20世纪末，楚枫出生在江南一个偏僻的村落。据说在楚枫刚出生时，家族里有位会算命的长辈断言，楚枫出生的时日不是太好，恐怕是难养活。当时楚枫的父亲楚云思量了一番说了一句话：“天无绝人之路！”
楚云念过高中，但那是在文革期间，镇上的县二中倒是正常开课，只是全国取消了高考，学生们大多不怎么老老实实上课。楚云虽然是班上的学习委员，成绩很好，但大势所趋，后来也就随波逐流了。再后来又恢复了高考，可惜毕竟荒废了太久，楚云落榜了。虽然楚云没能去上大学，但在那个时候，高中毕业也已经算地上是高学历了。离开学校，楚云干过木匠、泥瓦匠和漆匠，当过收购鱼虾蟹的小贩，赶过马车，卖过煤，..干过许多不同的营生，也游历了不少乡镇。只是楚云从小就有哮喘病，不病发还好，一病发就只能躺在床上吃力的喘气，而且少则一星期，多则半个月甚至更长。就这样，一个在人们眼里要学问有学问要手艺有手艺的能人，一下子变作了令人嫌弃的羸弱的病夫。
很多像楚云这样患有哮喘的人大多只能活到40岁左右，能活到50岁的已经算得长寿，鉴于这个原因，在楚云又一次发病后，楚云的父母决定趁早给儿子找个媳妇，留个后。可是楚云这情况，身材瘦小，又有哮喘，哪家的姑娘愿意跟着他过日子呢？楚云的父母为了难，总不能隐瞒别人啊，万一结了婚，儿媳妇又跑了咋办，所以只能照实说，找了不少户人家，可人家一听楚云的病全都连连摇头..
终于，楚云的父母找到了一户人家，而且很快就促成了婚事。楚云的媳妇叫秀月，楚云也没什么可挑剔的，毕竟人家姑娘个子比自己高一大截，模样也漂亮。
婚后，楚云曾经带着秀月在镇上开过一个包子铺。楚云负责做包子，秀月负责卖包子收钱，可是包子卖完了，钱却没见多，原来是秀月不会找钱，别人过来买包子往往还能挣钱！楚云责问媳妇，媳妇不但不认账，反倒发了脾气，脸一板坐到一边，一动不动。实在是没办法，楚云只能带着媳妇回到村里种地。
慢慢地，这桩婚姻在暗地里成了村子里的笑谈：一个病瘫子娶了傻媳妇，也算是各自找了个伴！对此楚云无可奈何，因为自己确实有病，妻子也确实脑子不太清楚，说话没什么逻辑，脾气又倔。后来又有传言说他们这两口子估计是生不出孩子来，楚云感到了其中的恶毒。
可是令人失望，很快楚枫出生了，第二年楚枫的妹妹出生了（可是不久却被送养了，于是在很长的时间里楚枫并不知道自己有个妹妹，更别提妹妹的姓名以及妹妹的去向），第三年楚枫的弟弟楚桐出生了。
楚云一下子有了三个孩子，除去送养的女儿，还剩两个儿子。那时候农村普遍重男轻女，家里有两个儿子，楚云似乎可以扬眉吐气了。可是村里立即又有了新的猜测：楚云的那两个儿子，最多小学不毕业就得出去打工。想必他们的逻辑是，病可能不会遗传，可智商肯定有遗传吧，于是楚云的儿子绝对聪明不到哪去的，将来也就只能靠卖劳力生存了（农民大都认为靠文化谋生要好得多，也似乎高人一等）。
楚枫出生时斤两不足，按照他奶奶的说法是“生下来也就一筷子多长”，不过看上去倒也乖巧。楚枫出生后就一直由奶奶带，一是怕秀月不会带，万一孩子出现意外；二是怕孩子随妈妈一样，当然吃奶的时候秀月还是能抱孩子的。
楚枫的祖父母一共有五个孩子，除了老四楚云跟着父母住一起外，其他的都分家出去了。楚枫的大伯生了三个女儿，虽然楚云是老四，但前面有两个是姐姐，而老五结婚自然在楚云之后，所以楚枫是楚家长孙。对于这个长孙，爷爷奶奶可是金贵得很呢，可是偏偏家族里有长辈说这孩子难养活，这让老两口有点不安。楚枫三岁的时候老是生病，总是晕晕乎乎的，不像睡着了，可是叫他又叫不应，吃了药也不见好，爷爷奶奶可急坏了。实在没办法，楚枫的奶奶在村里找了个算命先生来给楚枫看看。算命先生说楚枫“走胎（迷信的说法，大概就是魂不附体的意思）”，要根除需施针改变手指的指纹才行。楚枫的奶奶对算命先生的话言听计从，立马就请先生施针。先生先问了下楚枫的生辰，然后掐指一算说今天不行，要破“走胎”必须要三天之后。于是三天后，楚枫的奶奶带着他到算命先生家里去了，先生正要施针，楚枫胡乱挣扎哭喊，就是不让先生扎针。奶奶见孙子哭的撕心裂肺的实在不忍，便询问可不可以不施针，先生说办法倒是有，可是怕不断根，恐后面留下什么祸端，还是施针好，可以断根避灾。这时楚枫又大闹起来，拗不过孙子，奶奶只得听了算命先生的第二种治不断根办法。
天黑之后，楚枫的奶奶按照算命先生的吩咐，要用煤油烧一个先生给的一个小人偶，佐以枯桃木，火整夜不能灭。枯桃木是讨来的，煤油那时候每家每户都有，因为那时煤油灯是必备的照明工具，至于人偶，它头上贴着一到符，拇指上扎着一根针。奶奶抱着一身病态的楚枫，轻声念叨着：“烧完了明天就会好了，..”楚枫搞不懂，只是觉得很神秘。
说也奇怪，第二天早上楚枫醒来时居然完全好了，活蹦乱跳，毫无病态，爷爷奶奶颇为欢喜。而且，自此之后楚枫几乎就没怎么生过病，连感冒都很少。
