朋友打过招呼后，他一眼就看见“高高在上”的姐姐。
“姐！”他拎了满手的东西跑了过来。
无音接过些，他自己再带些，个别累赘的就扔掉。
两个人都不用马鞭，与成年男子等高的马儿因为是关外良驹，不乱晃、不乱转，笔直平稳地往家的方向而去。
平江府本就藏龙卧虎、人才济济，加之战乱时迁来的大量士族，无雍在其中其实真的不算特别出色，何况东秦家虽殷实却非巨富或权贵，也没出过什么知名文人，与同一年参加考试的几个著名少年学子一比就什么都不是。可今天，他是真的出名了一把：英俊的、骑在高马上来接兄弟的姐姐，比一拥而上的老仆风光无数倍。
“考得如何？”
“还行。大概能弄个功名吧。”
“好。京城的房子已经谈妥，我们一起去看看吧，顺便走走水路商道。”当然要和商队众人一起走呀！搜刮搜刮带走的银票和银子，可有上千两之巨呢！
快到家时，无音又笑笑，“你这次就在京里准备明年的乡试吧！”
感谢今年的恩科，省了她至少一年的口粮零花。呵呵，以后无雍有了薪饷银子，就不必大笔贴他花用了——让他自己挣去！
无雍直到进了家门才领悟过来，“姐，我们要搬家？”
“你考试可以在平江，也可以在京里，反正我打听过，跟着爹或是在原籍，两边都能考。”
“……”无雍，只能听话。家里可是姐姐在当家呢！最要紧的是，她管钱！
第二天，无音扔下弟弟一个人在家颓糜，自己继续去萧家铺子里坐镇。这段时间，她每天经手的茶、丝等货比之前一整年接触的还要多！各铺子、各运货的队伍都有自己的头儿，但这些人互不买帐，大小矛盾争执是家常便饭，经常要等萧氏的某位主事经过或赶来才能解决。现在，至少平江周边，无音这位表姑奶奶说了算。亏得她经常参与自家和伯伯们家里的生意与工匠农户绣娘等等杂事，要不然也服不了人。
另一头，卖绣坊不过几百两光景、每年的茶园生意也就白来两，爹的俸禄存得不多，要不是表哥也占了新铺面的三成，她家还是买不起京里的产业，只好用劳力来抵这份人情……所以，“秦氏无音主事”的马术越来越好：都是各处箫家的产业买卖跑出来的！
