次日早起，婳伶娴伶将昨晚相认之事说与众姐妹听，众女伶又惊又喜，感慨不已。嬗伶最为高兴，上前抱住了沈羽嫱道：“太好了！太好了！沈姐姐，你看，我说我们大家是有缘分的吧！”沈羽嫱笑道：“你说的对。这就是缘分，前世今生的缘分！”于是，娴伶带人准备好了祭奠用的酒水清香，又让妖伶去雇了三辆车马，一行人忙往城外奔去。
话说嬛伶嫏伶的先祖东晋宰辅谢安早年隐居会稽东山，出仕后来至建康城，心中却难忘故家山水。因见城郊上元县的土山形势颇似会稽东山，遂将此改名为东山，修筑馆阁以作养生之所。谢安便是在此山上静坐弈棋，镇定自若地指挥了淝水之战，一举破了前来南攻的前秦氐族苻坚的大军，留下风声鹤唳、草木皆兵、投鞭断流等千古美谈。
东山上站定，众女伶远眺紫金，近观天印，忽觉得素有“江南佳丽地”之称的江宁府果然不负“金陵帝王州”的霸气，曾经的南朝烟雨竟也有如此广阔壮丽的一面。
沈羽嫱道：“巍巍河山，如此壮丽，可惜，却不为我们所有。”嫏伶道：“可叹，若是先祖在世，并不会让这大好河山落在外邦人手中。”婳伶道：“谢公若在，一定会被那些卖国求荣的小人气死。真是，读的都是四书五经，晓的都是人间大义，怎么大明朝的文臣武将就有那么多贪生怕死之辈，白白送了江山。”
大家还要说下去，却见嬗伶敞着怀抱，迎着秋风，背起诗来：“高台半行云，望望高不极。草树无参差，山河同一色。髣髴洛阳道，道远离别识。玉阶故情人，情来共相忆。”婳伶一愣，问道：“你这丫头背的什么诗？”
沈羽嫱和嬛伶面带惊奇，沈羽嫱道：“你哪里看来的？这诗寻常的秀才恐怕都不知道呢。”嬗伶一笑，道：“这有什么稀奇的？别人不知道的我怎么就不能知道呢？这诗不是我喜欢的，我只是在背别的诗时记住的。我倒是喜欢另一首，”说着，仰头望天背道，“千里常思归，登台临绮翼。才见孤鸟还，未辨连山极。四面动清风，朝夜起寒色。谁知倦游者，嗟此故乡忆。”
嫏伶走上前去，摸摸嬗伶的脑袋道：“这丫头不得了，深藏不露啊！居然会谢朓的诗。”妖伶歪头问：“谢朓是谁？”众女伶纷纷茫然，沈羽嫱道：“谢朓谢玄晖是南朝的诗人，也是你嬛伶、嫏伶姐的同族先人。”嬛伶道：“若不是我谢门先祖，我们姐妹也不会将他的诗都背记下来。嬗伶这丫头什么时候学的这诗？不得了啊！”
嬗伶带着一丝儿狡黠与顽皮，笑道：“怎么样？我不是傻小子一个吧？我也是会读诗背诗的呢！”“那前一首是谁的诗？”娉伶因问道。嬛伶道：“是南梁朝开国君主萧衍的，这两首都名为《临高台》。”嬗伶接道：“没错。只是，我不喜欢萧衍的那首，明明登在高台上看风景，却没有广阔的胸怀，说着说着就想到情人上去了！还是谢朓的诗好，而且有些而游子情怀呢。沈姐姐，你觉得呢？”
沈羽嫱道：“没错。那最后一句‘谁知倦游者，嗟此故乡忆’常让我生出忧思别离之感，但却不觉得柔弱无力。嬗伶，看来我对你要刮目相看了！”嬗伶咧开了嘴，笑道：“等着吧，以后让你惊讶的地方多着呢。”嫏伶听了握住嬗伶头上盘着的发束，怜爱地责备道：“看看，看看，还没夸你呢就有得意忘形了！”众女伶纷纷莞尔。嬛伶拍了拍手道：“好了好了，别背诗了。时候不早了，还是先去办正事要紧。”沈羽嫱收敛了笑容走上前去，道：“跟我走吧。”
秋日东山，松柏都暗淡了绿色，显得越发肃静，水杉杨树都飘零了黄叶，剩下枯枝了。谢安虽是千古名士，但留于此东山的旧迹却早已湮灭，这谢公祠如今也成了荒颓的小庙，瓦破橼坏，墙壁剥落。绕过谢公祠，后面山坡上隐隐地立着几个土堆，那边是嬛伶嫏伶父兄的坟冢了。谢予琨、谢予璞二公坟头在前，仁义礼智信五兄弟在后，一字排开。
