高杨按照父亲在在世时告诉他还有一个双胞胎兄弟，他先到合肥市福利院了解情况。
这个福利院前身，就是从上个世纪60年代大饥荒时成立的孤儿院。三十多年过去了，当年孤儿院工作人员早就不知去向。高杨几经周折，打听到当年一位在孤儿院当领导的女院长。老人先后当过孤儿院院长，市民政局科长、副局长，退休后随女儿、女婿到南京居住。他先到南京，找到老人，询问1960年有个老红军叫高大兵，从孤儿院领走一个双胞胎孤儿中的一个人。
院长说，怎么不记得。那个老红军夫妇因为不生孩子，响应政府号召，自愿领养一个孤儿，要我给他物色一个健康的男孩。我对他说，不少孤儿不是身体虚弱，就是有先天性疾病，可是有一对双胞胎婴儿身体健康，如果你愿意领养，就一起领去，不要把他兄弟拆散。他说，现在物资供应这样紧张，领养两个小孩，负担过重，孩子得不到足够营养，怎么能健康成长？我是老红军，每月25斤粮食定量，半斤肉，这和市民是一样的，不同的是，另外供应二斤黄豆，我们准备把这二斤黄豆磨成豆浆，喂养孩子，如果领养两个孩子，肯定会营养不良。他说的很有道理，我就把双胞胎中的一个给了那位老红军，他的双胞胎兄弟长到两岁，一天早晨发现丢失了。当时大饥荒已经过去，物资供应有所增加，不少夫妇因为饥荒失去生育能力，想到孤儿院领养孩子，这个双胞胎兄弟长得较好，不少人想领养，我打算还是由那位老红军领去比较好，使双胞胎兄弟能够团员，正准备联系时，一天早晨发现孩子丢失了。为此我决定给保育员记大过处分。那保育员一气之下，辞职不干，回芜湖老家开饭馆。以后我们才知道，那丢失的孩子，其实是她偷偷地交给他的儿子，带回芜湖，因为她只有两个孙女，没有孙子，家庭生活比较困难，不符合领养孩子条件，只好采取这种办法。她儿子将孩子偷回去后，谎称是从长江边上捡来的遗弃孤儿，到派出所报上了户口。这是我几年后到芜湖出差，偶尔碰上被我处分的保育员，她如实告诉我的。她说她一点也不后悔当年这样做，现在这孩子已经13岁了，上初中一年级，学习成绩名列前茅，全家都非常喜欢这个孩子。快20年了，我再也没有听说过那孩子的消息。可以肯定的是，他会受到良好的教育，工作不会有问题。
当高杨说出他就是那个老红军领养的孤儿后，老院长惊奇地看着他，喃喃地说：长得这么好，长得这么帅，个子这么高，真想不到啊！可惜的是不知道你们的亲生父母在哪里。他们要是知道你是他们遗弃的儿子，是多么后悔莫及啊！我记得你们不是被遗弃在大街上，也不是家里大人饿死了，把你们送到孤儿院的，而是合肥市人民医院妇产科接收一个马上快要临产的妇女，氧水已经破了，马上进产房生产，而且只有孕妇一人，看样子是到合肥要饭的流浪人员。孩子生下后第二天下午，那位妇女、也就是你母亲不辞而别，丢下你们兄弟二人，你们在医院住了一个月，送到孤儿院，来的时候，都很健康，说实话，我都想收留你们做孙子，无奈当时物资供应太紧张，大人普遍得浮肿病，实在没有能力抚养你们。过了大概三、四年，收养你的老红军到孤儿院来过一次，问那位双胞胎弟弟还在不在，如果还在，他愿意收养。当我们告知他那个孩子二岁多被人偷走了，老红军很后悔，说当时不应该只收养你一人，使你们兄弟分离。这就是我知道的全部情况。
听了老孤儿院院长的话，高杨确信自己还有一位兄弟，在芜湖，决定到芜湖。根据老人说那个收留他的胞兄弟的老保育员在芜湖开小饭馆，位置就在芜湖弋矶山医院旁边的长江岸边，高杨到芜湖时，弋矶山医院附近的长江边上，已经没有任何饭馆，也根本找不到那位老保育员。如果她还活着，也有八十多岁了。没有办法，只好求救当地公安机关。非常巧的是，从合肥到芜湖一定要过江，而渡口就在弋矶山医院旁边，那里专门设有一个派出所，长达50余年都没有改变，只是警员增多了，条件改善了。派出所户口资料非常齐全，现在已经完全用计算机管理，查询非常方便。高杨先查找1962年到1963年的人口登记，不到40分钟就找出一个户主名叫时兴的人，在1962年4月17日到派出所报告，说他清晨到江边打鱼，发现在轮船码头不远处有婴儿啼哭声，他走过去一看是一个约2岁男孩，用破棉被包着，于是他就抱回家，给他喂了点米汤，问派出所，孩子怎么办？当时派出所几乎每天都会遇到被送来的遗弃婴儿，然后都送到芜湖孤儿院。派出所告诉时兴，你送到孤儿院去吧。时兴说我愿意抚养行不行？当时的户籍警对他说：那好啊！你愿意抚养，我马上给你登记户口，你家就可以增加一人的粮食定量，还有各种票证、购物卷。这样，时兴就给那孩子取名时宜。1964年2月21日户口迁到中山路派出所。
