第二日是承平伯夫人的生日，她因叶家的缘故一直与嘉国府交好，也算是江枫相与的来的一位世家夫人，故而江枫往承平伯府去了一日。待晚上回府，沈江东又告诉她自己要往北口练兵，要去一两个月才回来。
江枫心知沈江东不耐烦接手京卫，见思卿病好了，要远远躲开，况且自己去了府军卫，沈江东也要避嫌，于是道：“你放心去，府里有霞影，她很妥当。”说完开了箱柜给沈江东收拾衣物，又叫霞影张罗跟着去的家下仆从。
沈江东嘱咐了江枫许多话，又和她计议沈家在直隶的宅地，两人直说到三更天才安歇。
次日沈江东早日出门，江枫去灯市口的府军卫衙门走了一遭，午后去汲古阁见露初。
这日露初正接了一单生意，替人裱糊一件工细楼台的画作，见江枫来了，就关了店，两人楼上说话。
霞影把一本集子拿出来，细声细气道：“我来府军卫这一二年，虽然没查出什么，但是素日里留心和左邻右舍打听这位淑则姑娘的言行爱好，打听的也算是细致。我把有关淑则姑娘的讯息都写在这里头了。”
江枫接过来打开，只见册子装订的整整齐齐，要紧的地方都标了红，笑道：“这么细致？给她立传也勾了。”
露初没接话，起身又拿出一个卷轴打开，江枫问：“这又是什么？”
露初道：“这是她的影。从前灯市口有个售卖琉璃物件的，发了家，以前很迷恋淑则姑娘，替她画了这个影。那人拿来店里叫我裱糊，我就临了一张，您瞧瞧。”
江枫开打，见眉目娟秀，眼边却有一颗泪痣，不禁皱了皱眉。
露初见了道：“这位姑娘有一颗情痣，端是风流婉转，叫人倾倒。”
江枫忽然想起那年她和小敬王去藏春楼见淑则的情形，她独自进去见淑则，熟料淑则横死。她努力回忆那天她看到的淑则的面容，忽然道：“不对，我明明看清楚了她的脸，她的脸上没有这颗痣。莫非死的不是她？”
露初问：“她死前，您见过她？”
江枫道：“她刚死的时候，我进过她的屋子，地下躺着一个死人，但是我很清楚地急着，那人容长脸蛋，没有这颗痣。”
“她的身份没有问题，”露初道，“或者说，她的假身份做的很细，目前还看不出问题。”
江枫忽然问：“她同何适之的幺子很要好么？”
“姑娘和恩客的关系，”露初道，“她和杨尚书家的公子也很要好的。您还是怀疑她是何家的人？”
江枫忽然道：“你说，她会不会还活着？”
露初叹了口气道：“人道红颜薄命，她应该是死了，她死了以后，她身边的丫头也死了一个，据说是她死了，有人图谋她的首饰，晚上去偷盗，捅了那守灵的丫头一剑，那丫头没救过来。”
“我以前查过，她身边这个丫头是何适之的幺子送的，所以我起疑。我疑心她没死，我看到的死人，可能是她身边那个丫头。”江枫正色道。
露初摇摇头，“她身边还有个小厮，乃是杨尚书的公子送的，送仆从，这也是寻常事。如果死的不是淑则姑娘，那藏春楼的鸨母岂会不认得？”
“她可以装死骗骗藏春楼的老鸨，但是装死骗不过我。所以她可能杀了她的侍儿先骗过我，再自己装死骗藏春楼的老鸨。至于验尸——仵作未必认得她。”江枫刑名出身，对此颇为自信。
露初道：“没有证据，现在就算开棺验尸，也验不出了。”
江枫点点头，“我也许能再查出些什么，但是要离京几日，得等皇后殿下千秋节之后。皇后殿下千秋节时我总不能不在帝京。”
露初颔首道：“事情过去这么久了，也不急于一时。先盯着找定藩在帝京还有没有暗桩要紧，我们姑娘千秋，谨防他们闹事。”
思卿心里并不愿意过这个生日，所以一应事务交给菱蓁和周容妃，自己也不过问。她入主中宫以后并没有搬进中宫，还住在宁华殿。菱蓁曾问其缘故，思卿道：“仁诚皇后死在那里，晦气。”
菱蓁连忙道：“姑娘何必如此？宫里死人的地方多了。”
“不是我嫌晦气，”思卿道，“是三哥嫌晦气。”
菱蓁方不言语了。
但在宁华殿这边摆宴受贺又不像话，菱蓁和周容妃商量要在西苑那边张罗。一则在园子里过节可以省去一些繁文缛节，二则避开了坤仪宫这个忌讳，一举两得。
临近三月底，从禁中承天门到西苑一路上张灯结彩，且有百戏助兴，晚上放烟火盒子，热闹非常。可这中间关防丝毫不得马虎，沈江东去了北口，程瀛洲又去了神机营，把孙承照忙的脚不沾地。廿五日思卿出发去西苑，看了沿途景致，心道若是被她兄长顾梁汾看见了，必然骂她不知喝了多少民脂民膏。
西苑的戏酒从三月廿六连摆三日，第一日思卿受了朝贺，第二日定安贵太妃来看戏，日日闹到深夜，到了第三日众人已经意兴阑珊。第三日萧绎来坐，思卿和他咬耳朵说了什么，萧绎勉强笑道：“这是你的好日子，这样做伤你的面子。”
思卿道：“我可不要这空头面子，倒是要狠狠地伤它才好，这样我才安生些。”
萧绎道：“要说你自己说。”
“我不说，我没那么大权禀。”
“你不说我也不说。”
“今儿是为了给我过生日，还是给我添堵？”