嬛伶嫏伶走上前去，跪在二位谢公坟前，燃起香烛，止不住两行清泪往下淌，顺着脸颊滴入土中。沈羽嫱等人上前来帮着分香插土，焚烧纸钱。众女伶都神情哀伤，默默无声，跪在一旁。当此时，嬛伶嫏伶也不知该说什么了。自从父兄受刑，母女分离，两位夫人中途自缢，大姐文妗为避祸不知迁居何处，小妹文妙夭折在戏船上，剩下她姐妹二人同这一船的女伶漂泊江湖，无依无靠，日子虽是过得逍遥自在，说到底却有许多的无奈和凄凉。
一阵秋风掠过，卷起地上烧过的纸钱灰烬。清香燃尽时，嬛伶嫏伶稽首而拜，众女伶也忙跟着拜了三拜，唯有沈羽嫱伫立一旁，沉吟不语。
拜罢，婳伶扶起嬛伶，问道：“要不要把老爷少爷们的坟修一修？”嫏伶答道：“不必了。谢公一生威名，不也只在此留下这清冷的小庙吗？这样挺好。”嬛伶点头认同，转身问沈羽嫱道：“沈姑娘，为了我们姐妹，累你四处奔波了。”沈羽嫱摇头一叹：“我并不以此为苦，心里反而很乐意。说实在的，见你们姐妹如今这样安妥，我心也就安了。稍后，我便给陈大哥写信，告诉他这个好消息。他为你们姐妹也悬心多年了。”
嫏伶抬头看着沈羽嫱，有些欲说还休，但终于开了口：“陈大哥，他，还好吗？”嬛伶听了忙也问道：“正是呢。昨天只顾着说我家的事情，竟然没有问他好。”沈羽嫱点头道：“放心。他很好。如今在国姓爷跟前效力，很有作为。”众女伶听了不由赞叹，嫏伶欣然道：“我就知道他一定会投靠贤达，不辱文臣武将的使命的。”
嬛伶婳伶看着嫏伶会心一笑，婳伶问沈羽嫱道：“那你呢？你如今找到了她们姐妹，又要去做什么呢？”沈羽嫱笑着叹了口气，道：“我也不知道呢。一直以来我都是四处找人，没个定数。这两年牵挂着的便是她们姐妹，如今找到了，这块石头也算落了地，心头却觉得有些空落落的。”
嬗伶上前道：“那干脆，你就跟我们一起吧。反正我们戏船也是到处飘的，沈姐姐，你和我们一起游荡江湖就是了。”沈羽嫱想了一想道：“这个，我一时也不知道该如何说。毕竟，我身上还有不少牵挂，我此刻真不知该如何答复你们。”嬛伶道：“你不必介怀。我们知道你的难处，你虽说闯荡江湖自由自在，其实心里头恐怕还不如我们自在。你同我们姐妹差不多年纪，肩上的担子只怕比我们还重呢。”
沈羽嫱听此言深感欣慰，满腹的话儿都在那微微一笑上。嫏伶提了提神，道：“对了，你跟我们一起这么久了，还没看过我们的戏呢。如今，我们各自的事情都有了着落，可得商量着演两出呢。”嫏伶这么一说，众女伶都有了劲头，忙七嘴八舌地商议起来。
婳伶道：“哎，不如演《拜月记》吧。这可是她们姐妹到戏船后学的第一出戏，嬛伶的蒋世隆，嫏伶的陀满兴福，可好了呢！”众女伶都附和说好。嫏伶摇摇头，道：“算了算了，这么些年了，不能还是一出《拜月记》呀。我觉得，给沈姑娘演戏，得是刚烈节义的戏文。”嬛伶接道：“那《单刀会》怎么样？老戏有味道。”娴伶忙抢道：“不好不好！这戏都是小生们的事情，我们都没什么可演的。换一出，换一出！”
嬗伶伸出举起手来小声道：“《鸣凤记》怎么样？《寿宴》、《桑林》、《死节》、《遇舟》、《封赠》，几出下来，咱们的行当全齐了，而且也是平日里演过的。”众女伶眼睛一亮，娉伶猛地一拍嬗伶的肩膀道：“这个好！就是这个！”
沈羽嫱忙问这戏说的什么。娴伶答道：“是嘉靖朝严嵩****，夏言、曾铣、杨继盛、邹应龙、林润这些忠臣义士前仆后继锄奸报国，所谓‘前后同心八谏臣，朝阳丹凤一齐鸣。除奸反正扶明主，留得功勋耀古今’，就是这个意思。”沈羽嫱听了连连称好：“这前后同心，前仆后继的意思好，正合我的心意！我要看的。”
正说着，林间刮起一阵阴风，婳伶抬头看天，日光西斜，暮色渐起，忙道：“好了好了。我们一会儿回去的路上在细细说戏吧。如今天黑的早，还是早点回城吧。”众女伶抬头望望，忙收拾了东西下山去。
