秦妈妈被清鹂一路送到花园门口，然后抱着包袱出了陈家后门往家走去。先从邻居家把芳芳接出来，自己家门上挂着一把锁，显然还没人回来。
放下女儿和包袱，给她一把梳子玩，秦妈妈便走出屋子，从院中的井里装了两桶水拎着进了厨房。掀开米缸，里面还有一只瓦盆。她弯腰取出瓦盆量了量，又倒了一些米回去，开始淘米做饭。
刚刚生起火，便听到屋里传来哭声。慌的秦妈妈丢下火钳跑出厨房，哭声越来越响，确实是女儿的声音。刚一进门，便看见女儿伏倒在地，脸上全是黑灰，秦当家翘着腿正在一旁吃花生米。芳芳见娘来了，更是委屈的哇哇大哭。秦妈妈几步过去抱起她，见自家男人兀自无动于衷，气道，“闺女摔倒了，你也不知道抱她起来？”
秦当家身高体壮，黑脸络腮胡显得十分凶恶，听见秦妈妈质问自己，他略略张开眼，不耐道，“嚎嚎嚎，就知道嚎丧，你老子还没死呢！好好的运气就是被这扫把星给嚎没的，你再嚎一声试试？”
芳芳本来还在抽噎，闻言吓得赶紧钻进娘亲怀里，只瑟瑟发抖起来。秦妈妈心疼不已，赶紧轻声安慰女儿。
那男人眼睛一瞪，“还不快去做饭！老子饿了大半日，还得等你哄好了赔钱货不成？”
怀里的女儿又是一抖，秦妈妈见孩子害怕得紧，赶紧抱着她来到厨房，好半天芳芳才止住了抽噎。再把女儿放正屋肯定不成，秦妈妈左思右想，只好拨拢一些枯草，将芳芳放在上面。
“囡囡别乱动，小心烫着，娘做饭给囡囡吃。”
芳芳一边抽噎一边道，“火很烫，囡囡不动。”
见女儿这么懂事，秦妈妈欣慰一笑。她转身继续切菜，边随口问道，“方才怎么摔倒了？”
“不是囡囡自己摔的。”芳芳瘪嘴委屈道，“爹爹不让囡囡坐椅子，梳子也飞走了……”小女孩越说越委屈，眼泪大颗大颗掉了下来。
秦妈妈顾不得家务活，又抱起女儿哄了半天。这般两头分心做着饭，早过正午时分了。秦当家坐在桌边等得不耐烦，他见儿子从外头闯进来，喝骂道，“去灶房催催你娘，什么时候了还没弄好饭！”
秦长顺见八仙桌上胡豆花生一颗颗油乎乎极是惹眼，他几步来到秦当家身边，手已经伸了过去，“我都闻见白饭香味了，哪用着急！爹爹哪来的下酒菜，赏我两颗享用享用？”
手还没够到蒲叶边角，就被秦当家一把拍掉了，“这是预备晚上请你吴伯伯喝酒的，黑泥似的爪子也敢乱动！去去去！把手洗了吃饭，晚上再给你吃。”
长顺被拍开了手也不气馁，他指着秦当家后面惊讶道，“哎呀吴伯伯，您这么早就过来了？”
秦当家听了他的话回头一看，哪有什么吴伯伯，再一看长顺已是跑了个没影，桌上的花生还在滴溜溜动着。
“这小子！”秦当家笑骂了一句，也没放在心上。嘴里依旧哼着不知名的小调，时不时扔进嘴里一颗花生豆子，虽说无酒，却比神仙还逍遥几分。
吃完午饭，爷俩也不用午休，一个个跑的飞快。秦妈妈正在收拾碗筷，似乎见着某个熟悉的东西一闪而过。她细看之下顿时急了，几步跑去拉住秦当家，“这是给孩子们做新衣的，你拿走做什么？”
秦当家虽然腿坏了，手上的劲道依旧了得。他一把甩开秦妈妈，迈过门槛往外走着，嘴里一边说道，“做衣裳？我若是没发现，不定就穿到哪个野男人身上了！对了，晚上做点好菜饭准备待客，要是误了我的事，我拳头可不是吃素的！”
说罢也不顾外面的路人指指点点，跛着腿便往外走去。
秦妈妈被他一推在地，好半天爬不起来。有心叫隔壁邻居帮帮忙，此时却一个也没在外面。好在芳芳出来了，有了女儿作助力，总算一步一挪进了家门。
“什么！秦妈妈不见了？”蕙兰见喜儿对自己使眼色，便出来看看怎么回事。不料却听到这么个消息，她急忙问道，“什么时候的事，那她家里人呢？”
