出了正月，江枫因在思卿处收了汲古阁的契书，生恐太过惹眼，又买下了两处当铺并一处珍宝阁共计三处产业，还摆酒庆贺了一回。到了老嘉国公沈自舟这一辈，沈家子嗣不旺。沈自舟素性低调，往来亲戚极少。沈叶两家成了亲家以后，沈家和叶家往来了二年，打沈浣画离世起，两家就不大往来了。落后沈江东出了事，叶家躲避不及，自此更是往来断绝。因此江枫要摆酒请请相与的好的亲友，也没几个人可下帖，唯有承平伯夫人并几个侄女过来。再有就是沈江东有一位姑祖母嫁了简郡王的同胞弟弟，姑老太太已经没了，底下的女眷带了几个族里的姑娘来嘉国府赴宴。
江枫忙着应付这些事，没怎么留意武、傅二位长辈那里。原来顾梁汾每年春天都南下走一遭贩货，今年京里生意尚可，更兼傅临川在京，便不打算南去了。
谁知道傅临川无意间听见颜陌溦身边的玉棠说了，劝说顾梁汾仍旧南下做他的营生。傅临川又说自己还没有老到动不得，武振英还近在京畿，不要顾梁汾被自己束住了，若不然，他就不在顾宅住了。
顾梁汾听了无法，也担忧颜陌溦在帝京住太久不安全。虽然说颜陌溦离京时不过十一二岁，如今年岁大了，容貌大改，从前的人未必认得她。可是世上哪里有不透风的墙，一直在帝京，万一被有心人看出端倪，容易出事。于是顾梁汾夫妇计议了，三月中启程南下。
顾梁汾还担忧有人仍旧盯着傅临川，自己一离京，武振英也要时常顾着永通那头。若是傅临川再遇上事，需要有人帮衬。他思索再三，还是托请了江枫。江枫知道了顾梁汾夫妇要南去以后径直告诉了思卿，思卿道：“烦请你告诉我兄长，就说让他放心去，傅伯伯这里有我，无碍的。”又另外嘱咐了江枫一些话。
江枫得了思卿的话，来见顾梁汾夫妇，叫他们放心南去，复对颜陌溦笑道：“可巧你们一天生日，到生日那天，你就南去了。这是送你的贺生日的礼，那是我的，这是我代转的。我的礼，你可莫要嫌薄。”
颜陌溦道：“怎么能受你的礼？”
顾梁汾走出来笑道：“说不通！沈夫人代转礼，我们该谢沈夫人才是，怎能再受沈夫人的礼？思卿这花账算的真不周全。”
颜陌溦嗔道：“你不磕碜你妹妹，是不是心里难受？”一面谢了江枫。
正说着，傅临川从武振英处回来，众人见了礼，说了几句闲话，因说到礼上，顾梁汾忽然道：“傅伯伯还不知道，思卿的真生日是三月廿六，同陌溦一天。从前倒把三十日当成她的生日了。”
傅临川听了笑道：“我哪里知道她是哪一天的生日？这差的也不太多。”
众人说了半晌话，江枫要走，顾梁汾夫妇二人送了江枫出门去。
江枫回府，卫所无事，于是料理了几桩沈家田庄上的闲事。这日沈江东回来的早，两人吃饭时说起千秋节置礼的事，江枫道：“原来殿下和颜家姑娘是同一天生日，我昨儿才知道。今天既然你提起，那就尽快置办，时间也不算充裕。”
沈江东道：“我听礼部的人说起，皇后打当皇贵妃起，先是没出太皇太后的孝，后来是皇后不作声，算起来竟然还没过过一个千秋节。今年陛下的意思是要热热闹闹办一办，先前皇后病，贵太妃病，趁着这次千秋节，都冲一冲。”
江枫道：“我今儿知道殿下为什么对这事不上心。”
“为什么？”沈江东问。
江枫道：“今儿听傅老先生的意思，从前殿下还没回京的时候，一直把三月三十当成生辰过的。三月廿六，原是叶家记的生日，殿下不耐烦叶家，心里自然不受用。”
沈江东道：“原来如此。依我说……”想了想觉得不妥，把话咽了回去。
“你想说其实殿下不愿意大操大办，”江枫替他说了，“再怎么热闹，说到底也是殿下自己操心受累。”
沈江东笑道：“礼部的人许久没办过千秋节——先皇后那时节太皇太后在，不能越过去。如今太皇太后没了，礼部通不知道今年怎么办，可巧朝里又乱，陛下没心思理会这事。”
“朝里乱什么？”江枫不解，“不会是端王那事吧？”
沈江东道：“谁说不是呢。底下有人参奏端王僭越，违抗东宫和定安贵太妃的旨意擅开内城。还有太学生联名称皇后病倒那夜，太学生在皇城外面集结弹劾范阁老，结果被羽林卫的禁军弹压欺辱——范子冉可指挥不动羽林卫，背后必然是端王作祟了。”
江枫回想了那日情形，轻声道：“当时闹得厉害，范阁老支应不住，的的确确是端王叫唐鹏带着羽林卫去帮范阁老解围的。可是唐鹏敢去，是程瀛洲点了头。程瀛洲敢点头，是皇后殿下的意思。”
“我知道，”沈江东道，“京卫在谁手里，那些太学生不知道，端王心里有数。”
江枫摇了摇头，“端王以为皇后不省人事呢，落后唐鹏接了令，我当时看端王诧异的不得了。”
