一场暴雨摧残了满院菊花，大夫人十数年的心血都赔在了这场暴风雨中，望着满院残花欲哭无泪。她似乎突然醒悟了什么，宣布自己要落发出家，梅夫人拦也拦不住，停留了一晚收拾好行装，大夫人带着一位婢女去了城外的庵堂。
“听说大夫人养的菊花，不是被风雨吹折的，是二夫人让人给毁了的。我听二夫人身边的环环说的，那晚她也去了。”
杏芳耸耸肩：“二夫人看大夫人不顺眼，为何拿花撒气呢？大夫人养的那些菊花，多漂亮啊，真是可惜了。”大家纷纷附和，点头的点头，叹息的叹息。
大夫人在这个家里，已经到了可有可无的地位。大部分时候，除了她身边那些人，没有人会记得府里还有一位大夫人。这几天因为大夫人处菊花盛开，她那门可罗雀的庭院一下子又热闹起来，不停地有人去请安问候送礼，顺便赏菊，有人还能讨得一两盆回去。凭着一院子菊花，大夫人在府里人气骤升。二夫人看不过眼了，她要教大夫人知道，这家里已经没有她的容身之处。可以说，大夫人正是被二夫人逼走的，可是大夫人娘家还在，为了堵住悠悠众口，为了不教外人笑话，二夫人紧急让杨渐源去庵堂把大夫人劝回来。
带着一身疲惫回家的杨渐源，早早睡下。叶清茹和兰芷一起悄悄收拾屋子，生怕惊醒了睡眠中的杨渐源。兰芷先弄好，走到了外边等待。叶清茹回头见杨渐源的被子只盖到腹部，想到最近天气转凉，夜里多雨，便走回床边，握住被子轻轻盖上他身。突然他两手一伸，眼睛都没睁开，却将叶清茹双手抓个正着。叶清茹一惊，对上杨渐源的目光，对外面的兰芷喊道：“兰芷，你先走吧，我还有点事。”屋外兰芷应了一声，静悄悄地走了出去。
叶清茹用力抽出手，死命在床单上来回搓：“你装睡？”
“你们一直都在吵，我如何睡得着？”杨渐源一句话把错全都算在她头上。叶清茹擦手的样子，让他直皱眉：“方才你打发走了兰芷留下来，是想开了吗？”
叶清茹瞪大双眼：“想开？少爷你有一半倒是对了，奴婢不会无缘无故打发走兰芷留下来，奴婢有话想问问少爷。”
“一定不是关于我的事。”
“为何只有少爷一人回来呢？大夫人不肯回来吗？”果然不是有关他的事，叶清茹对他的任何事一点兴趣都没有。虽说杨渐源都已经猜到，可是叶清茹一提起“大夫人”，还是让他有自嘲的冲动。
杨渐源问：“你为何关心大夫人？”关心大夫人，却不关心他。叶清茹没有回答，仅仅是关心而已，因为这件事，她觉得大夫人受了委屈。非要给个理由，是同情吧。杨渐源没有强迫她回答：“她有自己的意志，不肯回来，我奈她何？”
叶清茹小声嘟哝：“少爷心中并不想大夫人回来吧？你和二夫人母子同心，虽然碍于面子去请，但一定没有尽心劝解大夫人。你去了，大夫人不肯回来，也是意料之中。”
凝望她半晌，杨渐源忽然笑了起来：“你们女人真是有意思。我不理解大夫人和我娘为何过不去，也不理解你为何会如此看待我。清茹，我可不是女人，没有你们那种小心思。”“如此说来，是奴婢误解少爷你了，奴婢向少爷赔罪。”叶清茹站起来行万福礼，杨渐源忽然拉过她的手：“清茹，你误解我的，可不止这一点。你肯听我解释吗？”
“不肯。”叶清茹忙推开他，站了起来：“少爷没什么需要同奴婢解释的。晚了，请少爷早点歇息，奴婢告退。”清茹退了几步，一转身连忙跑向外边。
“不如明日你同我一起去见大夫人，如何？”
叶清茹愣了一下，转过身回答：“不，奴婢不去。这是主人家的事，奴婢怎好多嘴？”
“话都已经出口，方觉得自己多嘴？”杨渐源的话说得叶清茹喉咙一堵，也辩解不出什么。杨渐源接着说：“说到底，是你不肯信任我。”怕他伺机欲行不轨，跟着杨渐源出了府，杨渐源要把她带到哪里、对她怎样都肆无忌惮了。杨渐源笑笑：“其实你完全不必多心。你本就是我府中的婢女，便是我将你卖了，也不叫拐卖；我若有心要你，你以为二夫人、梅夫人可以遏制得了我吗？”没有错，他说的，叶清茹也想到过，毕竟杨渐源才是这个家的主人。
