第五十章
迷中迷灵儿失芳踪
看着曹家欢欢喜喜的暗地里准备，芳儿心里是高兴的，多希望他幸福！虽然随着选秀日期的临近，他也日渐如温水里的鱼，渐渐不安起来，但她心里是踏实的，福晋不是说了吗？以福彭表哥的本事，料不会出错了。
这天，正自呆想，却听小丫头来回——鲍妈妈派人来接。
她心里一呆，一住数月，几乎忘了还有“春福堂”、还有弘昼、还有那些生生死死、情情爱爱……
她叹一口气说道：“怎么又来接？你去回了那人，最近府里有很多事，等完事了再回去！”
小丫头应声去了，片刻却又带着个婆子回来，芳儿一见便知今天是去也得去不去也得去了，因为此人正是“春福堂”的管教嬷嬷，最是鲍妈妈的左膀右臂，如今由她来接人，自然是不可能三两句话就打发的走的。
芳儿皱紧了眉头，心想着怎样才能应付过去，再不成便叫这女人找福晋说去，反正红玉之事不过三天之后便得结果，那时候两家自还有大事要办，怎么会让自己这时候去呢？
那管教嬷嬷见芳儿眉头紧锁，也知道她自是不愿意去的，她却并不着慌，只大大方方的行礼，问候了，才笑着说：“这才几日不见姑娘，果然出落的更加招人怜爱……鲍妈妈的意思也是想着姑娘多休息几日，多陪着老太太不是，可是这事儿耽误不得，怕不来说一声，回去招姑娘埋怨！”
说着，她便从袖子里抽出一封没有封口的信来，递与芳儿。
芳儿满腹狐疑——是谁？弘昼出事了？他一向严谨，凡事从不落于纸面，哪怕只言片语，他也只无人处亲口说出来罢了，如今这是何等急事竟写了出来？她急切的有些颤抖，用尽力气才震慑住砰砰心动，直到展开信纸才见一行娟秀的字体：
“芳姐雅安：妹偶得机缘，并获赎身，唯念芳姐多年照拂之恩，未及回报几分，甚念！惟焚香祈念，遥扣金安，若此生无缘再见，来世必寻三生之石，再续前缘！
愚妹灵儿敬上”
芳儿看罢，如此简短之信，究竟是何人又是为何给她赎身？要知道，她们这样的人，要想赎身要付出多大的代价，可灵儿还小，如何能得恩客如此照拂？莫不是……想及此心里起急，忙问：“究竟是谁赎的身？灵儿如今人在哪里？”
那婆子仍是一脸微笑，款款说道：“姐儿，您看这信上的墨迹都还没干呢，自然是人还在咱们家里，只是急着走，怕来不及见你，才匆匆写了这几个字叫我给你带来。”
芳儿一听，也来不及收拾什么东西，站起来便说：“等我回一声老太太，无论如何我见着灵儿再说。”
那管教嬷嬷心里暗笑，嘴上却不带出丝毫：“是，那我门口等着姐儿去！”
“春福堂”的水究竟有多深，芳儿是究竟也没弄明白，然而灵儿小小年纪，人虽聪明，却总不免对那些骗人的谎话深信不疑，若再被利用了去，她这一生又该如何！
回去的路变得从未有过的那么长，芳儿在轿子上急的直跺脚，不断纷纷着“快些！再快些！”，等到了“春福堂”门口，不及轿子落稳，她便急急的冲了出来。
午后的“春福堂”正值慵慵懒懒，各屋的人有刚起来的，有正忙着装扮的，有晒太阳闲聊的，见芳儿急急火火的冲进来，都片刻的停了喧嚣，只是随即便又各干各的去了。
芳儿顾不得理会她们的态度，只顾往楼上灵儿住的小房间冲去，“咣啷”一声推开了门，并没有想象中等待与她见最后一面的灵儿，空落落的小屋中，没有一丝阳光，也没有一丝灵儿曾匆匆离去的痕迹，那些旧时的摆设、那些半新不旧的铺盖之物——全都和过去一样，静静的躺在“春福堂”香艳、沉闷的空气中，只少了一个忽闪着晶莹眼眸的灵儿！
“哎呦，这是刮了阵什么好风啊？这不是我们家芳儿大小姐么？好久没见，竟长胖了些！更漂亮了！”
鲍妈妈的声音如同这个世上最尖利的锯条，切割芳儿内心最柔软的那部分记忆，她尽量平复着自己即将暴怒的情绪——在这儿，喊破了天也改变不了现实。
所以，当她转过身来，已是款款的微笑：“妈妈，好久不见！”
她轻轻蹲身，行礼。又慢慢起身，装作不在意的样子：“灵儿呢？怎么不见她？”
“哦？没收到信吗？我以为芳儿姑娘都已经知道了。”鲍妈妈的演技太过，她知道她的心意。
芳儿仍是低头退让，微笑着说：“信是收到了，只是赎身之事来的突然，我以为不过是小妮子想我，叫我回来陪她罢了。”
