两人从雀儿庵出来后都不想回去，于是沿着西山余脉慢慢走，思卿提起些咏春词赋，慢慢转移了话题。
走了亦不知多远，看见一座草亭，虽然敝旧，却收拾地宽绰整洁。四面悬着竹编地卷帘，亭角挂着斗大地“茶”字旗幡。亭上一副对联，写的是：“为名忙为利忙忙里偷闲吃杯茶去，谋衣苦谋食苦苦中作乐拿壶酒来。”
萧绎望见着俚语对联，通俗诙谐，却有带了数分凄苦，因对思卿道：“走，我们进去坐坐。”
亭内座席少，今日来城外的人又多，只剩亭口一席。萧绎和思卿走了半日都觉口渴，于是在亭口坐下，叫了一壶野芹茶。
上茶后思卿才品了一口，忽然将手放在萧绎手背上一按，轻轻道：“气氛不对。”
萧绎不比思卿早年老于江湖，并没察觉出来，但将手放在腰间长剑上，亦轻声对思卿道：“冲我们来的？”
思卿也带着剑，虽然警觉，但并不惊惧，道：“喝完茶咱们就走。”
思卿背后与思卿背对而坐的一人忽然轻轻接话：“只怕晚了，他们坐了许久，就要动手了。”
思卿并不回头，萧绎却不禁向思卿背后看去，正与和思卿背对而坐的那人的同席女伴对上眼。
刀剑出鞘，迅如闪电，一伙卖解打扮的人意欲屠店灭口，当先一人却直扑萧绎思卿这一席而来。萧绎长剑出鞘，只见思卿快他一步，剑花一挽，与方才她背后接话那人几乎同时出招，招数皆是长剑倏然上翻，斜截敌人手腕。两人联手挺剑上扬，剑尖绞动，思卿忽然轻轻一闪，将对方的剑头锁住，与他联手那人趁势凌空下击，银光一闪，血溅当场。
卖解众人见同伙负伤，纷纷聚拢过来围攻思卿与那人。此时萧绎眼疾手快拽开与接思卿话的那人的同席女伴，剑未出鞘，挡开对方一剑，加入团战。
思卿腾空离地，向左虚刺，剑尖成弧，骤然向右划去。这一招“投石问路”使得颇为精妙，将对手逼开数尺，那人得以将女伴掩在身后。
那人留心看顾女伴，思卿手腕一提，使上“粘”字诀窍，先卷住对方的剑身，既而突然撤手，长剑一翻，直刺对方胸口。对方慌忙后退，思卿顺势向外一推，先刺小腹，沉腕再斩对方双腿。她出招虽然滞后，但凌厉非常，招式连绵不绝。思卿、萧绎和那人一面顾及不会武功的女伴，一面以三敌十，兀自占了上风。
卖解打扮的一伙人眼见抵挡不住，其中一人提起真气，一面防守一面大声道：“快退！”
思卿留心听着，不防说话之人提剑斩杀了开茶亭的老叟。
亭中食客早已四散而去，也有几个没跑迭的被砍翻在地，鲜血涓涓直流。思卿抽身出来，剑尖在右专挑对方手筋，剑鞘在左蓄力打穴。转头一看，萧绎与那人以快打快，两人联手，一片银光翻滚，占尽上风。
那人紧紧护着女伴，亦守亦攻，看准时机，单掌击出，掌风过处，长剑如寒流倾泻，斩下对方手腕。思卿、萧绎和那人同时收招，断腕一人扬脖却忽然一跃而起刺向萧绎，只可惜气力已尽，被萧绎刺穿了咽喉。
“死这么多人，又有这么多躺地上的，还不走？等惊动了官府，岂不是找麻烦？”那人护着女伴忽然道。
萧绎颔首，思卿有心，拔了一柄敌方短刃藏在袖中。
出了茶亭在山谷里只有一条路，众人紧绷着情绪。众人沿着路上了山，眼见离茶亭远了，才停下脚步。
那人抱拳道：“多谢诸位拔剑相助。”说着却深深看了一眼思卿。
