叶府的两位太太在议论嘉国公府，嘉国公府沈氏兄妹两个也在议论叶府。
沈浣画回京安顿以后，先进宫去拜皇贵妃，此时刚从宫里回来，可谓满载而归。思卿派遣了黄门，外加嘉国公府的下人，足足收拾了半个时辰，才把思卿的礼物都抬进嘉国公府来。
嘉国公沈江东进门就笑：“你可把你小姑的家私一股脑儿搬回娘家了，当心她和你恼了！”
沈浣画淡淡道：“阿兄你想多了，好些个东西都是我公爹进上的，思卿妹妹说看见了就烦心，让我一股脑拿回来了。没想到这么多年了，他们父女还是满拧。”
“皇贵妃这几年跟你公爹一直不对付，”沈江东道，“你难道不知道？”
沈浣画叹了口气道：“自打皇祖母没了，我冷眼瞧着，三哥不似从前那般深沉了，思卿妹妹这几年也算一路平顺，两个哥儿也都顺顺当当的。本以为她和公爹也有所缓和，没想到还是这样。”
“且别说皇贵妃，你就这么住回娘家，叶府人怎么看？”沈江东问。
沈浣画无所谓道：“我管他们怎么看？公爹不说什么就是了，她们爱怎么嚼舌随她们去。方才思卿妹妹与我敲了半天边鼓，你猜怎么着？思卿想趁这次我回来，让叶家分家！”
沈江东梗了一下，方道：“眼见皇贵妃就是皇后了，叶家三房四房儿女一大群，从皇后母家府邸里头嫁娶多风光，他们能轻易松口，答应分家？”
“自是没那么容易，公爹又好颜面。不过三婶子还算厚道，她又没亲子女，可以和她探探口风。不过，得等我嫂子进门再说。对了，嫂子几时到京？”沈浣画一边匀脸一边问。
正说着，外头管事进来禀报：“新夫人娘家来人了，说来送嫁妆单子。”
沈江东和沈浣画对视，沈浣画道：“江家伯伯伯母早都没了，她家在京里还有人？”
沈江东怀着疑，打叠起精神出门迎接，只见一行人低调地抬箱子进府，虽然低调，箱子却足有一百多抬，加上方才思卿的礼物，整个正院儿都放满了。领头一个青年风神朗俊，更兼气度豪阔，一派洒脱，递上拜帖行礼道：“在下奉长辈之命前来，事先未曾秉知府上，万望勿怪。”
沈江东还没来得及打开帖子看，沈浣画款款走出来笑：“这不是顾先生么！”
沈江东愕然：“你们认识？”
沈浣画道：“顾先生里面请进。”未回答她兄长，先问顾梁汾，“顾先生和江家……”
“我与江家并无过往，”顾梁汾含笑解释，“在下有一位世伯，姓武，讳振英。武老伯与家师是至交好友，我来京里，武老伯多有提携。今日，我是受武老伯之托，代武老伯前来。武老伯说，昔日江家曾把京里产业托付于他，今日随着这些礼一并送还。”说着又掏出一沓契书交给沈江东。
“武老伯还说，他来府上多有不便，更恐给府上带来不便，还望嘉国公爷勿怪。”
提到“武振英”三个字，沈氏兄妹微微一惊。武振英在帝京无人不晓，乃是立足帝京城中的镖行首脑，剑法固高，在京畿黑白两道的势力亦大，等闲官府也让他三分。
“顾先生太客气了，武老先生是前辈高人，切莫做此言语。”
三人不觉停了脚步，沈浣画插言问沈江东：“嫂子娘家和这位武老先生……”
“我只隐约记得，父亲说过岳父与这位武老先生有旧，旁的却不知道。”沈江东斟酌道。
顾梁汾一笑：“武老先生并无家室儿女，为人虽疏淡些，但对晚辈是极好的。我来前，武老先生还有些踟蹰，他到底不是江家亲眷，只恐显得热辣辣的。可转念一想，江家老先生早去，江小姐无甚亲眷，他总不好不帮衬着江家添妆。”
沈浣画听了道：“这位老先生太多虑了，只怕老先生嫌弃我们这些人家俗气，若不然，都是嫂子家的长辈，到时候来观礼才好。”
沈江东也道：“武老先生太多虑了。”他考虑得比妹妹多，心知武振英是混黑道帮派的，断然不会轻易到他这公府里头来，于是道：“便是武老先生不来，顾先生也得来。”
“武老伯并不在京，还在永通。那边码头上出了些事，武老伯亲去和漕帮说和去了，一时半刻只怕回不来京。我明儿南下贩货，船已定了，多谢公爷好意。”顾梁汾笑着推辞道。
沈浣画引着众人进厅上茶，笑道：“顾先生南北往来这般勤勉，快早日接了顾家嫂子从上京到京里来住罢。”