沈江东嗤地笑了，“定安贵太妃和皇后也真是厉害，打蛇打七寸。”
“如今怎么办？陛下什么意思？”
“陛下自然回护端王，但是陛下越回护，弹劾端王那群人闹得越凶。端王一向低调，如今竟然落下天大的把柄，他们不会轻易松口。”
江枫问：“唐鹏呢？弹劾端王的能放过他？”
“他可莫名其妙成端王的人了，”沈江东无奈，“陛下的意思是，让他去西山营避避风头。毕竟去西山营，大家才觉得他像端王的人。”
江枫冷笑道：“端王近来有点蔫儿啊，怎么一点招架之力都没有？”
“那还不都是夫人厉害，”沈江东笑道，“你让端王知道他在平郡王的事情上吃了鳖，又被小娘娘和皇后摆了一道，自然不敢轻举妄动。”
江枫沉吟道：“韩守慎怎么敢来帝京，我还没查清楚。若不是韩守慎挟持了十一爷，端王岂能轻易松口放了平郡王抓回京的人？说不得，之前就和中宫鱼死网破了。十一爷倒是个有良心的，知道回护中宫。”
“你慢慢查，只怕定藩在京畿还有内应，”沈江东站起来一一合上窗子，“你自己也要小心。”
江枫道：“我会多加小心。”
沈江东合上窗子后自己点了灯，在灯台前插上铜屏，端了来桌前放下道：“朝里估计不会让我再去前线，我大概还要去趟江左，之前在江左查的事，并没有了结。”
江枫出了一会儿神，“你怎么看浙江巡抚姚远图？”
沈江东想了想道：“精明。”
“还有呢？”
“对我……还可以。”
江枫道：“那日你也听见了，他和当年傅老先生的事有首尾。”
“他虽然是何适之的门生，但是并不十分听何适之的话，”沈江东道，“他当年会不会帮过傅老先生脱案？”
江枫道：“听殿下的口风，应该是这样的。至于帮了多少，那就难说了。”
“难怪姚远图和宗亲不睦。”沈江东道。
江枫听了叹道，“为了李允和的案子，江左士林中有哪个和宗亲和睦？”
沈江东道：“我知道，你担心将来浙江的织造局和船税的事会和内廷牵连上，到时候姚远图会很危险，不应该和他沾。但是江左之事如果我不去，难保姚远图和何适之沆瀣一气，图谋旁的事。”
“你刚刚还说姚远图不大听何家的话，”江枫道，“他图谋什么？”
沈江东摇摇头，“他是不大听何家的，可一旦牵连他自己，何家还是他的靠山。至于何家的图谋，自然从内廷身上起。”
江枫呆呆出神，忽然冒出一句，“我瞧着长哥儿不甚聪明。”
沈江东连忙道：“你这是什么话？”
江枫意识到自己失态，“我走神了，胡说的。”说完又道，“你晚上还有什么事？我要往汲古阁那边走一遭。”
沈江东忽然问：“你在查什么？”
“韩守慎在京里有没有内应，”江枫起身拿了件斗篷，“还有当年陈南飞的事。”
沈江东道：“陈南飞身手太好，实在是心腹大患。”
江枫道：“陈南飞那么怕死，不会轻举妄动。话说近一年来各处关隘卡得极严，唯恐放进了定藩的探子。定藩放不进探子来，也是百爪挠心无所不用其极。我在新建多留了留就被官兵疑上了，韩守慎带着这么多人，怎么混进直隶的？也真是奇了。”
沈江东道：“只有一种可能，在此之前定藩的嫡庶之争已然恶化，韩守慎拿不到兵权，早就试图另辟蹊径，潜入北边，想在暗谍之事上面建立功绩，引得定藩另眼相待。亦或是他和他父亲已经快要撕破了脸，你瞧他不见了，定藩竟然毫无反应。”
江枫忽然道：“仙居长公主不见了，朝廷不也是毫无反应么？”
沈江东听了叹了一口气，“老四性子不好，命也不好。”
汲古阁开在瓦子街的藏春楼斜对过，除了正门，还开了间后门。江枫接手了府军卫，也不大往府军三卫的衙门上走动，一般只往汲古阁见府军后卫指挥佥事露初。露初本家姓白，旁人称她“白姑娘”或是“白先生”。为着江枫走动方便，二人计议又开了一条地下密道，打邻街江枫买下的珍宝阁里过去。
江枫这日晚间来汲古阁，露初已经吃了饭，见江枫来，见礼道：“舅太太来了。”说完又笑，“我可改不过来了，还是叫舅太太罢。”
原来露初素性低调，不大爱说话，识得她的人少，本家又不是帝京人，故而思卿放心把她放在外头开店。江枫和她走上楼，楼上收拾的清清爽爽。那露初新写了一张词稿，丢在几案上，江枫拿起来看是“汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。三春事业付东风，明月梅花一梦。”
露初见她看，勉强笑道：“下阕写不出来了。”
江枫笑了笑，“我在这上头十分有限，只觉得声势很壮。”又问，“盯梢的怎么说？”
露初道：“没有什么说头。倒是那位淑则姑娘的事，搜集的七七八八，我正在规整，这二日就能规整好。”