高杨随女户籍警走进派出所微机室，打开计算机，查找时宜。计算机器显示器上马上出现5个叫时宜的人，其中有两人是女性，排除；三位男性中，一位已经61岁，一位只有四岁，剩下一位30岁，就是他要找的时宜。再看资料，父母已经去世，只剩下两个姐姐，皆已另立家庭。时宜现在是安徽师范大学中文系中国古汉语博士研究生毕业，现为中文系教授，单身，住学校教师楼5号楼502室。
高杨直奔安徽师范大学。大学环境非常优美，教学楼和宿舍楼，都围绕赭山，有的建在山顶上，站在那里，滚滚长江和芜湖市尽收眼底。高杨没有更多心情欣赏这美景，急于找到时宜。
他找到了5号楼502室。可是多次按门铃，没有人开。这时，504室的门开了，出来一位70多岁的老人。他对高杨说：你不要再按门铃了，他不在家，这学期他没有课，向领导请假出去旅游。
高杨问：请问老伯，他到什么地方旅游？
老人说，大概在北京。他说要到北京图书馆查古汉语资料。他正在写一本有关这方面的专著。他现在是副教授，要评正教授，必须有一本学术水平较高的著作。
高杨问：老伯，你对他情况蛮熟悉的。老人说：我叫吴志强，是中文系主任，时宜当过我的研究生，我岂能不知？
由于是阴天，走廊比较黑，老人顺手揿亮了电灯，仔细地看着高杨，问，你是他什么人？怎么长得这么像时宜？可我没有听说过他有兄弟，只有两个姐姐，都在芜湖，我都见过。高杨回答说：对不起，我应该先报自己身份，不应该这样不礼貌地问这问那。我和时宜是远房的叔伯兄弟，我从小就过继给舅舅，没有和他联系过。最近我父母告诉我的秘密，我到芜湖出差，顺便来认认这位堂兄弟。我在东海市公安局工作。
吴教授说：是这样。时宜告诉过我们，他不是时家的人，是1963年他父母从孤儿院领来的。原来他不知道，父母也没有告诉过他。可是父亲因病住院急需输血，他去输血时，医院检查说他们没有血缘关系，不能输，事后父母不得不告诉他实情。他很感激养父母，从小受到他们精心呵护，比两个姐姐还要好。他们家生活并不好，靠做饭馆小生意、打零工度日，可是仍然让他上学，使他受到良好教育。他两个姐姐，初中毕业就出去打工，挣钱回家供他读书。他工作后，写了不少文艺作品，赚了不少钱，帮助姐姐。可古汉语的著作比较少，现在正在努力写一本有分量的著作，为评定正教授职称做准备。
高杨不得不说谎，谎称是他叔伯兄弟。因为他还不知道时宜到哪里去了，那个死在东海被认为是他的人，就是时宜吗？他有不祥的预感。如果是他，为什么要冒充他去和孙丽接触？他难道不知道这是冒充不得的，骗局很快就会被揭穿，不应该是他这样的高级知识分子的行为呀！可那个死者如果不是他，为什么面貌那么和他相象，弄得他妻子都分不清呢？
高杨问老教授：他为什么还没有结婚？有女朋友吗？
老教授想了想说：由于他家庭原来比较贫困，在学习期间，一般贫困家庭的学生谈恋爱的较少，因为交女朋友是要有一定经济基础的；同时，他把学习、事业，放在优先地位，所以就没有谈恋爱吧。事业上有了一定成就之后，经济上也好转了，他把挣来的钱大多数用来孝顺父母和帮助两个姐姐，这几年他写了几本畅销书，赚了几十万，准备买房子给父母住，可父母相继去世。中文系毕业的女学生向他求爱的也不少，但是他还没有最后确定。我提醒过他，已经到了而立之年，该考虑婚姻问题，他说在两年内他会考虑这个问题的。
他们站在走廊里谈了这么久。这时老教授似乎反应过来，对他说：哎！我真糊涂。我们为什么不到我家里谈谈呢，站在这儿干啥？走！到我家去。高杨跟在老教授后面进了他的家。
三室一厅的住房，面积不大，被书籍塞满了，到处都是书。客厅兼书房里，更是被书籍挤得严严实实，如果同时进三、四个人无法容纳得下。高杨一进客厅，马上就被一张大幅照片吸引住了。站在那里看着。教授向他解释说，这是他带的四个研究生顺利通过毕业论文答辩后照的一张像。你肯定知道哪一位是你叔伯兄弟了。你看他长得多么像你。要不是你的带东海口音，我还以为你就是时宜呢？不过他性格有些内向，不像你这么开朗。
高杨仔细地端详站在教授左边的时宜的像，确实长得和他几乎一模一样。只是表情不同，眼神有点忧郁，好像有什么心思。这大概和小时候家庭贫困、心里受到压抑有关。死在东海梦园小区的那个人到底是不是他呢？只要进行DNA加以比对，就可以肯定下来。
高杨要设法回东海，秘密进行DNA鉴定，才能确定死者是不是时宜。高杨辞别老教授，住进中山路一家宾馆，策划下一步行动计划。
