梦中梦。
叶清茹坐在筝前出神，看在他人的眼里未免失魂落魄。梦这种东西，常常一觉醒来就被人忘记，可是某个梦境，如此清晰地烙在她脑海里。第一个梦，她在杨渐源和孩子们的世界里消失了；第二个梦，杨渐源回来了，她不记得他们如何缠绵，记忆犹新的只有他脖颈上的鲜血。
是不是不好的兆头呢？叶清茹想过找人解梦，又害怕解梦的结果正戳中她的担心。还是不要解了，她也很久不算命了，什么都改变不了，只是徒增烦恼。叶清茹小的时候跟着二哥去法华寺，那时法华寺的集市上有一家小店面里坐着一个糟老头子，之所以这么称呼是因为他邋遢得很，胡子不知多久没修过，穿一件打满补丁脏得看不出颜色的道袍，赤脚上布满水泡。但在小小的叶清茹眼里，他是高深莫测的，传说中的神仙，总是有一些异于常人的体貌特征。叶清茹缠着二哥给她钱算命。
老道说了些什么，叶清茹不完全记得，他说叶清茹会妻凭夫荣、大富大贵，又说叶清茹克夫克亲、骨肉分离、亲缘单薄、命途多舛。那时把叶清茹吓惨了，他又说有化解之道，索要铜钱两贯，被二哥臭骂一顿。虽然那个老道看起来是骗钱的，现在看来，他都言中了不是吗？二哥若早知自己真会被妹妹克死，应该不会吝惜那两贯钱吧。
克夫？杨渐源算是她的丈夫吗？不管怎样，他那种人没那么容易死的吧。叶清茹猛然想起自己还不知道他的出生时辰，应该拿他的生辰去跟自己合个八字的。叶清茹想到法华寺外的老道，想想近些年的境遇，若现在还见得到他，还是请教一下他说的化解之道吧。可惜，多年前他就已经不在法华寺外的铺子里。
嘉政三年的五月，康王军队攻下了京城的最后一道屏障和州，六月初一，在东都举行登基大典，发布新的年号“天德”。康王军队向京城进发，朝廷中就此产生了多种意见，一派支持迁都，一派要求决战，一派赞成议和。皇帝着手做各方面的准备，并派出使者去向康王请和。这一举动延缓了康王进军的步伐，六月十九，谈判破裂，因为皇帝不肯让出他的君王之位。双方开始整军备战，京城里人心惶惶，出现大量欲往外逃的人潮，皇帝下令紧闭城门，严禁出入。
此时杨渐源已经不在对康王作战的前线，正在为皇帝清扫通往西南的道路，沿途有部分藩王和地方官响应康王，不过都是些不成气候的小势力，之前便被指派来此的另一支军队打压得全无还手之力，杨渐源的军队到后，旋即被扑灭。
消息闭塞的杨家，叶清茹已感觉到外头的不安宁。听说二夫人频频让管家去信给杨渐源，但也许是战乱之中遗失了的缘故，一直得不到回信。二夫人想离开京城避祸，她倒不是没有出城的办法，她试图跟杨渐源先通个气，到何处会合。
六月二十六，康王军队包围了京城。城门戒严，敌军围困，断绝了出城之路。二夫人让人紧闭大门，全府男仆都武装起来，防止避祸的乱民闯入。二夫人和管家忙着应付各种状况，三个孩子都丢给了她，叶清茹已没有机会找到管家。无人给她通报外面的消息，她不知道自己身处怎样的危机，可有解救之法。叶清茹还要担心自己随时会临盆，在这兵荒马乱的情况下，还有谁会管她死活？
看似决心跟康王一决死战的皇帝，在六月二十八日凌晨打开城门夜遁，在皇宫侍卫的保护下杀出一条血路。皇帝只带走了六岁的太子。清晨发觉皇帝、太子失踪的**与百官陷入一片混乱，皇后迅速带着两个幼子逃出，百官急忙折返府中准备携家带口出逃。
二夫人不知什么时候收拾好了行李备好了金钱，两辆牛车停在杨府一处小门，管家和几个家丁一起把沉重的箱子装上牛车，东西装好后，和刘婶上了后一辆牛车。叶清茹在地上把孩子一个个抱上车，二夫人在车上接去把他们塞到车里。让元鹭把元茜抱住，二夫人掰开了叶清茹抓在车厢前的手。叶清茹握住折断指甲的手指，抬头看那个女人，一如既往的冷漠。二夫人转身要进入车帘，叶清茹不甘心地抓住她的裙子。