芳儿的眼珠子咕噜咕噜的转了两下，心里已了然：“原来是这老婆子骗我回来的招数，必定是知道我不肯来，便唬了灵儿写一封那样不通的信，也怪我大意，竟然信了——只是如今人在这里，她若敢逼我做违心之事，便只有以死相拼了！”
想到这儿，她反而泰然自若了，向门外鲍妈妈身后喊道：“灵儿，你个淘气孩子，这会子姐姐已经来了，你怎么还躲着不见我？”
那老鸨一脸狐疑，往后看去，见并没异样，这才笑道：“一样的两个鬼精灵，也不知道是她学了你，还是你学了她——她早已经走了，春福堂里那里还有什么灵儿！”
“走了？走了！”芳儿这时才觉得五雷轰顶一般：“什么叫‘走了’？走哪儿去了？”
那老鸨却仍是一脸骄傲的怪笑：“那信里没写清楚吗？若是她没写，我便也没有办法了——你知道我们这行的规矩，这等大事是由不得我说的！”
芳儿再也掩盖不住眼里的愤怒，只是那眼前这个怪物没有办法，瞪视了半天，她一转身，掀开屋里的箱柜，企图找到一点点灵儿的消息——箱柜里一切如故，如同灵儿在时一般，芳儿越发的无法理解“去了”两字的含义！
“现在满意了？”等了半晌，老鸨冰冷的声音在在僵住的芳儿身后响起。“我说的话，你自然是不信，你若是喜欢，这间房——便给你了！”
说着，咣啷一声，小门已从外面锁上，午后的“春福堂”如夜一般的黑。
芳儿独自在黑暗里，挺着背，直直的坐着，提醒自己：人世就是这样，你得宠的时候便呼风唤雨，你失宠了，便立刻失去一切——这些无情的人眼里只有永恒的利用，果然是如福晋说的——我的将来在哪里？
不知道坐了多久，那扇小门又打开了，门外已是彩灯辉煌，笑语盈天……
芳儿仍是静静的坐着——如果我掌握不了生，难道还不能以死来与你那肮脏的利益抗衡？
那鲍妈妈像是练就了一套读心之术，一阵风似的飘到她身边笑道：“哎呦我的姑娘啊，一下午想让你睡个觉，休息休息呢，怎么生生在这坐着呢？妈妈就是有几个胆子也不敢亏待咱们家芳儿姑娘不是吗？”
见芳儿扭过身子不理她，她又转到另一边，仍旧笑道：“我知道芳姑娘的规矩——不接客！哎，呸！呸！瞧我这嘴，好话也叫我说臭了，姑娘是王府的人，不过借我一间屋子住，我原是不该多话的，万事只凭姑娘的心愿，不过今日来的都是雅客……”
“既是这么着，妈妈就请回吧，我要睡了。”
芳儿冷着脸，从凳子上起身，又往床边走去。
“我知道，天王老子来了也请不动我们家芳儿……”老鸨并未跟着，且做出一副就要走的摸样：“——只是，今日也巧，曹府那位极会作诗的小哥儿来了，且子都正说起你，我不过瞧着人家贵客第一次来，也没什么好招待的，原想请姑娘去坐坐，略说句话……”
她还在叨叨，芳儿却腾的站了起来——霑哥哥这是怎么了？就快要说亲了，他偏跑来这种地方！
老鸨背对着芳儿，发出一个会心的微笑，等那笑容平复了，她才转过身：“姑娘若是去呢，略洗把脸吧，这一脸的泪痕，倒让小爷以为我们欺负姑娘了！”
说着一挥手，两位伺候梳洗的小姑娘便端着洗脸水等物件进来了，显然是早有准备。芳儿却是心里一疼，又想起原先这都是灵儿做的，只是如今物是人非事事休，这个唯一知道自己心事的人，一旦消失无踪，她才发现，自己原来对灵儿的事，竟一无所知。
片刻间，梳妆已毕，芳儿也不十分装扮，只是家常半新不旧的衣裳，配着天然百里透红的脸，眉如新月供着眉心那一点胭脂痣，更是恰到好处的衬托了她温婉恬静的气质。
老鸨见了这样，也十分满意——越是这样淡雅的越是接待贵宾的架势。
因此便亲手拉着芳儿往后边的上房而去。
上房里，原是冯公子请客，几位主客都已经见过了，还有许多唱曲儿的小厮并唱小旦的子都在一旁陪客，此时正在吃茶。曹霑擎着茶笑道：“前儿冯兄所言得着件稀罕物之事，我昼悬夜想，今日一闻呼唤即至。”
冯公子听了此言，便笑道：“你们兄弟几个倒都心实，前日不过是我的设辞，诚心请你们一饮，恐又推托，故说下这句话。今日一邀即至，谁知都信真了。”说毕大家一笑，然后摆上酒来，依次坐定。冯公子便先命唱曲儿的小厮过来让酒，然后便唱了起来，好一副热闹且又文雅之席，芳儿这才把悬着的心又放下——难怪霑哥哥这时候来这种地方，竟是被朋友诳驾罢了。