“当然是给你过生日。”
思卿连忙道：“既然如此，你快去说。你家多个管家娘子，又不多费几两俸禄，多便宜的买卖。”
萧绎无奈道：“明儿说，成么？”
思卿道：“不行！今儿推明儿，明儿推后日，后日你又说你忘了。”
萧绎只好离席去了。
菱蓁好奇，“姑娘说什么？”
思卿瞟了一眼台上的戏，轻声和她说了几句，菱蓁方知道是册周氏为贵妃的事，于是道：“您非要赶着今日说？”
思卿道：“那是自然，我面上得过得辛苦些，那起子宗亲才能少嚼两句舌头。”
谁知道萧绎仍不愿意说，写了一道旨意给菱蓁，转头先走了。菱蓁莫名其妙，便问思卿，“从前没觉得陛下嫌了她，您给陛下喝了什么药？”
思卿听了扭她的腮笑道：“反了你了，怎么就是我给三哥上眼药？她是太皇太后的人，又到了颜家姑娘的生日，分明是三哥想起靖国公家的事，嫌了太皇太后了。”
两人叽叽咕咕，已经引起了底下的注意，江枫见了走上来敬酒，思卿趁机拉着她往偏殿换衣裳歇息。
江枫说了最近查淑则的进展，又说起沈江东离京前和她商量要去探看探看沈家在京郊的庄子，思卿会意，于是道：“你去看看罢，这几年沈家在京里没有人，保不齐庄子上有人作耗。”
思卿点了头，江枫次日就起身往京郊庄子上去了。江枫这么着急去庄子上，并不是担心沈家的田庄出了问题，而是为了去见绛雪，问问她知不知晓淑则的事。
原来江枫忽然想明白了一件事，绛雪是歌女，淑则也是小有名气的艺伎，如果淑则真是何适之的人，或许何适之的暗桩中有许多舞乐女子。如果真是如此，那绛雪说不定知道淑则的事。
那年绛雪刺杀沈江东失败，用计脱身，被沈江东夫妇养在了庄子上，成了沈家对付何家的一步棋。奈何沈江东不愿意轻易得罪太子母舅，所以绛雪这步棋成了闲棋。后来她父母都被接到了这庄子上过活，江枫也没再见过她。这日江枫忽然来庄子上，进了庄上的宅子，才一落座，就指名要见绛雪。
这宅子只有两进院落，陈设简单，只有几件粗重的家具。沈家庄上的管事殷勤献茶，说是野芹茶，请江枫尝个鲜。
江枫无心品茶，抬头张望，过了一柱香的功夫，只见绛雪穿着细布衣裳走了进来。她少了风尘气，出落的比从前更清丽大方，因在沈家久了，见了江枫，便叫了一声太太。
江枫遣退众人，淡淡道：“我今儿来见你，只为问你一件事，你不必紧张。”
绛雪暗暗松了一口气，道：“我知道的事并不多。”
江枫开门见山道：“说说帝京的藏春楼的淑则姑娘罢，她本家姓什么？是哪里人？”
绛雪面色大变，呼吸也变得急促起来，一时不知如何开口。
江枫见她这副表情，心道淑则果然是何适之的人，于是又说：“你不必担心出卖了她暴露你自己，她已经死了。”
绛雪面色霎时雪白，泪水簌簌流下来，哽咽道：“竟然已经死了？是怎么死的？”
“被人灭口。”江枫答得言简意赅。
绛雪揩了泪，抬头道：“太太果然厉害，竟然能查到她的头上去。”
江枫道：“你说吧，说不定你说了，我还能替她报仇。”
绛雪定了定神，开口道：“她和我们不一样，我们本是在籍的，被何家买了来。她原不是，她本家姓季，是何家的家生丫头。以前听说她母亲还在何家，在原籍看房子，如今不知道是否健在。”
“你是说何适之让他家家生丫头入籍当歌伎？”江枫蹙眉。
绛雪点了点头，“她和我们不一样，有大家子出来的姑娘的品格。听说她以前，和何家小少爷有些首尾。”
江枫冷笑道：“何家小少爷在藏春楼上调戏姑娘，转头就跌死了呢。天晓得和这位季姑娘有没有关联。”
绛雪沉默了半晌，只说：“她是很刚强的性子。”
“然后这位刚强的姑娘就被一剑封喉了，”江枫道，“她是不是有颗泪痣？”
绛雪点点头，江枫又道：“你还知道何家养了哪些舞乐女子，趁早写了来给我。一则现在何适之病得七死八活顾不了那么多，二则说不定剩下那些和淑则一样莫名其妙死了，我要弄清楚。”
绛雪垂泪道：“我全家都投了太太了，太太既然说，我写就是了。”果然写了一个名单出来，竟然有三十多个人。
江枫看了叹气，绛雪道：“太太，我真的只知道这么多了。”
江枫道：“我知道了。”
绛雪犹豫道：“若还有在的姊妹，请太太告诉我。”
江枫答应了，又道：“有些事，我不说，你心里应该有数罢。”
绛雪泣道：“我阖家都在太太这里，这些年我也没敢作弄什么，如今太太回京，我更不敢再和何家有往来。太太若不信，杀了我便是。”
江枫听了道：“你自己能想明白，那是最好的。”
“沈家也没亏待我什么，”绛雪掏出帕子揩泪，“我的命是太太救的，哪天太太要我去死，我必从命，只求太太给我老子娘一条活路。”
“我可没有动辄拿旁人父母要挟的人的习惯，”江枫将茶盏重重一搁，“你也别想歪。我来原为问你季姑娘的事，现下问明白了，你去罢。”
绛雪连忙施了一礼，轻轻退了出去。