二夫人回头冷漠地说：“放手。”
叶清茹试图爬上车，与二夫人推搡着被她拦在车下。叶清茹哭喊道：“我的孩子在车上，为何不让我上车？”这时车内的孩子已经感到了奇怪，元鹭让元羲探出头看看，二夫人按住他的脑袋塞回车里。“你可以厌恶我，你不要你的孙儿了吗？”叶清茹质问。
二夫人冷笑：“孙儿？”不知从何处透出的寒意刺入叶清茹心底，“因为你是个不知廉耻的****，我不会让你上车！渐源去年七月离家，今天是几月？”叶清茹怔住，十一个半月。她也觉得奇怪啊，她请过大夫，大夫说是晚产，胎儿无恙。近半个月京城里一片忙乱，杨家也乱成一团，她才没有空去注意此事。“你不记得了吗？我提醒你，石修！”
“石修？”大夫人的侄子，石修。叶清茹尚且记得这个人，但他们原本就不熟识，去年大夫人葬礼过后更未见过面。叶清茹高声对站在牛车上的人道：“我没有，我与他根本不熟！”
“你教元茜叫他‘爹’，元羲总不会说谎吧？”牛车里传来元羲的声音：“奶奶、娘，我们什么时候走？”二夫人对车里的孩子道：“马上就走。”她弯腰，掀起车帘，元鹭从角落里看到了叶清茹满脸泪痕，正要钻出去被二夫人拦住：“回去坐好。”
叶清茹掰住车辕：“是误会，我没有教元茜那么叫！我怎么会让元茜乱叫呢？”
“只有你知道。”二夫人从车帘内伸出手，握着她准备来防身用的匕首，锋利的刃搁在叶清茹腕上：“孩子我会替你照顾好，余下的人生，你用来忏悔吧。”
叶清茹哆嗦着松开了手：“我没有错，为何要忏悔？”二夫人收起匕首，车帘落下，昏暗中只看见冰棱般寒冷的眸光。
二夫人下令驱车，车上的孩子开始尖叫：“娘还没有上车！娘还没有上车！”元羲挣扎着把身子探出车外，望着在车后追赶却怎么也追不上的母亲哭号：“娘、娘！”车厢里充斥着元鹭和元茜尖锐的哭声，二夫人紧紧拽着元羲防止他摔下去：“进来，元羲进来！”
“元羲！”叶清茹跌坐在路中央。她走不快，走不动。从牛车旁边探出来的小脑袋还在撕心裂肺地哭喊，她挣扎着爬起来，拖着沉重的身躯向他们走去：“元羲、元羲！”她奋力地在靠近，牛车愈行愈远，愈来愈不可及。双腿沉重地摔在地上，烈日曝晒得她头晕目眩：“元羲……还给我……”杨渐源，为何、为何夺走我的孩子？
暮色下匆匆赶路到溪山亭，远远见到两辆牛车停靠在亭外，杨渐源欣喜若狂地催马。皇帝六月二十八凌晨离开京城，二十九清晨到方井村，杨渐源奉命等候在此。二十九日午时之前皇帝离开方井村，他为皇帝断后，在他的安排之下，他的家人应于二十九日天黑之前到达此处。幸战火未燃遍京城，幸有一家团圆之机。
“爹！爹爹！”双足甫落地面，两个孩子叫喊着扑上来，却是泣不成声：“爹爹、爹爹、娘……”杨渐源头脑一震，望向牛车旁边伫立的母亲，她的臂膀上坐着一个小女孩，眼睛明亮得如同倒映着明月的潭水，像清茹那般。
“娘，清茹呢？”二夫人漠然将视线转往别处。他就担心如此，将书信寄给了管家，作出了万无一失的安排，要求管家务必一个不缺地带到他面前，为何，还是少了她。杨渐源冲到管家面前：“清茹呢？”管家垂首。
杨渐源疾步跨到马旁，翻身上马。二夫人慌张喊道：“你去哪儿？”
“去找清茹。”
“不许去！”二夫人放下元茜奔到他马前紧紧拉住他的缰绳。
杨渐源看着马下的二夫人，愤怒伤心演变成泪光在他眼中闪耀：“她是我妻子！”他不能丢下她在那个危险的地方，即使这一去不能回，他要跟她在一起。
二夫人崩溃地哭喊：“他们是你的孩子！”哭哭啼啼的孩童立在马下，杨渐源含泪看向他们，元羲放下挡住脸的小手，他哭得满脸通红，眼睛肿胀。杨渐源愧疚地垂首，元羲的衣带系着他母亲绣的手巾，娇艳的月季。