萧绎不解，悄悄握住思卿的手，却觉得思卿的手里全都是滑腻的冷汗。萧绎愣了一下，忍不住又抬头去看那人的女伴。
思卿的身子微微颤抖，她似乎下了决心，深吸一口气，忽然道：“阿兄。”
萧绎听了“嗯”了一声，目光从那人的女伴身上移回来，轻声问：“怎么了？”
思卿忽然近乡情怯，也不答萧绎的话，走开了两步，忽然顿住，转身问那人道：“傅伯伯还好么？”
那人笑问：“你居然还记得有傅世伯。”
思卿叹了口气，向萧绎介绍：“这是家兄顾梁汾。”
她十七岁回到帝京，至今有五六年没见过她师兄顾梁汾，但顾梁汾容貌并未大改。年下曾听江枫说顾梁汾时常在京，没想到此情此景竟然重逢。
思卿出身叶氏，此时忽然又冒出一位顾姓“家兄”来，萧绎一怔。
思卿见此只得又解释道：“是我同门义兄。”
萧绎恍然大悟，原来此人就是思卿口中的“阿兄”。
萧绎道了一声：“幸会。”顾梁汾亦抱拳回礼。
萧绎望着顾梁汾身后目光躲闪的女伴，突然开口问：“冒昧一问，这位小夫人，如何称呼？”
顾梁汾的女伴面色惨白，好久没说话，终究抬头看了萧绎一眼，又看了看顾梁汾，见顾梁汾和萧绎夫妇都在打量她，竟然轻声试探道：“三哥？”
这下思卿和顾梁汾都愣住了，思卿抬眼去看顾梁汾身边眉眼娟然如画的女子，心想：世上竟有如此巧合之事？
萧绎忽然浑身发抖，情不自禁地走上前去道：“老六，果然是你？果然是你……”说着竟然潸然泪下。
思卿颇为吃惊，但是转念一想，便心知这就是前头坏了事的靖国公之女、仁康皇太后的义女颜陌溦。她心里忽然想起沈浣画生前说颜氏女已经辞世的话，忍不住多打量了几眼，又疑惑得看向顾梁汾。
颜陌溦把头偏过一边，竟然不答萧绎的话，只对思卿一颔首，转头道：“梁汾，咱们回去罢。”
萧绎手足无措，待要说什么，见颜陌溦面色冷肃，又不知道如何开口。
气氛冷了，思卿最先反应过来，意味深长地问顾梁汾：“方才那些人，是冲兄长来的？”
顾梁汾仍然没反应过来。颜陌溦是靖国公颜敬修之女，那颜陌溦的兄长就是颜敬修之子。可颜敬修倒台时其子皆死，那眼前这人是……
思卿如果是已故东阁大学士叶端明之女、叶兰成的嫡亲妹妹，那如今应该入主中宫，贵为国后，此时又为何会出现在这城外茶亭之中？难道她不是叶兰成的嫡亲妹妹？可单论容貌，两人何其相似！
颜陌溦在顾梁汾耳边低声道：“这是我表兄——”顾梁汾想了又想，忽然想起颜陌溦说自己的姑母是已故的仁康皇太后来，眼皮疾跳，眯起眼，打量着萧绎和思卿。而萧绎此时也正用清冷的目光审视顾梁汾。
“我从南边贩货回帝京时，路上跟云贵的药材商起过冲突。这些人的路数是云南慕家一派，可能是冲我来的。”
思卿点点头，复问：“兄长什么时候来的帝京？傅伯伯……”
“熙宁十三年，我与傅世伯因故北上，落后事毕，我回襄阳处理祖宅之事，傅世伯担心你，所以先回了嘉禾。傅世伯由浙北返回嘉禾时，你已不知所踪。待我岁末从襄阳返回嘉禾，你不见了，世伯也已离开嘉禾去找寻你。我在嘉禾等到翌年春上未见傅世伯与你回来，遂北上游历，直至上京。近一二年又来到帝京的。我与傅世伯自熙宁十三年岁末断了音书，一直不知道世伯萍踪何处。”