喜儿是昨天得到的消息，之前她受了蕙兰的嘱托去打听秦妈妈家事，为了防止别人虚词应付，言语间有意无意露了点口风。那些个婆子媳妇哪个不是人精？听到是陈宅主人的意思，急忙忙把知道的竹筒倒豆子说了个干净。如此访了好几家，喜儿这才与蕙兰回禀了。
昨天她回家晚了，却在门口遇上了一名不速之客。那是街拐角的梁婆子，上回探问消息的人中也有她。
“大娘怎么来了，外头怪冷的，快进去坐坐罢！”
梁婆子摆摆手道，“不用不用，老妾过来是有件事与小娘子通个气。”
喜儿也不再客气，家里公公婆婆都睡了，的确不好叫外人进屋。她站在门口亮堂处笑道，“大娘有何事？”
梁婆子看了看左右低声道，“上回娘子来与我打听秦家的事，我这心里就留了神。下午时我侄女过来串门，她说秦家的两天没露面了，问秦当家，竟说她抱着女儿和人私奔了！”
喜儿也被这消息吓了一跳，她不可置信的问道，“私奔？”
梁婆子仍旧笑着，嘴角撇了一撇道，“正是！说是秦家的见男人残了，自家受不得这份苦，便带着女儿和奸夫私奔了。”
喜儿皱了皱眉道，“私奔还要带上女儿？她女儿好像不大吧？”
梁婆子没有答言，搓了搓手道，“究竟什么情形便不清楚了。因着娘子前几日来问过她家情形，老妾听了这消息，便来通报一声，可别误了娘子的正事才好。”
喜儿赶紧和她道谢，又往来客气几回。就这样，第二天早上便找了个机会和蕙兰说了，她自然不敢说“私奔”之类，只能拿“不见了”代替罢了。
喜儿见蕙兰着急，有些庆幸自己没有误事，看来还得找个机会感谢梁大娘才是。心思转动间，嘴里也没停下，“婢子是昨晚刚听人来报的，算起来至少也是四五天前的事了。说家里男人儿子俱在，只秦妈妈和她女儿不见了。”
蕙兰听她这么说，心里已是信了。喜儿见她一直站着，忙道，“姑娘快进去罢，小心别着风了。”
早上的确挺冷的，蕙兰点了点头，举步往正屋走去。祖母见她进来了，微笑道，“外头冷罢，快到祖母身边来。”
蕙兰乖乖坐过去，见开饭的时候还早，也不在肚里盘算了，直接对祖母直接说道，“祖母，兰儿有事求您。”
“什么事跟我说便是，哪用求来？”老太太也没放心上，她痛快答应了。
蕙兰于是道，“前些天秦妈妈来过，我见她憔悴得紧，便央了人去打听。本来也无甚大事，不料从两三天前秦妈妈便不见了踪迹。这无缘无故的……祖母，兰儿好担心！”
老太太听了她的话，沉思半晌，转头对陈思勇道，“那秦家的好歹当过兰儿的奶娘，倒不好不闻不问。你对镖局的人事清楚，使人打听打听去吧！”
祖母吩咐了，爹爹怎么敢不应？有了长辈出面，蕙兰也不担心了。
正在蕙兰稍稍放下心时，秦妈妈陷在无边的痛苦之中。事情还得回溯到几天前那个晚上，当时秦妈妈被秦当家推开在地老半天爬不起来，后腰似乎被扭了一下。好在芳芳懂事，扶着她娘一步一拐这才回了屋。秦妈妈咬着牙挪到床上，口里吸气道，“芳芳，那边墙角有一罐药酒，你小心些，把它抱过来。”
芳芳虽然还不到四岁，比一般孩子却早熟很多。她抱来药酒，又在秦妈妈的吩咐下拿了片布巾。秦妈妈趴在床头，把布片在酒罐里沾湿了，扭过胳膊开始擦拭。
“娘，疼不疼？”芳芳见娘亲冷汗连连，心疼的问道。
秦妈妈摇头道，“娘不疼，歇一会便好了。”话虽这么说，心里的难过哪里忍得住，眼泪扑簌簌便掉了下来。
两母女的凄惨情景秦当家自然不晓得，他在外头晃荡了一下午，看着时候不早了，便到镖局寻到吴镖头。
“吴哥，瞧不起兄弟了？走走走，吃顿饭还推三阻四，你可真成大忙人了。”
吴镖头被他挤兑不过，只得答应下来。一路上和秦当家说笑，心里十分明白：他的饭可不容易吃，一顿诉苦下来，自己兜里那几钱银子怕是保不住了。
到了秦家，却不见饭香炊烟，秦当家脸色难看道，“吴哥少坐，我进去瞧瞧，也不晓得婆娘作什么怪，饭也没做！”说罢往里间走去，看见老婆躺在床上，低声怒道，“作甚么死相，家里冷锅冷灶，客人都来家了，你存心的是不？”
