熙宁二十一年九月，叛军杀闽地巡抚郑显忠，攻陷全闽，兵分三路，北上攻浙。东路进兵台州、处州，西路进兵广信、饶州，中路出仙霞岭进兵衢州，大军绕过川湖防线直逼江南赋税重地。
思卿收到江南司飞马送回的书信时，已无心顾及孙平甫之事。叛军攻浙，风声日紧，思卿仍然习惯晏起，却总是睡不安稳。她卧在玩月亭的榻上，举起一面镶有螺钿的小妆镜，小心翼翼地敷着时新胭脂——嫩吴香。这时云初进来道:“贵太妃来了。”
思卿微微蹙眉，随手把胭脂丢进太液池里，池水泛起一小片妖异的红色。定安贵太妃穿着玄色流云卍福暗纹竖领长衫，头戴棕丝髻，匆匆走进来，面现惊慌之色，“究竟是怎么回事？”
思卿正要说话，雨初又进来禀报道:“范阁老求见。”
思卿点点头，“请他进来。”又对定安贵太妃道:“小娘娘先坐，听他说。”
范子冉入内行了礼，定安贵太妃忍不住问:“什么叫陛下行辕没有回音？你们是怎么办事的？”
范子冉心知今上待这位庶母恩深，仁康皇太后去世后一度想尊其为皇太后，奈何太皇太后不允，于是恭敬地答道:“回贵太妃，陛下已于九月廿十启程，大驾本应走宜宁行宫还京，然内阁转去的要紧奏疏和节略，除了事涉前线的紧急军报有随驾的李相的回文，其他的折子都被退了回来，贴红也无回音。还有一些要紧事，李相说请内阁酌情处理，臣问李相陛下行程，李相回信称请臣另行候旨……”
贵太妃急道:“你说了这一通，是什么意思？陛下如今到了何处？何人护驾？”
范子冉道:“臣……不知。”
去岁萧绎返京时，思卿也曾无萧绎断讯。但那次仅仅是她手下的京卫与萧绎身边的京卫断讯，今上行辕与内阁五府之间并无异常。此番内阁也同今上行辕断讯，思卿只得强自镇定，安抚地拍了拍定安贵太妃的肩，开口道:“何人随驾返京？端敬二王是否随驾？”
范子冉道:“回皇后，端王因病羁留上京，小敬王是否随驾，臣不得而知。”
思卿又问:“范阁老来还有什么事？”
“臣来请见，是有两件事要禀告，”范子冉道，“一件是闽地巡抚郑显忠殉国……”
定安贵太妃忍不住问:“郑显忠？郑以勤之子？”
范子冉道:“回贵太妃，郑抚院正是郑阁老之子。”
思卿叹了口气，“郑阁老既在京，你们去他府上抚慰罢。”
范子冉答了个“是”，又道:“还有件事，全闽失陷，叛军攻浙，这几天是主抚还是主剿，朝里吵成一团……李相让朝中自行议定，臣实在是不知该如何是好……”
思卿拨弄着定安贵太妃衣襟上的麒麟坠子随口道:“有什么好抚的？还真划江而治？”
范子冉不敢接话，定安贵太妃问:“朝里都怎么说？”
范子冉答:“朝中多有退而非毁者，或言‘何须发兵，昔舜诞敷文德，舞干羽而有苗格，今不烦用兵，抚之自定’，或言‘何必劳师于远，贼至，我以逸待劳，即可息弥耳’。”
定安贵太妃听了有气，“贼至哪儿啊？贼都打到江左了，打到哪儿才算以逸待劳？！”
思卿道:“范阁老，再等等，等等看陛下行在有无回音。”
范子冉无奈道:“臣怕拖坏了大局。”
思卿道:“范阁老先请，若两三日内陛下行在仍无回音，再从长计议罢。”
这话说了等于没说，范子冉叹了口气，告退出来。定安贵太妃泫然欲泣，“这可如何是好？”
思卿道:“我再让京卫派人去联络三哥。”
定安贵太妃颔首道:“好。我听说长哥儿这几日晚间睡不好，待要回宫去瞧瞧他。你这头若有信儿，遣人和我说一声。”
思卿道:“烦劳小娘娘了。”说着送定安贵太妃出来，又叫人去寻程瀛洲。一时望见何美人一行人从不远处的阅是楼走近，招手请她过来，只见她穿着皎月蓝“喜上眉稍”对襟短衫，手里拈着几枝绯红的月季走来行礼。
思卿笑道:“瞧你最近自在的很。”
何美人欠身道:“都是托皇后娘娘的福。”
二人往太液池中的石舫走去，夕阳下只见西苑的轮廓转为金色，显得格外廖旷。何美人低声道:“宁寿侯夫人昨儿忍不住来见我……”
“我知道，”思卿道，“她也来见我了。”
何美人四下看了看，小心道:“她说朝里最近不太平……”
“主抚，主剿，”思卿言简意赅道，“他们怎么看？”
何美人道:“抚议更盛。”
思卿点点头，“陛下就快回来了，到时候你同陛下说罢。”
晚间还京的府军卫指挥佥事元凌波求见，思卿忙让她进来，笑道:“你们脚程也太快了。”说完问了江枫安好，两人关门密议到西苑下钥前。末了思卿问:“孙平甫人呢？”
凌波道:“我们在通河就分开了，他说要等陛下还京后再投案。”
思卿问:“你觉得他说的有几分真？”
凌波道:“十分，就是苦无证据。”
“没有证据叫什么十分。”思卿无奈。
凌波道:“听起来合情合理……”
云初进来笑道:“外头可要下钥了。”
思卿对元凌波道:“你先去罢，去见见露初罢。”
凌波起身告退，云初笑道:“我去送送。”