思卿听了敛眉问：“果真没有傅伯伯的音讯？”见顾梁汾颔首，于是又问，“贤伉俪是在上京成的亲？”
颜陌溦忽然答：“是。”复对顾梁汾道，“梁汾，这是我三哥。”又对萧绎道，“三哥，嫂嫂，这是外子。今儿三哥来西山做什么，我便是来西山做什么的。旁的事，三哥如今也不必再多问了。”
萧绎待要说话，却似乎有人走来，又不知是不是程瀛洲等人追来。颜陌溦身份特殊，顾梁汾夫妇遂向萧绎夫妇告辞。顾梁汾看向思卿的目光说不出的复杂古怪，思卿暗自叹了口气，便问：“你住在武老伯家？”
顾梁汾笑笑：“不，在银杏胡同。”说着携妻快步走开，颜陌溦自始至终未和萧绎见礼，只向思卿微微一颔首。
然顾梁汾夫妇离开后，来人却只是游人，不是程瀛洲。看着顾梁汾与陌溦走远，思卿问萧绎：“你怎么知道她就是你六妹？”
萧绎望着颜陌溦的背影道：“她裙边有母亲当年给她的玉牌。方才情况危急，我拉开她的时候，她低声唤我‘三哥’——她一开口，我的直觉就告诉我，她就是老六。方才庵门口有未焚尽的经卷，定然是她前去祭拜过母亲。这位顾先生……”
“他是太祖朝致休大学士顾宗宪之后，原居襄阳。其父与我养父傅临川先生是世交。因其父早亡，所以他从小跟着傅临川先生读书。年长我六岁。”思卿答。
萧绎颔首道：“原来出身簪缨旧族。”又说，“世上竟然有这样巧的事，老六有好归宿，百年之后，我也可安心去见母亲。只是……”他沉默了片刻，“舅舅的案子至今没解开，老六似对我有心结。”
两人沿着山路往官道上上走，思卿又道：“沅西夫人还没告诉我我阿兄在帝京时，嫂嫂就说我嫡亲兄长结识了一位名唤‘顾梁汾’的商贾，两人诗酒唱和，交情不错。我那时候就疑心过，此‘顾梁汾’是不是彼‘顾梁汾’。”
萧绎笑道：“你与兰成那般相像，这位顾先生早就起疑了吧？”
思卿道：“我这位兄长的性子是极洒脱的，就是从前嘴上不好饶人，不知而今怎样……算起来我与他数年未见了……”
“你当年北上，为什么不告诉你这位兄长？”萧绎问。
思卿道：“我留了信啊，只是被叶家的人给毁了。老爷子不想再让我和从前的人有往来。”
一时提到了叶端明，萧绎转移话题问：“你说方才的刺客是什么人？”
思卿道：“帝京刺客真多，冷不防迎头就撞上，京畿这治安可不行。我还真有点疑心，方才那伙人是不是冲我们来的？你看这短刃。”思卿从袖中取出方才在茶坊地上拾起的短刃。
萧绎接过来看，上面铸有‘端王府’三个字。他指给思卿看，思卿惊疑：“是端王？”
萧绎忽然转了话题道：“六妹出生时田陌间下起了小雨，所以取名‘陌溦’。”
“这名字意境真好。”思卿摸不准萧绎的意思，就顺着他讲。
萧绎点头道：“当年舅舅是在与宗室的党争中出事的，会不会是端王盯上了六妹妹？”
“可是刺客分明是冲你去的，而且是云南慕家一派。三哥，会不会是定南王的人？定南王府长史之女指给了端王做侧妃，定南王想弄到端王府的兵刃还不容易？从前宁嫔不明不白死了，定南藩不会另辟蹊径？这有可能是定南藩挑拨离间、借刀杀人之计。”
