正月初一二夫人派管家夫妇去寺庙上香，十五二夫人带几名婢女亲自去寺庙上香。二夫人看着梅夫人的健康越来越糟心急如焚，幸好梅夫人的产期十根指头都可以算过来了，只等梅夫人分娩，全家人就算熬过了这一关。当然，还要祈祷梅夫人生下的是个公子。看梅夫人的情况，很难要求她再生一胎，虽然可以纳妾，嫡出和庶出毕竟分量有别，二夫人不希望出现那种状况。
元宵前后开放宵禁，有持续七天的灯会，几个姐妹嚷嚷着要上街看花灯，叶清茹便把过年那几日的假向管家讨了回来。京城观花灯的最佳去处有三，一是华真观，二是临河街，三是东湖。其中东湖有水灯，光与水相辉映，景致最佳，不过她们几个姑娘家，不能徒步到城外去，夜深了无处投宿，又不好回来。华真观每逢佳节都有布施，这种时候什么杂七杂八的人都往那里挤，恐怕生事。
叶清茹以前多是跟随家人在东湖游览观灯，临河街的灯会来过，不过都是在正月十五过后不甚热闹的时候了。街上人头攒动，接踵摩肩，由不得她们自己选择要走的方向，只有随着人流行进。
重大节日盛会，京城各主要场所和街道就会加派士兵巡逻把守，从虹桥下来叶清茹便看到桥头站了两个士兵。沿河搭起一座高台，原来是京城几个青楼共同出人出钱，趁元宵夜在河边开一台展演。七八个身材曼妙的青年女子在高台上舞蹈，借着元宵夜满城灯火，她们的每一个动作都能看得清清楚楚。
“好冷。”旁边的小蕊假意打了个哆嗦。看那些跳舞的女子，天寒地冻的，露胳膊露肚脐，不晓得她们冷不冷，叶清茹反正是同小蕊一样被冻着了。不过围观的男人看得热血沸腾，一个个红光满面，几乎就要扑上台去。
她们撤下后，一个华丽高贵的女子徐徐走向中央，人群像炸开了一般，有人大吼大叫，说那是某某楼的头牌薛双双啊。相距甚远，叶清茹也看不清这个“头牌”是否名副其实。虽是正月，她却握着一把小巧精致的折扇，那是来自东瀛的扇子，手工上乘的价值不菲。甫一开口，引出一片惊叹。音色圆润高昂，现场再吵闹，都能被她的歌声轻易盖过，那声音仿佛响彻苍穹。
河面上荡过几艘官军的小船，为歌声所震慑，摇得越来越慢，徘徊在高台下。其中一艘船上先后走出两位戎装武将。挨在河边的人们喊了几句什么，立刻像浪潮一样向四周流传开来，高台上的薛双双可能是听到了底下的议论，顿时将声音提高。
曲子唱罢，薛双双优雅地行了一个万福礼，走到下楼梯的方向，倚着栏杆向下面望了一眼，几艘船渐渐荡开去，船头两个人依然站立。
“是少爷！是少爷！”船靠近她们这边，离河岸最近的婢女喊了起来。几个人立即挤开人群趴到栏杆上，向着船拼命招手：“杨公子！杨公子！”站在杨渐源旁边的人同他说了几句话，大概是觉得十分丢人，杨渐源转身躲进船舱。叶清茹没跟她们一起喊，饶有兴致地观察着那几艘船。和杨渐源一起站在船头的人身材高大，年纪似乎也略长杨渐源，好笑地望着岸上的她们。
叶清茹挑着一盏莲花灯晃悠悠荡进府门。守门的家仆坐在门房里一宿，今晚陆陆续续有人回来，他根本没得睡。尽管这不是叶清茹一行人的错，他还是对她们把脸拉得老长。和姐妹们分别回到柴房，叶清茹把莲花灯摆在观音大士面前，对观音菩萨拜了三拜，趴在桌上发呆。
戳戳花瓣，忽然发觉手指细了几圈。杨渐源给她的药很有效，涂了三四天疮口就痊愈了，这几天手指一天比一天细下去，颜色也从青紫色变成红色，虽然还是有点肿。拖着一身的疲累爬起来，要到厨房去拿炭，还要烧点热水。
西院里几株梅花开得正好，叶清茹折了一枝早春的梅花，带着去拜访梅夫人。一进到梅夫人的房间，扑面而来一股奇异的气味，不令人恶心，难以分辨是什么。梅夫人长期饮药，屋子里有浓浓的药味，她极其厌恶药味，仆妇们便想方设法替她除去屋中的药味，不知用了什么草药，使房间里充斥着这种淡淡的气味。
