话说曹頫见了眼前这穿着戏装、画着油彩，还一身酒气的曹霑，早气的七窍生烟，厉声喝问道：“该死的奴才！你在家不读书也罢了，怎么又做出这些无法无天的事来！那子都是和贝勒驾前承奉的人，你是何等草芥，无故引逗他出来，如今祸及于我？”
曹霑被他喝骂的一头雾水，只记得和最前是与子都票戏来着，忙回道：“实在不知此事究竟为何，岂更又加‘引逗’二字！”
那王善保冷笑道：“公子也不必掩饰，子都如今在哪儿？或隐藏在家，或知其下落，早说了出来，我们也少受些辛苦，岂不念公子之德？”
曹霑连说不知：“今日原是去给和硕理亲王助兴，并未做什么不妥之事。”
王善保却不依不饶的冷笑道：“现有据证，何必还赖？必定当着老大人说了出来，公子岂不吃亏？既说未曾与子都做过什么不妥之事，前日贝勒刚送给子都的那条红汗巾子怎么到了公子腰里？”
曹霑听了这话，不觉轰去魂魄，低头一看，更是目瞪口呆，玩空心思的回忆半天才说：“我原是喝醉了出来的，记得路上似乎与子都同车……听得说他如今在东郊离城二十里有个什么紫檀堡，他在那里置了几亩田地几间房舍，想是在那里也未可知。”
王善保听了笑道：“这样说，一定是在那里。我且去找一回，若有了便罢，若没有，还要来请教。”说着起身，又是倨傲的一拱手，便忙忙的走了。
曹頫此时气的目瞪口歪，一面送那王善保，一面回头命曹霑道：“不许动！回来有话问你！”
一直恭送那王善保远远的去了，他才回身。厅里的曹霑自打听见曹頫吩咐他“不许动”，早知多凶少吉，正在厅上干转，怎得个人来往里头去捎信才好，偏生跟前也没个人，连日日跟着自己的小厮也不知在那里。正盼望时，总算见到当日住在这里时用过的一个老姆姆出来，曹霑便如得了珍宝，便赶上来拉她，说道：“快去老太太跟前告诉：老爷如今要打我呢！快去，快去！要紧，要紧！”
正说着，却见曹頫气的面如金纸正往里走，一边大喝：“快拿曹霑来！”一面说一面便往里边书房里去，喝令众人：“今日若有人敢劝我，我便把这冠带家私一应交与他与这孽障过去！我免不得做个罪人，把这几根烦恼鬓毛剃去，寻个干净去！也免得招惹这上辱先人、纵容逆子之罪！”
众家下人等见曹頫这个形景，便知出了大事了，一个个都是啖指咬舌，连忙退出。曹頫此时气喘吁吁直挺挺的坐在椅子上，竟已是满面泪痕，一叠声叫道：“拿曹霑！拿大棍！把各门都关上！若有人敢去老太太处传信，立刻打死！”
众小厮们只得齐声答应，将厅上那个绑得跟粽子似的曹霑推搡着送至曹頫面前，曹頫一见，眼睛都红了，也不暇问他在外流荡优伶，表赠私物，在家荒疏学业等语，只喝令：“堵起嘴来，着实打死！”
小厮们不敢违拗，只得将曹霑按在长条凳上，举起大板打了十来下。曹霑从小到大本是从未受过这个，早疼的不行，先前什么王府票戏之趣，酒后恍若仙境之语，迷惑中仿佛与红玉重复之幸，此时统统浮上心头，如同万花筒里的乱象一样，在自己眼前漂浮，实在是搞不清是真是幻，竟连疼也忘了喊。
曹頫见了，便嫌打轻了，一脚踢开掌板的，自己夺过来，咬着牙狠命盖了三四十下。众人见打的不祥了，忙上前夺劝，曹頫早就红了眼，多少年的郁闷不平、胆战心惊全都喷薄而出，哪里还收的住？一面扬手还要打，一面说道：“你们问问他干的勾当可饶不可饶！素日皆是你们这些人把他惯坏了，到这步田地还来解劝？如今京城里谁不知道他曹公子的大名？明日真酿到他弑君杀父，你们才不劝不成？”
众人听这话知道气急了，忙又退下，只得觅人再去送信。
马夫人先得着信儿，也顾不上先回李老太太，只得忙穿衣出来，坐一辆轻快马车飞奔而来，进来见是这般情景，也不顾避嫌，冲上来便抱住曹頫手里的板子。
曹頫见寡嫂如今这幅摸样，他也有些清醒了，便扔了板子道：“罢了，罢了！今日必定要气死我才罢！”说罢颓然坐于椅上，再也没有一丝力气。