“开春就来。帝京居，大不易。我只好勤快些，才能早日把家在京里立住。”顾梁汾笑道。
沈江东见他们二人说得热闹，有些摸不着头脑，便对沈浣画笑道：“你还没介绍顾先生呢，这位顾先生是……”
他心道武振英是混黑道的，这位和武振英是世交，大概也是跑南闯北混黑道的，怎么和妹妹妹夫这般熟识？
“这位顾先生，是太祖爷时大学士顾宪文公的嫡孙。”
沈江东听了吃了一惊，顾宪文是开国功臣，位至首辅，是本朝名宿大儒，祖上与沈家还有些交情。
可他还没吃惊完，只听他妹妹又说：“顾先生如今弃文从商，往来南北。兰成往南边任上时，我们在船上相识的。顾先生每每南下贩货，都叫兰成拉住不放。就兰成那点子酒量，还不及思……呢，还找旁人‘喝酒’赋诗。”说到后面忽然住口，有点尴尬，没再说下去。
恁好家世弃文从商？沈江东愈发吃惊，也没注意妹妹说走嘴，口里连忙道：“失敬，原来是顾公之后。”
“我们祖上就败了，回原籍襄阳，后来卖房子卖地，族里每每说起祖先都‘羞于启齿’，实则靠着祖上名声，假清高罢了。”顾梁汾笑，“我是看开的，读书不行，就是附庸风雅也不能喝西北风，索性附庸市侩，出来跑跑单帮了。”
沈江东见他言谈如此爽朗，既不刻意巴结，也不假装清高，便有了三分亲近，和他聊了几句帝京的市利。
外面点清了礼单，顾梁汾也不多留，起身告辞时说：“武老伯说，江姑娘因为从前刑部的差事，回京路上遇到了些许麻烦，最迟后日，也就回京了，府上切莫担心。”
沈江东心里一惊，他派人去接他即将过门的夫人，无论怎么打探，一直没有回音，正暗自着急。看来武振英在京畿果然有些门道，连这样的消息都比他灵通些。
沈氏兄妹一直将顾梁汾送出大门去，沈浣画又嘱咐常常走动，才放他去了。
顾梁汾前脚离开，沈浣画迫不及待问：“嫂子怎么了？你怎么不和我说？”
“我不知道。我派人去，一直没有回音。抚州祖宅上没人了，看坟的说你嫂子是一个人离开抚州回京的，可是她一离开抚州，就和我断了音信。我日日派人在进京路上盯着呢，可一直没消息。看来这武振英武老先生神神秘秘的，在江湖上果然有些手段，他倒是知道你嫂子的行踪。也罢，从明儿起，我到京北道上去等着。”沈江东担忧道。
“嫂子有什么麻烦？”
“你别问了，和你不相干。”沈江东沉默了片刻，“武老先生出面，比咱们出面更合宜。咱们冒冒失失出面，你嫂子可能更为难。”
“出什么面？”
沈江东挥挥手，只问：“这位顾梁汾是顾公之后，怎么和黑道论起‘世交’来了？”
“顾梁汾可不是在顾家长大的，我听兰成说，顾梁汾自幼丧父，让顾家族里堂房兄弟欺负了个无算，后来叫一位江湖上的前辈高人领出来养大的。他说的‘世交’，应该是打这里来的。”
“哦？”
“你瞧他虽年轻，却通医道，还做着生药生意。那年深秋我和兰成南去赋任，船到淮安，我晕船，上岸歇着，结果兰成让许多下人跟着我，他自己在船上吃人暗算，被推下水去。”
沈江东听了一惊：“兰成被推下水？”
沈浣画颔首：“他北边长大的，又不会水，那天又冷，幸亏顾先生经过，跳下去把兰成救上来。兰成被救上来就发高烧，烧得说胡话，把我急得没了法子，满淮安找大夫，可兰成就是不退烧。后来我们住店，又遇上顾先生，我想那天他救了兰成，我还没好生道谢，于是多说了几句。顾先生听说兰成病倒了，告诉我他会切脉。我瞧顾先生年岁也不大，很是狐疑，但当时确实没旁的主意了，于是请顾先生给兰成切脉开了方子，谁知吃了顾先生的方子，兰成便一日日好了。”
“谁干的？”沈江东关注点不在顾梁汾身上。
“什么？”
“谁推的兰成？”
沈浣画叹了口气，“是四房送的下人，我已经处置了。叶家到底没分家，闹大了大家没意思。四房不过是看公爹就兰成一个儿子，三房哥儿是庶出的，想着算计了兰成，叶家就是四房的。都过去了，先别提了。”