“夫人，清茹来看望您。”婢女在梅夫人床边轻声说。梅夫人探出半个身子，笑着将叶清茹唤到床边。婢女从叶清茹手中将梅花接去，插到瓷瓶里。“这梅花开得真好，多谢清茹了。”今年冬天梅夫人很少出房门，也没有再像去年一样折梅花来装饰房间。
“西院的梅花开得甚好，夫人得空可以去瞧瞧。”
梅夫人笑了：“恐怕错过今年的梅花了。瞧我这肚子，连腰都直不起来，如何出得门去？”梅夫人的产期就在近日，她体质不佳，时时刻刻待在自己的卧室里准备着迎接随时会到来的婴儿。
“那夫人便每日派人去折来一枝梅，搁在这房中，赏心悦目。”
“插在瓶中的梅花，哪里有枝头的好看呢？等下一年梅花开了，我便能与你们共赏。”梅夫人左右端详叶清茹，与印象中的她细细作比较：“清茹变化大呢，如今这身段，全是个大人模样了。”见叶清茹有点不好意思，她进一步道：“小脸也愈发俊俏了。”
叶清茹低着头道：“夫人别取笑我了。”
“人家说孕妇肚子里的孩子经常看长得好看的人，也会越长越漂亮。清茹你天天在我面前，叫我天天瞧着才好，将来生下来的孩子，也同你一样讨喜。”梅夫人抚摸着腹部，是孕妇常有的动作，像在跟肚子里的孩子对话，眼里满满的是母性的温柔。
“夫人不如拿面镜子不时照照，小少爷会长得更好看。”
梅夫人推她一下道：“你倒学会取笑我了。我如今这模样，自己看着都怕，小少爷见了，吓得不敢出来可怎么好？”
兰芷在旁听见，插话道：“既然是小少爷，自然要长得像少爷。夫人下回预备生个小姐，再叫清茹天天伺候在夫人跟前，好叫小姐生得跟清茹一样美。不，要比清茹还美，清茹不介意吧？”
“当然不。”叶清茹看着梅夫人：“兰芷说得对，应当把少爷喊回来，天天在夫人床前坐着。”梅夫人挥了挥手。杨渐源忙得整日不着家，虽说他的工作是真忙，叶清茹也怀疑不至于忙到几天几夜连回家的机会都没有，大约还是在外头玩乐。不知道梅夫人是怎样想，这些话也不便当梅夫人的面说出来。
走进门内，杨渐源的双肩落着稀稀疏疏的雪花，貂裘下的手握着一枝梅花，从貂裘中伸展出来。婢女们一眼望见，相互对视几眼，窃窃偷笑。解下貂裘，杨渐源不理会她们奇怪的举止，手执一枝梅花进到内室。听得里面有婢女大喊：“少爷来了！”
梳妆台上摆着白瓷花瓶，瓶中却插着一枝梅花。杨渐源一愣，看看手中的梅花。坐在床上的梅夫人笑着解释：“今日清茹来探望我，特地带来一枝梅花。”目光落在杨渐源手中，温情脉脉：“夫君有心了。”
杨渐源一笑，指尖轻触瓷瓶中梅花的枝头，一朵含苞待放的花骨朵：“这枝梅选得不错，叶清茹好眼光。”他将手中梅花亦插入花瓶，两枝梅朝着相反的方向打开，形状雷同，连花朵的分布也相差无几，好似一面镜子里外。如果早些回来，说不定就能遇见她——
何其相似的两枝梅，惊喜过后，梅夫人的心中空了下来，想不出是哪里出了问题，奇怪的预感始终萦绕不去：“夫君这枝梅，可是从西院带来？”
“不，在前庭。”经过前庭时偶然见到这树枝，觉得形状美好，忆起梅夫人去年的习惯，将它折下送来。杨渐源察觉不了梅夫人细腻的情感，他走到床边坐下，扶着梅夫人双肩：“这几日可好些？”梅夫人常喊腰酸背痛，腹中已经成形的孩子又经常捣腾，让她难受至极。
“夫人很好，少爷你若能多陪陪夫人，就更好了。”小蕊突然抢了梅夫人的话，梅夫人瞪了她一眼，小蕊不以为然，作出一个调皮的表情。
杨渐源对小蕊笑了一笑，目光又回到梅夫人脸上：“我告了一个月的假，专程陪伴夫人与孩儿。”
纵然脸上的欣喜掩不住，梅夫人还是问道：“这样好吗？夫君才进了阶，便告长假。”杨渐源将功名看得极重，让他给放一整个月的长假来陪伴梅夫人，应该是二夫人逼着他做的。