马王夫守寡十多年，最是一门心思都悬在这遗腹子身上，自打红玉入宫那日起，儿子身上的变化她并不是不知道，便是他日日吃酒、票戏之类，虽在那时候是极不妥之事，但心疼孩子，她也并未深管，如今听见说是贝勒府捆着送来的，自知是闯了大祸，便哭道：“这孩子虽然该打，但请二爷也要顾着自己的身体，况且炎天暑日的，老太太身上也不大好，打死这孽障事小，倘或老太太一时不自在了，岂不事大！”
曹頫原是为着照顾两代寡妇而由先帝亲自挑出来过继来的，没想到才风光了几年就遭此大劫，这四五年的苦日子熬下来深知大家都是不易，且这曹霑是正经的独苗，自己虽也有一两个儿子，可那毕竟是隔着一层，如今这个事儿要是真闹出人命来只怕还真是不好收场，只不过这个曹頫正是被雍正批做“原不成器”的，遇事刚愎自用，且对皇权畏之如虎，今日这事，若不是贝勒府弄出来的，他也不至于吓破了胆……因此思前想后，仍不知道该如何收场才好。
马夫人却只管抱住已被打得晕死过去的儿子哭道：“二爷虽然理应管教这孽障，可看在我如今已将进五十岁的人，只有这个孽障，若必定苦苦的以他为法，我也不敢深劝。今日越发要他死，岂不是有意绝我。若他死了，我们娘儿们也不敢含怨，到底在阴司里我陪着他也有个依靠。”
说罢，她便趴在曹霑身上大哭起来，曹頫听了此话，不觉长叹一声，身子往后一靠，也是泪如雨下。马夫人抱着曹霑，只见他面白气弱，底下穿着一条绿纱小衣皆是血渍，禁不住解下汗巾来看，只见由臀至胫，或青或紫，或整或破，竟无一点好处，不觉失声大哭起来，又想起早死的大儿来，便哭的更凄惨了。
这里闹腾的正没开交处，忽听丫鬟来说：“老太太来了。”
一句话未了，只听窗外颤巍巍的声气儿说道：“先打死我，再打死他，岂不干净了！”
曹頫听见他母亲来了，又急又痛，连忙迎接出来，只见老太太扶着丫头，喘吁吁的走来。曹頫擦了泪上前躬身陪笑道：“大暑热天，母亲大老远的，何苦亲自走来？有话只该叫了儿子进去吩咐。”
李老太听说，便止住步喘息一回，才厉声问道：“你原来是和我说话？我倒是有话吩咐，只是可怜我一生没养个好儿子，却教我和谁说去！”
曹頫听这话直指自己的过继身份，忙跪下含泪说道：“儿子今日替大哥教训儿子，也为的是光宗耀祖，且这中间夹杂着违禁的话，母亲这样问，叫我做儿子的如何禁受得起？”
李老太太自他过继来本是从没教训过他，也没跟他红过脸，如今听见他这样说，便啐了一口，斥道：“我说一句话，你就禁不起，你那样下死手的板子，难道天佑就禁得起了？你说教训他是为着光宗耀祖？我们家不稀罕这个！”
说着，不觉就滚下泪来。曹頫听见这话，知道自己实在是鲁莽的厉害了，忙又陪笑道：“母亲也不必伤感，皆是作儿的一时性起，从此以后再不打他了。”
李老太太便冷笑道：“你也不必和我使性子赌气，我也不该管你打不打他，我猜着你也厌烦我们这一群孤儿寡母们，不如我们赶早儿离了你，大家干净！”
说着便喝令下人去看轿马，一边说：“我们孤儿寡母的立刻回南京去！”家下人只得干答应着，一边看着曹頫的脸色，这边李老太太又叫儿媳妇道：“你也不必哭了，如今天佑年纪小，你疼他一场，他将来人大心大，为官作宰的，也未必想着你是他母亲了。你如今倒不要疼他，只怕将来还少生一口气呢。”
曹頫听说，知道是说自己九岁过继来，便继承堂哥官爵，又深的继母的疼爱之事，如今说来更是字字诛心，忙跪下叩头哭道：“母亲如此说，曹頫实在无立足之地。”
李老太太怒气未消，只冷笑道：“你分明使我无立足之地，你反说起你来！只是我们回去了，你心里干净，看有谁来许你打。”
一面说，一面只令快打点行李车轿回南京去，曹頫苦苦叩求认罪不果，倒是曹頫的妻子忙进来看时，只见今日这顿打不比往日，又是心疼，又是生气，便指着曹頫骂道：“糊涂东西，怎么下得了这样狠手？也怨不得母亲生气、嫂夫人心疼！”
说罢，她又紧着吩咐下人们：“如今打的这么个样儿，还不快进去把那藤屉子春凳抬出来，先送进上房，赶紧请医生来调制要紧！”
众人听说连忙进去，果然抬出春凳来，将曹霑抬放凳上，随着李老太太马夫人等进去，请医调治，一时间这里也是忙的乌烟瘴气。