沈江东还要说，沈浣画打断，“咱们且说顾梁汾。后来我们才知道顾梁汾在京替武振英武老先生打理一些产业——都是正经产业，什么酒肆药铺绸缎庄。梁汾常南下贩丝绸，因为他有一个妹妹早年在嘉禾走丢了，他每次回去都去打听他妹妹，在南边住一阵子，渐渐和兰成就熟了。我瞧他有家底，人也好，想把三房的兰芷妹妹说给他。兰芷是庶出的，三婶子又明理，定然愿意。谁知提了提，才知道他早年在北面跑单帮，早早娶了夫人，这些年他夫人留在北边，他身边也从没见有人，真真难得。”
沈江东点点头，忽然问：“你瞧，这位顾先生通身气派言谈像谁？”
“像谁？”
“像你小姑，你想想看，像是不像？”
沈浣画一愣，“你别说，还真像。”
沈浣画到底使人专门去了永通给武振英下帖子，武振英最后没来，她也没留意，因为萧绎和思卿要过府观礼，戍卫宴席，处处都要重新谋划，沈浣画忙不过来，使人往叶府接当家的三太太来帮忙，着实忙了两日。
晚夕沈浣画和三太太同寝，三太太忽然叹道：“我小的时候，我兄长娶嫂子，也是这般轰轰烈烈、热热闹闹的，那时候我想，我嫂子真是好福气。”
三太太出身靖海伯府，原本也是世家大族，可是后来靖海伯卷入靖国公谋逆案，自此就败了。
沈浣画不知道如何接话，三太太又道：“我嫂子嫁过来没多久，我们家就出事了。出事以后，他们一面骂嫂子是扫帚精，一面变着法儿掏嫂子的陪嫁，家里日日人仰马翻。我还能嫁到叶家，是因为你公爹那时候被人诬陷，大房一家子贬到外任上去了，人人都以为叶家也要败了。可叹我出嫁没多久，我娘家嫂子就没了。”
“公爹的事情我知道一些，思卿……皇贵妃就是在维扬任上给弄丢的。”沈浣画道。
“哪里是给弄丢的，是你公爹嫌累赘，故意丢的。要不你婆母怎么气死了呢。”三太太幽幽道。
思卿的事，沈浣画多少知道一些。但是思卿不愿多说，沈浣画也并不想挖人痛处，叶兰成更是锯嘴葫芦，所以沈浣画知道的也不多。她听了三太太的话，轻声道：“所以思卿妹妹很是不易……三婶子也不易。”
“我嫁进叶家，后来你公爹起复了，叶家又重新兴旺起来，我娘家人都说我命好，可是他们哪里知道，自打叶家一日日好起来，你三叔嫌我没儿女，提了多少次休妻的话。后来我冲那死鬼厉害起来，言语不再畏畏缩缩，那死鬼欺软怕硬，我才撑到现在。”
沈浣画沉默了片刻，还是直接道：“不瞒三婶子，我们都想着……分家。”她说的隐晦，没指出我“们”指的究竟是谁。
三太太叹气：“若我是大房的人，我也赞同分家。再不分家，叶家就要打里头烂了。可是……可是果然分家……”
沈浣画忽然道：“我有几句话和三婶子讲，是真心实意的，三婶子别恼我。不管分家不分家，三婶子都得为自己考虑。”
三太太连连点头。
“三房只一个哥儿，三叔看得如同眼珠子一样，那刘姨娘又厉害，不是我说嘴，别说三婶子靠不了那哥儿，就说靠得了，那哥儿现在已教三叔教坏了。但是兰芷妹妹是三婶子疼大的，一向亲近三婶子，又聪明，又识大体。以后兰芷妹妹有了好人家，三婶子终身才有靠，强似去倚仗三叔。我在京，且替兰芷留心，等我南去，让我娘家新嫂子张罗，一定给兰芷找个好人家。”
沈浣画这一席话，说中了三太太的心病。三太太连连称谢，口里说：“不管是不是做官的，只消那家哥儿人品好、又上进，就好了！去年，小敬王——九爷不知道怎么，瞧上了兰芷，略微和那死鬼露了露，把死鬼高兴得什么似的。小敬王是什么性子！身边还缺美人儿？兰芷在我面前哭得咽声气绝，亏得那时候还没出太皇太后的孝，皇贵妃把九爷训斥了一通，九爷就不敢了提了。后来出了孝，九爷早又看上新的，就把兰芷丢开手了。”
沈浣画轻声道：“兰成不让我说，我也不想凭空惹是非。天地良心，我自嫁到叶家，从没对几位叔叔婶子动过坏心。除了三婶子你，四房……四房没少折腾。皇贵妃明里头再怎么给公爹没脸，暗里头却给叶家不知道遮掩了多少事。再这么下去，可怎么是好？我想着，早日分家，早日干净。”
三太太道：“大奶奶这话我听着爽利，就是这么个道理。到底都姓叶，果真和睦，分不分家，都是一家人。若不和睦了，就算是不分家，人心离散，早晚要出事的。”
