季淑则出事那日，程瀛洲和孙承赋都未随萧绎和思卿出城去澹台。隔一日程瀛洲从神机营回来，思卿便支开在西苑的何美人，叫她去慈恩寺替定安贵太妃拈香，待她出了西苑，复叫江枫、露初并程、孙、唐到西苑来见。
初夏时节，太液池上波光粼粼，清风吹入涵碧小厅，吹起薄罗纱缦，吹散了博山炉里新焚的沉水香烟。众人到此与思卿行了礼，除了露初，都立在纸屏外面。
唯独江枫还未至，过了一盏茶的功夫方匆匆进来。她也没穿礼衣，绛色缂丝排穗褂子下面露出一线奔兔织金裙子，裙裾划过青砖，寂然无声，只听她微笑道:“可来迟了。”说完向程、孙等人微微颔首，也到屏后与思卿见礼。
思卿道:“都坐罢。”
众人谢了座方坐下，思卿开口道:“那位季姑娘的事，你们都已知道了。如她所供述，熙宁十七年的抚州案，与何相有所关联。陈南飞，乃是当年直隶巡抚一力举荐的。因为何相与当年的直隶巡抚有往来，所以陈南飞也曾替何相办事，期间陈南飞一直通过藏春楼的季淑则季姑娘和何相联络。熙宁十三年，陈南飞受命派人在京郊刺杀于我。熙宁十七年，他又受命在京郊意图行刺替刑部查抚州一案的嘉国公夫人。”
众人凝神细听，厅上一片寂静，思卿接着道:“但是在熙宁十七年深秋，陈南飞开始怀疑抚州案与何相有关，于是去藏春楼质问季姑娘。季姑娘替何相掩饰，并告诉陈南飞直隶督抚出事，系叶氏所为。陈南飞为替直隶巡抚报仇，铤而走险，行刺于我，但是却没有成功。陈南飞此次刺杀我失败后，暴露了自己，于是只身逃逸。过了二日，他动用他在帝京仅剩的人手孤注一掷，意图在嘉国公婚仪上刺杀我与嘉国夫人，却再度失败，他本人也不知所踪。”
江枫接口道:“此后陈南飞下落不明，直到端王爷的侧妃辞世，出殡时唐指挥使曾在人群中看到过他。”
唐鹏颔首道:“当时人太多，他一晃而过，丧仪之后他就像人间蒸发了一样。”
思卿复道:“季姑娘还说，因为何相与当年的直隶督抚往来，所以直隶巡抚似乎留下了一道指控何相的遗折，但是遗折不知道到了什么人的手中，总之何相在熙宁十七年没能拿到这份遗折……”她说到此处，故意停顿了一下。
当年江枫大意，遗失了奏折，何适之却认为她是故意扣押，意图凭借此折威胁何家，故而数度出手报复。因为遗失此折，给嘉国府招来大祸，江枫听到此处，便有些不自在。
屏后的程瀛洲听到此节，想拿茶盏饮茶掩饰，但伸出手才发现思卿根本没让人上茶。程瀛洲尴尬地收回自己的手，拽了拽袖口，索性孙承赋和唐鹏都在垂头思虑，没有注意到他。
思卿却知道当年从江枫手中骗走抚州督抚两份遗折的乃是一直在提防何适之的萧绎。
萧绎深知沈江东虽与叶端明联姻，但在国本之事上，仍然坚定不能废长立幼。萧绎虽无废长立幼之心，却一直担忧在太子出阁读书后嘉国府与何适之皆扶保东宫，东宫因此势大。故而萧绎派人取走遗折，让何适之误以为是嘉国府扣留了遗折，使得何适之与嘉国府之间有了嫌隙。
但是萧绎却未曾想到何适之胆大包天，萧绎此举，竟为嘉国府招来了泼天大祸。何适之指使何守之在沈江东的粮草上做文章，致使沈江东溃败。沈江东在新建出事后，又卷入定藩的反间计之中，险些使得朝廷祸起萧墙，萧绎曾一度十分后悔。
也正因为何适之铤而走险报复嘉国府，萧绎对何适之的忍耐程度已经达到了极限。若非为东宫母家声誉计，若非前方战事不顺朝中不宜兴起大狱，萧绎安能容忍何家至今。