秦妈妈没好气道，“扭了腰，动不了，芳芳到现在也没吃饭呢！”
秦当家看见床脚的药罐，张口骂道，“害馋痨病的赔钱货，饿不死她！”说完转身就出去了，见吴镖头正打量房屋，抱拳笑道，“叫吴哥见笑了，婆娘去了邻居家，一时半刻也回来不得。倒教你白来一回，兄弟真是羞愧得紧。”
吴镖头笑着答道，“不碍事，我也许久没和秦兄闲话一二。这样，我做一回东，咱们寻个好些的酒店，再叫几个局里的兄弟大耍一番如何？”
秦飞自然正中下怀，他连连笑道，“好主意好主意！”
两人的说话声越来越远，秦妈妈在屋里无声流泪。芳芳见娘又哭了，伸出小手替她擦泪道，“娘不哭，娘是不是饿了？”
……
待到秦飞回来时，家里已是熄灯灭火了。长顺回来后，秦妈妈给了他十几文钱，叫他去街上买了两碗豆腐饭，两个孩子就着辣萝卜条吃了。秦妈妈没吃。
踢了鞋扯开袜子，秦飞咕哝道，“死婆娘，洗脚水也不给准备，跟个死猪似的就晓得睡！”
秦妈妈本来就腰疼睡不着，心里又有气，哪里还忍得住？当即讥讽道，“光说不做谁不会？你把林家的油钱、马家的米钱还清了，别说我腰疼，哪怕腰都断了，也保管把你伺候的妥妥当当。对了，那包布你是不是当了，钱呢？”
秦飞酒气熏天，他闭着眼道，“就你那点子不值钱的玩意，能值几文钱？连吃酒都不够！”
秦妈妈急了，扯着他的袖子道，“你又花了？家里米缸眼见快空了，不把前头赊的米钱还上，一家几口吃什么！”
见秦妈妈还和自己顶嘴，秦飞一个巴掌扇过去，嘴里骂道，“把家里的东西都当没了，也没见你急成这样！奸夫给了几块破布就心疼了？你这贱妇！我一不在家，你就出去勾三搭四，当我不知道是不？脸盘不怎么样，手段倒是不错，还搭上了陈家二老爷。怎么着，想把我甩了，跟着人吃香喝辣去，我呸，你做梦！”
秦妈妈被这般辱骂不是一回两回了，她气急了狠狠一推，秦飞毫不提防，一下摔倒了地上。她红了眼睛低吼道，“姓秦的，我沈杏儿行得正坐得端，容不得你满口喷粪！”
秦飞摔了个狗吃屎，气急败坏爬起来道，“翻了天了！不教你尝尝苦头，你都不知道马王爷有三只眼！”
秦妈妈本就动不得，刚才那一推已是伤到了腰。见秦飞恶狠狠扑上来，除了愤恨的盯着他，她也没力气躲避拳脚了。偏偏秦飞喝醉了，心思比平时更狠毒，他也不下狠劲，只扳过秦妈妈噼里啪啦，十几个耳光打得她嘴角鲜红。
见她不做声，秦飞喘着气道，“以后给我老实点！今后没我的同意，一步也不许走出院子！听见没？”又是几个巴掌下来，秦妈妈仍旧不动，她无神地看着帐顶，好半天才道，“打死我罢，这日子没法过了。”
秦飞听见她的话，嘿嘿一笑，笑容说不出的邪恶，“现成的姘头等着，你还能和我过？打死了你还要抵命，何苦来哉！放心，我一定会给你寻个好所在，保管你天天快活。”
他也是灵机一动，和吴镖头他们吃饭时，无意间听到隔壁包间的谈话。那是个老女人的声音，和另一人抱怨生意难做，这么多天也没寻着个合适的良家，看来还得一路往南边去。秦飞看着自己婆娘思量：妇人从来水性杨花，如今自己没了趁钱的活路，她无事就往陈家跑，没奸情打死他都不信！与其将来被人戳脊梁骨，还不如自己打发了她，连同小的一块，也少了两张吃饭的嘴。还能白得几十两雪花银，何乐而不为？
第二天一早，秦飞醒来后清醒了些，只是见秦妈妈神色淡漠，于是仍然穿了衣裳自去客栈寻那老鸨不提。
秦妈妈一夜未眠，见老公一大早又往外跑，挣扎着起身做饭。芳芳见她憔悴，怯怯道，“娘别做饭了，囡囡不饿。”
秦妈妈怜爱地摸摸女儿的头，有些后悔没听蕙兰的劝告，如今自己想通了，也不知来不来得及？且不提这七转八拐的心思，秦妈妈看着两个孩子喝完粥后，便回到床上歇着。