当夜安排定了角色，次日早起，众女伶或是在船头，或是在岸上，各自温习戏文。嬛伶一面收拾了行头，一面又将倾月班演出《鸣凤记》的水牌挂了出去。倾月班在苏州府名声极盛，往来苏江一代的商旅皆知，何况倾月班每年秋季都要到夫子庙唱上八九场，加上戏又好，故而江宁府的老百姓们也都略有耳闻。
听说今秋倾月班要演《鸣凤记》，百姓们纷纷奔走相告。这可真是一件奇事！这五年来，倾月班演的都是《拜月》、《荆钗》、《西厢》、《牡丹》一类风月戏，就连《杀狗》、《灰栏》这样的说教戏都未曾演过，今年怎么忽然演起《鸣凤记》来了？这可是一出叫人看了咬牙切齿终而大快人心的戏，不知那些柔柔弱弱的姑娘们到底怎么演成。
待到演出当夜，夫子庙上灯火辉煌。倾月班的戏船上高挂着灯笼，映照着船头甲板，底下那些看戏的乡绅百姓们都高举着火把，紧紧围在倾月班的船头边，方寸之地竟亮如白昼。嬛伶嫏伶一个扮邹应龙，一个扮林润，领着婵伶、姝伶、嬗伶等在台上演尽忠烈仁义之事，而婳伶、娴伶、娉伶等花旦都做了刚烈节妇，至于妖伶、姹伶几个扮丑角并老生的，也把严嵩、严世蕃、赵文华等人刻画得淋漓尽致。
待到最后一出时，严世蕃父子被斩，忠臣义士受封，台上台下无不欢欣鼓舞，那喝彩的人不知道是该为这戏里的人叫好，还是替着班唱戏的姑娘们叫好。沈羽嫱在不远处的墙头上坐着，静静地看着这一切。小时候，沈羽嫱也是这样看戏的。父母家人，远近相邻们都围在戏台下，唯有沈羽嫱喜欢独自躲在一个无人觉察的地方，默默地看戏，看戏且看看戏的人。
沈羽嫱不知道自己到底懂不懂戏，以前看戏不过看个故事，与之笑，与之哭，与之恨，与之喜。而今天看着这样一群可爱的女孩子在那里做戏，沈羽嫱体味的不仅仅是戏里的喜怒哀乐，更有一种不可言妙的心情：她们原是深闺弱质，却要在江湖飘零，在台上，万种柔情能于转瞬间化为刚毅之气，真不知道，这些女孩子心底里藏着的是什么玄妙的东西呢？
或许，本没有什么玄妙吧。她们是那样的纯洁简单，她们只是把戏里的真情，人生的感悟付之于这做戏的台子了。沈羽嫱想起半月前同这群女孩子相遇的情形，心底不由升出一股怜惜之情，如此漂泊的日子不知道有多少苦难，沈羽嫱只想，倘或那次不是让自己遇见了，谁又能救助她们呢？
戏船边叫好如潮，掌声雷动。自来伶人是下九流，那些自命清高的文人雅士们甚至把伶人看做猪狗一般的人，然而当此情境，谁能说这些粉墨做戏的女孩子肩上担的不是人间道义呢？即使是做风月戏，那也不是在诉说着天地间的真情吗？最重要的，那些看戏的百姓们是何等得快乐，若能以一己之力而娱乐大众，且所行之事光明正大，这样不也很好吗？
沈羽嫱忽然觉得，这不就是千百年来天下百姓所期盼的安宁日子吗？没有争战，没有饥荒，没有旱涝灾害，日出而作，日落而息，隔三差五的还能在桥头巷里看看戏文，多自在的日子。尽管那些百姓的头上都被剔去了半边头发，但与他们此刻真实的快乐相比，那又算得了什么呢？
没错，如今的天下是在满人手里，犹如《鸣凤记》戏文里被金兵占了中原。那时，天下苍生无不盼着驱逐鞑虏，复我山河，结果呢，南宋朝不也是亡了。蒙人入主中原，统领江山近百年，这期间，天下百姓还不是照样过日子。对了，这勾栏行当还是在那时候兴盛起来的呢！关汉卿、王实甫，马致远、白朴……哪一个不是名闻天下的风流才子？现今清廷江山初定，江宁府这样的地方的确算是民生安乐了，百姓们似乎已经开始习惯顶着秃了半边头发的脑袋去过安生日子。
沈羽嫱有些而糊涂了，明明受掠胡骑，为何百姓们竟能安居，难道他们的心里没有民族家国的责任吗？难道世人都愚昧至此？若百姓们已经安于这样的生活，那她以及那些仁人志士们志愿舍生忘死的反清复明大业是为了什么呢？将天下再度翻过来，为了恢复汉人衣冠而陷百姓于水火中吗？沈羽嫱的脑海中忽然闪过一句话：得民心者得天下，她不由得打了个冷战，不敢再往下想。