思卿叹了口气，慢慢道:“这位季姑娘也不能确定陈南飞知不知晓有遗折这么一样东西。后来何相自顾不暇，与季姑娘联络日稀。因何家迫季姑娘入籍，她常心怀愤恨，最终在藏春楼上暗害了何相公子，自此更不敢主动与何家联络，也没再见过陈南飞。唐鹏两度南下，也没在泰州再遇到过陈南飞。这件事情实在太过蹊跷，陈南飞的下落，一定要继续细细地查。”
众人离座答了个“是”，思卿示意众人坐下，方道:“如今我且说两件事，这头一件，是有关凌波的，我还是不大放心，闹出这么大动静，只恐泰州那边有人察觉，还是叫她上京里来罢。”
江枫沉吟道:“她忽然走了，那边会不会打草惊蛇？”
唐鹏听了道:“此话有理，元姑娘在那边还有不少人手，平日里做正经买卖，若忽然撤了，只怕打草惊蛇。”
江枫轻生问:“莫若妾去信，叫她近来什么也别做，多加小心？”
思卿点点头，“那也罢了。还有第二件，那季姑娘说，她曾蛰伏在秦楼楚馆，带着一帮姊妹替何家传递消息，这些人都哪里去了？”
露初欠身道:“之前查访了一下，她们手里都是有银子的。何相去京，季淑则失踪，她们无首，死的死，散的散，如今都不在籍了。留京的只有两人，一个嫁了生员当奶奶去了，一个给徐尚书当了小星——那徐尚书估计不知道她的旧事。”
思卿叹了口气道:“季姑娘一死，线索又断了。”
程瀛洲和孙承赋悄悄对视了一眼，又去看唐鹏。唐鹏面无表情，直视正前方。孙承赋心道季淑则落网，坐实了何适之心怀不轨，今上打定主意要清算何党了？他并不知道萧绎思卿拿出一份抚州督抚的遗折通过何美人去搪塞何适之，叫何适之别再打江枫和沈江东的主意的事，摸不透思卿的心思，便不敢插口。
江枫见没人说话，便替程、唐二人开口问道:“殿下，季姑娘没了，是不是证据就没了？”
思卿眉目低垂，把一方素色的绢子塞进腕上的花丝镯子里，轻声笑道:“她算什么证据？”
这时露初忽然咳嗽了两声，她并不是故意的，只因身子孱弱，近来为时气所感，有些不适。可是在场众人心怀鬼胎，露初又是思卿旧日的侍婢，只当她故意咳嗽，提醒众人，遂都不敢说话了。
思卿端起茶来，江枫想了一想，心知有些话思卿当着程、孙二人不好说出来，于是坦然道:“何相买凶杀人的证据。”
孙承赋听见江枫直接开口讲了出来不禁吓了一跳，正想帮江枫描摹几句，只听程瀛洲先开口道:“那位季姑娘一面之词，关节似乎还在陈南飞身上。”
思卿道:“不错，找不到陈南飞，就没有证据。”这话便是表明眼下还不是清算何党的最佳时机。
孙承赋松了口气道:“殿下，自从两军相持住，四方关隘极严，行动都要路引，还要税账，逆贼的探子都进不来，要从战俘上打歪主意。臣以为……”
“你想说在此之前陈南飞已经南下，去了定藩之侧？”思卿皱眉问。
江枫道:“也有可能。毕竟这般搜捕都不见他的影子，难不成他化成灰了？”
“何适之是没有胆子通敌的，”思卿道，“听那位季姑娘的意思，陈南飞失踪前应该已经对何适之起了疑心。如果陈南飞去了定藩身侧，应该也不是何适之指使他去的。你们说呢？”
众人这下都不敢接口了，心道何适之有胆子买凶去刺杀思卿和江枫，谁知道他会不会做更歪的事。
查陈南飞的下落程瀛洲参与的不多，不大敢开口，至此时，程瀛洲忽然轻声道:“殿下，京卫有定藩的探子，他们是怎么进来的，臣查过，毫无线索。”
思卿忽然又笑了笑，曼声道:“老程，你倒是敢说。”