思卿说到这里有些心虚，把定南王府长史之女指给端王做侧妃，她原本就没怀好意。
萧绎忽然问：“你兄长身手不错，你怎差这样多？”
思卿道：“我哥又颖达又勤奋，我自是不能比的。”
萧绎道：“我还挺好奇的，那位傅老先生，是个什么样的人？”
“傅伯伯出身殷实之家，年少时爱好诗文，曾在新吴惠山书院读书。后来不知道因为什么缘故，忽然离开惠山书院北上，拜终南派玄微道人为师，修习医药剑术。学成之后傅伯伯南下回到故里，行医为生。”思卿在地上刨了一个坑，把从茶坊拾来的短刃埋了，萧绎也来帮忙填土。
思卿又道：“不过傅伯伯和当年在惠山书院的几个同窗一直有往来，我哥的父亲好像就是傅伯伯在惠山时的同窗，所以后来顾家伯父没了以后我哥跟了傅伯伯。再有就是如今江左极有声望的大儒林佑生，他也是户书徐东海和翰林院杜嗣琏的蒙师。还有一位，有些特别……”
“怎么个特别法？”萧绎插口问。
“他帮过傅伯伯，甚至可能救过傅伯伯，”思卿掏出帕子擦了擦手，“他是如今的浙江巡抚姚远图。当年李允和案发的时候，他还是浙江按察使。我一直都觉得，傅伯伯能顺利从那件案子里脱身，姚远图是出了大力的。后来到我小时候，傅家田产出了问题，他也帮过忙。不过我哥说，他帮傅伯伯是因为当年其子重病，是傅伯伯医好的。”
“顾家也算大族，你兄长为什么跟着旁人长大？”萧绎沉吟道。
思卿叹道：“是大族，但是他父亲和母亲没的早，我哥总是受人欺负，所以后来才跟着傅伯伯走的。他跟着傅伯伯走了以后，就和顾家断了往来。不过我哥有位旁支叔父对他挺好的，我小时候他这位旁支叔父还到傅伯伯家看过我哥。熙宁十二年我哥这位叔父就没了，我哥如今应该和顾家也没什么联系了。”
萧绎沉吟道：“要不然派人去找找傅老先生？”
思卿连连摇头，“不妥不妥，我们派人去地方找，容易惹人怀疑。傅伯伯身上到底背着李允和那件案子，还是谨慎些好。”
两人一边说一边走，已望见西山下的官道。官道上布满了官兵哨卡，饶是萧绎心情不好，也不禁笑：“这么大阵势，像在收买路财似的。”
思卿睨他一眼：“你笑什么？这一准是来找我们的。”
早春的傍晚，山风微冷，萧绎解下自己的披风给思卿披在身上，又替她系好胸前的系带，笑：“反正回去聒噪的是我，又不聒噪你。”
“聒噪的是你，暗骂的是我……”话没说完就现世报打了个喷嚏，萧绎忙替她裹好披风，往山下走。思卿便开始在萧绎耳边念咒：“千金之子坐不垂堂……百金之子不骑衡……圣主不乘危而徼幸……垂衣裳拱手而治……”
晚风拂过，山间田陌上翠波荡漾。二人穿花寻径，相携而去。
晚间回到芷园，萧绎又是欢喜，又是失落，只道：“真是没想到老六还在人世。这么多年过去了，皇祖母也没了，舅父的事情仍没解开。老六如今不愿见我，见了面，我反倒勾起她的伤心事。明儿还是烦你去一趟罢，一则沅西不在京，她的事，且不要让沅西夫人知道。二则问问她的引子是什么回事，和舅舅家里人还有没有往来。三则你也和你兄长说道说道。”
思卿摇头，“有什么话，你们兄妹说开才好，若不说开，将来万一起了事端，不好平息。咱们同去罢。”