杨渐源双脚已经落到了踏上：“你同梅夫人说想走，不是为了躲避我？可是，我若要找你，你可以躲到何处？况且，离了杨家，你能够做什么？果真有一天你想到了，你对我说，我放你走。”傻子才会对你说，叶清茹暗想。又听到杨渐源说：“所以，明日，不如就同梅夫人建议的那样，我带你出去走走。”
“不……”叶清茹坚持拒绝，可是说不出什么理由了。她能想到的理由，杨渐源都能想到，都能拆穿。说白了，是对杨渐源的不信任，她不想让自己置身于危险之中。
杨渐源的注视令叶清茹愈加惶惶不安，她甚至不知道自己为何还要站在这里，就为了想给自己再编一个更完美的理由？她知道，在杨渐源面前，她的任何谎言都没有用的。杨渐源讪笑：“你坚持拒绝是对的，若给了我可乘之机，纵然我不想，却也不知管不管得住自己呢。”令人难受的实话，更让叶清茹局促。然而杨渐源认为这不是实话，不过是说给叶清茹听的气话。他不会伤害叶清茹，他只想给自己创造机会，慢慢地，让叶清茹接受自己。叶清茹听到杨渐源叹气：“不知这府里这么多女人，为何偏偏是你喜欢拒绝我？”
京城里也有庵堂，大夫人却偏偏选择了城外这个偏僻的地方，杨渐源到了这里方才明白，这昭示的正是大夫人远离尘世的决心。这里不是什么著名的庵堂，香客稀少，人迹罕至，正因如此比起京城里头繁忙的寺庙，这儿堪称真正的佛门净地。
今日是大夫人剃度的日子，主持却出门去了未能及时赶回，众尼姑便各忙各的，大夫人独自坐在偏厅里念经。偏厅的门打开着，门外站着杨渐源。尼姑庵里，也有菊花，杨渐源望着一簇簇鲜艳菊花出神，全然不觉念经声已停歇，大夫人悄然来到身后：“渐源。”大夫人的声音温和而沙哑，自从大伯父死后，她老得特别快。
“伯母。”杨渐源顿了一下：“今日之后恐不能以此相称了，便容侄儿再唤几遍吧。”
大夫人颔首表示同意：“渐源望着这花儿出神，可有心事？伯母虽不是你生身之人，也是看着你从小长到大，鲜少见你如此失落，有心事，大可说出来，瞒不过伯母的。”无论怎样讨厌他的母亲，对她和逝去的丈夫，杨渐源也同样是他们的儿子，大夫人对杨渐源的疼爱，并不比二夫人少半分。杨渐源轻笑，大夫人一眼看出了笑容中的苦涩。杨渐源不说，她便觉得不好再问：“那便让我趁此机会，交代一些话与你。渐源，我自觉做的最好的一件事，便是将为你娶了梅夫人。起先倒也不晓得，这个闺女，如此美丽如此贤惠。想不到你母亲也那样喜爱她，虽然她是我所聘。因此我倒不担心她在你母亲那里受了委屈，可是你——你年少风流，但既已成家立业，便该收敛了。”莫非她察觉了什么？杨渐源脸色骤变，未能逃过大夫人的眼睛：“你似是有话说？”杨渐源吞吞吐吐，搪塞不过去，又不知该怎样说。
“你对你的妻子，不满意吗？”“不……”“你另有中意的人？”杨渐源既不答应，也不反驳，看样子是默认。大夫人无奈地摇头：“为你聘娶夫人的时候，为何不说呢？”因家中没有男性做主，杨渐源的婚姻是他自己择定的，大夫人向他推荐梅宰相的孙女，他了解过后觉得不错，才点头应允。杨渐源小声道：“那时还没有这个人。”大夫人抚平他肩头的褶皱：“是什么样的姑娘？”几乎没有什么女人能令杨渐源烦恼的，大夫人难免有些好奇。如果杨渐源摆不平这件事，恐怕威胁到梅夫人，那她就不能坐视不理。
“原就是个普通的姑娘，不过性子倔了些。”性子太倔，听杨渐源的口气，是因为得不了手而苦恼。
这对大夫人反而是个好消息：“你是大人了，自己思量。对梅夫人母子要承担起责任，对那位姑娘，你也要承担起责任。知道该如何做吗？”放弃，大夫人暗示的内容很简单。
